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“收了人家几万块钱，就心甘情愿替储良才掩盖真相？”
贾旺奎叹了口气：“唐绍光也不想这么便宜储良才。他给储良才打电话，把检测结果告诉储良才，警告他如果结果公开，按有关规定，生命之神必须立即停产，枫叶集团将遭到处罚。储良才一听急了，连忙说，你们手下留情，给我一个出路。他连夜赶过来，带了二十万块钱，又给我们每个人塞了五万。唐绍光告诫他：这次打个马虎眼，你以后可得收敛点，千万别惹什么麻烦，否则我们该怎么查就怎么查，不会再护着你。储良才连连应允。他走后，唐绍光又对我们说：钱，大家都拿了，我们的利益是一致的，目前只有一个选择，把事情铲平！他很快起草一份检测报告，声称生命之神是优质产品。我们几个都在上面签了字。我暗暗期望储良能有所收敛，改进产品质量，杜绝事故隐患，想不到他变本加厉，竟然在生命之神中添加毒品！”
姜沙白心里一颤，终于明白为什么卫生局长唐绍光、医院院长林德强等人总要千方百计阻挠他们对生命之神的调查。
贾旺奎后悔莫及：“这段时间我一直备受折磨。拿了人家的钱，但心里一点儿也不踏实，晚上经常做噩梦。这些钱我一直没敢花，一直锁在抽屉里。我一辈子勤勤恳恳工作，从来没有贪污受贿过，想不到临退休却犯下这样的错误，我好后悔！”说着说着，他突然呜咽了，捂着脸哭起来。
姜沙白劝道：“事到如今，后悔也无济于事，还是认真想一想下一步的路怎么走。有关收受钱财的问题，该向组织说清楚，就说清楚。另外目前的局势已经很严峻，必须立即行动，救治毒瘾患者。你是卫生防疫站长，希望你履行自己的职责，采取果断措施！”
贾旺奎擦干泪水，庄重地点了点头。
姜沙白和陶永告辞了。
他们走后，贾旺奎召集防疫站中层以上干部开了一个紧急会议，他动情地地说：“我了解到可靠情况，储良才在生命之神中添加了海洛因，消费者对生命之神产生依赖症，实际上是梁上了毒瘾。这是一起毒品案，同时又是食品卫生事件，牵涉面之广，受害群众之多，性质之恶劣，是枫城历史上所没有的。但目前有些人却想瞒天过海，采取的应对措施非常不力！我们卫生防疫站肩负着保一方安康的重任，在这样一个关键时刻，我们一定要勇敢地担当起自己的职责，保护百姓的生命安全。现在我命令，启动紧急防疫系统，全市防疫部门紧急动员，全力开展救治！第一，马上将情况向省卫生防疫站汇报，请求省里和兄弟市支援，以最快速度调集戒瘾药物，发放到百姓手中。第二，这场战役由副站长李爱民同志全权指挥，我希望李爱民同志以人民利益为重，顶住压力，排除干扰，解救患者于水火！……”
副站长李爱民奇怪地望着他：“贾站长，这么重大的事，还是你来指挥吧，我跟以前一样，给你当助手！”
贾旺奎声音沉重：“我不能跟大家一起工作了。这场灾难的发生，我负有重大责任，一会儿我要到我该去的地方去。现在恐怕是我平生最后一次以站长身份在这里说话。”
人们眼睁睁地望着他，有些人感到惶惑，有的则隐隐意识到了什么。
散会后，贾旺奎回到自己办公室，从抽屉里拿出一个装了好几捆百元现钞的大信封，往提包里一塞，缓缓离开办公室。司机以为他外出公干，想派车送他，贾旺奎摆摆手，自己打了辆出租车，前往市检察院投案。
3
姜沙白和陶永刚刚离开防疫站，就接到报社同事打来的电话：“斯琴跳楼了！”俩人立即奔向出事地点。
斯琴住在报社的一栋宿舍楼，这是一幢七层的楼房，她住在第六层。俩人赶到时，楼底下正围着一大群人。斯琴躺在地上，浑身是血，已经昏迷过去。她的丈夫蹲在旁边，焦急地呼唤着她的名字。几分钟后一辆急救车驶来，医护人员把小心翼翼地将斯琴抬到车上，迅速送往医院。
姜沙白和陶永也驱车跟到医院。趁着医生们抢救斯琴的功夫，他们向斯琴的丈夫询问事情的经过。
斯琴服用生命之神已经很长时间，是枫城最早服用生命之神的人之一。以前喝完后她确实感到精神焕发，浑身有劲，所以一喝再喝，还经常向人推荐。林姝的公公和裴婉芸的丈夫死亡后，她感到生命之神可能存在质量问题，不想再喝，甚至好几次把生命之神摔烂、扔掉。但过不了多久，她又忍不住到药店，买回新的接着喝。她自己也闹不清怎么回事，只感觉像是神差鬼使，有一种欲望、冲动驱使着，使她不能控制自己。
前几天，斯琴的丈夫突然看到陶永的文章，得知生命之神有强烈副作用，惊吓出一身冷汗，郑重告诫斯琴不许再喝。斯琴自己也感到害怕，答应不再喝。但仅仅停了一天，她就忍不住，悄悄拿出生命之神喝起来。她的行为很快被丈夫发现，丈夫勃然大怒，把家里所有的生命之神全部扔掉，并把她责骂一通。斯琴不敢再到街上去买，强制自己不喝。但坚持了没多久，她就控制不住自己了，对生命之神的渴望越来越强烈，浑身说不出的难受。终于她再也忍不住，跑到民康药店购买。这就是那天编前会上发生的一幕。
那天从医院回来后，因为喝了一瓶生命之神，斯琴感觉舒坦了些，但她心情很压抑，感到自己出了洋相，觉得羞愧难当，无法见人，便请假在家，不敢上班。她丈夫也请了假在家看护她，生怕她再喝生命之神。夫妻俩商量了一个强制戒瘾的办法，把斯琴锁在屋里，不管她瘾多大，心里多想喝，也坚决不让喝。开始时斯琴配合得得很好，一个人安安静静呆在卧室里，看书，听音乐，吃零食。但没坚持多久，她的瘾就渐渐发作，开始感到难受，在屋子里焦躁不安地走来走去，央求丈夫再让她喝一瓶，丈夫拒绝了，让她强忍着。斯琴忍了一阵，强忍了过去。
今天上午，斯琴的瘾又犯了，在屋子里苦苦央求丈夫给她买生命之神。丈夫死活不同意，劝告道：“我们商量好的，不管多难受也不喝。只要忍过这一阵，以后瘾就能慢慢戒掉。”斯琴却越来越难受，越来越难以自制，她哭着乞求丈夫，丈夫仍不答应。斯琴很快变得暴躁，开始骂丈夫“无情无义，不是东西”，什么难听的话都骂了出来。丈夫心里也很难受，但仍不为所动，坚持不给她买，也不给她开门，防止她跑到街上购买。斯琴边哭边骂，浑身颤抖，在地上打滚，还摔坏了不少东西，最后绝望地说：“我受不了，你快让我出去，我要买生命之神！你再不开门，我就从窗户跳下去！”
丈夫以为她是在威胁他，劝道：“你再忍忍，熬过这一阵就好了。”
就在这时，屋里突然开窗的声音，紧接着传来重物从空中落下的闷响，同时伴随着“啊”的一声尖叫。随即有人喊：“有人跳楼了！有人跳楼了！”
丈夫大惊失色，奔到阳台往下一看，斯琴已经摔在楼下的水泥地上……
急救中心的医生们对斯琴进行全力抢救。两个小时后，医生从急救室出来，难过地说：“她头部严重受伤，股骨也受伤，目前命是保住了，但仍处于昏迷状态，而且很可能醒不过来，成为植物人……”
斯琴的丈夫一头冲向急救室，望着病床上浑身缠满纱布、昏迷不醒的妻子，脸色纸一样惨白，泪水哗哗喷涌，伤心地哀嚎着：“斯琴，斯琴……”
姜沙白和陶永走进急救室望着斯琴一眼，心情也异常沉重。
邓清波闻讯赶到急救室，问斯琴的丈夫：“斯琴染上的是毒瘾，你是否知道？”
斯琴的丈夫大吃一惊：“毒瘾？我不知道！她没有吸毒，只是喝了生命之神！”
邓清波难过地说：“生命之神添加了毒品，消费者是在不知不觉中染上毒瘾的。斯琴服用生命之神时间比较长，是中毒较深的受害者之一。毒瘾一旦染上，就很难戒除，戒毒有一套科学的方法，采取简单粗暴的办法，不仅解决不了问题，还容易导致矛盾冲突，引发意外后果。科学的办法是要适当服用戒毒药物，用它替代生命之神，使患者保持基本的理智，同时逐步减少对毒品的依赖性。”
斯琴的丈夫懊丧地说：“我根本不知道这些，从来没有人告诉过我这些。如果知道了，我不会那么粗暴对待她！生命之神掺杂了毒品，为什么没有人揭露它？为什么要让那么多无辜百姓不知不觉受害？”
姜沙白和陶永都沉默了。
离开急救室，邓清波痛心地说：“这起悲剧本来可以避免。如果了解相关情况，有人正确引导，就不会发生这种事故。目前绝大部分消费者都不知道自己染上了毒瘾，如果再不把情况告诉大家，这样的悲剧还有可能发生！”
姜沙白再也坐不住了，对陶永说：“我们不能这样被动等待下去，一定要抓紧时间，把文章刊登出来！拖延一天，老百姓也就多一分危险。人命关天，我们不能沉默，否则实在愧对新闻工作者的良知！我不明白为什么迟翰章不让报道，我们再找找他，尽一切可能说服他。把情况直接告诉他，让他明白舆论引导的重要性、必要性！”
省委张书记来到枫城后，按照官场惯例，迟翰章一直陪同着他。张书记没在枫城过多停留，就在迟翰章陪同下，奔往几个县视察重点工程项目的进展情况。按计划，傍晚他们返回枫城宾馆吃晚饭，饭后稍事休息，晚上八点钟将在宾馆会议室召开会议，听取枫城市委、市政府工作汇报。
姜沙白打听到了迟翰章的行踪，决定在他们晚饭后、开会前的短暂休息时候，到枫城宾馆找他。
晚上，他和陶永来到枫城宾馆。走到宾馆门口，只见那里站着好几个警察，正检查过往车辆，社会上的车辆一律不许驶入，无关人员也不允许进入。看得出来，为了保证省委书记的安全，公安部门在这里加派了警力，采取了非常严密的保卫措施。
警察拦住他们进行盘问，听说他们要去宾馆，断然道：“宾馆有重要领导，不能进去。”
俩人只好退到一边，姜沙白给迟翰章的秘书打电话，说有关于生命之神的紧急情况要向迟翰章报告，无论如何要见迟书记。秘书为难地说：“迟书记刚陪省领导吃完饭，因为从县里回来得晚，晚饭迟了些。原计划吃完可以休息一会儿，现在也没时间休息了，马上要开工作汇报会。迟书记恐怕抽不出时间，能不能等开完汇报会再说？”姜沙白说：“请你马上向他汇报，让他安排时间。如果他说开完会再说，我们就等着。”秘书答应了。
过了两分钟，迟翰章的秘书回电话：“迟书记要你们马上进来。我出来接你们！”
片刻，迟翰章的秘书从宾馆里出来，向门卫打了个招呼，将姜沙白和陶永接到里面，引到迟翰章临时休息的一个宾馆房间。
迟翰章一见他们，便问：“老姜，有什么新的情况，你快说说。”
姜沙白便把斯琴跳楼、贾旺奎介绍的内幕一一告诉他。
迟翰章认真听罢，问：“医院里还有病人吗？”
姜沙白说：“有，凡是瘾症发作行为失控的人，都收容到医院里，强制住院。”
迟翰章眉头紧锁：“我必须到医院看一看。”他看了看表，发现很快就到预定的开会时间了，焦急地说：“我先跟张书记请个假。”
走出房间，正要到张书记的房间里，却见张书记和几个人已经从房间里出来，正要往会议室去。迟翰章迎上去说：“张书记，枫城发生了一起食品卫生事件，情况比较严重，我要马上去处理一下。今晚的会议……”
张书记敏锐地意识到什么，打断他，问：“人员有没有危险？”迟翰章用最简略的语言报告了有关情况。张书记表情很快变得肃穆，说：“走，领我们去到医院看看，今晚的汇报会临时取消。”
一行人迅速下楼，钻进奥迪轿车。四五个负责安全保卫的警察立即跳上警车，跟在后面。姜沙白和陶永也一起跟了去。
几辆轿车快速驶向枫城医院。路上，姜沙白给邓清波打电话，请他在医院等候。等他们抵达医院时，邓清波已经等在门口，领着他们往住院部去。
今天枫城虽然不少商场、药店重新销售生命之神，但一些毒瘾患者却不愿意购买、服用生命之神，毒瘾发作后，他们又无法控制自己，便发疯般地又喊又闹。一些人不禁在家里闹，还跑到了街上。为了防止这些人将事情闹大，影响枫城安定平和的形象，唐绍光和林德强派出几辆急救车在街头游弋，一旦发现行为失控者，立即强行带到医院，至今医院已收容了二十多个患者。为了封锁消息，院方把他们安排在最为偏僻的病房，同时住院部门口还加派保安，无关人员一律禁止入内。
张书记和迟翰章一行人到来时，保安开始竟然不知他们是谁，挡在门口不让进。几个警察上前，不由分说将保安推开。保安一看这阵势，心里害怕，不敢继续阻拦，只好躲到一边，悄悄拿起对讲机向院方报告。
张书记和迟翰章在邓清波的引导下，察看了躺在病床上的斯琴，又看望了被强制住院的二十多个患者。这些患者入院后，医院给他们服用了镇静药物，使他们暂时恢复理智。但院方始终没给他们交底，他们得的是什么病。张书记关切地询问他们服用生命之神的情况和发病经过。触目惊心的现实，使省委书记的心情变得异常沉重，迟翰章也感到颇为尴尬。
张书记在医院里逗留了一个多小时，