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老奎有时候也为女儿感到自豪，虽说叶叶没有考上大学，但是，这高中也没有白上，有了知识，就可以科学种田，科学种田，要比卖苦力省人省事，还能增产增收。眼下，叶叶要大面积的种籽瓜，老奎也不过多反对，只要年轻人有自信心，种啥好就种去。
种完了麦子，就开始打瓜垅。打瓜垅是个力气活儿，要在平展展的地里挖出一条条的沟，才能打起垅来。这是一个大工程，老奎一家三口都耗在了地里，快到做饭时，叶叶妈就颠儿颠儿地回去做饭，老奎父女俩一直干，干到叶叶妈饭做熟了，站到村口喊他们时，他们才停手中的话儿。一连干了好几天，别人家的地早就整好了，他们家的还没有干完。于是，就有人来帮忙，石头来了，锁阳也来了，来帮老奎家打地垄。石头去年种过籽瓜，早就打好了地垅，今年只把地垅翻翻就好了，锁阳的地少，又有沙米当下手，费不了多少功夫也就整好了。村人都说石头是个热心肠人，可是石头对老奎一家更热情。其中的原因只有石头最清楚，在他还没有踏进红沙窝村之前，他就听他妈妈说过，红沙窝村有个好人，宽厚仁慈。后来他来到红沙窝村，见到了这位好人后，便从心底里暗暗感激他，就是他，改变了他们全家人的命运，结束了他们一家人的流浪生活。要不是他，他们还不知漂流到哪里。在他少年的胸怀里，便对奎叔产生了一种崇拜心理，觉得他就像一座大山，宽厚仁慈，坚忍不拔。从此，也便暗暗下了决心，将来长大了，就要做这样的一个汉子。后来他与开德成了好朋友，一路走来，感情笃深，没想到到了部队，从此天上人间，各奔东西，开德牺牲在战场上，他复员回到了家乡。每每想起与开德的友谊，就觉得有义务来替开德尽尽一个儿子的孝道，即便是帮不了大忙，能出一点苦力，也好坦然地面对他死去的战友，也算是对奎叔当年收留他们一家的一个回报。石头早已娶了媳妇，生了孩子了，当他领略了生为人父的喜悦后，也便越发的感触到了身为父亲的老奎，深藏于心的巨大痛楚。有时，他甚至觉得老奎好像就是他的父亲，有着父亲般的胸怀与慈爱，他每次去帮忙，老奎总是说，你不要帮了，这点活儿算不了什么，你家的地多，别累坏了身子。听了这话，他反而责备起了自己，对老奎一家想得太少了。叶叶见了他，总像是见了亲哥哥一样亲切，左一声石头哥，右一声石头哥的叫，他知道，无论是老奎，还是叶叶，都在他身上找着儿子，找着哥哥的影子。
而锁阳对叶叶一家的情，却是另一种。那种情，除了两家的友情，还深含了爱屋及乌的成分。那爱，便是对叶叶的爱，是男女之间才有的爱。那种爱，在他的孩童时代，从保护叶叶不爱伤害的那一刻起，就已经产生了。只是，那时还不甚明了，随着青春期的到来，随着一天天的走向成熟，那爱也便一天天的强烈了，成熟了。在锁阳的心里，叶叶早就成了他的天空，成了他的希望。叶叶是天下最美的美人，叶叶是世界上最好的好人。无论叶叶知不知道，愿不愿意，反正他早已把叶叶深藏在他的心底。小学毕业后，他没有考上镇中学，一看叶叶与天旺来来往往地去上学，上完了镇中学，又去上县城的高中，心里就空空的，生怕叶叶将来成了城里人，远走高飞了，断了他的盼头。直到叶叶高中毕业，没有考上大学，他的心才踏实了下来，心里一踏实，干起活来更觉得有劲儿。他干完了自己家的活儿，就常常来帮叶叶家干，他觉得与叶叶在一起干活儿是一种享受，不累，一点也不累，人倒分外的有了精神，好像有使不完的劲儿。
锁阳更喜欢与叶叶单独干活，与她单独相处的时候，他就感到分外的愉快。锁阳怎么也忘不了去年两个人拉麦捆的情景，那个情景中的好多图案仿佛印在了他的脑海，永远也抹之不去。那是一个炎热的下午，他帮叶叶拉麦捆，他们是用架子车拉的，拉到地里，装上麦捆，再拉到打麦场。为了多装田，他们在架子车上绑上一个木架，麦捆装在上面，就像一个田垛，然后用绳子紧起，就可上路了。没想到拉到第三趟时，刚刚来到地里，天公翻脸，突然下起瓢泼大雨，两人就向不远处的一个破机机房跑去躲雨。那雨，像是从天上倒下来似的，顷刻间，天上白茫茫的一片，地上飘起了半人高的水气，一浪一浪地卷了来，像是把人吃了。叶叶不小心，在地埂上滑了一个跟头，锁阳上去，一把扯起来，两人怕再滑倒，就手挽着手，一起跑了起来，一直跑到那间破机房里，才长长透了一口气。两人早被浇成了落汤鸡，那衣服就紧紧地贴在身上，水就从衣服上流下来，一直流到脚下。锁阳倒也罢了，尤其是叶叶，衣服一贴到身上，全身的线条便一下凸现了出来，身子就像赤裸了一般。叶叶慌了，也不敢看锁阳，就急急将贴在身上衣服扯开，然而，身子与衣服仿佛胶贴的一般，刚扯开了一点点，还没来得及松手，又被黏到了一起。抬眼一看，锁阳正痴呆呆地看着她，眼睛都看直了，叶叶的脸刷的一下红了。在锁阳眼里，叶叶真的太美了，美得就像一条美人鱼，比美人鱼还美，光滑的身子，线条优美，该高的地方高，该低的地方低，错落成了一个冰雕玉砌般的人儿。他曾多次梦到过叶叶，而梦中的叶叶是一个模糊不清的概念，一个虚幻不清的影子，而眼前的叶叶，是多么的真实，多么的具体，即便那细细的腰肢，那圆滚的臀，那沟，那山，无一不美得诱人，无一不充满了诱惑。于是，便渴望恨不能变成一珠雨滴，顺着她的颈项，慢慢地从她的胸，她的背上滑了下去，然后，一直顺着她身子，漫过了那细柔的腰，那饱满的臀，滑下去，滑到那丰美的大腿上，再滑了下来。不，不是这样的，最好是从腰，从臀上滑下去后，停留在那最丰饶的地方，就不再滑了，要永远的停留在那里，停留上一生，一世。正当他看得如痴如醉时，他突然碰到了叶叶的目光，叶叶的目光中充满了惊恐、羞怯，还有一缕淡淡恳求。他的脸也由不得一红，仿佛偷什么东西时被主人发觉了一样，就立马地将头扭了过去，看起了外面的雨帘。雨还在下着，一片模糊不清，他就不想看了，要看他想看的。于是，由不得，又回过头，看那个冰雕玉砌般的人儿，她正侧了身拧着衣角上的水，侧身站着，依然诱人。他又盯了看。一看，他的目光又直了，便嗫嚅着说：“叶叶……”那声音，抖抖地，打着颤音。
叶叶斜睨了他一眼，勉强地推出一个笑来说：“咋？”
锁阳咽了一口唾沫说：“雨还没有住！”
叶叶知道他说了一句废话，只嗯了一声。
锁阳又咽了一口唾沫：“叶……叶，你，你嫁给我吧。”锁阳的声音突然小了，小得像猫娃的声音。
那声音再小，叶叶还是听到了。叶叶的脸一下红到了耳根，喃喃地说：“锁阳哥，我一直把你当哥哩，你一直是我的哥。”
锁阳的脸一下烧了起来，胆子便立马大了说：“你嫁给我，我会疼你的，疼你一辈子。”
叶叶说：“锁阳哥，我……我……不能！”
锁阳突然地疯了，大声说：“你能，你咋不能！”说着，一把揽过了叶叶，就去亲。叶叶受此一惊，本能地喊了起来：“你放开我，放开我！”推搡了几下，哪能推得开，便伸出手，在锁阳的脸上连打带挠了几下，脸被挠破了，流出了血，锁阳还是不放手。叶叶突然在他的胳膊上咬了一口，这一咬。才把锁阳咬醒了，锁阳便放了手，目光瓷瓷地盯着叶叶看了起来。
叶叶突然以手掩面，嘤嘤地哭着说：“锁阳哥，对不起，你是个好人，可我……我……心里已经有了人。”
锁阳说：“谁？他……是谁？”
叶叶声如蚊蝇地说：“天旺。”
锁阳一听，像野狼一样大叫了一声，就冲进了瓢泼大雨中。那雨，像只大网，一下子网住了他，他成了网中的一只落汤鸡，步履踉跄地一直向前走去……
“锁阳哥！锁阳哥！”叶叶连着叫了两声，那声音，带着无奈，带着伤感，拖着一个长长的哭腔，却没有走多远，就被风雨吞灭了。
从此以后，锁阳一下变得沉默了，沉默得像一座大山。
从此以后，锁阳干起活越发的不要命，干完了他的活儿，依然来给叶叶帮忙，却像个哑子一样，什么也不说，干完了就走。有时，一个人的时候，也悄悄打开那道记忆的开关，偷偷地观看着屏幕上的那个雨中的破机房，那破机房中的水灵灵的人儿。
籽瓜种上了，老奎的心才安稳了下来。然而，没想这件事儿安稳了，另一件事儿又挂上了心头。叶叶的生日到了，叶叶一过生日，又长了一岁。丫头毕竟不能养一辈子，迟早是人家的人。老奎便和老伴儿开始给叶叶合算婆家。他们都瞅准了锁阳。锁阳实在，能吃苦，是地地道道的庄稼人。这一点，跟了他爹胡老大。更主要的是，他们两家走得近，也合得来，对上这样的亲家，也舒畅。叶叶妈说：“好哩，锁阳是个好娃，人勤快，又老实，性子也好。叶叶找了他，保管不会吃亏的。”
谁料，当他们老两口把这想法告诉给叶叶后，叶叶却一口咬定不行。老奎便生气地问：“锁阳差啥了，他哪点配不上你？”
叶叶说：“要说锁阳哥，他也是个好人，人品好，也可靠。但是，他文化程度太低了，我与他没有多少共同语言。”
老奎说：“种庄稼要那么高的文化做甚？不受苦，光有文化地里也长不出苗来。再说了，他文化虽说没有你高，庄稼行里，他哪方面不比你强？”
叶叶说：“他有些方面就比我弱，比如在化肥的比例构成上，在农药的合理使用上，我就是比他强。现在当农民不像过去，没有文化是不行的。”
老奎听了，觉得叶叶说得也有点道理，便也作罢。
后来，红沙堡村的张书记托人来给他的娃子提亲。他的娃子也是高中毕业生，没有考上大学后，就在家里办了个面粉加工厂，日子过得也很滋润。叶叶还没见人，就一口回绝了，说她现在不想找。老奎气得没治，这个也不行，那个也不找，她究竟要找个什么样的人？叶叶妈说，听村里人说，她好像与天旺来往上了。老奎一听说叶叶与天旺来往上了，气就不打一处来，这不是成心与老子过不去么？她明明知道我们两家不和，她还胡扯个啥？叶叶妈说，她们自小就在一搭里上学，到了高中，又是一路走来一路走去，走出感情来了。老奎说，有感情也不能与杨二宝的娃子谈对象，那样叫村里人怎么看咱？好像杨二宝富了，我们就与他攀亲？叶叶妈说，是哩，是哩，别的不要说，遇上田大脚那样的婆婆，让她也够受的了。老奎说，完了给丫头说清楚，谈也罢，没谈也罢，往后少跟天旺来往，丫头大了，要自尊，不自尊，传出闲话就不好了。
在一个月色如水的晚上，叶叶刚要出门，老奎就叫住了她说：“你站下，爹有话要说。”
叶叶就站在了她妈的身旁说：“爹，啥事？”
老奎说：“听村里人说，你与天旺来往比较密切，是不是有这回事？”
叶叶一听，自知不妙，便吞吞吐吐地说：“有……有过来往。我们是同学，这有啥呀？”
老奎说：“怎么没啥？过去，你们一块儿来来往往地上学，都还是娃娃，由你们去。可现在，你也清楚，都大了，再像小的时候那样来往，别人就要说咱的闲话。”
叶叶一听，脸就不觉腾地红了起来，但心里却感到了极大的委曲，便咕哝着说：“他们能说什么闲话，我又没有咋的。”
老奎说：“没咋的，也不能再接触他。家里给你说了几门亲事，你都不满意，你不满意，我们也不强求，可是，我得把话给你说清楚，村里的小伙子有的是，你找谁都行，就是不能找天旺。”
叶叶诧异道：“这是为什么？天旺咋啦？”
老奎一听叶叶用了这样的口气来说话，脸一下黑了下来：“至于天旺的长长短短我也不去评价，单就我们两家的矛盾你也清楚，多少年了，杨二宝还在记恨着我，我的丫头就是嫁不出去，也不能给杨二宝当儿媳妇。”
叶叶妈也说：“叶叶，你听你爹的，你想找谁我们也不阻拦，可你就是不能找天旺，你不知道，杨二宝和田大脚把你爹恨死了，他们也不会接受你的。”
叶叶呆呆地站了一会儿，心里实在委曲，本想争辩几句，但一想起她爹的脾气，便打住口，将万般无奈吞进肚中。
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沙枣花儿呛鼻子，开始种糜子。这几年土地包了后，村人都不种糜子了，糜子产量低，划不来，就都不种了。只是到了麦收后，在麦茬地里种点小糜子，留做自家吃。糜子虽说不种了，但沙枣花儿仍然呛鼻子。每到这个季节，漫山遍野的沙枣花都开了，那黄黄的小花，状若金钟，像米粒那么大，挂在树上，密密麻麻的，远远看去，一片金黄。那香，很醇厚，浓得像化不开的雾，弥漫在整个村舍、田野，随风一阵一阵地飘来，能醉倒人。就在这个香气醉人的夜晚，天旺与叶叶又醉到了一起。
还是那片沙枣林，还是那样迷人的月夜，他们一见面，就紧紧拥抱在了一起，过了好久，醉过了，叶叶才松开手说：“天旺，我问你，你真的喜欢我么？”
天旺便傻傻地看着她说：“你今天是咋啦？我喜欢不喜欢，你难道不知道？”
叶叶说：“不。我就是要你回答！”
天旺说：“我喜欢你！我爱你！”
叶叶这才委屈地说：“可是，你知道么？我爹妈不同意我与你来往，这可咋办呢？”
天旺一听，心便沉了下来。叶叶的话说到了他的疼处，他的爹妈也不同意他与叶叶来往。他爹一说起这事就来气了，说，王老板的丫头差啥了？论长相有长相，论文化有文化，还是城里人，她哪些配不上你？你跳过肉架吃豆腐不消说，却偏�