“蹦嘴子（死）？”七爷闻此噩耗痛苦地闭上眼睛，几天里不说一句话。像做了一场噩梦，骑警马队围住他并打伤左腿，七爷只感到金栗毛马的嘶鸣，听见它疾驰的蹄音，到后来一切都消失……醒来又听说红账先生顺水蔓死了，怎能不伤心呢？他的伤口愈合得不好，腿肿胀得伸不进裤子，持续高烧，胡言乱语。水香派人秘密接来扎痼红伤的程先生，每天煎汤熬药，伤口渐渐好转。
“芨芨草……淑……梅。”七爷神志不清时反复念叨这些。水香琢磨，悟出点事儿来：淑梅显然是一个女人的名字，是他心爱的人吧？芨芨草咋回事？
去年开春，踢坷垃时七爷肩膀子挨了一枪，大柜老头好送他到大母都拉村养伤。
“孔家是咱的活窑，伤筋动骨一百天，好生静养，到时我来接你。”大柜老头好把七爷安顿在活窑孔宪臣家后，连夜返回绺子。
大母都拉村地处东夹荒，连绵沙丘闭塞了交通，官府很少光顾，一年也见不到半个警察的影子，从这个意义上说，是胡子隐藏的好地方。全村社会关系并不复杂，陈、张、孔三大户，佃户大都与他们沾亲挂拐。
孔家当家的孔宪臣，常以自己是圣人的后代子孙而引为自豪，对祖训“和为贵”奉为座右铭。对流贼草寇胡子响马看法上，别于其他陈、张两当家的，他说：“富贵生淫欲，贫穷起盗心，落草为寇抢劫，乃属贫穷所致。”
和为贵使孔宪臣尝到了甜头，在对待胡子认识上与他不同的陈、张两个大户遭到浩劫。事情发生在几年前，大母都拉村人难以抹去深秋胡子马队进村的记忆。
一个陌生的男人来叩响陈家大门，被两条笨狗凶咬撵走。他到张家遭到的是东家的恶骂：“滚远点，不认不识的，有剩饭还留着喂狗呢！”
孔家没养狗，吃了陈、张两户闭门羹和辱骂的这异乡人走进正房，孔家一家人正围着桌子吃饭，他说自己走远道打此路过，又累又渴又饿，想歇歇脚打打尖，请东家施舍点饭吃就千感万谢啦。
“在家千日好，出门事事难……”孔宪臣放下筷子，吩咐家人重新做饭做菜。陌生男人说剩下的饭菜吃一口就可以，孔宪臣仍然坚持重做。淘米做饭，切肉炒菜，吃饱喝足陌生男人拜谢赶路，临走留给孔宪臣一样东西，说：“眼下世道可不太平，要是有胡子来，你亮出这东西，保准你家平安。”
孔宪臣将信将疑。招待过路人施饭留宿平常事，怪就怪在这陌生男人，竟让他拿一截朽烂不堪的树根去挡胡子，笑话，笑话！孔宪臣望着陌生男人远去的背影打嗝噔（疑惑）。
当晚，胡子马队进村，来到孔家门前喊：“给爷爷开门！”孔家几棵破沙枪哪里抵挡住胡子，火烧眉毛啥招儿都得试试，他将半截树根扔出院外，一个胡子拾起，隔着门缝孔宪臣看见那胡子从树根里抠出一颗子弹，听胡子说：“这户是咱们的吃脚（靠交的朋友），让过去！”
“老天爷，多亏没扔，差点没用它引火，那子弹见火非爆炸不可。”躲过一场灾难，大喜过后孔宪臣也后怕。半截烂树根如此神奇，使孔家化险为夷，而陈、张两家被胡子给抢了，连房子也烧毁了。再后来，陌生男人送来一匹马，以谢那顿粗米大饭，未了孔宪臣才知道陌生男人是胡子大柜老头好。
孔家成为大绺胡子老头好的活窑，再没遭任何绺子胡子的侵扰，平平安安过日子，依坨傍岗重新修宅，宽宽敞敞气气派派。七爷养伤的房子在后院，蒙医天天送来红丸状的蒙药，佣人送饭送菜，大部时间只他一人待在空空荡荡院子里，无人打扰倒很清静。
蒙医治红伤方法独特，酒吹酒揉酒熏酒敷，艾蒿水洗蒸燎泡脚，赤橙黄绿青蓝紫色药丸，半月后腿肿消了，伤口浓血渐止，他借助木棍到户外活动，他最喜欢后院的花圃。关东民间花草开得鲜艳，细粉莲、步登高、胭脂豆、芨芨草、爬山虎、大芍药……
一天，七爷坐在窗前见到这样一幕：
“蝴蝶，我要蝴蝶！”一个小女孩扯一个大姑娘的衣袖到花圃前，哀求说，“淑梅姐，我要蝴蝶。”
“真缠磨人，拿你没法儿呀！”孔淑梅掰开小女孩的手，捋了下刘海儿，一张楚楚动人的脸亮给七爷，两片柳叶眉，一双杏核眉，一张红扑扑脸……她伛偻身子蹑着脚去扑一只黑色蝴蝶，又将身体亮给七爷，素花旗袍裹着鼓鼓溜溜的躯体，胸前圆坨样东西轮廓清晰……她捉住一只蝴蝶交到小女孩手里，教她轻手捉住翅膀。
小女孩得到心爱之物，雀跃似在院里边跑边唱童谣：
蝴蝶蝴蝶落，
一落落到柴禾垛。
蝴蝶蝴蝶飞，
一飞飞到秫秆堆……
望着女孩清风白水般的天真，孔淑梅坐在花圃石墙上，顺手采摘两枝粉色芨芨草，凝望良久，滚过脸庞的泪珠滴在花瓣上，被玩蝴蝶的小女孩撞见，她走过来懂事地给她擦泪，说：“爹不准种这花你哭，花种了开了你又哭，淑梅姐你咋啦？”
“淑兰，”孔淑梅把她揽进怀里，下颏顶在小女孩秀发间说，“姐给你说个谜，你猜猜。”
孔淑梅说谜面——
房前一棵蒿，
年年下雨年年浇，
开花像蝴蝶，
打籽像辣椒。
“猜着啦，芨芨草。”
“芨芨草花，对。开花打籽的时候……明年姐姐就走了。到五台山去，五台山……”
“姐，我和你上五台。”小女孩拱在淑梅怀里，俩人抱成团哭，她说，“姐命苦啊，小妹……”
“五台山，她要上五台山。”七爷隔窗听得真切。小时候娘说过，女人长相好命就不好，美人都有说道，一辈子不能婚嫁，要去五台山当尼姑，结婚就寿短。他心里默默为她祈祷，但愿她没说道，能结婚能嫁人。
从此，窄小的窗口成为迷人的地方。七爷天天坐在那儿望花圃，隔窗加入她们的行列……她们笑他笑，她们哭他眼睛潮湿。但这种日子七爷还是愿意持续下去，天天见到她们多好啊！
雨季来临，后院泥泞，许多花在雨中凋落。已有几日没见她们出现，七爷心里空落落的，拄棍子到花圃坐在她们常坐的地方，仿佛感到淑梅留下的余温，暖暖的。
槽头拴的金栗毛马想它的主人，个月期程（一段时期）以来草料怎样，谁遛它谁给它梳毛挠痒？该看看它，和它说说话，马通人气呢！
“你想绺子了吧？我也想。”七爷一瘸一拐到厩舍，摩挲着马的额头说，像老朋友见面一样，说不完的话唠不完的嗑儿。金栗毛马突然靠过身子，腿微曲，七爷明白它的心思，咬咬牙爬上马背，悠悠荡荡出了孔家大院。
展现面前的草原，浓浓的青草味儿令金栗毛马兴奋，嘶鸣、蹴地、甩毛、打响鼻，同主人一起困在槽头数日，回到广阔草地如同到了家。轻松、自由、惬意，它以轻快的碎步，挑选草青花香的地方走，平平稳稳博得主人的欢心。设想一下，听到主人那句铿锵的“压（冲）！”它竖起耳朵竖起鬃毛，冒着枪林弹雨，默契地配合主人或冲锋陷阵，或驮其逃离。
坐骑的情绪深深感染七爷，野外新鲜空气，马背舒坦颠簸，他突发驰一驰、跃一跃的想法，只一抖缰，金栗毛马似乎懂得自己的责任——保护好主人。在没鞴鞍子伤未痊愈情况下，以平稳的速步而没狂奔疯跑，但却满足了主人的愿望，越过一道沙岗，驰过一片草地，而后沿着河旁淤冲的沙滩走，一阵歌声传来，听得出是太平鼓词：
小燕飞回叼个葫芦籽，
扔在老孟太太炕沿边。
老孟太太看后如获至宝，
发了芽子把它种上。
葫芦长得肥又胖，
结了葫芦溜溜光。
长来长去蔓儿长，
姜家有个隔壁墙……
听得入迷的七爷，小时候听家里长工唱过，并学会了几句，情不自禁地接唱下去：
葫芦长到八月中秋节，
里面坐个大姑娘。
姜家也要孟家也抢……
突然，金栗毛马驻足不前，高昂着头。七爷被眼前的情形惊呆了，沙滩躺着两个赤身，纤细而美丽的两臂，双乳挺拔……蒲棒草盖住脸，七爷认出是孔家的两位小姐。
慌乱，两个裸体姑娘慌作一团，她们见到一双直视的眼睛，衣服远远地抛在河边，躲藏无处，翻过身去把最生动的地方扣在沙滩上。她们太大意，满以为这荒河滩，不会有人来……七爷带着紧张而激动的心跳骑马离开，沙滩那一幕刻在心底！
“芨芨草，淑梅。”水香仍然在琢磨七爷念叨的这句话，觉得有故事又不知道这个故事。假若水香知道大母都拉村孔宪臣家发生的事，他就不会费这般心思猜度和揣测。
额伦索克胡子老巢里，七爷整整躺了一个漫长冬天，直到转年春天，爱音格尔荒原青纱帐又起，本绺子的胡子相继归来，他的伤口才痊愈。
胡子准备拿局。
五
冻僵的胡子老巢，忽然间热闹起来，杀猪宰羊摆宴，为远道归来的大柜老头好接风洗尘。
酒席宴间，老头好拽过一个男孩说：“我的儿子，今年十五岁，名叫小九。他娘给日本人杀啦，无亲无故可投我带回来，等他能骑马打枪，就挂柱入绺子。”
一顿丰盛的晚宴吃得像奔丧饭似的，撂管一晃几个月，聚在一起该乐呵，可怎么也乐不起来，备下六坛子酒，吃了两坛就醉倒半绺子人。事情起因在老头好的儿子小九，孩子竟喝醉了，挨摆给胡子磕头，喊着求各位爷们给他娘报仇，众胡子眼泪让他的请求揪下来。
散了席，大柜老头好同七爷没动地方，继续喝酒。老头好说：“小九的娘死得挺惨。”
“顺水蔓也死了。”
“二弟，告诉你一个坏消息。”老头好语调沉重，说，“孔家叫精武绺子平了，死伤数口，幸存的逃到外乡去了。”
“平了，灭了。”七爷异常平静，似乎结局早晚终要这样。他说，“大哥，我听见小九在叫你，回房歇着吧，让我自己单独坐一会儿。”
“小心冻着，春风入骨寒哪。”老头好脱下半截大氅披在七爷肩上，挪着沉重的步子，对一间屋子说，“小九，爹来啦。”
七爷趔趄出土窑，吃力登上村北面的沙坨子，面对荒原，哇地放声悲哭……埋藏心底里的苦涩一并涌出。一个人心里究竟能盛下多少苦涩的事啊？天知道！
大母都拉村外沙滩那一幕，使七爷有生以来除娘乌云塔娜外喜欢上的第一位女子——孔淑梅。然而，花圃旁始终未出现她的身影，问孔家佣人，佣人摇头算做回答。在他康复即将离开孔家回绺子前两天，意外地场合遇到朝思暮想的孔淑梅小姐。
金栗毛马驮着七爷出村，把咳声叹气、愁眉紧锁的主人带进草原。七爷没心思遛马，人在马上心在孔家，信马由缰任它去吧。金栗毛马善解人意，迈着匀称的步子奔跑着。不久，它见到一匹马，同类出现在荒原上让它兴奋，直径奔过去。七爷醒过神来猛然见铁青马拖拽一个女人，红色长袍掠起一溜红光。
“拦住它。”七爷对坐骑说，拨马贴近狂奔的铁青马，伸腿勾住缰绳，女人冷丁抬起头来，以一种坚决的口气喊道：
“别救我，让我死！”
“嚄，是你呀！”七爷见是孔淑梅便坚定制服铁青马的决心，马缰绳太短够不到手，它再跑下去，她将被拖散筋骨……他努力再次接近铁青马，腾空弹起脱镫离鞍，这是一个极其危险的动作，稍有偏差，他可能落不到马背上而摔断胳膊腿。或许上天有意成全他，他准确而且有力地揪住铁青马的马鬃，身子飞上马背。突然，铁青马失蹄前肢倾斜，臀部高高拱起，险些掀掉七爷，他到底制服了铁青马。
“你害我。”她说。
“你不该这样去死。”七爷割断绳子，将连站起来力量都没有的孔淑梅抱起，放在松软草地上，一张脸被血模糊得骇人，刮破的前额流血不止。
“这离村子很远。”七爷焦急地说。
“我不想止住血。”
“你闭上眼睛……我……”七爷吱唔起来。人尿是止血的应急药，胡子常用它。他说，“闭呀，你闭眼。”
“闭啥？那天我的身子你都见啦。”孔淑梅行为使七爷错愕，她一把手扯开衣襟，大面积胸脯裸露，她说：“这儿也有伤，尿吧！”
尿吧，美妙的天籁之音。在诞生生命的大自然里，两颗心骤然贴近了。她说：“明年爹送我上五台山，我宁愿死在东夹荒。”
“相面先生尽胡诌。”
“嫁你试试。”
“我是胡子啊。”
“带我走吧！”
想她念她梦她，从没想过娶她。绺子规矩很严，绝不可以领女人进绺子。自己身为二柜，深受众弟兄爱戴和信任，怎能作对不起他们的事呢？
“来吧，给你……”
再现了河滩那幅迷人图景，她去掉一切包装物……七爷扑过去，与做爱无关的话哑了，与做爱无关的动作滞了，剩下的便是自然而然地发生发展和结束。
“我忘不了你。”七爷说。
荒原为七爷作证，他发誓明年七月前接走她。
“记住芨芨草开花前。”她说。
熟悉的脚步声移近，七爷止住殻ъぃ担骸按蟾纾摇�
“你俩的事我早知道了，孔宪臣告诉我的。”老头好说，“咱裆里长着玩意儿，一辈子不能干闲吧？上了山就无家可归，枪子儿又没长眼……咋说我也有打种的小九，你和孔大小姐压裂子（交媾）是对的，弄好了打个种。明天咱绺子去打青帐子（夏季抢劫），顺便找找孔家人，遇上她我就同意你拔香头子（退出绺子）。”
“谢大哥！”
离开老巢的胡子，就像出洞捕食的狼，打算落脚的北大荒离这儿远着哪，走一路抢劫一路。
砸开草原上小屯谢力巴德一个姓吕的牧主大院，大柜老头好对七爷说：“弟兄们折腾半个多月，人困马乏的，我看这挺背静，喘口气。”
“中，明天我带几个弟兄往前摸摸，路通就照直走。”
“兄弟你安排吧。”老头好似乎听到自己衰惫的脚步声，说，“乏啊，腰酸腿软。”
次日，七爷率领十人组成的精干马队，带足干粮和水，从谢力巴德出发，奔太阳落去的方向走。
这一带十分荒凉，走了几十里仍未见一个村落。他们只好露宿野外，十匹马围成一圈，躺在马肚子下睡觉，就
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