他透过泪眼看到的天空没有星月，只是一团茫然的黑。
于那团茫然的黑中，看到了小时候的卜姑娘：一张总洗不净的圆圆的脸，一只小小的翘鼻子，穿一身打着补丁的老蓝色土布衣，直搂着他的脖子叫巴哥哥。
十年前，卜姑娘就是这副模样在她乡下老林前上的轿，他当时可没想到有后来的相好和今日的分手。
卜大爷不中意自己的丫头，打从把卜姑娘从乡下接来，就没打算日后好好打发她。卜大爷一心扑在他的轿子、轿号上，只把卜姑娘当做狗儿、猫儿一般对待，后来发现他和自己闺女好，就把闺女许给他了，条件是，白给卜大爷侍弄五年轿子。
说这话时，卜姑娘十五，他二十二。
他当时想，五年是好过的，他也是上算的，——卜大爷当年为五乘小轿，白给马二爷抬了三年轿不说，还赔上了一只眼；他得人一个闺女，才搭上五年光景，值。
可谁能想到卜大爷会败呢！
在巴庆达看来，卜大爷简直是个神话，咋也不该败！
可卜大爷竟败了，且败得这么惨，落到了卖闺女的地步！
他的好梦也跟着完了……
尽管仰着脸，泪水终还是滚了下来，顺着下巴颏往地上落。
巴庆达再也无法压抑自己，抱头蹲在地上，如同受了重伤的狗，呜呜咽咽哭了起来，哭得浑身乱颤。
不知啥时，从指缝中看到了一副贴在地上的人影，人影细长一条，在巴庆达面前轻轻晃。
巴庆达不敢放肆哭了，先是收了呜咽，继而，又用祆袖子抹去眼里和脸上的泪，才慢慢抬头去看那人。
是卜姑娘。
卜姑娘在看天上的星。
巴庆达站起来说：〃天冷，回屋吧。〃
卜姑娘不动。
巴庆达又说：〃我胃又疼了，都疼出了泪……〃
卜姑娘道：〃你得穿暖点。〃
巴庆达点点头：〃我知道哩。〃
旋起一阵风，〃嗖嗖〃啸声又起。
卜姑娘叹了口气：〃风真大。〃
巴庆达应了句：〃是哩。〃
卜姑娘这才回转身说：〃巴哥哥，咱回吧。〃
巴庆达默默看了卜姑娘一眼，要回自己屋。
卜姑娘伸手把他拉住了：〃去我屋，我……我屋有火……〃
巴庆达知道卜姑娘有话和他说，想去，又不敢，怕自己会当着卜姑娘的面再次哭出声，便道：〃明个儿再说吧，今晚我……我还得到……到王家班子跑趟龙套……〃
卜姑娘问：〃你还有心思去跑龙套？〃
巴庆达嗯了一声，道：〃和人家王老板说好的，得去。〃
这倒不是瞎话，真是说好要去跑一趟的，戏衣都备好了，还想拉着卜姑娘一起去。卜姑娘起小就喜听戏，但凡轿号的伙计去跑龙套，她都跟着。晚上没轿可抬，伙计们就去挣碗夜宵钱，她去听白戏。
卜姑娘今晚不想听戏，说：〃还是别去了，到我屋陪我坐坐。〃
巴庆达又找了个借口：〃明个儿再陪你吧，晚上不好，你爹不许哩！〃
卜姑娘一下子火了，手指戳到了他额头上：〃你这人真贱！不抽着你你就不上道！去，到我屋去！〃
只好去。
往卜姑娘住的西厢房走时，巴庆达就在心里对自己说：老巴，你别哭，你狗日的说啥也别哭，人家卜姑娘心里原就够烦的了，你可别再给人添烦了……
屋里燃着盆木炭火，火很旺，也好看，蓝蓝黄黄一大团。
卜姑娘进屋后，先到火盆上去烤手。
卜姑娘的手小小的，细细的，被火烤着，又红红的，让巴庆达为之动心。心一动，巴庆达鼻子就发酸。
卜姑娘说：〃这世上若是还有信得过的男人，我就只信你。〃
巴庆达说：〃我不足信。我这辈子都做不下你爹做的那些事。〃
卜姑娘说：〃你和我爹压根儿是两种人。〃
巴庆达点点头：〃我也想做你爹那种人，也想弄上三十六家轿号，可……可卜姑娘你知道，我没能耐，只能给人抬轿。〃
卜姑娘定定地盯着他问：〃我若是给你三十六家轿号，你能给我守好么？〃
巴庆达摇摇头：〃怕……怕是守不好。卜姑娘，我不能骗你，我斗不过马二爷，也缠不了麻五爷和他手下的徒子徒孙，更……更甭说官府了，我……我见了官家的人就怕……〃
卜姑娘走到他面前，把烤得热乎乎的小手插到他脖领里，抚摸着他结着厚茧的肩头，轻声说：〃巴哥哥，其实你不软，你只是心善。我要给你三十六家轿号，你能侍弄好，一定能的……〃
巴庆达讷讷道：〃我……我真是不行，我胆小……〃
卜姑娘在捏他的肩头，一边捏，一边说：〃你胆不小，小时候，人家欺负我，我爹不管，都是你帮我去打架。有一回，你一人打他们俩呢，打得一头一脸血……〃
眼泪禁不住落了下来，巴庆达一把把卜姑娘搂在怀里，哽咽道：〃那……那是为你，为你！今个儿为你，我……我还会拼命去打……〃
卜姑娘也哭了，任泪珠儿在粉脸上挂着，说：〃今个儿，你还是为我，你替我管着那些轿号！〃
巴庆达叫了起来：〃我还管啥？你都要到马二爷家去了！〃
卜姑娘从他怀里站起来说：〃你得有耐心，马二爷六十二了，总要死的！〃
巴庆达又说：〃那也用不着我管，这里有你爹。〃
卜姑娘道：〃不说我信不过这个乡巴佬，就算我信得过他，他也不行了，我爹完了，你得记住！这话我再不愿多说了！〃
巴庆达还是摇头。
那日夜晚，巴庆达根本没想过别的，只想着卜姑娘从此再不属于他了，他的世界倾覆了。
在他看来，卜姑娘就是他未来的一切，没有卜姑娘，就是有三百六十家轿号，他的心也是空落落的。
他认定，卜姑娘是为了安抚他，才提出让他管三十六家轿号的，而卜大爷不会把三十六家轿号给他，——不是为了三十六家轿号，卜大爷也不会把自己亲闺女送给马二爷。
巴庆达想到了私奔，一把扯住卜姑娘的手说：〃我……我这辈子啥都不要，只要你！你既这么烦你爹，不如跟我走，走的远远的……〃
卜姑娘一怔，呆呆看着他，许久没做声。
巴庆达全身的血都涌到了脑门上，脑门红红亮亮的，且有汗：〃可以跟王老板的戏班子走，大后天，去江南……〃
卜姑娘不接话，像没听见似的，反问他：〃巴哥哥，你……你不喜咱的轿行、轿子么？〃
巴庆达直愣愣地道：〃我不喜，只喜你！〃
卜姑娘说：〃我喜。我要咱的轿行、轿子。我觉着，打从八岁那年上了你和仇三爷的小轿，我的命脉都和轿行、轿子搭在一起了。今天在大观道上走着轿，我就在想，真没了这些轿子，我可咋活？〃
这可是巴庆达再没想到的：卜姑娘竟也这么看重轿！
巴庆达凄哀地看着卜姑娘：〃难道说我……我不如轿？〃
卜姑娘摇摇头：〃这不好比。〃
巴庆达非要比：〃我和轿，你要哪样？〃
〃我都要。〃
〃只能要一样。〃
〃我就要两样。〃
巴庆达拗不下去了，长叹一声说：〃当初，我……我真不该把你从乡下抬来！〃
卜姑娘点点头：〃这话对了，傍晚在独香亭楼上我先说过的。〃
巴庆达眼圈红红的：〃你心狠……〃
卜姑娘说：〃我心不狠，今个儿，我……我把能给你的都给你……〃
巴庆达不知道卜姑娘还能给他啥，瞅着卜姑娘，呆猴似的。
卜姑娘见他这么痴，就把身上的绿缎祆先脱了，又把裹在乳上的红绸抹胸布解了，露出鼓胀着的双乳，让他摸。
巴庆达这才明白了，卜姑娘要把自己身子给他。
这是他多少年来朝思暮想的。
想象中的这时刻，是在洞房花烛的夜里，是在一个迎娶的隆重仪式完成之后，不是在这里，偷偷摸摸的。
卜姑娘是他心中的神，他得把她迎进门，像供物一样敬奉在身边。
巴庆达不由地生出了敬畏之心，身子不由地向后退着，连连说：〃不，不，卜……卜姑娘，不要这样……〃
卜姑娘说：〃我……我要，巴哥哥，你得听我的！〃
巴庆达心很慌：〃以后……以后，我要是……要是能娶了你，再……再这样……〃
卜姑娘泪水直流：〃我要你的儿！要你的儿！懂不懂！你的儿将来就是咱三十六家轿号的少东家！〃
巴庆达这才怯怯地过去了，轻轻地抱住了卜姑娘，就像抱住了一只金贵易碎的花瓶。
卜姑娘却不管这些，两只手死死搂住他，还用牙咬他的肩，喉咙深处发出浓重的喘息，这让他多多少少动了情，也有了些想要的意思……
然而，终是不行。
把卜姑娘的衣服全脱了，搂着钻进被里，马上嗅到了枕上、被头的香气，心中的卜姑娘又成了神，仿佛那香气不是脂粉味道，倒是施主供奉的香火，总觉着自己是在亵渎神灵。
失败感山也似的压来，巴庆达俯在卜姑娘赤裸的身上哭了，一边哭，一边狠抽自己嘴巴：〃我……我不行，不行，干……干啥都不行……〃
卜姑娘安慰说：〃你行的，肯定行，从今往后，你夜夜来，我给你留门，直……直到有了你的骨血……〃
这当儿，正房响起了卜大爷一声高似一声的叫唤：〃妮儿，妮儿……〃
卜姑娘从床上探起身，一下将油灯的灯火吹灭了。
卜大爷还在唤：〃妮儿，我看见小巴子了，你叫小巴子出来……〃
巴庆达有些怕，再顾不得哭，想往起爬。
卜姑娘一把把他拉住了：〃别走，就让他拖着断腿爬过来看！〃
这夜，卜大爷高低没爬过来看，巴庆达也在夜过五更，卜姑娘睡熟之后悄悄溜走了，走时偷偷拿了卜姑娘解下的那条红绸抹胸布。
抹胸布红得耀眼，像一缕霞光。
巴庆达当时就想，这缕霞光将永远伴随着他，直到他老成一副骨头架，直到他连骨头也烂到泥土里……
这夜巴庆达的出走，是卜守茹万万想不到的。
天亮以后，卜守茹呆呆坐在红木床上，心里空落落的。
后来，卜守茹突然意识到了点啥，忙不迭地披了衣服，下了床，跌跌撞撞往门外跑。
在院子里见到了扫地的仇三爷，仇三爷像似看出了她的心事，没头没尾说了句：〃走了，连铺盖都带走了。〃
她仍不甘心，三脚两步出了院门，站在院门口的青石台阶上，痴痴地向街面上张望。
街面上是一片薄薄的雾色，雾中有三两行人，一二轿影。
卜守茹眼中的泪珠儿情不自禁滚落下来……
第五章
于是有了开春那场载入石城史册的大迎聘和大出聘。
《石翁斋年事录》载得清楚：〃时阳春三月，六礼已成，吉期择定矣。相恨相仇之轿业大户马卜二家，复划定行轿区域，结秦晋之好。东西城八十又二家轿号歇业事聘，动辇舆千乘，致万人空巷，惊官动府，实为本城百年未睹之奇事也。〃
此一奇事构成了卜守茹生命历程中的重要景观。
卜守茹在后来的岁月里常常忆起奇事发生那日的情形，觉着那日的一切值得她用一生的时光去玩味。
那日表层的喧闹下鼓涨着汹涌的暗潮。
马二爷借迎聘的机会，再一次向父亲和石城显示了他的成功，把迎聘变作了一次胜利的展示。
父亲不傻，啥都看得出，偏做出看不出的样子，只说马二爷给面子，纳妾动轿，这般操办，破了祖上的大规矩。
而她在那当儿满心想着的则是，要让全城八十二家轿号的轿夫们都知道，她卜守茹以卜家闺女，马家小妾的身份，就要开始她统一全城轿业的争战了。她不光是出聘，也是出战。
无可置疑，那是个野心勃勃的日子。
迎聘的各式轿子塞满门前的刘举人街，马二爷特为她做的八抬大红缎子的花轿进了门，喇叭匠子、礼仪执事站了一院子，鼓号齐鸣，场面也实有几分像打仗。
麻五爷算是大媒，极早便坐着蓝呢大轿来了，带着徒子徒孙几十口子，闹腾得整条刘举人街沸沸扬扬，后来，又到卜守茹房里闹，还捏了卜守茹的手。
卜守茹知道麻五爷的歪心。
这无赖两家来回跑着撮合这门亲事时，就想占她的便宜，还口口声声称自己是她娘家人。
卜守茹觉着日后用得着麻五爷，总不愿得罪，就一边让人梳妆，一边笑着对麻五爷说：〃五爷，你得放尊重点，这是我娘家，你不但是个大媒，也说是我娘家人哩！〃
麻五爷涎着麻脸道：〃咱还没说定呢，我算你娘家啥人？〃
卜守茹反问：〃你想算啥人？〃
麻五爷道：〃算个哥吧！〃
卜守茹说：〃这不亏了你？你这么大个人物，咋着也得算个娘家叔吧！〃
麻五爷乐了：〃嘿，你卜姑娘抬举！〃
说着，又用脏兮兮的手去摸卜守茹的脸。
卜守茹实是无可忍耐，把麻五爷的手拨开了，道：〃做叔就得有个做叔的样子！〃
麻五爷说：〃哟，娘家叔摸摸自己侄女的脸就没样子了？啥话呀！〃
又嘿嘿干笑着说：〃马二那老小子不好对付哩，日后你这妮用着叔的地方多着呢！〃
卜守茹知道这是实在话，便道：〃那是，我爹不中用了，我眼下也奇％^书*（网！&*收集整理只有你这一个娘家人了，不是你这么操心费力，只怕也没这门亲事呢！〃
麻五爷说：〃你这是骂我，我知道你不喜这门亲事。〃
卜守茹笑道：〃谁说我不喜？我偏就喜这门亲事呢！五爷，你候着，回门那日我谢你一桌酒。〃
麻五爷头直点：〃好，好，我就候着了，到时吃不上酒，我就吃你！〃
卜守茹只当没听出麻五爷话中的话，又说：〃往后呢，也少不了要打扰你。你可不兴推的哟，这门亲事你给我做了主，我就赖上你了……〃
麻五爷哈哈大笑：〃好，好，能被你这丫头赖上，也是我五爷的福分！有啥事，你只管找五爷我！〃
父亲那当儿是忧郁的，脸面上却做出欢喜的样子，陪着马二爷派来的娶亲太太说话、喝茶，还时不时地用独眼向里屋看，卜守茹弄不清这废人是想把自己的亲闺女多留一会儿，还是想把亲闺女早点打发走？
马二爷知道父亲废了，不能再和他斗了，加上又有麻五爷和五爷徒子徒孙的压力，就信守了承诺，把原想在石城大观道以西设置轿号的主意打消了，请麻五爷和几个头面人物做中人，和父亲言明：六礼成就之后第三日，闺女回门，西城三十六家轿号重新开张。
卜守茹因之便想，父亲大约是想她早走的，这乡巴佬肯定已�
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