云集长江，表面上说是严守中立，炮口却直指武昌，实际上都心怀叵测哪。一些已宣告独立的地方，一看情况不妙，心里活动了，又想取消独立。这时，我们各地党人咋办呢？只一个办法嘛：那就是，不计后果，不计得失，加紧起事。在尼姑庵会上，霞姑奶奶就黑着脸说过，现在已没有退路了，三天之后，不是我们把新洪知府毕洪恩的狗头挂到城头上去，就是把我们的脑袋挂上去……〃
第四章
然而，不管边义夫事后如何表白，霞姑都绝不相信边义夫半夜三更到尼姑庵来是为了追寻革命，——边义夫不是这种人，也没这份胆。
故而，边义夫在对面的条凳上一坐下来，霞姑便瞅着边义夫的脸膛，揣摸起边义夫的真实意图来，有一刻还把边义夫想得很坏，怀疑边义夫是官府的探子。
那当儿，西二路民军的李二爷李双印正指着新洪城里的四座城门，在讲城中绿营和巡防营的布防，筹划起事之日攻城的事。
边义夫装模作样的听，眼风却一直往她脸上、身上飞。
这才让霞姑骤然想到，边义夫的到来似乎与自己有点关系。
这狗日的八成还是为了想和她亲热才苦苦追来的。在边家大门口时，她就看出来了，边义夫一直魂不守舍，那神情直到最后一刻仍是希望她能留下来过夜的，她未允他，他才又追到这里。
这让霞姑多少有点动容，瞅边义夫的眼光便温和了，且在李双印说完自己的主张后，让边义夫也说说。内心里是很想让边义夫当着李双印、白天河这些当家弟兄的面，给她争些脸面。
边义夫颇感突然，可霞姑让他说，却又不能不说，于是便问：〃刚才……刚才李二爷说的是打城吧？〃
李双印点点头：〃对，打城。边先生有啥高见？〃
边义夫笑笑：〃没啥高见。二爷已说的很地道了。只是兄弟以为，这城不到万不得已，是不必打的。真要闹到打城那一步，事情就麻烦了。你们想呗，新洪城城墙城堡那么坚实，又架着铁炮，得死多少人呀？更要命的是，万一久打不下，弟兄们的军心散了，岂不坏了大事？所以，兄弟以为，与其把力量用在打城上，倒不如多花些功夫去运动守城的钱管带……〃
李双印说：〃这事你甭提了，我们早就想过了，不行！钱管带不会认我们是革命军，只会认我们是匪，他那巡防营剿了我们这么多年，眼下就会听我们的了？〃
白天河也说：〃边先生，李二爷说得对，咱只有打，做最坏的准备。〃
霞姑却执意要边义夫显出自己的高明，偏对边义夫道：〃边哥，你说的有道理，再说下去，——你狗日的想咋着去运动钱管带？人家把咱看成匪，咱还咋去运动？〃
边义夫脱口便说：〃钱管带把你们看成匪，却不会把我看成匪，前年我不是还被李二爷绑过一回么？你们看，我去运动运动如何？！〃
霞姑一怔：〃你去？你就不怕钱管带把你杀了？〃
边义夫说：〃钱管带就是不愿和咱们一起举事，也不至于就把我杀了。这人没做管带以前，和我一起玩过几年虫，还卖过烟土给我，和我有些交往。再者，眼下武昌那边又成功了，不少省也在闹独立，他必得想想天下大势嘛。〃
李双印、白天河仍不赞同运动钱管带。
李双印说：〃霞姑奶奶把边先生看做宝贝，怕你在钱管带手里送掉小命，我倒不怕这个，只怕你老弟运动不成，反把我们起事的日子暴露了，让钱管带防个早。〃
白天河应道：〃是哩。须知，武昌就因为起事前不慎，暴露的早了，才差点儿出了大乱子。〃
这就让边义夫很难再说啥了，李双印因着当年绑过他，从心里是瞧不起他的，他知道。白天河是李双印拜把子的兄弟，自然也会看他不起。能看得起他的唯有一个霞姑。
边义夫看看李双印和白天河，最后把目光落到霞姑身上，怪泄气地道：〃霞妹，该说的我已说了，咋办你们定夺吧，我又不想争功。〃
霞姑一时也没主张，就在斋房里踱起步来，踱到后来，桌子一拍，下了决心，对李双印和白天河说：〃狗日的，咱就让边先生去运动运动钱管带！没准就能成事！〃
然而，霞姑的决心一下定，边义夫却又怕了：方才霞姑说的一点不错，万一钱管带不念旧日的交情，和他母亲李太夫人一样把革命视做谋反，他闹不好真要送命的。
这么一想，边义夫遂立起来对霞姑道：〃霞妹，既然李二爷、白四爷他们都不主张运动，我看就算了吧！〃
霞姑走到边义夫身旁，用一双软手按住边义夫的肩头说：〃边哥，你听我的，这事我做主了，就这么干。你明日就进城去找钱管带，不要说是我们让你去找的，只说是省城革命党让你去找的。我回头给你一张革命党联络起事的帖子让你带着……〃
李双印一听霞姑这么说，也不反对了，手一拍道：〃好，霞姑奶奶这主意好，只说是省城里的革命党去联络，不说我们，等起事那日，钱管带让出西门和老北门，让我们成了大事，想悔也来不及了……〃
这就把边义夫推上了梁山，边义夫对运动钱管带的事再也推托不开了，只好做出一副很有信心的样子应了下来。
霞姑因此便很高兴，觉得边义夫在革命的紧要关头的表现真是不错，就像换了个人似的。
看着被灯烛映红了脸膛的边义夫，霞姑头一遭有了恍然若梦的幸福感，从心里认为，自己真的有点喜欢上边义夫这浪荡子了。
其实，边义夫本来应该与她一点关系都没有。
前年春上，是李双印手下的弟兄，而不是她手下的弟兄，把边义夫和王三顺背贴背一块绑了，一车推到了铜山山里。
她是到铜山找李双印议事，才在锁票的木栅笼里见着边义夫的。
当时的情形，霞姑现在还记得很真切。是一个傍晚，山上的雾很大，她和李双印谈完了事，从山神庙里出来，就听得近处有人在唱唱，是《青天在上》里的一段，怪好听的。她立住脚听了一会儿，问李双印：〃谁唱的？〃
李双印说：〃一个肉票，才绑来的。〃
霞姑说：〃看看去。〃
于是，便由李双印引着去了，到了大山洞的木栅笼前。
边义夫果然立在笼里唱，旁边那大脑袋的王三顺，蹲坐在地上，拉着一把并不存在的胡琴，用嘴在替边义夫伴奏，二人全无忧愁的样子。
李双印说：〃你们还乐呢，再过几天没人来赎票，老子就撕你们。〃
边义夫不唱了，对李双印说：〃二爷，你撕谁都别撕我，我值钱呢！我娘就我这么一个独养儿子，她咋着也会叫人来赎的。〃
王三顺也说：〃李二爷若是不放心，就先把我放了，我把钱给你老人家带进山。〃
李双印却不理边义夫和王三顺了，指着边义夫转脸对霞姑说：〃这人你知道是谁么？就是当年《青天在上》戏文里唱过的那个落难少爷。〃
边义夫忙道：〃哎，二爷，那戏文里唱的可不是我，唱的是我娘。〃
李双印说：〃我知道是唱的你娘，可也有你么，——对证公堂那一出里，你娘抱着你，你又哭又闹，你娘便唱……〃
霞姑便对李双印说：〃二哥，你既知道人家边家孤儿寡母不容易，咋还绑人家？咱杀富济贫，替天行道，可不能伤天害理哟！〃
李双印道：〃也不是专捡这边少爷绑的，是那日回来的路上顺手绑的，再说，当时咱也闹不清他是谁……〃
霞姑说：〃现在既闹清了，就放了吧，给姑奶奶我个面子。〃
李双印很爽快，说了声〃行〃，立马便让手下的人把边义夫和王三顺都放了出来。
王三顺一出牢笼，当即跪下给霞姑磕头谢恩。
边义夫却不跪，只愣愣盯着霞姑看，且说：〃姑奶奶这么俊，也……也做强盗呀！〃
李双印火了：〃你小子活腻了还是咋的，敢说霞姑奶奶是强盗！〃
霞姑笑道：〃二哥，你看你，咱原本就是强盗，还怕人说么？〃
边义夫说：〃就是嘛！〃
霞姑却又对边义夫道：〃只是我们做的这强盗，和一般的强盗却不同。在一般强盗手里，早割了你的耳朵去催赎了，我们就不割……〃
边义夫说：〃你不知道，李二爷原也要割的，他说过，后天再没动静，他就割了……〃
李双印笑了，说：〃我是吓唬你，就算霞姑奶奶不给你说情，我也不会真割你的耳朵。〃
霞姑手一摊道：〃看看，我说不割就不割吧？！〃
后来他们又有一搭没一搭的说了些啥，现在已记不清了，只记得当晚由李双印做东，在山神庙里喝了一回酒，次日一早便带着边义夫和王三顺下山了。
当时，她对边义夫并没啥特别的好印像，只觉得这人挺白净，面孔也满讨人喜欢，如此而已。
不曾想，到了铜山脚下，临分手，边义夫竟不想走了。
边义夫让家人王三顺回去向母亲李太夫人报个平安，自己要跟霞姑到桃花山去看风景。
霞姑哭笑不得，骑在马上低头瞅着边义夫说：〃桃花山是远近有名的强盗窝，只有姑奶奶这种男女强盗，没啥风景好看！〃
边义夫一把抱住霞姑的腿，笑道：〃那我也去，——就去看强盗。〃
霞姑也笑了，探身抓住边义夫脑后的粗辫子，在手上把玩着说：〃你若是去看强盗，倒不如做强盗了。〃
边义夫道：〃行，就跟姑奶奶你去做强盗吧！〃
然而，边义夫进了桃花山不到半个月，李太夫人便由王三顺引着找到了山里，硬迫着边义夫离了山。
边义夫的强盗没做成，只和她做成了一段露水姻缘。
嗣后，边义夫又到山里来过几次，她也到桃花集边家去过，只是双方都再不提做强盗的话了。
霞姑觉得边义夫是个人物，有时候也让人捉摸不透。
你若说这人胆子小吧，碰到当紧当忙的关口上，他胆子偏就很大。往日这样，现在还这样。
你要说他胆子大吧，他在自己母亲面前简直像个兔子。
那夜，霞姑已预想到了李太夫人可能的阻挠，临散前，又对边义夫交待道：〃运动钱管带的事，你说做就得立马去做，别让你家老太太知道。〃
边义夫这时已悔青了肠子，听到霞姑提到了老太太，又觉得抓住了一根救命稻草，便说：〃老太太只怕已知道了，——我跳墙时你们一抓我，和我一起来的王三顺就跑了，他准要去和老太太说的。这王三顺滑头哩，一边做着我的同党，一边呢，又奉老太太的意思监视我，我拿他实是没有办法的……〃
霞姑道：〃这话你别说了，运动钱管带这事不是我提的，却是你提的，你现在不能推了……〃
边义夫说：〃谁推了？霞妹，你想想，我要是怕死，想推，当初还说它干啥？再者让你霞妹说，我老边是怕死的人么？！〃
霞姑道：〃你不是，我知道的，你明日去钱管带那里运动，我呢，就等着你那边的好消息了。〃
边义夫沉吟了一下说：〃好，我尽力吧！〃
第五章
朦胧醒来，大太阳已当顶照着了，一缕剑也似的白光直射到炕沿上。
光中有尘埃飞舞，堂屋对过的西房里有婴儿的啼声，这都让边义夫警醒。
边义夫想到了边郁氏和新得的儿子，又想到了要到城里去运动钱管带，才下了很大的决心，把眼睁定了。
睁定了眼仍不想起，只望着房梁发呆。
这时，王三顺在外面敲起了窗子，一声声唤着：〃边爷，边爷……〃
边义夫支起脑袋一看，正见着王三顺贴在半开着的窗子上的脸，那脸上满是讨好的笑。
这让边义夫及时想起了王三顺昨夜的不忠，——昨夜若不是误会，若是真碰上了官厅的暗探，他岂不完了？
边义夫便想狠狠骂王三顺一通，让这狗东西长长记性。
可终于没敢，怕嚷起来，昨夜的事被母亲李太夫人知道，引来极不必要的麻烦。于是，边义夫只朝窗外的王三顺瞪了一眼，就穿衣起来了。
王三顺偏在窗外表功说：〃……边爷，昨夜真急死我了，我还以为你再也回不来了呢！我都想好了，你要天亮还不回来，我就得去和老太太说了……〃
边义夫心里更气，操起身边的一件袍子，往窗台上一抽，骂道：〃你小子还有脸说？快滚！〃
王三顺身子向后闪了闪，并不滚，又说：〃看看，急眼了吧？其实昨夜的事能怪我么？我又不知道墙那边有人，再说了，要是我先爬过去，边爷你咋办呀？谁托你上墙呀？啊？〃
王三顺的声音越来越大，事情随时都有可能败露，边义夫心里真急了，趿着鞋要往院里去。
走到堂屋，西房里的边郁氏隔着半开的门看见了，喊边义夫过去看孩子。
边义夫不能不过去，就硬着头皮过去看了看自己的儿子，且强笑着夸了句：〃这孩子……这孩子也……不算太难看的。〃
夸罢就走了。
到院里和王三顺一照面，边义夫脸上的笑便收起了，虎着面孔对王三顺道：〃昨夜的事你别再提！咋夜我是抬举你，你狗东西偏就不识抬举！〃
王三顺有些摸不着头脑：〃边爷，你……你咋说抬举我？这……这是哪扯哪呀？〃
边义夫道：〃哪扯哪？昨夜民军的三个司令都来了，知道不知道？〃又信口开河道：〃我原想保你个第二路队长，你狗东西偏就跑了……〃
王三顺那当儿就有很非凡的官瘾，一下子认真了，伸着颗大头问：〃边爷，你……真要保我个队长啊？〃
边义夫道：〃可不，我已被举了个参谋官，那么大的权，保你个队长还不是一句话么？！〃王三顺悔了，脚一跺：〃嘿，我的个边爷来，事先你咋瞒着我？我要早知道底细，也……也就不跑了……〃
边义夫道：〃我就想试试你这人靠得住还是靠不住！没想到，你真是靠不住的，我在墙里面那么喊你，你还是跑了。〃
说罢，边义夫不再理睬王三顺，只让王三顺独自在那里后悔。
自己去洗了脸，又用〃美丽牌〃牙粉漱了嘴，便去吃饭。
吃过饭，边义夫估摸着王三顺后悔得差不多了，才剔着牙迈着方步，到了王三顺房里，很坦荡地把霞姑给他的那张革命党的帖子给了王三顺，对王三顺说，再考验他一回，要他代表革命党去运动新洪城里的钱管带。
王三顺既想做官，却又怕死，不想自己去冒险，便怯怯地看着边义夫明知故问：〃只……只我一人去，你……你边爷去不去呀？〃
边义夫仍在�