春天，社员生活最艰苦，很多家庭吃不饱，人们把能吃的、好吃得留给了孩子、老人，自己去村外挖野菜，摘树叶。把野菜、树叶洗干净兑上些谷糠、红薯干粉蒸菜窝窝吃。有周玉的供应粮二十七斤，再到处购买高价粮，一家大小五口免强糊口。叔叔在饲养棚喂了十几只草鸡，每天有三四只草鸡下蛋，全给大壮吃了，大壮才没有饿死，……
这年四月六日是农历第四个节气——清明节。
头天晚上，婶婶在东屋咕咚咕咚砸烧纸，今天早晨天刚亮就把周玉叫醒：“周玉呀，今儿是清明！我把烧纸给你放在灶台上了。”婶婶对二十四节气很有研究，记得最清楚就是清明节，每年这天都提前告诉周玉：别忘了，给你爹娘送钱花。周玉对“送钱”不认可，对亲人寄托哀思却是千真万确的。周玉一岁时，叔叔周显亮被抓壮丁、爹爹周显光被坏人打死。那时婶婶的女儿珍珍三岁，一家四口，孤儿寡母。地里耕、种、锄、收；家里缝、补、浆、洗，都压在两个小脚女人肩上。……
李明珍喂了大壮几口奶水，就把大壮交给婶婶照看，转身跟周玉去东山岗烧纸。
爬上东山岗，是一片青松翠柏。坟地口立着一座石牌坊，正中刻着“福荫仁德、流芳百世”八个大字。过了石牌坊便是周家先人的座座墓塚。按辈分，周玉爹娘的坟排在东南角。别家坟头只立一块石碑，而周玉爹娘坟头前并排竖了两块石碑，一块是叔叔周显亮给爹立的石碑，另一块是县政府给娘立的烈士纪念碑。在周玉爹娘坟东边还有一个大坟头，坟头前立有一块无字碑。三年来，每年烧纸看见这无字碑，周玉都好生奇怪。每次回家问婶婶，婶婶总是支支吾吾说不清，也不知是真说不清呢，还是不愿说清？。……
二人跪在坟前，看着风助火势呼呼燃烧的烧纸，周玉的两眼便湿润了。一边用木棍翻着烧纸，一边默默地念叨。六岁时，为了让周玉识文断字，娘和婶婶扭着小脚每天轮班揹着他去上学、下学。娘和婶婶有一个“制钱儿”要花在周玉身上，有一口好吃的，也要分给周玉和珍珍二人吃。娘和婶婶千辛万苦拉扯姐弟二人长大，周玉一辈子也忘不了娘和婶婶的养育之恩！周玉想着想着便落下了泪，李明珍也抽泣起来。走出坟地，下了山岗，这时太阳刚刚升起。干活的社员还没出工。山上山下一片静谧。走到岔道口，周玉要赶早自习走了。李明珍看看山，一片青绿，望望天，一片瓦蓝，看着周玉走远了，也扭身回湾道山。
李明珍回到家，心里好像长了草，不知什么原因令她坐卧不安。到了学校，上午讲了四节课，下午又讲了四节课，讲得口干舌燥，又累又饿。回到家来，抱着大壮两手打哆嗦。斜着身子躺在炕上给大壮吃奶。大壮嘬不出奶水，又哭又闹，李明珍心里难过。二月天［指农历］是狗脸，说变就变，上午还是青天白日，下午阴云密布，傍晚下起了细雨。
周玉下班回来，浇个落汤鸡。一进屋从破大衣口袋里掏出一封电报，说：“明珍，你看了这封电报，要稳住，千万别激动。”李明珍感到心慌，以为是周玉的“父亲”孙运达来的电报，因为从毕业到现在已近三年，周玉和她结婚之事没敢告诉“父亲”。只有周玉的“母亲”贺家梅知道此事，三人只瞒着孙运达一人。
电报写道：“你父于十一月五日因病死亡，速来办理后事。”发报签发日期是一九六零年十一月七日。这就是说，父亲在五个月前就已经去世，但电报却刚刚到手。李明珍又急又恨，急的是，一心赶回去办理父亲后事，恨的是，这份电报整整走了五个多月！李明珍哭了：“人都去世五个月了，还办什么后事啊？”
“那也得去呀，因为咱们看到了这封迟到的电报。我看这么办，你明日和大队请假，后天回天津。”
“可盘缠路费咱都没有，我可怎么去呀？”周玉二人已经工作三年，省吃俭用，手里本应有些积蓄。珍珍大姐十六岁出门，至今已生了四个孩子，前三个是儿子，后一个是女儿，女儿比大壮小两个月。人多，劳力少，生活特别困难，一家六口住两间石头房，全家盖两条破被。大孩子穿的衣服是爹娘的旧衣服改的，小孩子穿的是哥哥剩下的破衣服。所以，周玉和李明珍省吃俭用的钱都支援了大姐一家。现在，李明珍没有了工资，又添了大壮，周玉那七十四块钱要养活十一口人，所以根本没有结余。
周玉说：“不要紧，卖了自行车，咱还可以卖手表。”
李明珍说：“卖手表可以，你去把我这块手表卖了，你那块表不许卖。”说完，从左手上摘下那只“小英格”表。这块表，是母亲在五七年春天给她买的。
周玉说：“你这块表不能卖，这是妈留你的纪念，我这块上海表卖了算了！”
李明珍说：“这块‘小英格’表虽是我妈给我的，但可以多卖钱，你拿去卖吧！”说完，一把塞给周玉，扭头抹眼泪。
二人一夜没合眼。……
早晨，婶婶见李明珍两眼彤红，问：“有啥事？”
“我爸去世了。”
“来信了，还是打电报了？”
“打来的电报。可是这封电报走了五个月，我爸早在去年十一月初就去世了。到今年四月走了五个月！”
“人家说，电报电报，说到就到。这封电报咋会走五个月呢？”
“可能有人压咱电报了。”
婶婶骂道：“哪个挨千刀的这么没人性？他是畜牲？”说罢，从斜对襟夹袄兜里掏出一个包，又打开小包，递给李明珍说：“孩子，你赶紧回家去。这里有三十块钱，你当盘缠用。你快去快回，把大壮留给我，你也轻松轻松，无论如何不能生气，你也要心疼你肚子里的老二不是？”
李明珍说：“婶婶，周玉那有钱，说好他下班后带回钱来！另外，这次回天津，我要带大壮去，他是头生头长的，虽然没见过姥爷、姥姥面，可那里还有他二姨呢。”
婶婶把钱扔到炕里边，抱起大壮走了。
李明珍清楚，这三十块钱是婶婶一分一分积攒的。李明珍把这三十块钱压在炕蓆底下，等周玉回来，让他给送回去。
晚上，周玉带着卖表的钱回来了。他说：“妈给你的‘小英格’，我想来想去舍不得卖，要给你留个念想。我，我把我那块上海表卖给同事了。我要八十块，他偏给一百块。我说，我不能多要，我的这位同事说，老周，我知道你被‘磨扇子压住手了’。我也只好收了他一百块钱。”周玉把这一百块钱递到李明珍手里。
李明珍把“小英格”表递给周玉说：“你还是带上这块表吧，中学老师上课哪能没有块表哇？”
周玉笑了，说：“这可是块坤表，我一个大老爷们家，多不好意思呀？”
李明珍说：“咳，是让你看时间，管它啥表呢？将来学校有表票，兴许你还能抓阄抓住块上海表呢！等买了新表给我旧表不就结了吗。”
周玉说：“那可要等到猴年马月了！”
李明珍摸摸躺在炕上正在熟睡的大壮，说：“孩子今天没发烧，还不错，但愿明早别发烧！还有件事，婶婶送来三十块钱，硬扔给我的，我走后，你给送回去。”
周玉点头答应。又问道：“孩子用的东西准备好了吗？”
李明珍说：“都打了包。”
二人正准备上炕休息，婶婶扭跶扭跶走进屋说：“我翻来覆去地想，明珍哪，你还是别带走大壮。我心里总是犯嘀咕，我和你叔总怕看不见大壮了。婶求你啦，把大壮留下，啊？我一定能带好大壮，行吗？”
李明珍说：“婶婶，您的心情我理解，不是我不想留下大壮，我想，我是他妈，让奶奶受累，我于心不忍。再者说，这孩子经常闹病发烧，白天闹病还好说，那晚上烧起来还得去公社卫生院……”
见李明珍主意已定，婶婶一脸的无奈，只好再仔细看看熟睡的孙子，说：“奶奶不放心哪，不放心！也许奶奶再也看不见大壮了”
周玉说：“婶，你就把心放在肚子里吧，明珍带大壮去几天就回来，只是想让他看看姥姥家！”
婶婶听了周玉说的话，一边走，一边说：“老天爷保佑我孙子一路平安！”婶婶回东屋去了。
周玉摸大壮的头烫手。李明珍爬起身来，脸带难色，说：“明天孩子发烧，我也得带他走？万一大壮半路……我当妈的可就没话说了。”
周玉说：“既然这样，你还必须把大壮带走，天津医疗条件好，兴许把病治好了。往坏处想，就是扔了，也得由你当妈的扔！”
李明珍说：“万一大壮出事，你不埋怨我一辈子？”
周玉说：“大壮自打生下来，就没让咱过个安生日子。如果他夭折了，我能埋怨你吗？你当妈的决不会坑害自己的儿子吧！”
李明珍说：“好，有你这句话，我就胆子大了。咱们给大壮灌点退烧药。”灌完退烧药，大壮哭了几声，又叼住没有奶水的奶头在李明珍怀里睡着了。
第二章 忍痛送子
第二章忍痛送子
鸡叫头遍，周显亮把马车赶到家门口，周玉听见鞭声急忙开门，李明珍用毛巾被包住大壮上了车。婶婶从屋里追出来：“把这个包带上，这里有酸枣面，路上饿了填口吃。”又跑到李明珍跟前，隔着毛巾被摸摸大壮，大壮已退烧了，正在安静地睡觉。“明珍呐，办好你爹的后事要立马回来，婶在家一天听不到大壮的哭叫，白天心里就空拉拉的，晚上合不上眼。婶想你们娘俩呀！……”说罢，抄起衣角抹抹眼睛，摆摆手说：“走吧。”
周显亮一听老伴下达了“命令”，甩了个鞭花，一声“驾”，驾辕马拱着脖子向前冲。出了皇台公社，马车一路下坡，越跑越快。进了顺城城区，环卫工已扛起扫帚下班了。赶到火车站，买票的旅客已排成长串。
周玉跳下马车，去售票处排队买票。大壮还在毛巾被里睡觉。周玉买完票时，离火车进站还有半个小时，周玉对李明珍说：“一路看好钱、票，注意安全，看好大壮。我不能送你们娘俩上火车了，我要回校开会呢。”周玉跳上马车走了。检票口开始放行。
李明珍右手抱着大壮左肩揹着包进了火车站。马上在站台售货亭前排队，凭当日火车票买了两个大烧饼，心里很高兴。因为这两个大烧饼再加上自己在家蒸熟的红薯，这一路娘俩的吃喝就够了。上了火车大壮还在睡觉。快到下一站，火车头“哞”一声响，把大壮惊醒了。他睁着两只大眼向外看，摆着小手哇哇呀呀地叫，叫累了，就要东西吃，李明珍掰块烧饼让他啃，吃完了烧饼又一头扎进妈妈怀里，叼住妈妈的奶头大口地嘬。
李明珍一夜没合眼，火车的咣当咣当声就如同催眠曲，催得她昏昏欲睡。上下眼皮一合就睡了一觉。她梦见妈妈，妈妈从兜里掏出花生米，一粒一粒递给她吃。又梦见爸爸，爸爸坐在罗圈椅上抱着她，给她讲故事。还梦见爸爸教她和妹妹弹钢琴。……李明珍被大壮嘬疼奶头从梦中疼醒了。过去的往事又如烟云一样在眼前闪过。因为兄妹三人自小在英国人开办的教会学校上学，所以都能讲一口流利的英语。在李明珍心目中，爸爸妈妈永远是慈祥而伟大的两位老人。哥哥十六岁考上了国民党的士官学校，毕业后就在国民党军中服役。去台湾前夕，父亲和哥哥大吵一架，李明珍第一次看到父亲那张激怒的面孔。后来哥哥不辞而别，父亲把那架钢琴砸烂了。那年秋，李明珍考进北洋大学机械制造专业，立志当一名机械工程师。
一九五零年秋，志愿军征召英语翻译，李明珍积极应征，母亲寻死觅活不同意，一怕荒废了大学学业，二怕枪炮不长眼，女儿回不来……。还是父亲心雄大度，他说：“翻译也是战斗。时下，懂外语的人不多，精通英语的更少，咱们明珍自小会英语。常言说得好，好钢用在刀刃上！现在正是用武之时。再者说，国家有难，匹夫有责，有什么理由不让明珍去呢！”妈妈默许了。李明珍和战友们在沈阳集训了一个多月就跨过鸭绿江。在江南岸一个群山环抱的小村庄。小村庄里设立一个战俘营。战俘营里是被我军俘虏的数百名联合国军人。这里不是兵戎相见、炮火连天的战场，是用革命激情和语言交流的战场。通过语言交流，沟通双方思想、意愿，从而争取他们、战胜他们。在朝鲜工作战斗了三年，李明珍在这里经受了风和雨、血和火的严酷考验。
一九五三年秋，志愿军战俘营圆满完成了历史使命、译员陆续归国。译员归国后大部安排了适当的工作。只有李明珍的工作暂时无法落实。这时，总参下了一个文件，从回国的部队中，调选一批人员进大学深造。培养一批俄语翻译人才，这是当时最时髦的语种。还特别提出，培养一批双语种人才，将来在部队当教官。……
火车又一次刹车。大壮已从她怀中爬上了座位中间的小台桌上，李明珍吓了一跳，急忙抓住大壮。大壮在小台桌上，用手指点着窗外咿咿呀呀地乱叫。李明珍想把他抱过来，他却跳起了高高，跳完又咯咯大笑。这一闹，逗得邻座的旅客都哈哈大笑。邻座旅客告诉李明珍，在她昏睡时，大壮就一直坐在小桌上，和不认识人哼哈说话。当然，谁也不懂他说什么。开始害怕他摔下来，就扶他。谁知他根本就不往桌下爬。大伙都说这孩子虽不会说话，但却是哑巴吃饺子——心里有数，聪明着呢！李明珍听别人夸大壮，心里甜如蜜。
这趟火车是从邯郸发往天津的普快，下午五点一刻，火车正点到达天津车站。
李明珍走出车站，感到家乡的春风扑面而来，再一听，遍地都是天津腔，从心里感到无比亲切。李明珍家已从原来的独院搬到八里台附近。出了火车站，还要赶到去八里台的公共汽车。她想：“几年没回家了，妹妹也不知我今天来。我也没什么可带的，买点什么给妹妹呢？买穿的，凭票！买使用的，还是凭票！对，买点吃的才是正宗。”想罢，从兜里掏出二斤粮票。听说花六两粮票、六块钱就能买一斤点心。于是，花一斤二两粮票，十二块钱买了一斤桃酥，一斤酥皮脆。提着点心，揹上包，抱着大壮走出店门。刚