“你，学财务？”陆子强做认真状：“好啊，你要真有兴趣，就干脆别当画家了，就全心全意在我公司里干。你没听人家说吗，在公司里管财务的人，不是老板的亲戚，就是老板的情人。你是我什么？”
第八章噩（3）
周欣目光移开：“我只是个简单的女人。”
“简单的女人？我最喜欢的，就是简单的女人。”陆子强暧昧一笑：“那你能不能简简单单地告诉我，你是我的女人吗？”
周欣目向窗外，说：“女人，都是祸水。”
陆子强笑道：“祸水？简单的女人就不是祸水啦，更何况，她又是一个外行的女人。”
周欣转过头来，正视对方：“我现在才明白，你需要的助理，就是一个对百科公司一无所知的女人。”
陆子强轻松喝酒：“对，一无所知的人才最简单，简单的人才最纯洁。哪一个男人，不喜欢纯洁？”
周欣看定陆子强，不喜不惊地答道：“是，我来百科公司的目的，非常简单，非常纯洁。”
陆子强也看定周欣，轻声问道：“是为了我吗？”
这是一顿深奥的晚餐，陆子强喜欢这样谈情说爱。饭后他开车送周欣回家，路上他建议找个酒吧坐坐，因为时间还早，可以乘兴聊聊。而周欣则表示有点头痛，想回去早点休息。于是陆子强就把车子开到周欣公寓的门口，他关掉引擎，拉开车门，同周欣一起下车。
“我送你上去。”
“不用了，”周欣婉言谢绝：“您还是早点回家吧。”
陆子强断然锁了车门，态度坚定：“走吧，我送你上去。”
他们一起走进楼门，乘电梯上行，陆子强和周欣并肩站在安静的轿厢里，谁也没有说话。电梯到了，两人又一起下梯，周欣打开家门，再次与陆子强告别：“谢谢陆总，我到了。”陆子强却率先推门进了屋子，说道：“这儿有水吗？”
周欣只好跟了进去，从冰箱里取了瓶矿泉水递给了他。陆子强伸出手来，却没有接水，而是一把将周欣抱进怀里，他在周欣耳边轻轻说道：“我是问，有洗澡水吗？”
周欣缓缓地，却是有力地，将陆子强推开。她镇定地转身说道：“我说过，我是个简单的女人，我不想把事情搞复杂了。”
反倒是陆子强，显得有些尴尬，他喘息了一下，才说：“我也说过，我喜欢简单的女人，但生活都是复杂的，你总得面对。你不想面对吗？”
周欣说：“我面对复杂生活的办法，就是把复杂变成简单。”
陆子强试图解释：“其实这很简单……”
周欣把他打断：“陆总，我不想再被什么人找上门来，再被什么人泼一身脏水。”
这句话让陆子强收敛了动作：“啊……我可以保证，我保证这种事再也……”但他的话还是被周欣打断了。
“我只需要你能保证，保证把复杂的事情变成简单。”
陆子强揣摩片刻，点头：“我明白你的意思。没错，我是个有家室的人……不过请你相信，我需要的只是时间！我自主决定自己生活的时候，不会太远。”
周欣冷冷说道：“你在诅咒你的岳父。”
陆子强沉默一下，回答：“人有生老病死，这是自然规律。我只是想向你说明，新陈代谢需要一点时间。”
周欣也沉默了一下，这个停顿意味深长：“这点时间，也正是我所需要的。”
陆子强不解其意，茫然地看着周欣：“你也有什么麻烦事吗？你也需要时间？”
没人知道周欣与陆子强的这场对话是什么时间结束的，那是一个没有月亮的黑夜。夜幕愈深，人睡得也就愈死，在这样的暗夜，小城云朗总是静得离奇。金葵家的人也全都睡了，只有金葵没有合眼，她说不清几点从床上起身，发现她的房门居然未锁。她惊讶于自己居然能独自走出卧室，走下楼梯，穿过客厅。客厅一片黑暗。她走到她家的大门，轻轻移动把手，发现大门已被钥匙锁死。她转身走进厨房，厨房的小窗是这幢住宅唯一未加装铁栏的出口。她小心打开这扇小窗，尽量不使窗扇发出声响，她从窗口探身向下，能看见一个安装空调的凹形天井，一个个空调主机排列有序地向下延伸，天井的井底黑洞洞的，不知多少幽深。
第八章噩（4）
厨房门外的客厅里，忽然脚步响动；大概是保姆出来方便，卫生间门开门闭，放水冲厕马桶轰鸣。脚步又从厨房门口经过，所幸没有停留，客厅很快复归平静。金葵蹲在灶厨下面，虚惊一场，余悸难平。
听听外面没了动静，金葵关紧厨房的房门，毅然攀上小窗，将身体渡至窗外，双脚抖抖地向下探去，整个身体挂在半空。在粉身碎骨的危险之后，她的脚尖终于触到了一台空调的顶端。
空调机壳难堪重负，吱嘎作响，声音恐怖……
这片住宅都是这种塔式的高楼，一座挨着一座密如林莽。在这林莽中栖息的“鸟”全都睡了，谁也看不见高高的树干上还蠕动的一只“蜘蛛”！
时至深更，高纯也不能入睡，旅馆同房的两个房客一直激烈口角，从入夜吵到凌晨。高纯坐在床上数着仅剩的几张钱票，见两个房客终于动起手来，遂下床上前拉劝。两人拉劝不开，从自己的床上打到高纯的床上，旅馆的服务生和其他房间的客人都来围观。高纯不知被其中哪个捎上一拳，嘴角出血，出门去洗，洗完回房，整理床铺时才发现钱夹不见了。他反复翻找，意识到钱夹肯定在刚才乱中被顺手牵羊……
高纯急了，冲出屋子，打架的双方已被众人拉开，彼此还在互骂。高纯向围观的人高声叫道：“刚才谁进我屋子了！刚才谁拿我钱包了？”但，无人应答。
与北京这家小旅馆的嘈杂相比，金葵的夜晚静得令人窒息。她一层一层地踏着各家墙外的空调机壳向下攀爬，双手双肘渐渐出血，头发衣衫被汗水浸湿，几乎每一次失手坠落，都化解得极为侥幸，只有心跳在她的耳鼓轰鸣不息……
沉不住气的还是高纯，他找到旅馆柜台，向两个值夜班的营业员紧急求助。他尽管已经一贫如洗，但他着急的并不是钱款的损失：“钱无所谓，我钱包里也没多少钱了，你们能不能帮我去找刚才那些看热闹的人问问，钱他们可以拿走，只要把钱包里的那个手机卡还我就行，我的电话号码都在里边，这个卡我不能丢了！”
一个营业员说：“你怎么肯定是被这儿的人偷了？你再回去找找。”
高纯急得口齿不清：“我找了，我床上床下都翻遍了……”
另一个营业员说：“钱包你不随身带好，丢了找谁要去呀。谁要是真偷了你钱包再把手机卡还你，那不是不打自招吗……”
高纯无话可接。
这个时辰，金葵终于接近了地面，当染血的双手从最后一个空调上松开，身体重重跌落在地上的时候，她已精疲力尽。她躺在地上一动不动，意识或有短暂的昏迷。她在冰冷的水泥地上不知躺了多久，猛然惊醒的那刻挣扎起身，她跌跌撞撞，拼尽体内最后的余力，跑出了她家那条笔直的街巷，向城市夜色迷蒙的一端，仓惶逃奔……
天将破晓。
高纯木然回到自己的房间，房间依然房门洞开，两个打架的人不知跑到哪里去了，高纯看着自己狼藉不堪的床铺，除此已经一无所有。
太阳刚刚升起，陆子强照例早早地来到公司上班，路过公司门口的接待室时，竟意外地发现高纯已经等在里面。
陆子强左右看看，走进接待室，放下玻璃墙上的百叶帘，低声喝问：“你怎么来了？”
刚刚升起的太阳还没有太多热度，一家路边小铺的店门懒懒地打开，尚未梳洗的老板娘一个哈欠未及打完，就被门口瘫坐的年轻女孩吓了一跳。
正午时分，小铺子的老板娘端来了一碗热汤面，刚刚睡醒的金葵坐在桌边，脸上的气色已见好转。她感激地看一眼老板娘，慢慢地喝下了那碗汤面。
下午，老板娘领来了一个其貌不扬的中年男人，坐下来对金葵问长问短，先问老家籍贯，又问父母双亲。金葵一一回答：老家就在云朗，父亲是做生意的，母亲没有工作，家里还有一个哥哥，哥哥帮父亲当个助手……老板娘也在一边帮腔，说父母逼婚实在心狠，害得这孩子几十里地跑了出来。那中年男人也表示同情，同时表示他能找到顺路的车子，免费带金葵回云朗去。
第八章噩（5）
“云朗？”金葵连连摇头，“我不回云朗，我不想回去！”
“那你要去哪里？”中年男人问道。
金葵说：“北京，我要去北京。”
中年男人问：“去北京，北京有你的亲人吗？”
金葵泪满眼窝，嘴唇抖了半天，才把声音吐了出来：“……有！”
晚上八点，一辆破旧的面包车停在这家路边小店的门外。老板娘照顾金葵吃了在这里的最后一顿热饭，然后送她走出店门。上车前金葵在老板娘膝前深深一拜，感激的话语一句难全：阿姨，我，我真不知道怎么报答您……老板娘和店里的一个伙计将她扶起，不用不用，我也是离家在外的人，能帮你也是给我自己积德呀。正好我们一个伙计也要搭车去北京，多你一个人又不多费几个油钱。金葵千恩万谢，随着伙计上了车子。司机是个年轻小伙，开着这辆快散架的破车，摇摇晃晃地驶向大路。
金葵上路的这个钟点，独木画坊的画家们也刚刚吃完晚餐，大家围在杯盘狼藉的餐桌边上，热烈地讨论着即将成行的欧洲画展。
小侯主张：这次既然是国际画展，那画展的主题就应该有更多的国际语言，既然我们的主体观众是欧洲的知识分子和艺术青年，那就要更多地考虑到他们的意识和知识背景。而老酸则认为：正因为我们要征服的是欧洲观众，所以才更应该表现中国主题。越是民族的就越是世界的，你搞欧洲人熟悉的东西能搞过欧洲人自己吗！对老酸的主张至少一半的画家都表示了不屑：现在时代变了，越是西方的就越是世界的，西方主流文化在东方越来越普及，东方民族文化在西方可是越来越边缘了。唯有周欣明确支持老酸：我觉得长城并不仅仅是东方的，长城既代表了东方，又是当仁不让的世界性主题。
谷子当然紧跟周欣，但他的处理方式却是西方的：我看，实在不行大家举手表决吧。同意以长城作为画展主题的举手，反正少数服从多数呗。小侯不服：艺术需要讨论。艺术争论不能用简单表决的办法解决。另一位小侯的支持者则采取了调和的态度：我不是反对去画长城，不过按照你们的计划，往返行程几千公里，费用问题姑且不论，就这体力你们行吗？我反正没问题，老刘你行吗？还有周欣，行吗女的？周欣说：你们行我就行。你们别考虑我。谷子好胜地鼓动：万里长城嘛，当然要万里长征了！光画北京八达岭，人家欧洲人早看过了，比我们都熟！
关于艺术的争论永远不可能结束，但天色已晚，杯空即散。谷子是和周欣同车走的，在他们的后面，一辆汽车无声无息地从暗中开出，车灯半亮，形同幽灵。
同样的深夜，破面包车碌碌颠簸，辗转周折，金葵坐在后座，望着窗外黑暗的旷野默默出神。小店的伙计和驾车的司机一直在前面哝哝低语，当车子穿过一片荒凉的丘陵时，金葵不知不觉地睡过去了。
当金葵在途中睡熟的那刻，城市的夜景依然缤纷，周欣和谷子也刚刚回到周欣的住处。在他们的身后，高纯透过车前玻璃，目睹了他们并肩进楼的背影。
直到进了周欣的客厅，谷子关于长城的话题还未结束。尽管画展的主题已被确定，但谷子作为长城之行的力主者之一，他的关注早已移向旅途。他迫不及待地给他的铁哥们儿阿兵打了电话，阿兵有辆旅行车的，能跑长途。可周欣却有点担心：“阿兵那人太野了吧，跟咱们这帮人太不一路。”
谷子笑道：“没事，阿兵这人特仗义。仗义每从屠狗辈，负心多是读书人。要交真能两肋插刀的朋友，还真别找知识分子。”
周欣反问：“那你是什么，你不算知识分子？”
谷子说：“我这人，表面上是玩艺术的，骨子里还是草根大众！我不像你，洒向人间都是爱。你是个小资，崇尚博爱，典型的！”
周欣笑笑：“谢谢夸奖。”她看了手表，说：“不早了，你早点回去吧。”
谷子却刚刚才在沙发上坐下：“这才几点呀你就轰我。”
第八章噩（6）
周欣说：“我怕我们老板过来。”
谷子不满：“什么，这么晚了他还会过来？你和他到底……”
周欣知道他要说什么，马上打断：“你别瞎想了，他以前喝醉了来过。”
谷子愤愤地：“我就不明白，你为什么非得去打这么一份工，你真缺那点钱吗？你说你妈让你去，你妈到底让你去干什么，子承父业？”
但谷子还是告辞了，周欣为他开门，在门厅的暗处，他们相互拥抱了对方。
谷子走出公寓。乘出租车离去。三分钟后，仍在楼外监视的高纯发现，周欣也匆匆走出楼门，在街边拦了一辆出租车。不出高纯所料，周欣还是去了芳华里，车子仍然停在九号楼，周欣下车低头进去。高纯看表记下了她的抵达时间。
这个时间已到了可以入梦的钟点，而在云朗金葵的家里，金家老少还都坐立不安，潮皇大酒楼的经理刚刚赶过来了，汇报了寻找金葵的结果：金葵几个要好的朋友家都去问过，云朗歌舞团也没人见到金葵。金葵的母亲眼泪汪汪，把事情想到了绝处：她会不会，会不会想不开就……但这个估计被丈夫断然否定。
“不会，金葵那脾气，不可能的！”
金鹏说：“她跑只能往北京跑，肯定是找姓高的去！”
金葵母亲想不明白：“……她身无分文，能去北京？”
酒楼经理小心翼翼地提示老板：“你看，要不要报警啊？”
金葵父亲想了一下，摇头：“她又不是被拐了，报警没用。”
金鹏也提醒父亲：“要不要跟杨峰说一下，杨峰人多路子广，也许他能有办法。”
这回金葵父亲想都没想就立即摇头：“先别跟他说！”他环视众人：“这几天，你们对外谁也不能说这事，咱们自己抓紧找！要是有人问……”他对妻子说：“你跟阿姨也�
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