允炆就成为首选。然而朱元璋担心朱允炆儒雅仁柔，难以担负起治理国家的重任。在此期间，他曾想到了皇四子朱棣，因为朱棣有许多地方都与自己非常相似，但向群臣咨询的时候，翰林学士刘三吾认为不可，“立燕王，置秦、晋王于何地？且皇长孙四海归心，皇上无忧矣”。朱元璋于是下定决心，立朱允炆为皇太孙。洪武二十九年（1396年），朱元璋召集诸子于东宫参见朱允炆，行宫廷仪制，也就是让朱允炆的叔叔们拜见未来帝国的皇帝。厚道谦和的朱允炆内心很是不安，于东宫按朝廷礼仪受拜后，赶忙入内殿，以“家人礼”拜见诸叔。
洪武三十一年（1398年），朱元璋病逝，遗诏命皇太孙朱允炆继位。朱元璋在遗诏中说朱允炆“仁明孝友”，这是为史家所认同的。于是，生性“仁明孝友”的朱允炆在21岁的时候被推上了权力的巅峰，正式即皇帝位，改第二年为建文元年，继承了朱元璋开创的一统天下。两位皇帝的性格截然不同，而朱元璋最初不愿立朱允炆为皇太孙的一个重要原因，就是害怕朱允炆像他的父亲朱标一样，过于柔弱，过于仁慈，受儒家思想的影响太重，日后驾驭不住众臣会吃大亏。但外表仁弱的皇太孙登基伊始，就开始着手变革他祖父所开创的大明王朝。
“秀才朝廷”朱允炆即位后，一改洪武时期的紧张气氛，对先朝的政治实行改革，推行了一系列新政，史称“建文新政”。
朱元璋用武力夺得天下，自然而然地形成了尚武轻文的局面。朱允炆有意结束其祖父尚武的政风，大力加强了文官在国家政事中的作用。初登大宝之时，他自己确定新年号为“建文”，与祖父的年号“洪武”形成鲜明的对照，从中可见朱允炆治国方略的改变。他还将六部尚书升为正一品，大开科举考试，并下诏要求荐举优通文学之士，授之官职。
南京贡院朱允炆身边几个被委以重任的大臣都是饱读诗书的才子：兵部尚书齐泰、太常寺卿兼翰林学士黄子澄、翰林侍讲方孝孺等。由于朱允炆所依赖的大臣多为文人，所以人称新朝廷为“秀才朝廷”。朱允炆使文人们获得了比以前更高的政治地位，他们再也不用担心像洪武朝那样动辄以一言获罪，因此他们的胆量也大了，对朝政敢于表达自己的意见，对朱允炆忠心耿耿，这也是后来大批文臣甘愿为他殉难的原因。
朱允炆采纳这些谋士的建议，首先重德省刑，锐意文治，崇尚礼教。明朝建国之初，朱元璋以刚猛治国，严刑峻法。朱允炆即位仅一个多月，就下诏全国行宽政，平反冤狱，使洪武时期的一些冤假错案得到了纠正，一批无辜的官吏得以恢复自由，被发配远方的人也得以回到家乡。据记载，建文朝监狱里的罪犯人数比洪武朝减少了三分之二。其次是均免赋役，减免历年逋租和天下荒田租税。针对江浙赋役过重的情况，朱允炆特下诏“江浙赋独重，宜悉与减免，亩不得过一斗”。对于佛道势力多占良田的现象加以限制。
壮志未酬失帝位 不知所终千古谜（2）
另外，在吏制方面，朱允炆也进行了改革，重新更定官制，大力精简机构，革除冗员。他在位的四年间，撤销了九个州、三十九个县以及一大批冗官冗吏和税务机构，增加了中央财政收入，减轻了人民的负担。在朝廷内，朱允炆对宦官管教甚严，同时又诏谕地方官，一旦发现宦官奉使横暴、虐害士民即擒送京师，加以严惩。
可以说，朱允炆的一系列措施，改革了洪武时期的不少弊政，充分体现了他仁义礼乐化民的治国思想，给百姓、官吏都创造了一个宽松的环境，缓和了社会矛盾，对社会的安定产生了积极作用，一时政通人和，所以后人有“四年宽政解严霜”之誉。
削藩失策朱允炆为皇太孙时，“诸王以叔父之尊，多不逊”，视其为黄口小儿，骄横之情溢于言表。身肩明帝国未来重任的朱允炆当时心中就很忧虑。有一天，他问侍读的太常寺卿黄子澄：“我几个叔叔各拥重兵，何以制之？”黄子澄儒士出身，深谙历史故事，马上一五一十详细地把汉景帝实行削藩政策、平定七国之乱的史实讲给他听。朱允炆听后心喜，觉得事情并不难办，“吾获是谋无忧矣！”
朱允炆即位后，新政的一项重要措施就是削藩。当时的藩王多是他的叔叔，而且手中都有兵权，经常在自己的藩地为非作歹，有的甚至摩拳擦掌准备造反。就藩于北平（今北京市）的燕王朱棣就是其中最有代表性的一位，当时朱元璋的前三个儿子都已经亡故，朱棣成为皇子中的最长者，而且在对蒙古作战的过程中不断壮大，已经成为对皇权最大的威胁。从某种意义上说，朱允炆的削藩就是针对燕王一人的。
但朱允炆在决策上犯了一个严重错误：没有先削实力最强的燕王朱棣，而是从其他藩王下手，先后废了周王朱等五王为庶人，引起了藩王们的岌岌自危，还打草惊蛇，使得燕王朱棣加紧做出准备。当朱允炆决定向朱棣开刀时，为时已晚。建文元年（1399年）七月，朱棣在做了充分准备后，以“诛齐黄、清君侧”为名，挥师南下，争夺帝位，史称“靖难之役”。
黄子澄像朱允炆部署兵力，奋力平叛。尽管燕军气势汹汹，但鏖战三年，仅据北平、保定、永平三郡而已，战争出现僵持局面。这时一些被朱允炆处罚过的不法宦官向朱棣透露了京师空虚的情报，并表示愿充当燕军内应。朱棣正确分析了形势，觉得只要朱允炆在一天，地方军队就会抵抗一天，而且自己就是叛王，但如果一旦攻占南京、成为一国之君后，相信也没有多少人反对。于是朱棣改变了以往攻城夺地的战略，率军直捣南京。
建文四年（1402年）6月，燕军渡过长江，兵临城下。此时的建文朝廷已乱作一团，很多地方将领按兵不动。齐泰、黄子澄借募兵为由，离京奔广德、苏州。左都督徐增寿密谋私通朱棣作为内应，被朱允炆察知，亲手将他砍死。守卫金川门的谷王朱穗和大将李景隆私自开门降燕，让燕军杀入城内。朱允炆闻报，流泪说道：“朕未曾薄待朱穗、李景隆等人，他们竟在紧要关头背叛于朕。”
忠于朱允炆的御史连楹假意投降朱棣，挨近朱棣马前行刺不成，被朱棣所杀。朱允炆听说后叹道：“如此忠臣，朕却不重用，这是朕的过错，悔之不及，朕还不如一死以殉社稷。”说完拔刀就要自杀，被左右死命拦住，无奈之下，只好下令纵火焚毁皇宫。
朱棣杀入宫中，搜寻了三天，始终没有找到朱允炆，追问内侍，他们也不知朱允炆是死是活，只知道他下令纵火后就不见了踪影。
结局之谜朱允炆事前绝对没有想到，自己会因削藩而失去帝位。但是，当燕王朱棣攻下南京后，朱允炆的结局到底怎样，也就自然成为人们关注的焦点。由于朱允炆结束了朱元璋的严苛统治，并力行宽政，深受好评，因而他的遭遇引起了无数人的同情，他的下落就格外为人们所关注。但令人遗憾的是，迄今为止，关于朱允炆的下落仍是众说纷纭，莫衷一是，成为明史第一谜案。一般来说，有以下三种说法：
自焚说。据永乐年间《太宗实录》和《明史稿》的记载，燕王朱棣兵临南京城下，朱允炆求和不允，只好死守，但是他的主帅李景隆却打开金川门迎燕军入城，满朝文武纷纷投降。眼看大势已去，他不得已下令焚宫，并携皇后马氏跳入火中自焚，妃嫔侍从等大都亦随其蹈火而死。燕王朱棣入宫后，清宫三日，搜查朱允炆的下落。宫内侍人都说朱允炆已自焚，并从火堆里扒出一具烧焦的尸体作证明。燕王朱棣见到尸体，分不清男女，只得“以天子礼葬建文皇帝”。《明史·成祖本纪》及《明史·方孝孺传》均持此说。
削发为僧说。清代名人吕安世和近人蔡东藩等认为燕军破城后，朱允炆无可奈何，遂想一死了之。此时太监王钺告诉他：你祖父临死时，给你留下一个铁箱子，让我在你大难临头时交给你，我一直把它秘密收藏在奉先殿内。群臣急忙把箱子抬来，打开一看，里边有三张度牒，就是做僧人的身份证，上面写好了朱允炆等三个人的名字。还放着三件僧衣、一把剃头刀、白金十锭、遗书一封，书中写明：“建文帝从鬼门出，其他人从水关御沟走，傍晚在神乐观西房会集。”据此，三人剃了头，换上了僧衣，只带了九个人来到鬼门。鬼门在太平门内，是内城一扇小矮门。仅容一人出入，外通水道，朱允炆弯着身子出了鬼门，其他人随之。出了鬼门后就看见水道上停放着一只小船，船上站着一位僧人，僧人招呼他们上船，并向朱允炆叩首称万岁。朱允炆问他怎么知道自己有难，僧人答道：“我叫王升，是神乐观住持，昨夜梦见你祖父朱元璋，他本是出家之人，叫我在此等候，接你入观为僧。”据此，朱允炆削发为僧，继承了祖业。
壮志未酬失帝位 不知所终千古谜（3）
南洋说。有传言说，燕军破城后，朱允炆泛舟出海，去了南洋，并在某个小岛上过着自食其力的恬然隐居生活。后来，朱棣担心朱允炆纠集当地的中国人，或是以宗主的身份号召南洋诸国兴兵，因此很不放心，特意派遣郑和数下西洋，一为宣扬国威，一为探寻建文帝踪迹。据《明史》记载：“成祖疑惠帝亡海外，欲踪迹之，且欲耀兵异域，示中国富强。永乐三年六月，命和及其侪王景弘等通使西洋，将士卒二万七千八百余人，多赍金币。”在郑和的船队里，还有一部分是锦衣卫，专门负责侦缉，至于是否探知建文帝踪迹，就不得而知了。
关于朱允炆结局之谜，民间仍有很多解释和传说，绝不止上面列出的几种。近年来，随着对朱允炆出亡问题研究的不断深入，对史料掌握的不断增多，相信他并未自焚而是削发为僧出亡或漂洋出海的人渐渐多起来，台湾地区有学者甚至出版了《明惠帝出亡考证》一书。当然，到底朱允炆的结局怎样，由于没有确凿的证据，至今仍是一个难以解开的谜团。
文治武功名垂史册 篡弑屠戮任人评说（1）
文治武功名垂史册篡弑屠戮任人评说——明成祖朱棣
明成祖朱棣像明成祖朱棣（1360～1424）是明朝历史上的第三位皇帝，开国皇帝朱元璋的第四子，11岁被封为燕王，21岁就藩北平，40岁以“靖难”名义兴兵，四年后从他的侄儿朱允炆手中夺得了大明江山，改年号为“永乐”，故历史上又称为永乐皇帝。朱棣性格颇像其父朱元璋，一生在位22年，其文治武功也不亚于朱元璋，是继朱元璋之后又一位具有雄才伟略的明朝皇帝。尽管他立有不世之功，创造了明初盛世，但他多疑嗜杀，好大喜功，因而是历史上争议颇多的一位帝王。
少年壮志明成祖朱棣出生于元至正二十年（1360年），正是元末群雄并起、互相征伐的战乱时期。出生时，朱元璋与陈友谅正打得不可开交，以至于连给儿子起个名字的工夫都没有。至正二十七年（1367年）旧历年底，朱棣七周岁时，朱元璋才为其正式取名为棣。朱棣不仅名字起得晚，而且其生母是谁，居然也是个谜，这在常人看来似乎不可思议。但这个谜确实存在，数百年来一直扑朔迷离。朱棣自称是马皇后所生，自然也就是所谓嫡子了。
但据历代学者考证，朱棣的生母应该不是马皇后。到底生母是谁，也说法不一：有的说朱棣与周王朱是高皇后所生，而太子及秦王、晋王等都是庶出。有的说朱棣是达妃所生，太子与秦王、晋王则是高皇后所生。有的则说朱棣的生母是妃。还有其他一些说法。其实无论朱棣生母是谁都不重要，最重要的是，他是朱元璋的亲儿子。
明朝建立时，朱棣已是一个八九岁的儿童。那时全国仍然四野凋敝，满目疮痍。这一切都在他幼小的心灵上留下了深深的印记。朱棣在宫廷中度过了他的青少年时期，除了参加各种朝见和祭仪外，就是跟随几个大儒一天到晚诵读儒家经典，还要随时接受朱元璋的训诫。当然，朱元璋也不希望他的儿子们成为文弱书生，就经常让他们在演武场上练习武备，以健体强志。
朱棣青少年时期不仅相貌英俊，而且才能出众，胸怀大志。据说皇太子朱标死后，朱元璋立朱允炆为皇太孙，朱棣心中一直不高兴，曾在朱元璋面前说朱允炆如何如何无能。朱元璋为试朱允炆的才学，就让他作诗。朱允炆勉强作成一首，末两句是：虽然隐落江湖里，也有清光照九州。诗意衰飒，朱元璋心中很不高兴。又令其答对，出上联为：风吹马尾千条线。朱允炆一时对不上来，想了半天，冒出一句：雨打羊毛一片膻。调子比较低沉，毫无抱负和气度，朱元璋听后怒气隐现眉间。此时，朱棣上前一步，说愿意一试，续出：日照龙鳞万点金。朱棣的续联比起朱允炆的续联显得大有气魄，朱元璋不禁转怒为喜，连声称赞：“对得好！”由此对朱棣大加宠爱，遂有更换皇储之念。
篡弑大屠杀洪武三年（1370年），朱元璋封朱棣为燕王。十年后，受命正式就藩北平。就藩北平期间，在众多忠臣猛将的扶助下，朱棣迅速成长为一位出色的军事统帅，逐渐在众藩王中崭露头角，成为众藩之首。朱元璋去世后，皇太孙朱允炆即位，即位之初开始削藩，朱棣竭力反对。当矛头直指自己时，朱棣立即采取行动，以“诛齐黄、清君侧”为名，起兵靖难，四年后，朱棣占领了南京，夺得大明江山。
朱棣攻取南京后，对那些不肯归附自己的大臣肆意屠戮。朱允炆削藩的主要谋士黄子澄，先被砍去双手、双腿，然后方将其杀死，齐泰亦被“族诛”。对抵抗最为坚决的铁铉朱棣非常愤恨，命人割下了他的耳鼻后才将其杀死。礼部尚书陈迪和儿子等六人同日就刑，朱棣在行刑前将陈迪儿子的耳鼻割下煮熟让陈迪吃掉，并问味道如何。陈迪没有惧色，回答道，“忠臣孝子的肉鲜美无比”，坦然就刑。
方孝孺像这些事件中，以方孝孺的“诛十族”最为惨烈。方孝孺是当时最有名的儒士，朱棣召他为其写即位诏，方孝孺坚决不从。朱棣�