春的住处。
姚明春与董述之一样，都是吴莉莉大学时的同学。在北原师范学院政教系一九八一级二班的十七名女生中，吴莉莉是最漂亮的一个。全班十五个男生，其中的董述之与姚明春向吴莉莉展开了攻势，最后，是董述之俘获了她的芳心。那时，与吴莉莉同岁的董述之活泼、帅气，比吴莉莉大三岁的姚明春沉稳、憨厚，春情萌动的吴莉莉选择了英俊潇洒、风流倜傥的董述之。女孩子挑选男朋友，往往注重男孩子的外表，随着年龄的一点点增长，才更注重男人的内心。吴莉莉是一步一步体会到这一点的。长相英俊的丈夫，不光是自己对他情有独钟，别的女人也会心猿意马的。年轻时还好，吴莉莉漂亮，有吸引力，董述之面对向他表示好感的女人，尚有定力。等人过了三十岁，生过孩子的吴莉莉对董述之来说，经没有什么新鲜感了，他骨子里的风流天性便表现出来。那时，吴莉莉在驼峰岭乡任乡长，长时间住在乡里，在县高级中学任教的董述之就与该校的一个音乐老师搞上了。都说家里出了这类事，最后知道的是另一半，吴莉莉当时就是这样一个情况。董述之与音乐教师的事在县城里闹得沸沸扬扬，远在七十公里以外驼峰岭乡的吴莉莉却一无所知。有一天，时任驼峰岭乡党委书记的康育政对吴莉莉说，工作不忙的时候，你常回家看看，乡里的吉普车归你用，女同志嘛，家里事情多。那时乡里的条件不好，只有一部北京212吉普车，书记把这部车让给她，着实让吴莉莉感动。后来，吴莉莉才明白康育政的良苦用心，他是听说了董述之与音乐教师的事，在提示她！最后，那件事她还是知道了，是县高级中学的语文老师王雅雯告诉她的。吴莉莉就此事追问了董述之，董述之不承认。董述之说，由于吴莉莉在乡下上班，孩子放在奶奶家，他一个人晚上无事，就到舞厅跳跳舞，打发打发闲暇时间。那个音乐教师从湖南来岭东随军，为了排遣寂寞，也常去舞厅，两人有时作为舞伴在一起跳跳舞，说他们两人好上了，是有些人乱嚼舌头。吴莉莉大学毕业后，曾经在县高级中学工作过两年，她在学校的时候，那个音乐老师还没有到校工作，所以她不认识那个老师。吴莉莉找了一个机会，偷偷看了看那个音乐教师，发现除了年轻外，长相平平，看不出对男人有多大吸引力，也就相信了董述之的话。1999年夏天，吴莉莉刚刚升任县委副书记，母亲打来电话，说父亲早上晨练时摔了一跤，有一条腿骨折了。吴莉莉的老家在北原市所属的庆河县，与岭东县的方向相反，距北原市区一百八十公里，距岭东县城三百公里。吴莉莉忙请了假，回庆河去了。父亲做完手术后，吴莉莉又赶回岭东。她到岭东的时候，已经是下午三点了，在老家呆了四天，弄得满身疲惫，就决定直接回家休息。她打开自家的门，到了客厅，忽然听到卧室里传出声音，以为是女儿董蓓在家呢，就朝卧室走去。离卧室越来越近，声音听得越清楚。吴莉莉突然意识到什么，头就像缺氧一样有些晕旋。作为已婚女人，她太清楚那种声音意味着什么了。女人的呻吟声，男人的喘息声，双人席梦思吱吱的叫声，都向吴莉莉表明：卧室里正上演着一场男欢女爱的大戏。里面的女主人公不可能是董蓓，女儿才十二岁。是不是那个音乐教师呢？男主人公当然是董述之了。吴莉莉努力不让自己倒下去，她一手扶着卧室门边的墙，一手不停地抚着胸口。卧室里，女人发出一声尖叫，呻吟声猝然停止。就听一个充满磁性的男人的声音说：“才这么几次，你表现得就这么棒！”这是董述之的声音，吴莉莉听得出来。女人说：“还不是你开发的！我一个黄花闺女遇到你，快被你弄成荡妇了！”声音娇滴滴的，听着是个女孩。“你真的很好。”“和你媳妇比呢？”“她不行，在床上像个修女！”“你不怕她吗？”“她呀？在外头，她在我上面；在家里，她在我下面……”说完，董述之嘿嘿地笑了起来……吴莉莉无法再听下去，猛地推开了卧室的门。
房间的席梦思上，两具裸体横陈在吴莉莉的眼前，季节正是夏天，床上没有遮盖的东西，令人一览无余。董述之看到吴莉莉，显得异常慌张，一时不知说什么好。女孩的脸上掠过一丝恐惧的神色，随即又平静下来。吴莉莉发现这是一个相貌出众的女孩，二十二三岁的年龄，身材娇好，三围突出，非常性感。吴莉莉指着女孩，哆嗦着说：“你给我滚！”女孩下了床，一双大眼睛挑衅般地看着吴莉莉，旁若无人地穿着衣服。当女孩穿好连衣裙，整理头发时，吴莉莉认出她来。她叫邵艳芳，是县教委的出纳员，春节时，她到家里给已升任县教委主任的董述之拜年，董述之将她介绍给吴莉莉，说她是从北原林业学校财会专业毕业的学生，现在教委财务股工作。女孩的漂亮引得吴莉莉多与她说了几句话，她惊叹岭东这个山区县还有这么靓丽的姑娘。没想到时间过了半年，这个女孩却同自己的丈夫搞到了自家的床上。邵艳芳的高跟鞋发出噔噔的响声，渐渐地远去了，吴莉莉一下子昏了过去……
吴莉莉与董述之离婚后，形单影只地过了一段时间，在同学们的撮合下，她才与姚明春相处起来。
姚明春在学校追求吴莉莉失败后，与同校外语系一位学日语的女学生处上了朋友，毕业后就结婚了。吴莉莉见过那个女生，长相一般，脸上却总是带着笑，很讨人喜欢。女生毕业后，分配到北原市外贸公司，工作忙，经常外出，家里的事就交给了姚明春。姚明春毕业留校当了学生辅导员，一年两个假期，时间全搭在了孩子身上。齐国平曾经开玩笑说：“一到暑假，在北原最热闹的大街上，总会看到一对父子的身影。先是父亲推着婴儿车，接着是父亲领着儿子，最近是父子并肩地活动在大街上。十几年，这些情景像是北原一道亮丽的风景线，你们猜，那一对父子是谁？”大家眼睛看着齐国平，等待他抖落谜底。齐国平故意将声音抻长：“那是———姚明春和他的儿子……”大家就“噢”地笑了起来。这么一个好父亲、好丈夫，命运对他却很不公平。三年前，他的妻子通过关系去了日本，在一家学校教中文。一年前，姚明春接到了妻子寄回的要求离婚的信，信中说，两人已分居两年，夫妻感情形同路人，不如分手吧。姚明春不同意妻子的意见，他试图挽回要破裂的婚姻，就给妻子回信说，他们还没有走到分手这一步，为了儿子，他们应该维护这个家。妻子又回信说，离婚后，如果姚明春带孩子有困难，可以交给她父母带。后来，从日本回来的一位北原师范学院的老师告诉姚明春，他的妻子已与一名近六十岁的日本男人同居，那个日本男人就是妻子任教的那所学校的校长，听到这个消息，姚明春才死了心。也许是同病相怜，吴莉莉与董述之离婚后，心情很不好，姚明春从多方面给以安慰，同学一牵线，两人最后好上了。跟他们熟悉的人，叫嚷着要吃喜糖，姚明春与吴莉莉的父母也督促他们早日成婚，由于姚明春与妻子的离婚手续还没有办好，两人的婚事也就这么拖着。
吴莉莉走进姚明春的家，迎面扑来一阵香气，她知道姚明春在准备晚餐。姚明春笑着对吴莉莉说：“欢迎县长大人驾到！”他身上系着一条围裙，厨房里外跑着。经历过与董述之的婚姻，吴莉莉见到姚明春，就觉得与他在一起分外踏实。姚明春个子中等，一张长方脸上写满了质朴，两只明亮的眼睛透着真诚。待吴莉莉脱了外衣，洗了手，想帮姚明春一把时，一桌丰盛的菜肴已摆在面前。
吃饭的时候，姚明春的心情很好，为吴莉莉的职务变动感到高兴。吴莉莉的心情依旧很复杂，说不上是什么滋味。
吃完饭，姚明春看到吴莉莉一副迷离的样子，政界女强人的一面不见了，女人柔弱的一面毫不掩饰地展现出来，就心动了一下，上前搂住了她，说：“莉莉，我支持你做这个县长！机遇给了你，你就要把握好！至于岭东那些让你烦心的事情，不要去想它，反正遇到了，就要正视它……”
吴莉莉看到姚明春憨厚的样子，以及眼睛中透出的真诚，身子变软了，依偎在姚明春的怀里。姚明春感到了吴莉莉成熟身体散发出诱人的气息，心里一热，手就不安分起来。今天姚明春家里的气氛显得很温情，儿子去了奶奶家，只有两个人到中年的孤男寡女，在柔和的灯光下情意绵绵。姚明春将吴莉莉抱到卧室，绷紧的内衣使她匀称的体型被姚明春一览无余。姚明春已经三年没有沾过女人了，他的呼吸急促起来……
吴莉莉感觉到了姚明春的身体变化。与姚明春一样，吴莉莉也已经很长时间没有过性生活了，确切地说，是两年多了。自从那个让她心碎、羞辱的夏天之后，吴莉莉与董述之一直分床而居，直到半年前与董述之离婚。作为一个正值壮年身体健康的女人，吴莉莉也渴望着异性的抚爱，盼望着身边有一个可以令自己寄托灵与肉的男人。现在，这个男人就在自己的身边，他的身体挨着自己的身体，他的手在自己的身上游走，自己的周身像火一样燃烧起来。吴莉莉在姚明春的爱抚下，一点一点地在打开自己……她的身体突然被姚明春的身体覆盖起来，当姚明春准备进一步动作时，她叫了一声：“不……”
姚明春听到吴莉莉的喊声，正在动作的身体停了下来，他看了一眼吴莉莉，她的脸上满是羞赧，眼睛里露出一丝抱歉的神色。姚明春看着吴莉莉，脸上带着同样抱歉的表情，轻轻地说：“莉莉，对不起……”
吴莉莉穿好衣服，轻轻地说道：“明春，都怨我，一想到你的离婚判决还没下来，就联想到了董述之与邵艳芳！咳，我这个年龄的人，总是想得多……”
姚明春很理解吴莉莉的心情，他比她大三岁，属于同一代人，观念上是相同的。他们这代人是属于承上启下的一群：与年龄大的人相比，接受新思想、新技术要快，不保守；与年龄小的人相比，骨子里还有一些传统的东西，理想主义还主导着他们的工作和生活。就拿今天来说，因为法院尚未下来的一纸判决文书，两人就遏制着强烈的欲望，而实际上，他与妻子已分居三年，法院的判决是早晚要下来的。现在的年轻人决不会这样煎熬自己的感情和欲望。
看到吴莉莉穿戴整齐，姚明春像是想起什么似的对她说： “莉莉，岭东县长这个职位争得挺厉害，李泓冰市长是不同意你接这个位置的！作为县里的行政一把手，总要经常和市里的行政一把手打交道，他这个态度对你很不利！”
吴梅梅想起齐国平在办公室里跟自己说的话，忙问：“你怎么知道李市长是这个态度？”
“你来之前，李市长的秘书给我打电话，咨询我们学校招在职人员攻读硕士学位的事。他是我的学生，我们很熟，说完正事，我就顺便问了问上午市委常委会的事，为的是给你打听打听消息。他告诉我说，今天的常委会在研究人事问题上，总的说还算顺利，就是在讨论决定岭东县长人选上有争议，苏书记与李市长的意见不统一。会后，李市长还对他说，苏书记选择了一个女县长，岭东那里的工作会不会受影响？全市三区四县，岭东的位置很重要呀，那里有四十八万人啊！”
姚明春介绍的情况与齐国平介绍的情况对上了，这说明李泓冰对自己的能力有疑虑。还未上任，就没有得到市长的信任，吴莉莉对县长一职更是有了一种说不清的情绪。
吴莉莉在姚明春家里给母亲打了电话，问了问董蓓最近的情况。母亲说，董蓓很懂事，上学也用功，这不，在学校补课还没有回来呢。吴莉莉听了母亲的话，刚才郁积在心里的一丝不快很快就释放了出去。
她与董述之离婚后，最在意的就是自己的女儿，女儿表现得这么好，真令她高兴。女儿明年考高中，照她目前这种学习劲头，考上一个重点学校还是有把握的。高兴之余，吴莉莉把自己工作要面临的变化讲给了母亲，并说，今年的“十一”长假回不了庆河了。
母亲听了，很担忧地说：“莉莉，如果能当选县长，你的担子就重了。妈妈是一个普通的中学老师，从来没指望你能飞黄腾达，妈妈要的就是你能平平安安！岭东那个地方出的让你伤心的事，你可要处理好，断了就断了，不要让它影响工作……”
吴莉莉忙说：“我会处理好的，您老别担心！”撂了电话，她的好心情又变得沉重起来。
姚明春又安慰吴莉莉。两人说了一阵子话，吴莉莉发觉时间不早了，就给司机打电话，让他来接她，她要去市委招待所住。
康育政一整天的心情都不错。自从苏会昌的秘书来电话说，市委书记办公会经过酝酿，拟将吴莉莉作为岭东县长人选提交市委常委会讨论决定时，康育政就知道这个动议会在常委会上通过。自己跟苏会昌干工作不是一年两年了，了解这位老领导的特性，只要是他有了意愿，他就会竭力让这个意愿变为现实。苏会昌矮胖的身子里，多的是刚劲，即使他偶尔露出柔和的一面，那也是柔中带刚。等市委常委会结束，市委组织部来电话通知吴莉莉去市里谈话，康育政就知道自己的想法实现了。
孙利祥死得很突然，这给康育政带来了悲痛，也给岭东的政局带来了微妙的变化。说实话，孙利祥与自己搭班子，康育政是很满意的，在别的县里，书记与县长撒尿撒不到一个壶里，在岭东，就不存在这个问题，原因嘛，在于孙利祥能摆正自己的位置。现在，孙利祥不幸离世，康育政不想来一个和自己尿不到一个壶里的县长，这样，他就不能坐等市委确定新任县长人选。康育政决定找自己的老领导苏会昌，提出自己的建议。他把县委、县政府具备担任县长条件的人排了排，看看哪一个最合适。县委除了自己这个书记，还有三位副书记：常务副书记于建平，今年四十九岁，他与孙利祥一样，也是岭东有资历的政界老人。此人从县农委所属农