曾牧野决定，斯琴那篇稿件以最快的速度发，明天见报，尽可能挽回影响，让迟书记满意。原计划放在二版，现在看来放二版不够突出，提到一版去，再加个编者按，以示重视，标题字号大些，尽可能处理得醒目。
第二天，吹捧枫叶集团的大块文章就在报纸上刊出了。
第三章旧怨
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姚小琪和斯琴原本没什么过节。斯琴是老资格的部主任，而姚小琪只是刚参加工作两三年的助理编辑，两人无论年龄、资历还是地位都相差悬殊，斯琴根本不把姚小琪视为自己的对手，而姚小琪对斯琴也很尊重，俩人虽然没有什么交情，却一直相安无事。
但枫树坪事件发生后，这种格局发生了变化。
去年夏末初秋时节，斯琴受山南县教育局长王伟良之邀，去采访危旧校舍改造情况。山南是枫城辖区内的一个偏远县份，交通不便，经济落后，不少中小学校舍残破不堪，老师学生家长对此忧心忡忡，担心破旧的房屋有朝一日突然倒塌，酿成灾难。教育局几任领导一直想改变这种现状，无奈兜里没钱，愿望迟迟难以实现，这个问题成了久拖不决的老大难问题。后来王伟良出任县教育局长，东奔西走四处游说，通过老乡关系从省里要来一笔专款，同时又发起“爱心工程”，让枫城百姓捐款，筹集了一笔赞助，轰轰烈烈地开展校舍改造，发誓要消灭危旧校舍。山南上下为之欢欣鼓舞。不久山南传出消息，说危旧校舍已彻底消灭，王局长专门把斯琴请过去，请她报道校舍改造后的喜人景象。
来到山南县，王伟良在当地有名的餐馆摆了一桌酒席，山珍名酒，卡拉OK，盛情招待，很上档次。席间他慷慨激昂地叙说自己如何千辛万苦筹措资金，校舍改造前孩子们如何水深火热，校舍改造后他们又是如何欢天喜地。王伟良口才极佳，绘声绘色讲得非常生动，说到动情处竟泪光闪闪，极富感染力。斯琴已经四十多岁，十几年的新闻生涯，接触过形形色色的采访对象，一般情况下她都能保持冷静，不容易被打动，听了王局长的叙说，竟也激情奔涌，热血澎湃，对王局长深为折服。她当即决定写一篇长篇通讯，进行深度报道。
按通常的采访规则，采写这样的长篇通讯，必须进行深入采访，除了听王局长的介绍，还应该到乡下实地考察核实，看一看改造后的校舍是什么样子，听一听老师、同学和家长的反映，一方面确保报道真实，同时也多掌握一些鲜活的细节，便于描写生动。但王伟良很会劝酒，那天晚上她喝多了，直到第二天脑袋还天旋地转。山南交通不便，好些乡村道路坑洼不平，有的甚至不通公路，如果勉强下乡，肠胃很可能被颠得翻江倒海。斯琴只得打消下乡的念头，在城关转了一圈就返回枫城。王伟良派了一辆专车送她，送给她两大箱山南特产，还有一条金项链，让她满载而归。
虽然采访不深入，但王局长为她精心准备了一套资料。既有校舍改造的总体情况，也有典型事例，特别是有不少精彩细节，以及校舍改造后旧貌换新颜的照片，当然少不了王伟良自己的个人事迹。这些材料非常丰富，可以说斯琴想要的基本上都有了，有些事例甚至比她原先设想的还要生动。加上王伟良声情并茂的叙述，素材确实充足，写稿不成问题。
回到枫城，醉意清醒之后，斯琴根据这些资料很快整理了一篇五千多字的长篇通讯，取名为《山南的春天》，配了几幅醒目的图片。从这些图片看，改造后的校舍确实整洁美观，令人眼睛一亮，也让人无可怀疑文章的真实性。曾牧野看了文章，觉得写得很好，是枫城日报近年少有的好作品，他亲自拍板，发在头版显著位置。
文章见报后引起了强烈反响，人们对王伟良好评如潮，甚至迟翰章在几次会上也说起他的事迹。当时正赶上干部调整，市教育局正好有个副局长位置空缺，王伟良就被提拔到市教育局任副局长，从正科跃上副处，实现了人生的一次大飞跃。他没有忘记斯琴的功劳，上任没几天就在枫叶美食城宴请斯琴，还送了她一套名贵套装。
谁也没想到，《山南的春天》刊发后不久，姚小琪忽然接到一个陌生人的电话，声音很神秘，说山南县石林乡枫树坪小学教室因年久失修突然倒塌，造成两名学生死亡，十多名学生受伤。这一消息令姚小琪感到震惊，按斯琴的说法，山南县已全面消灭危旧校舍，怎么还会发生教室倒塌？这个消息究竟可不可靠？她把情况向姜沙白做了汇报。
姜沙白也感到蹊跷，山南的危旧校舍改造是个老大难问题，县里几任局长都没解决，王伟良竟然在这么短的时间里给解决了，而且是全面消灭，这太神奇，神奇得令人生疑。他怀疑这里有注水行为，认为山南的校舍改造状况值得认真查访。
姚小琪提出把调查的任务交给她，姜沙白同意了，但他不放心，因为山南是偏远县份，石林乡更是偏僻，而枫树坪一听这名字就知道是个山村。路途那么远，他怕姚小琪一个人去不安全，就派陶永一起去。
姚小琪来到报社后，陶永带了她一段时间，两人同在一间办公室，又是师徒关系，平时接触较多。日久生情，两人彼此都有些好感，但一层窗户纸没有捅破。陶永很希望有机会单独跟姚小琪一起外出，一听姜沙白派他去山南，心里美滋滋的，稍稍做些准备就和姚小琪出发了。
为了保密，了解真实情况，他们不像以往采访那样，先给县里、乡里打电话，由他们接待、陪同，而是乔装打扮，装成旅游者，带上一些食品和必备用具，悄悄前往。除了姜沙白，报社没有人知道他们的行踪。
俩人先乘长途车来到山南县城，然后改乘班车到石林乡。在那里一打听，枫树坪原来是石林乡最偏远的一个小山村，坐落在崇山峻岭之中，离乡政府有二十多里远，至今不通公路，必须步行翻越两座大山方能到达。俩人没有犹豫，问清方向就向山里挺进。
正值秋天，天蓝湛湛的仿佛洗过一般，空气极为清新。登上山岗放眼望去，漫山遍野的枫树，叶子红的红黄的黄，晶莹透亮，五彩斑斓，像火在燃烧。这是城市里看不到的景色，俩人贪婪地欣赏着，一路上都很兴奋。走山路走不了多久便浑身发热，姚小琪脱掉外衣，只穿一件贴身的小汗衫，身材曲线毕露，与周围美丽的山野风光融为一体，构成一幅奇特的画面。陶永原本走在前面，后来换到后面，只为了一边走能够一边欣赏她。
走了两个多小时，终于来到枫树坪。这里大约只有百十户人家，住得也比较分散。在一个相对平坦开阔的山凹下，有一排破旧的小屋，里面传来琅琅读书声，那便是枫树坪小学。走近一看，果然有两间教室已经倒塌，地上到处是废砖乱石，泥土中隐约可见被塌墙砸坏的课桌椅，甚至还可看见一只小孩的鞋子。毫无疑问，陌生人提供的情况是真实的。姚小琪拿出相机，以很快的速度拍下这些镜头。
刚收起相机，有个男子来到他们身边，问他们是不是记者。他们不想过早暴露身份，就说自己是来旅游的。那男子打量着他们，狡黠地说：“我注意你们已经很久了，你们不像旅游者，旅游者不会对破房子感兴趣。”姚小琪感觉他的声音很熟，像是打电话的那个人，一问，原来是这所学校的校长，姓李，那天的神秘电话就是他打的。
李校长领他们来到一间简陋的小屋，热情地沏茶让座，一边介绍有关情况。原来，枫树坪是个很穷的山村，学校从来没有真正的教室，孩子们上课的地方其实是村里的几间仓库，房屋破损不堪，刮风时门窗和墙都会透风，下雨时房顶会嘀嘀嗒嗒漏水。学校多次给县教育局和乡政府写信，反映这里的困难，请求建一栋真正的学校，让孩子们安心上学。但信件寄出后全都石沉大海。直到王伟良局长上任后，提出消灭危旧校舍，把枫树坪小学也列入改造范围，他们才喜出望外，以为多年的夙愿有望实现。不久教育局果然拨下一笔款，由村里负责施工。但他们很快发现，校舍改造并不像想象的那么彻底，相反进行得极为简单，只是把墙表面粉刷一番，个别破损严重的门窗稍作修补，真正影响安全的墙体没有加固，屋顶腐朽的房梁也没有更换，所谓的改造充其量只能说是粉饰，外表好看了些，骨子里并无任何改善。不了解情况的人，以为修缮得很好，真正了解房屋结构的人却明白，把破损的地方掩盖住，反倒让人对房屋的危险性失去警惕，实际上潜藏着更大的危险。李校长质问为什么不彻底改造，施工人员说，有多少钱办多少事，没钱拿什么来改造？李校长不知道上面究竟拨了多少钱，只好徒唤奈何。
这天上午孩子们正在上课，天空突然电闪雷鸣，旋即就下起倾盆大雨。没多久，李校长发现墙上往下淌水，很快墙土就松了，泥土和着雨水往下流。片刻功夫，房梁就往下塌，几块瓦片掉下来砸在课桌上。李校长一看不好，大喊一声“快跑出去！”外面还下着大雨，出了教室必然被雨淋湿，孩子们有些犹豫，没有立即逃跑。正在观望之时，只听一声闷响，一垛土墙轰然倒下，房梁、屋顶也随之倒塌。李老师又喊一声“快跑！”话音未落，一根房梁砸在他脑袋上，他觉得眼前一黑，随即不省人事。不知过了多久，李校长被哭喊声惊醒，发现自己被埋在土堆里，身上压着一根沉重的房梁。雨还在下着，刚刚粉饰一新的教室已坍塌大半，有几垛尚未完全塌下来的墙也土崩瓦解，马上就要倒。几十个学生有的整个被埋在土堆里，有的被压在木头下面，门已经损坏变形，出去很困难。孩子们恐惧地哭叫着，乱着一团，拼命往门口挤。
离学校六七十米远就是村部，正常情况下村干部应该能听到这边的呼喊。但因为下雨，雷电轰鸣，暴雨如注，雾气蒙蒙，大家都躲在室内，老师学生呼喊很久他们都没听见。后来一个逃出去的学生冒雨跑到村部，报告这一消息，人们才赶过来营救。大家七手八脚，搬开倒下的房梁，清理堵住门窗的杂物，让困在里面的孩子们逃出来。但一切都已晚了，两名学生在第一垛墙倒下时就被埋在底下，当大家扒开砖土找到他们时，他们已经死亡，另有十五名孩子程度不同地受伤。死去的两名学生，是班上学习成绩最好、表现也最优秀的学生，李校长曾希望他们小学毕业后到县一中去，将来考北大清华。这场突如其来的灾难，把他们的希望化成泡影。
在这场暴雨中，全村只有学校发生房屋倒塌，校舍质量问题是导致悲剧发生的直接原因，这也说明校舍改造工程根本没有消灭房屋的安全隐患。校舍改造工程是由村支书负责实施的，村里向乡里汇报时，对工程质量问题只字未提，却把事故归结为纯粹的自然灾害，结果死伤孩子的家庭没有拿到分文赔偿，村支书也未被追究任何责任。更不可思议的是，村支书因为参加抢救，还受到乡里的表扬。枫树坪的山民都很老实，不愿意得罪村支书，孩子死了就死了，哭一阵，伤心一阵，事情慢慢也就平息，谁也没想到抗争。但李校长清楚问题的实质，多次向乡里、县里反映，请他们对校舍改造工程进行调查，追究有关人员的责任。但反映几次，始终毫无反馈。李校长无奈之下，赶二十里山路跑到乡里，找了个公用电话，悄悄给姚小琪打电话，希望报社进行调查。
听罢介绍，陶永和姚小琪又来到倒塌现场，掏出相机拍了几张照片。
2
正在拍照时，四个壮年男子突然从村部跑过来，为首的一个冷冷质问他们是干什么的。陶永说是旅游的，那人根本不信，说：“谁到这穷山僻壤来旅游？既然来旅游，怎么不见你们看风景，倒是围着破墙烂瓦转个不停？你们到底是干什么的？你们不说我也看得出来，你们是记者！告诉你们，未经村委会允许，这里不让采访，不让拍照，马上把相机交出来！”
姚小琪反问他们是谁，为首的男子没有解释，旁边的人说，这是我们的支书。到了枫树坪，就得听我们支书的！快交出相机，否则别想走！
四个男子来势汹汹，看样子不交出相机，他们不会罢休。但好不容易拍到的第一手资料，岂能交给他们。陶永与姚小琪相互交换一下眼色，突然拔腿就跑，以百米赛跑的速度离开学校。
四个男子怔了一下，很快回过神来，村支书一招手，几个人就朝他们追来。陶永和姚小琪沿着山路拼命跑，四个人在后面玩命追。山里村民常年翻山越岭，身体强健，跑山路的速度很快。如果一直沿着山路跑，迟早要被他们追上。陶永灵机一动，趁着拐弯的功夫，示意姚小琪躲进树林。
这是一片浩瀚无边的枫树林。树叶大部分已经脱落，厚厚的铺在地上，踩上去像踩一层棉花。俩人翻过一个小山包，陶永让姚小琪躺在地上，在她身上盖满枫树叶，示意她不要出声。然后捡起一声石头，往远处一扔，弄出些声响，制造他们已经逃往远处的假象。随即自己也躺在地上，往身上盖满树叶。厚厚的树叶将他们盖得严严实实。树林里光线昏暗，不仔细看，很难发现地上有人。刚躲藏完毕，几个人就追上过来。往树林里张望一眼，发现失去了目标，只好站住。仔细听听，听到远处有些动静，就往那边追去了。
两人见他们已经走远，轻轻爬起来，抖落身上的树叶，往另外一个方向逃去。走在一个多小时，确信已甩掉他们，心里才安定一些。这时树林里光线越来越暗，天已经发黑了。
他们原本打算在枫树坪老乡家借住一晚，发生这样的意外，回村里住不安全，天黑之前赶到乡政府则来不及，两人决定在树林里过夜，等天亮再走。借着黄昏微弱的亮光，他们在山凹下找了块背风而且平坦的空地，停下歇息。
天完全黑了，一轮明月在山巅冉冉升起，银白色月光透过树梢流泻进来，森林里如梦如幻，诗一样的朦胧。俩人依偎着，透过纵横交错的树枝欣赏天上的星星，紧张的心渐渐松弛下来。陶永问姚小琪害怕吗？�
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