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其实，吕家班离开县城十来里，藏獒“黑狮”便神情紧张，沿途闻气味儿，汪汪嚎叫。接着四只猴跳下车梆，吱吱乱叫。
吕班主认为这五个精灵有灵气，所以心中生疑，停下车说：“这几只精灵反常，咱们先停车歇歇。堆儿和方儿你们俩分头去看看，有什么可疑人没有？”
胡堆儿便去前方看路，吕方返身去后边打探。有一袋烟工夫，二人跑回来说：“有点奇怪！”
吕班主说：“有什么奇怪？”
胡堆儿说：“在咱们前边一里多路，有四五个‘老乡’，他们见我去了，便往前走，我转身回来，他们扭身回来。现在已进秋末冬初，老乡都不出村了。这五个人穿戴整齐，而且都是崭新衣服，我看这几个人不地道！”
吕方接着说：“咱们身后一里多地也有四五个人，这些人见我向他们走去，他们就不走了，等我回来，他们又转身走。穿戴也一样，这拨人也不地道。”
吕班主思忖一会儿，说：“大家先歇歇再走！”
吕班主把“黑狮”的笼套摘下，说：“今天不对劲，如果两拨人是一伙的，也可能是打槓子的。但咱们无钱无财，截咱们没有油水。但有件事不得不防，这就是小日本鬼子。是不是他们化装等到无人之地再动手哇？既然这样，咱们今天不向西走，咱们返回灵寿。”
吕班主掏出旱烟袋抽了几锅旱烟，过足了烟瘾。吕茗娘说：“也许你是疑神疑鬼哩！”
吕班主说：“你妇道人家，头发长见识短，咱家这五个精灵可是通人性的。就拿这猴三来说，只要你打它一下，它会记你一辈子。隔个三年五载不见面，一见面，它就认识你，有机会就会报复你！咱家这只‘黑狮’更是一绝，只要让它嗅过你，它就记住你身上的味，哪怕只有一丁点气味，它也闻得出来。只要发现你的气味它就会发疯似的追踪。这就是告诉主人，有情况哩。再者，我从正定出来就一直考虑一件事。小鬼子想干的事没有干成，他们肯定在时时刻刻跟踪咱们。小鬼子是不见黄河不死心，不见棺材不落泪的东西，所以咱们要格外小心。为了全家安全，咱们先不去五台山了。因为等咱们到达五台山时，已经大雪封山了。所以我想，不如咱们回盐山，守着家熬过冬天，明年开春咱们再出门。在家熬冬，咱们冬炼三九，让堆儿和方儿功夫长进长进，不是更好吗？”
吕方和胡堆儿听了笑不拢嘴，吕茗娘听了，撇了撇嘴说：“今年又赚不够过年的钱了。”
吕班主为了躲开小鬼子的跟踪，在灵寿县城住了半宿，四更天便带领全家悄悄离开县城。穿过京汉路，在药都城住了三日，演了两天，便去了河间府。在河间演出时下了一场雪，第二天只好离开河间。又走了两天才回到了盐山。这一年，吕家班在外虽没挣到几个钱，但今秋收成还不错，高粱、玉米足可够一家吃四个月。
胡堆儿在这里过了一个爹疼娘爱的大年。过了年，吕方、胡堆儿每天起五更睡半夜刻苦练功，吕班主从中调教，二人武功大长。练功时，渴了，吕茗端来热茶，饿了，娘把热饭菜端到他们手上。衣服脏了有人洗，衣服破了有人缝……知冷知热有人疼。一家人吃的是粗茶淡饭，一家人和和睦睦，胡堆儿心里快乐无比。胡堆儿融入这个家，吕班主一家人人高兴。特别是吕班主和吕茗娘，看见胡堆儿就像看自己的儿子那样高兴。
胡堆儿长的精神，手脚勤谨，知情达理，令吕茗从心眼里产生爱慕之情。吕班主有时突然发现，吕茗一见胡堆儿就像慌了神似的。吕茗娘也发现女儿和从前大不一样。
吕班主老两口在一起闲聊时，便谈到了吕茗和胡堆儿，吕班主说：“咱茗茗长了心事，你发现没有？”
“嘿，女大十八变，不单外表变，那心思也在变。有嘛心事我当娘的看不出来？”
吕班主说：“我看她对胡堆儿有好感！”
“既然这样，还不如成全了呢！”
吕班主说：“这孩子确实不错，如把咱茗儿许配给他……我觉着二人挺般配。”
“你去跟堆儿说把我闺女嫁给你？就这么说？”
吕班主说：“哪能这么说？总得找个媒人去捅破这层窗户纸吧！”
“咱们一家四处云游，去哪找个媒人？”
吕班主说：“以后再说，以后再说！”
吕茗今年二十多岁了，春心萌动，这是人之常情。从心里说，她不愿离开父母，但女儿终究不能跟父母过一辈子。自从胡堆儿和弟弟吕方永结金兰之好，吕茗一百个赞同。但胡堆儿一见吕茗，便一口一个姐姐，而且非常实意，对吕茗又尊敬又客气。他说话不多，说出话来特实诚。一和吕茗说话就脸红。平时胡堆儿就知道和吕方练功、睡觉。对儿女情肠好像一点也不知道。想到这，吕茗暗暗骂胡堆儿是个‘傻包’。
正月十五，县城举办元宵社火大会。吕方和胡堆儿要去逛灯节，一听哥俩去，吕安也要去，一听吕安去，吕茗也要去。吕班主老两口见四个儿女都嚷嚷去，便同意姐弟四人同去。吕班主特别嘱咐一句话：“互相照顾，不可惹事”。
响头村离县城不过十里地，姐弟四人边走边说笑一会儿就到了县城。
元宵节真热闹。县城本不大，十里八乡的老百姓都赶来看元宵社火。推车的，挑担的，吹糖人的，卖元宵的。盐山回民多，卖羊杂汤，羊肉串，卖铁板烧鱿鱼卷的，还有卖大煎饼的，有吃有喝有看，真全可。县衙东西满街筒子人。街道两边，买卖店铺门前的元宵灯各不一样。走马灯、龙灯、鱼灯、虾米灯、吉祥灯、鸳鸯灯……。在街道中间，各乡展出不同社火。耍龙灯、舞狮子、踩高跷、扭秧歌、小车队、锣鼓会。这家社火走过，另一家又舞过来。真是锣鼓喧天，彩声不断。
吕茗四姐弟目不暇接，走着看着，这四姐弟便被人流阻断。吕茗自小裹脚，行走不便，拉着弟弟吕安边走边看，一转眼就看不见吕方和胡堆儿了。吕茗眼里看社火，但她却用余光盯着胡堆儿，一眼看不见了胡堆儿二人，立刻心里一凉。忙对吕安说：“快看看，方儿他们去哪了”
吕安人小个低，忙跳起身向四处看，那四方黑压压都是人，哪里看得见吕方和胡堆儿？
吕茗说：“你快喊他们嘛！”
吕安忙喊哥哥，那稚嫩的声音就像混在大海波涛声中一样，没有回响。吕茗只好拉住弟弟在人群中找来找去。吕茗被人挤掉了一只绣花鞋，马上弯腰捡鞋，待直起身子时不见了弟弟吕安。她急忙喊叫，女儿声如嘤嘤哭声，立刻被鼎沸的人声淹没。
正当吕茗举目无亲时，身边却挤上来两个小伙子。这两个小伙涨红着脸，舌根不利索，手脚也不灵活，满嘴喷着酒气，一人拉住吕茗的胳膊，另一个小子说：“大姐，和我们玩玩儿吧！”
吕茗一看两个酒鬼，左右开弓搧了两人耳光。这两个不大的酒鬼不但没还手，反而捂着脸哈哈大笑说：“好，好，打，打是亲，骂是爱，亲爱完了用脚踹！……”
说罢，要搂吕茗。吕茗一个“侧身歪”，便将两个小子摔倒在地。人流涌动，脚踏身子压，绊倒一大片。这俩小子从地上爬起来追吕茗。吕方和胡堆儿被人冲散，回头不见了姐姐和弟弟。一边挤人堆，一边喊吕安。胡堆儿这时却看见了吕茗，急忙拉吕方扑向吕茗。走到跟前发现有两个醉鬼正在追打吕茗。二人挤进人群，伸手拧开抓吕茗的手，说：“喂，二位老弟，多有得罪！请高抬贵手吧！”
这两个小伙子见有人拧他们的手，便说：“想，想打架？好，咱们出了人圈，走！”
胡堆儿说：“咱们没有打架伤和气的意思。”
吕方拉住吕茗往外走。两个醉鬼便趔趄着身子追出来，边追边骂。胡堆儿一听太腻人，顺手一推，这两个醉鬼如同泥坯一样摔倒在地。胡堆儿转身去追吕方姐俩。后边追来两个醉鬼的同伙。飞来一脚踢向胡堆儿，这一脚到来之前，带来了风声，胡堆儿听见这声音，知道有人暗算他，急忙闪身，右腿从中一横，使了一招“担山杠”，那个小子跌了一个狗吃屎！跑在后边的小伙子没收住脚，也被绊倒在地。吕方见二人倒地，拉住吕茗就走。吕茗怕胡堆儿一人被打，说什么也不走。正在这时，听见吕安的哭声。
吕茗叫胡堆儿去救弟弟，吕茗和吕方站在原地等倒在地上的两个小子爬起身来。
吕方连忙赔礼说：“实在对不起二位，如果没有什么伤碍，咱们就后会有期吧！”
这两个小子一看没有什么伤，便说：“为嘛打我那两位兄弟？”
吕方便将如何欺负吕茗之事说一遍。这二人才知帮了倒忙。连忙施礼说：“刚才我们意气用事，多有得罪！”转身走了。
吕安找不到姐姐，吓哭了。一边哭一边找，挤进人群才看见吕方护着姐姐走了。正往前走，被身后追来的醉鬼踢倒。他大骂醉鬼，抡起拳头对打起来。他人小力单，哪能打得过两个大小伙子？他在前面跑，两个醉鬼在后面追。遇见胡堆儿来接他。胡堆儿把吕安拉在身后，用一只手去应付两个醉鬼。正在争执时，醉鬼被同伙拉走了。胡堆儿拉着吕安，找到吕茗和吕方。吕茗说什么也不看灯会了，姐弟四人只好回家。
吕班主看见吕安脸上还流着血，就问是怎么回事，吕茗就把发生的事情说了一遍。
吕班主问：“你们打伤了人吗？”
吕方和胡堆儿齐说：“没有，没有真动手。”
吕班主说：“没伤人就行，今后注意吧。”
看着四个孩子回屋休息，老两口这才悄悄议论女儿吕茗的婚事。吕班主说：“看来女大不可留哇，该给茗茗找个人家了。”
吕茗娘说：“可又不是像吹泡泡那样容易！就凭咱茗茗的模样和功夫，哪家孩子能配得上？况且咱家一年四季在家待不了两半月，找个媒人都不易呀！”
吕班主张了张嘴没说话。过了一会儿才说：“是啊，过了二月二咱们又走人。咳，茗茗再等一年也不迟。”
第六章 国恨家仇
第六章国恨家仇
二月二，龙抬头。
吕家班走出响头村直奔河间府，去赶二月初六骡马庙会。吕家班在庙会上刚演了半天，官府巡察就派收场地费、保安费。吕班主一气之下去了清苑县。到了清苑县城一看，一条大街上有两家同行演出。虽然自家的杂技功夫好、新鲜，那也吸引不了多少人。吕班主所以决定连夜进保定府。保定府是京汉路上的大站，南来北往的客人多；保定府是直隶总督府所在地，六省地州县来公干的人多；保定府又是太行山干鲜果品、白洋淀鱼虾、高蠡织造物品集散地，商贾云集。吕班主所以来保定‘府撂场子，一来想避开小鬼子的追踪，二来保定府人多，可以连演几天。从保定府去五台山有官道。吕班主先在南关撂场子小试，果然看客不少。接着，来到西大街，这里看客更多。因为西大街有个槐茂酱菜店，各地人都来这里购买酱菜。所以一撂场子就被围个风雨不透。演了一天，收入不错。吕班主非常高兴。后来发现东边不远有个拉洋片的，吕家班一演出就没人看拉洋片了。
胡堆儿一看“砸人家饭碗，”就和吕班主说，吕班主说：“咱们挪挪摊，到莲花池那边撂场子！”
直隶总督府南边不远就是莲花池。莲花池门前一对石狮子雄踞左右。门楼歇山翅角，一门三楹。雍正年间兴建莲花池书院。连花池院内，山水相映、杨柳婆娑、琼楼玉阁、芙蕖荷香。亭、台、楼、榭、堂组成莲花池观景。民国以后莲花池对百姓开放。所以，每天来此地游玩、观赏者川流不断。打拳习武、架鹰遛鸟、賦诗作画、舞身踢毽——闲逛者也不忘用手玩那练身铁球。
吕班主就在莲花池东墙外一块草地上撂场子。锣鼓点一响，便涌过一伙人来，节目开始，看客越来越多。这些看客里，可有行家里手。他们专门来看演出技巧和门道，只有被他们认可了，才肯掏铜板。回到马车店，这一天的收入，吕班主数了两袋烟功夫。在莲花池东墙外演了五天，吕班主看看收入不错，决定见好就收，休整两天向五台山进发。
离开保定府向西走了有五十里，便进了太行山山区。再往前走就进了太行山的腑地。吕班主一家边走边演走了八天才到了阜平县城。就在这时，吕茗得了一种怪病。一会儿自言自语，一会儿啼笑皆非，性情异常。吕茗生来胆小怕事，有事不说，压在心底。正因为这样，平时练功出现纰漏或错误吕班主从来不敢大声呵斥她。那次逛庙会，两个醉鬼欺辱她，心情受到压抑，头脑受到刺激。她自小就没和陌生男孩拉过手，更没有陌生人摸她的脸。这次被两个醉鬼摸了脸，还差一点摸了身子，她感到这是奇耻大辱。她无颜面对亲人。自打这件事后，常常闷头不语，就是爹娘和她说话，也发臆症。有时竟然哭了，忽然又笑了。开始，吕班主也不在意，在保定府演出时才看出吕茗神情呆滞、行动笨拙，才知道真有了病。吕班主马上把吕茗演出的节目让吕方顶替。谁知这么办，更加重了吕茗的病情。吕班主想，马上给吕茗治病，但治疗需要时间，更需要会看对症的大夫。吕班主发愁了。一家人都为吕茗的病情而焦虑。为了护理吕茗，娘只好在马车店里照看吕茗。吕家班演出就只有吕班主爷儿四人。
在阜平城演了两天，看客不少，效果挺好。这里是太行深山区，山民百姓憨厚朴实。这里对外界消息闭塞。，对外来的演出，特别感到新鲜、好看。这里的人们虽然穷，但是都很捧场。每天也收来几块大洋。这里吃住很便宜，一家人都很知足。
为治好吕茗的病，吕班主四处打听名医。小小县城本来不大，只有两家坐堂先生，对头疼脑热，跌打损伤治疗手到病除。对精神方面的病，还没人敢接诊