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二人看毕，早已十知八九，又见了纺棉纱并织布的便说这两个机器却是有益于妇女，学了这个便不愁无衣服穿了。又至一处，见一洋妇拿着一面显微镜照看，似乎是像未出的蚕子。芝芯道：“我前月阅洋务书，见外国养蚕，恐蚕种有病，到了二三眠的时候要糟蹋，此皆由于蚕子未出时未曾照过，所以无十足收成。据书上说照蚕子法：见蚕子上有黑点，便特有点子蚕子摘去方不传染他子，日后永无他患。原来真的有这事，将来回去倒要传传这法子。”
又有一种木轮船，月如见了便说：“我们浙东是滩河，大的火轮船固不能走，若这木轮船我倒想了一法子，照这木轮船，些少变通变通，上下水我有法子，一般料他行走。”
又见各处皆有学馆，内中生徒济济，芝芯在苏州本交结了一个洋人，尝教他识西字，便说：“西字我是认不得多，但各国学的种数不同。洋务书中亦说得明白，回去却要讲究讲究才好。”
月如道：“原来外国人的本事难怪精究到十二分，皆由小时学出来的。你看我们到了几处皆有学堂，可知外国人士、农、工、商无人不学。”
芝芯道：“不但学了，学成时还要再考他一番，令他出一件机器来，这便有用之学。不像我们中国的时文，全是没用的。”又说：“我那个朋友是西国儒士，名叫得里马，教我认洋字，原来洋字只有二十六个字母，却唯四字有音，其余字母配合成字，或两字母配成一字，或三四字母配成一字，配有定数，量多至七字而止。其字有大楷有小楷，有大草有小草。近今通行是小草或大草，楷书不常用，唯货招牌及首一字则用之。又任他尝说我们官与他不同，他们官制有商务大臣，有农部大臣，有议政院，有艺术院，有博物院。我前头听说尚疑心无此讲究，今可知他的说话不错的。”
又见一处许多兵在那里操演枪炮，枪炮不必说样式奇异，制作精巧，却奇怪其放枪炮或起或卧，或跪或伏，其走阵法子千变万化。月如芝芯二人便看得呆了，看了半天，二人相视而笑，皆说原来有这些微妙。
二人看看带的盘费差不多了，便说：“回去罢，我已懂得十分之七八了。回去认了洋字，请洋人在行内讲讲，想必不至如时文之难，总可学得一二件顽顽亦好。”于是搭轮船至英都伦敦，又由伦敦搭轮至麻打萨，此地即名印度。芝芯便说：“此处太祖征印度时得棉花子带回中国，中国遂广收其利。然当年得棉花子时我们中国便有童谣说‘自从印度得花棉，不到十年祸更延’，当时百姓原不知祸从何来，却不知鸦片烟亦出在此处，此处唯鸦片棉花两项为印度出产大宗。却奇怪鸦片出在此处价必便宜，何以本地人皆不吃鸦片。我那个朋友曾说过：洋人现立禁烟会办理极严，今我二人亲到了出烟的地方。眼见无洋人吃烟，可知他们是官民同心要戒就戒。可惜我们中国并无—人为首立这个戒烟会。”
水如便道：“我们中国百姓即立了戒烟会，官府亦不管束，如今官府个个吃烟，哪个来做这自害自的事。”
两人一路议论便由麻打萨又搭轮船亦直回到上海，停了数日，又仔细到上海机器局内将各种看了又看。二人本是聪明人，又看了《西学大成》、《格致究源》等书，又被西国儒士得马里教了洋字，已有悟人处。回来看了书又去看机器，到半月以后又悟了一半，又问问会译西语的人便觉胸中头头是道。二人便说：“洋人了不得，天地造化之机被其窥破，若要中国富强，舍此并无别法。”
月如道：“若要行洋务必须人力，现在中国有时文、鸦片、小脚三件，男女收去了大半，哪得还有人力？”
芝芯道：“这三件自然要想出法子绝去了才好。我们且回到苏州住一日即起身回家，要检一二件试试看。”
月如亦说：“我亦有悟人处。”
次日二人回到苏州。一一告诉了华如，华如听了亦说：“你二人快回去，将好学的学起来，能做的做起来。我亦是有心人，既不得志于一时，并不能垂名于万世，此岂大丈夫之所为？我亦要从此揣摩，为读书人吐气。得志报国。不得志则保家，你二人努力自爱。我即刻叫船便可动身。”
二人于是又买了些书籍，便下船到了浙东，月如即将芝芯邀了即往他家略住了两日，第三日芝芯便说：“洋务件件若要学他，件件却要本钱，我与你二人当从那一件做起？”
月如道：“我早年分得些粗业，我不讨亲无用处。历年收得来已同你在外洋做了盘费了，今将田产卖去检一件不大去钱的做起来。人家得了用，一则显显本领，二则转可以赚钱。”
芝芯不好叫他卖田，月如便决意要卖，镜如拦不住。其时稻尚在田中，月如说个卖字，众田户一抢而光，月如登时得了五千余元，便与芝芯日夜商量。芝芯道：“我想要做个汲水的机器，洋人用火，我于汽学虽明白，却要铜铁匠打造，各般机器浙东匠人未见过，恐不能打。”
月如道：“你画成图样看匠人能打不能打，若个能打再想别法。”
芝芯便想了见过汲水机器，合了书工图式形像，等了分寸与匠人看，匠人说各样皆造得来，却抖不起。芝芯说：“你只管造，我自能抖。”又将极细的布缝起布筒来浸了油，又叫木匠造了—个木柜，用油灰补得周周密密。
过了一月匠人将铜铁机器交到，镜如合家见了，以为月如是个败家子，好好田卖了，打了一个铁锅却是无盖的，不知何处用。又见铁轮、铁轴、铁板、铜条、藤斗并有不成名目的铜铁各件堆了一屋，芝芯便说：“等我抖抖看，若用不着再打。”又叫匠人带子锉子伺候。芝芯遂将各机器一一抖起来，内有抖不起的笋头便锉，不能锉另打。不知成与否，且听下回分解。
第二十八回 小试端革除恶习 大作用采录名言
却说芝芯将机器六七日一一抖好，后又一一折去，装在大木桶内，又用螺钉旋紧，又取出油浸的细布筒对准口之大小改了数次方合缝，随又折去。便令多人将木桶并机器抬至河边，复将两头细布筒安好，又安好钢头，此钢头上有螺钉旋紧便不泄气，便叫将煤堆进烧起火来。不一时汽锅涌出蒸汽，初时不见灵动，又一时许汽水激轮，各机皆转。只见进水的这边布筒如千百条水龙吸水，这边出水的布筒如倒了黄河口一般。大众见了大喜，说：“了不得，果然灵巧异常。”不料试用时未曾想到出水的地方，不一时路上皆满起水来，便不敢久试，随即闭了火门。是时合村攒聚，这—个说：“此是种田的无价宝贝。”那一个说：“有了这个哪怕一年不雨亦旱不去。”便问这个家伙多少洋钱买的，月如道：“本钱不多，只一千余元。”众人齐说巧的很，若地方有了这一架，这三四十里便无荒旱，将来连不好的田地亦要值钱了。于是将机器便抬回家中。镜如心想：“当时看风水的说不荫小房的，哪知老四如此本领，可知风水亦不可太信的。”又想：“我若不吃鸦片便亦好到外洋学些本事来。”又想：“他二人地方既到多了必有戒烟的好药。”便向他二人问戒鸦片法子并可有好药么？芝芯说：“外国有戒烟会，官民上下同心禁戒，犯者重罚，可惜这个会中国无人创办。只见有《禁绝鸦片论》一则原原本本，其禁绝法子亦周周到到，我已将他抄来，将来要与他刊刻，日后必有人照这论开办。若说戒烟的药，如今上海卖的种种灵验。”
镜如问：“哪几家？”
芝芯道：“一种是广东普太和一粒金丹，一种是广东遐迩斋龙涎香丸，一种是广东三益堂，几种皆是好的，人人吃了皆说不到十日尽行戒去。若怕花钱，便是林文忠公戒烟数方，又便宜又灵验。总而言之吃了药便要死了这吃鸦片的心方有灵验。即如近时医书中所载的亦是好的，镜如兄何不尝试尝试？”又说：“我生平最不信医书中有一种名为孔圣枕中丹，书中说得好，吃了这丹不会做文章亦会做得来，但当日时文固有用，若今日时文全无用处此丹可用不着了。”
镜如听芝芯言言中肯便深信了。又听见才说的这些药铺皆是天下有名的，岂有心骗人之理。便托信局中带了来，紧紧记得月娥及芝芯说戒烟要把吃烟的心死了去，死定了夫然后可戒。果然将心放死，吃了药只五日瘾便断了。自己想想亦不知哪一种药吃好，方信戒烟人先要戒心，吃药方有灵验。于是远近听镜如是大瘾又是老瘾尚且戒去，个个来问镜如，镜如便告诉他们戒心的话，又说了几种药与他听，众人去了，过了一月众人喜的又来说道：“果然戒去了十之七八，真个戒烟是先要戒心的。”于是魏家男女皆说芝芯有本领。阿莲心想：“凡有病必有药，这芝芯先生看的书必多，即有缠小脚的药必有放大脚的药。”再三拜托他大哥镜如问问芝芯。镜如笑道：“我问，我问。”至次日境如果然问芝芯说他家女人吃小脚苦头，从头至尾说了一遭，便问：“可有药能将脚放大了么？”
芝芯笑说：“有有有，此方并不是假造的，却出在正史上。”
镜如听了不信，便问何史。
芝芯道：“《明史·北略》，又本朝吴梅村《绥冠纪略》，原来要脚大是极容易的。”
那里面阿莲、月娥、赛金、邹小姐一班齐齐竖起耳朵听他。
芝芯便说：“明朝崇桢年李闯造反的时候，将小脚美貌的掳在营中，恐拔营不能带去，便将沽猪犬破开肚子，令小脚妇人同坐在一张条凳上将脚带脱光，一齐伸进猪犬新破开的肚中，那里僵的脚被热血一烫，登时脚指齐放。等脚指放了，猪犬肚中血冷了然后将脚伸出肚来，当时不能开步，过了四五日方能走，又过了四十日以后渐渐骨长肉生，便如未裹的一般了。此是一个法子。又有一个药方我说来，镜如兄可将方开下以便后人好用。只见这药方原来是：
当归一两，川芎一两，王不留行两个，附子一两，凤仙花根一株，水酒煎洗。
月娥等不待说完便进里面，立刻要破猪犬肚子试试看。这边芝芯正说着，人报孔先生来了。原来孔先生闻得他二人自外洋来，能做机器，来看看他二人。一见便说：“好本领，我拜服。”
镜如便说：“不但能造机器，并能戒鸦片。”又笑着说：“并能放小脚。”
先生听了不懂，镜如便将戒鸦片、放小脚二件事说与他听。先生道：“这倒不是笑话，我是亏得你师母脚大，此次回来方有饭吃。何不将两件好法子传传，使天下人照法医治，亦可绝了此两种祸，便好男耕女织，去了花钱的，加上许多能利息的岂不是好？”
镜如道：“学生先祖临终时托梦于先父，本来说三件事害人。”
先生说：“小脚、鸦片固好用法子禁绝的，至于时文专以此取人，却难绝呢。”
芝芯道：“不怕，将来洋务旺了，事事皆可以得富贵，哪个气气闷闷来做时文，将来时文便不绝而自绝了。”芝芯又说：“我已抄得一则禁烟的论，内中有禁烟的条规甚好，取出来大家看看。”原来现成的，不知何人手笔做得甚好，大家看时只见其文曰：
呜呼！鸦片之勾中国害，自始迄今已逾百载，今则日盛一日。都会商埠烟馆之繁盛华丽，固不待言，即穷乡僻壤，村落小聚亦无不处处通行行，随时置备。其困于此者类皆鸠形鹄面。黄瘦不堪，失事废时，生计日蹙。至于缙绅子弟，朝廷命官亦多因此嗜好而萎靡不振，既有痼疾�