思念就益发炽热了。
卜守茹不止一次在仇三爷面前说过：〃三爷，你上岁数了，总号里的事又这么多，要是有我巴哥哥做个帮手就好了……〃
但凡听到卜守茹说这话，仇三爷便想，卜守茹心里的真意并不是要为他找帮手，而是盼着巴庆达能回来，看看自己这十年中打下的世界，和置下的这片家业。
卜守茹的意思是瞒不住的。
每母回到老宅，卜守茹总要到巴庆达住过的屋子看看，有时在那儿一呆就是好半天，还会禁不住落下泪来……
这年年底，轿行的管事们照例在老宅聚会，卜守茹因着仇三爷和众管事的奉承，无意中多喝了几杯，管事们散去之后，卜守茹和仇三爷扯谈过轿行来年的生意后，又说起了巴庆达，认定巴庆达是跟着当年那王家戏班子走了。
仇三爷觉得，巴庆达走了都十年了，自今没音讯，卜守茹再怎么提也只是自寻烦恼，并无用处，便劝道：〃卜姑娘，你得想开点，得把过去的事忘了，如今咱'万乘兴'的生意那么好……〃
卜守茹神色黯然，打断仇三爷的话头说：〃三爷，我……我忘不了，越是生意好，就……就越忘不了。〃
仇三爷叹了口气：〃姑娘，你得听三爷的劝。你别固执，世事就是如此，有得就有失，你想呀，你现在有了这许多轿子，又有刘镇守使和麻五爷护着，更发达的日子还在后面呢！〃
卜守茹痴迷地说：〃这些都不能替代巴哥哥！〃
仇三爷想想也是，卜守茹这十年来心里也实是太苦了，在男人堆里拼着，心下却没和一个男人是真心好的，想来想去的还只有当年的那个巴庆达，这份情义也真让他感动。
仇三爷这才试探着说：〃卜姑娘，要不……要不咱就派人到江南、江北去找找？〃
卜守茹一怔，想了好半天，才摇摇头道：〃三爷，怕不行哩！你想呀，若是找不到人又闹得沸反盈天，被刘镇守使、麻五爷他们知道了，该咋办呀？咱现在还离不开刘镇守使和麻五爷的。〃
仇三爷便自告奋勇道：〃姑娘不放心别人，我就亲自去，咋样？〃
卜守茹迟疑着：〃三爷，你这身子骨还行么？这大冷天的四处跑？〃
仇三爷道：〃咋不行？行！这桩事除了三爷我，你还就找不到合适的人哩！〃
卜守茹脸上这才有了一丝笑意：〃那是，三爷您去，自然是最好的了！〃
稍停，又说：〃您老若不亲自去，就算找到了巴哥哥，他也不会回的，他这人的脾性我知道。〃
仇三爷胸脯一拍：〃卜姑娘，你擎好了吧！只要找到了小巴子，我先替姑娘你扇他两个大耳光，然后，就是捆，也把他捆回来。〃
仇三爷是头场雪落下后走的，没带外人，只带了个本家侄子，对外只说到上海置办一批轿衣，一去就是四十余日。
在这四十余日里，仇三爷江南、江北到处寻那王家戏班子，寻到后来才知道，王家戏班子五年前就散了，当年的王老板已在扬州开了杂货店。
仇三爷费了好大的周折在扬州城里找到了那家杂货店，向王老板提起巴庆达，王老板竟说从不知道还有这么一个人。
仇三爷又到别的戏班子打探，仍是没有线索，这才很失望地回了石城。
回来后，仇三爷病倒了，躺在床上扯着卜守茹的手老泪直流，说是对不起姑娘。
卜守茹道：〃三爷，不怪你。古话说：谋事在人，成事在天么！〃
脸一转，卜守茹眼中的泪却滚落下来……
这场徒劳的寻找，给卜守茹带来的除了失望和惆怅再无别的，仇三爷便觉得自己害了卜守茹。
他本不该去寻巴庆达，更不该把真情告诉卜守茹。
病好之后，仇三爷想把卜守茹的那颗心从巴庆达身上引开，便把天赐带到了卜家老宅。仇三爷认定，能在卜守茹心里取代巴庆达的，也只有她儿子天赐了。
这二年，卜守茹常和仇三爷说，天赐被阴毒的马二爷教唆坏了，一见她就躲，她想想总是很伤心的。
仇三爷是用两挂炮把天赐从马家门前哄来的。
仇三爷和天赐一起在老宅院里放炮仗，还给天赐当马骑。
天赐便说仇三爷好。和他爹马二爷一样好。
仇三爷在雪地上爬着喘着，说：〃我不好，你爹也不好，只你娘好！你娘是真疼你的。〃
天赐真就被马二爷教坏了，骑在仇三爷背上竟说：〃我娘才不好呢，她恨我爹，也恨我。她想把我们家搞败！〃
仇三爷道：〃你是她儿，她咋会恨你？不是为了你，她才不会这么拼命弄轿呢！〃
天赐一撇嘴说：〃哼，才不是呢！她连自己亲爹都不要，还会要我？她弄轿不是为我，是要坏我爹，坏我！〃
仇三爷趴在地上，反勾过头问：〃这话又是你爹说的吧？〃
天赐〃嗯〃了一声。
仇三爷道：〃他是骗你，你别信……〃
正说着，卜守茹进了院门，一见天赐骑在仇三爷背上，脸一沉道：〃天赐，给我下来！〃
天赐脸涨得通红，慌忙从仇三爷背上下来，转身便走。
仇三爷爬起来，一把把天赐拉住了，对卜守茹说：〃不怪天赐，是我逗他玩呢！〃
卜守茹道：〃三爷；你别宠坏了他！〃
又对天赐说：〃你得记住，你是我的儿，日后得弄轿，靠自己的本事弄，不能做甩手少爷！〃
天赐低着头，两只脚在雪地上搓着，一会儿便搓出了一个坑。
卜守茹走到天赐面前，把天赐头上的乱发抚平，口气也缓和下来：〃进家吧，天赐！娘还有话和你说。〃
天赐不挪窝。
卜守茹又说：〃进家吧，那边是家，这边也是家，娘今晚包饺子给你吃。你最喜吃的羊肉饺子……〃
天赐仍不挪窝，只怯怯地说了句：〃我……我不喜吃羊肉饺子……〃
卜守茹强笑道：〃你想吃啥，娘就给你弄啥！〃
天赐头垂得更低：〃我……我不饿，啥……啥都不想吃。〃
卜守茹说：〃那就进屋陪娘说说话吧，娘明个还想带你去看看咱'万乘兴'的轿号哩！娘的轿号比你爹的多，轿子也比你爹的新，你一看准喜欢。〃
仇三爷也说：〃是哩！你娘的本事比你爹大，你真该跟你娘去看看，看看你娘是咋弄轿的，学着点！〃
天赐不做声。
卜守茹又说：〃娘是女人，本不该弄轿，你呢，是男人，从小就该有个〃奇〃书〃网…Q'i's'u'u'。'C'o'm〃男人的样子，学着弄轿……〃
天赐却道：〃我……我啥都不弄，我……我要回家找我爹，我爹等着我呢！〃
卜守茹火了，失声叫道：〃马二不是你爹！你……你只有娘，没有爹！〃
说着，一把扯起天赐就往堂屋走。
偏在这时，马二爷坐着轿赶来了。
轿子在门口落下后，马二爷并不进门，也没多说什么，只立在门楼下的青石台阶上阴阴地看着卜守茹和天赐娘俩。
天赐像遇到了救星，急急地唤了声〃爹〃，挣脱母亲的手就往门外跑，在门口差点儿摔了一跤。
卜守茹的心一下子凉透了，眼见着马二爷和天赐钻进轿子，又眼见着马记老号的四个轿夫起了轿，只愣愣地在院子里站着……
第十六章
眼见着〃万乘兴〃崭新的轿子气焰嚣张地满城飘着，马二爷心平气和。马二爷既没能把卜守茹礼送出门，就反过来想了，认为卜守茹不出马家，便还是自己的妾，还是天赐的娘，再怎么折腾也不怕，就算全城的轿业都落到她手上，终归也还是马家的。
马二爷的家业要传给天赐，卜守茹的轿号迟早也要传给天赐的。
马二爷早就把这话和天赐说过的。
因而，年迈多病的马二爷再不把卜守茹的〃万乘兴〃当对手看，只可着自己的心意向天赐灌输仇恨。
然而，随着时日一天天的过去，马二爷却又起了疑：天赐对卜守茹的态度卜守茹不是不清楚，可这贱女人仍发疯似的弄轿，这就怪了。这就让马二爷不能不往别处想。
马二爷觉得，卜守茹弄轿不像是为了天赐，倒像是为了别人。偏在这时，销声匿迹快十一年的卜大爷又跳出来添乱。
天赐过十岁生日那天，卜守茹的亲爹卜大爷不知是出于何种用心，给闺女使坏，从乡下托人带话过来，说是自己闺女和麻五爷养了个野小子，已有三岁，只等着马二爷一朝蹬腿，就要把全城的轿业接过来。
马二爷一下子慌了，出了大价钱让人私下里四处查访，想找到那个野小子，一刀宰了，可找了几个月终没找到。
查访的人回来说，卜大爷和自己闺女有仇，十有八九是说了瞎话，一来坑自己闺女，二来也想气死马二爷。
马二爷偏不信这话，又派贴心家人刘四带了厚礼去见卜大爷，卜大爷方才支吾起来。
风波过后，倒在病榻上的马二爷却多了个心眼，觉着今日或许没有那野小子，日后则说不准，若是日后卜守茹真和麻五爷或刘镇守使养出个野小子，麻烦就大了，遂决意拼将最后一点气力，予以反击。
打从作出反击的决断后，马二爷硬撑着从病榻上爬起来了，常拖着条花白的小辫，佝偻着身子带着天赐站在独香亭茶楼上静静看，默默想，对过往的一切做着总结，对自己和儿子的未来进行着最后的谋划。
马二爷觉着，石城里的麻石路是属于他的，啥人都不该把麻石路从他和天赐手中夺走。
马二爷决不能眼见着卜守茹这么狂下去！
卜大爷当年败在他手下，卜守茹今天也不该获得这般辉煌的成功！
想着当年，马二爷便壮怀激烈，对自己既往的生命岁月生发出深深的敬意，当年马二爷是何等的威风！哪次争斗不是赢家？任凭怎样的对手谁不倒在二爷脚下？！全城的麻石道上，哪里没留下二爷皂靴的足迹？
这么想着，马二爷就自我感动起来，老泪纵横，口水和小便一同失禁，且不由地拖着两行鼻涕一阵阵抽泣。
自我感动之余，马二爷也承认自己后来是遇上了克星。
这克星就是卜守茹。
现在，马二爷下决心除却这颗克星了。
马二爷扯着天赐立在独香亭茶楼上看着，想着，合计着，两只眼里渐渐便现出了杀机……
——许多年后，当马二爷、卜大爷和麻五爷都作了古，独香亭茶楼的老掌柜还回忆说：〃……凶兆在那年春里就有了。那年春里马二爷真是怪，站着站着就满脸的鼻涕眼泪。马二爷还对天赐说，'这城里的麻石道都是咱的，都是！为了它，就是杀人也别怯……'〃
终有一天，立在独香亭茶楼上的马二爷不见了，坐轿出了城。
回来时，马二爷把卜大爷接来了。
〃万乘兴〃的总管事仇三爷最先得了信，一听就慌了，忙跑去向卜守茹禀报。
卜守茹那当儿正在刘镇守使府上听着戏，听了禀报，脸一沉和仇三爷一起回了家。
走在路上仇三爷就说：〃卜大爷这次来的必有名堂，保不齐马二爷使了啥坏哩！〃
卜守茹道：〃不怕的，如今不是过去，他们翻不起大浪！〃
仇三爷说：〃姑娘却要小心，别人我不知道，你那爹和马二爷我可是知道，都迷轿迷个死，不见棺材不掉泪哩！这两人弄到一起，只怕会有一番折腾的。〃
卜守茹哼了一声：〃他们还折腾啥？老的老了，瘫的瘫了！〃进了马家的门却看到，老的和瘫的正面对面坐着，很像回事的谈着轿子呢。
老的连咳加喘对瘫的说：〃我知道你至死舍不下你的轿，我呢，侍弄了一辈子轿，懂你的心，我觉着你说啥也得把轿号再拾掇起来。〃
卜守茹见马二爷把自己父亲接来已觉着有文章，又听到这话，就以为马二爷要打〃万乘兴〃轿行的主意，便往马二爷面前定定地一站，冷冷说：〃你们都别做梦，'万乘兴'是我的，谁也甭想再插一脚！〃
马二爷有气无力看了卜守茹一眼：〃你……你的轿行却是……却是你爹拼着命挣……挣下的！〃
卜守茹道：〃我们卜家的事你管不着！〃
马二爷拼力笑了笑，笑出了一下巴口水：〃我……我也不……不想管……〃
卜守茹问：〃那你把我爹接来干啥？想挑着我爹夺我的轿号么？〃
马二爷摇摇头：〃不是，你们爷俩的关系那么好，我……我挑得了么？我是觉着对不起你爹，才想帮衬他一把。〃
卜大爷这才对马二爷道：〃别说帮衬我，你一说这话，老子就来气！当年不是你，我能落到这一步么？！〃
马二爷叹了口气：〃卜大爷，这咱也得讲句良心话，我当年是不好，斗勇好胜，伤是伤过你，可……可却没把你往乡下赶。直到今天，我……我马二都还认定你是侍弄轿子的好手，我觉着就是和你斗也斗的有滋味。〃
这话勾起了卜大爷惨痛的记忆。
卜大爷再也忘不了当年的耻辱，当年，不是别人，正是自己的亲闺女把自己赶到了乡下！他那么求她，她都不松口，她把他捆上轿，还在他嘴里堵了团布！
为此，卜大爷饮恨十年，也不择手段的报复过。
最早，卜大爷向知府衙门递过状子，告闺女忤逆不孝，可知府邓老大人和马二爷过往甚密，偏说闺女是很孝的。
革命后，以为机会来了，卜大爷又让人抬着进了回城，想让刘协统做主，收回他的轿号，刘协统偏不见他，后来，刘协统成了刘镇守使，竟认了闺女做干女儿。
万般无奈，卜大爷才在不久前想到了麻五爷和那莫须有的野小子，想借马二爷的手弄死闺女。
卜大爷原以为阴毒的马二爷会把闺女杀了，〃万乘兴〃能落到他手上。
又不料，马二爷实是老而无用了，不说不敢杀闺女，连查访那莫须有的野小子都不敢声张。
今日，机会送上了门，卜大爷自是不愿放过的，就问马二爷：〃你究竟打得啥主意？〃
马二爷这才振作精神说：〃卜大爷，你名分上也……也算我丈人，你闺女不帮你，我得帮你，我老了，弄不动轿了，想把东城三十多家轿号都赁给你，也……了了咱这一辈子的恩恩怨怨！〃
卜大爷极吃惊：〃你……你这么想？〃
马二爷点点头：〃我想了许久了，觉着只有你卜大爷才能侍弄好我的轿号，我就不信一个女人也……能弄轿！〃
卜守茹这才算听明白了：堂堂马二爷彻底完了，自己拼不过她，就请来了她爹，想借她爹的手重振旗鼓。
这真荒唐。马二爷就当卜守茹不在眼前，又勾着头，很动情地对卜大爷说：〃卜大爷，你好生想想，能……能干么？你可还有当年和四喜花轿行打架�