店主还礼后，用手向水边一指说：“你看那条小渔船么？那条小渔船就是东柳泊村的，刚刚卖完鱼回东柳泊村哩。你们骑马沿大堤追赶就是。”
谢过店主，走出县城，沿淀边小路紧跟小船而行。柳士林在马上喊道：“船家，可去东柳泊村吗？”
话音刚落，只见这只小船里飞身跳出两只红脸猴子。这两只猴子看见岸上三人，立刻吱吱大叫。“扑通”一声跳进水里，三窜两刨游到岸上。纵身一跳，跳到柳瑛的马上。姐妹二人一看，原来是和她们相处三年的猴姐猴妹。搂住猴子就亲，猴子不失礼，又对柳士林吱吱叫个不停，好像是在打招呼：“你们来晚了！”
摇小船的不是别人，正是孙运达的哥哥孙运来。他见两只猴子和来人如此亲热，早猜个八九不离十。急忙划船靠岸。向柳士林施礼说：“敢问大叔，可是从五台而来？”
柳士林说：“正是。”
孙运来说：“在下是孙运达的大哥孙运来！”
爷儿仨一瞄，果然长得和孙运达一模一样。孙运来沿岸边划船在前边带路。不一会儿，便来到东柳泊村。柳瑛一看到了家，一块石头落了地。听说家里来客，孙运来“家里”急忙走出屋，和柳士林寒暄过后，拉住柳瑛、柳媚二人，说：“我是你嫂子春妮，嫂子早就盼弟妹来和我作伴呢。”
然后将二人按到蒲墩上说：“先坐下休息，嫂子我马上点火做饭。”
柳士林由孙运来陪着，爷俩说得热闹。
爷儿仨没见孙运达，心中生疑。孙运来便把一个多月前孙运达被抓壮丁之事说了一遍。
柳士林说：“现在可知在哪里？”
孙运来说：“听说在保定府关了一个多月装上闷罐车去了南方。”
柳瑛、柳媚惊呆了。柳瑛听了如五雷轰顶，泪水在眼圈里转了几转，半天才缓过劲来，说：“现在是生是死谁也说不准？”
孙运来说：“凭弟弟的功夫，如他想跑，肯定没问题。弟妹请放心，不会出大事的。”
柳士林心里难受。但他必须咬牙，有苦往肚子里咽。安慰女儿说：“瑛瑛啊，别担心，爹会相面，吉人天相，万事平安。”
柳瑛心里难受，也要强装笑脸，不能让爹难受。所以自嘲自解地笑笑说：“天塌下来有地接着，中间还有比我高的人顶着。我怕啥哩！爹你放宽心，运达如想逃出，那是不费吹灰之力。”
柳士林说：“对，这才象爹的好妮子哩！”
柳媚一看这情景，也就不说话了。
中午饭是蒸窝头，熬米汤、干煸柳条鱼、咸鸭蛋、还有槐茂酱菜。孙运来又去外村打来白干老酒。这顿饭虽不是山西风味，也是一桌好饭。爷儿仨吃完，再没精神了。几天来骑马劳顿，困乏之极，倒头便睡了。孙运来两口犯了难。孙运达被抓壮丁，杳无音讯。弟媳千里而来，扑了个空。
孙运来就跟“家里”说：“我看还是让他们爷儿仨回五台，这样也方便。运达什么时间回来，再写信告诉他们！”
春妮说：“你说话也忒省心，人家不远千里来投亲，你忍心再让人家回去？这人虽没在家，可这儿也是人家的家呀！我一眼就和她对上眉眼了，我看我这弟媳是个好人家，我们妯娌俩投缘。咱家这五间草房足够住了，人家是留是走，还得人家说了算！你当大伯子的，少操这个闲心吧！”
柳士林一睁眼，天擦黑了。只听窗外淀水哗哗响，空气中弥漫着水草的清甜味。柳士林伸伸胳膊，踢踢腿，舒服极了。这才拍醒了柳氏姐妹。说：“二位小姐，醒醒神吧，别把脑壳睡扁了。”
柳媚头不离枕头说：“我还没睡够呐！”
柳瑛说：“我早就醒了，就是浑身没劲。”
柳士林说：“我知道你睡不踏实，说实话，千里迢迢来这里，却扑了个空。你说咱们是不是打道回府哇？”柳瑛咬着嘴唇半晌没说话。
柳媚趴在炕上，下巴颏贴着枕头说：“爹问你呐！”柳瑛还是不说话。
柳媚一翻身坐在炕沿上，说：“你不说话就是同意回山西！”
柳瑛气鼓鼓地开了口：“大人说话，你少插嘴！”
柳媚说：“呦呦，你才比我大多少？不就那么几分钟吗？你还猪鼻子插大葱——装象！”
柳士林看姐俩逗嘴，在一边嘿嘿一乐说：“别逗了，咱们明日回山西，就这么定了——”
柳瑛说：“人家不定哪天回来，人不死，我等他一辈子。这里就是我的家！”
柳媚也鼓起小嘴说：“人家还没去‘家’呢，哪能就回山西？”
柳士林舒了口气说：“既然你俩都不想回山西，你就安心住在这里。这里就是你的家嘛。我告诉你，在这里可不比跟爹在一起，千万不可耍小性子。要尊兄敬嫂，多做家务，少说话，多干活。平时莫忘了习练武功，防身护卫，早晚有用处。我呢，你莫担心，我身体还硬朗着呢，还可以多活几年。将来你姐妹都有了安身之处，你爹我会勤来勤往，……看我外孙孙呢。你妹呢，身子有孕，要去吕家。我把你妹送到盐山，找到吕方，我就回五台山去了。”
柳士林永远是个欢快的人，他边说边笑咪咪地看着姐妹俩。这一席话，却说碎了柳瑛的心。
柳瑛哭道：“爹爹是命苦之人，人到如今还为女儿操心。连个安身之处都没有确准。你想想，你得罪人家官家，人家能饶得了你吗！你回去还不是自投罗网！”
柳士林点着小脑袋说：“怕甚嘛？我先不去‘兴隆客店’他找得到我？我就不怕这个邪！”
想想父女离别，柳瑛呜呜地哭起来。见柳瑛一哭，柳媚也哭起来。姐妹二人抱头痛哭。二人一哭，惊动了隔壁的兄嫂。兄嫂急忙进屋，姐妹二人还在抽泣。
春妮说：“妹妹不要伤心，要住，咱这五间草房有你一半，不够咱还可以盖。要吃，咱守着白洋淀，有鱼有虾，有莲有藕。若不嫌弃你就住在咱家，有一件衣服，咱姐俩轮着穿，有一口饭，咱姐俩伙吃。盐山方面，咱们已去信，啥时有了音信，咱们再去不迟。咱们大家住在一起，过得更快活、更热闹！”
柳瑛说：“嫂子的好意我知道，但我爹故土难离。我妹子已经有了喜，她要去盐山。其实我怎么办都可以，只是考虑我爹年纪大，一个人生活不方便。若有三长两短，做女儿的后悔不迭呀！”
孙运来接过话说：“老伯，依我看，您不如就留在这里，这里就是您的家。运达不在有我呢，他是您的儿，我也一样孝敬您！”
一席话说得柳士林没有了笑容。内心激动无比，用青筋暴露的双手拉住孙运来，说：“贤侄，甚话都不用说了，就有你这句话，小老儿我比吃了蜜还甜！但我要带媚儿去找吕方。只要安顿好媚儿的事，我一定常住这东柳泊村。你们就是我的孩子，你们都是我的亲人。这里也是我的家！……”说罢，柳士林竟高兴得呜呜地哭了起来。
孙运来说：“老伯，听侄儿一句话，今晚不走。要走就明天走，我怕天下不太平，兵慌马乱，行路不安全。如老伯趁夜走，侄儿心里难受。”不等柳士林开口，便指使春妮说：“马上上菜，我陪老伯喝两盅。”
柳士林一辈子两件事：：练武、喝酒。一听说上酒，这小老儿缺牙的嘴便咧开了，那精神头一下增了几倍似的，冲柳媚一乐说：“今晚咱就不动身了，你大哥陪爹喝酒，让爹今晚喝个痛快！”
桌上摆满了冷盘热荤：麻酱凉拌秋黄瓜、卤香花生米、干炸辣泥鳅、切肘子。炖鲶鱼、一锅鲜。一瓶老白干，柳士林见酒就高兴了。门牙没几颗，但有后槽牙，凉菜、荤菜都嚼得动。爷俩你一杯我一杯地喝将起来。柳士林早就耳闻老白干酒，只是久闻无缘。今日得口福，果然味道不一般，干、冲、香、爽。一杯进口，先在嗓眼里打转转，然后咕咚一声咽下，浑身润热，酒劲虽大，但不上头。就着酒菜，肚里滋润。二人喝了一个时辰，老少没醉。吃了点饭，孙运来便陪柳士林睡在东房。春妮陪柳氏姐妹睡在西屋。
两只猴子一直在跟柳士林要吃要喝。不但吃了酒菜，而且还偷喝了白干酒。两只猴子怕孙运来训斥，便进了临时马棚，骑在马背上，马想扔掉它，连蹦带跳却甩不掉，最后只得屈服了，因为两只猴子会给马挠痒痒。
三个女人一台戏。柳瑛姐儿俩和嫂子三人说笑不断。说了前世说后世，说了眼前说往后，说了喜事说愁事，说了男人说女人，都恨不得将心里话抖落出来。柳瑛见嫂子是个直性子人，说话投缘，心里特别高兴。眼见嫂子身怀有孕，自己留下来，定能助嫂子一臂之力。不由想起柳媚，和嫂子怀孕时间不相上下，爹能照顾好吗？三人中只有自己没有，心里不免惆怅。三人连说带笑，不知几时都进入了梦乡。三个女人做了三个梦，那梦中的事情谁也说不清楚、谁也不愿说。
当柳士林醒来时，已是日升三杆。看身边，不知后生几时起身走的。一个鲤鱼打挺，站起身，下炕洗漱。
早饭已摆上了饭桌：精米稀粥，白面玉茭面花卷。腌地梨，小葱沾面酱。这样的饭，柳士林可没吃过。孙运来用五斤鲶鱼换一斤精米，共换了三斤，吃了两顿。柳士林吃完早饭，准备行程。走到院里一看，三匹马打着响鼻正在刨蹄。原来孙运来昨夜爬起四五次给三匹马加草添料。孙运来没喂过马，只知马、驴、骡夜里要添草加料，白天才有力气干活。孙运来喂完马，便点火做饭，这时妻子也起来，二人很快就做熟饭。只等两姐妹醒来。两姐妹起炕洗漱。柳媚又装扮成一个小伙子，可那张脸象个俊戏子。
春妮在镜子里看见“小伙子”，指着镜子说：“妹子，你可别介呀，那张小粉脸儿，可要化丑点儿呀，要不，指不定哪家的小闺女儿跟着你屁股后头转磨磨哪！”
柳媚一噘嘴说：“嫂子净逗我，”
“嫂子就爱看你那噘嘴胖舌的小样子！”
爷仨吃完饭，孙运来把马牵出院外。三匹马带了草料，又给柳士林装了一葫芦老白干。柳士林拉住孙运来的手说：“贤侄，草料就不用带了，我们爷儿俩只骑两匹马就够了。这匹马留在你这里，愿用愿卖随你便吧！”孙运来说：“这匹马先让我喂着，老伯尽管去桑洲，如找不到吕方，您可和二妹回来。这里就是咱们的家。”
柳士林泪眼模糊地说：“放心，感谢贤侄一片孝心！”
春妮拉住柳媚，迟迟不忍松手。
柳瑛搂住妹妹，眼泪扑簌簌落在地上，半天才说：“路上小心自己的身子，照顾好咱爹！”还想往下说，但已说不出话了。
柳瑛走到爹跟前，说：“爹要保重，路上小心。甚事，可来信。我好放心。”
柳士林和柳媚接过孙运来牵过的两匹马，翻身上马，沿堤岸而行。突然听见咴咴的马叫声，还夹杂着猴子的吱吱声。原来那匹马见两匹马已随主人走，便一个劲扬脖奋蹄。两只猴子听见马咴咴叫，见主人走远，解开缰绳，蹲在马鞍上，打马追赶。追上两匹马，两猴一跃，便跳到柳媚的怀里。柳媚抱着猴子哭了。柳士林爷俩把猴子抱了又抱，亲了又亲。这才示意猴子回家。两猴子瞪着小园眼，眨巴几下，窜回马背，打马往回走。
孙运来两口和柳瑛见猴子这样重情重义，心情无比激动。
柳士林爷儿俩骑在马上，一路观赏这白洋淀如诗似画的美景。这时正是荷结莲子、藕生鲜、鱼肥蟹黄歌满天的季节。芦荡深处，一条条载着鱼鹰的小船，咿咿呀呀驶过。小船驶过的涟漪荡起一波又一波，惊飞了水鸭、水鸟。在荷开藕长的平静水面，苍鹭在水中游荡，鸳鸯在水中戏耍。一路走，一路看。离开大堤，到了啵荨Ａ苛帜昵崾比ヒ┒甲吖｜州。柳媚看见鸳鸯想起了吕方，到了啵萦窒肫鹆思蚁纭＠肟｜州又行了近百里，便夜宿河间府。柳士林还没进河间城，便在马上给柳媚绘声绘影地讲草莽英雄窦尔敦的故事、讲清朝一品大学士纪晓岚的故事……，河间府名人多呀。柳士林只管讲，柳媚只管听。其实，她心里想，什么时候能到盐山？他在家吗？离开河间府来到桑洲。京杭大运河从城边穿过。自从津浦铁路穿过桑洲，运河便失去了往日的喧嚕А�
桑洲自古出武士。大人小孩、男女老少人人崇尚武术。这里拳种缤纷，门派繁多。这里是藏龙卧虎之地，这里更是杂技之乡。常言道，“上至九十九，下到刚会走，练起杂技来，人人有两手”。农闲时，家庭院落便是练功习武好场所。拿大鼎、猴爬竿、上刀山、蹬坛子、走钢丝、玩车技，即便农忙时在田间地头小憩，也要顶锄头练平衡、趴在地上拿大鼎。柳士林边走边说桑洲的人情事故，讲这些，柳媚最爱听。
柳士林走到运河边，见一溜饭馆。爷儿俩进了一家饭馆，店家端上茶来。
柳媚喝了一口，说：“爹呀，这水够苦的！”
柳士林说：“快到海边了呗！”
爷儿俩又点了饭、菜。店主见爷儿俩进店，就一直在仔细打量这爷俩。听小老儿口音，是山西腔。但和小老儿一同进来的小伙子模样儿俊俏，一言不发。细看这小伙，长得真叫漂亮，还留着两撇小胡子。从衣着外表看，像个汉子，但从行为动作看，又像女人。这年头，兵慌马乱，为何骑两匹军马而来？店主不是别人，就是吕方的大伯。
吕方的父辈，兄弟二人，大伯在桑洲开字号，开始开当铺，后改为开饭铺。原来在城内，后来才迁到运河边。一个半月前，吕方早晨去运河边游玩，从此没有回来。有人说被两辆小汽车给装走了。吕方失踪，气得大娘躺在炕上动弹不得，每天看着小猴子玩。
为了测试这爷俩到底是何人，大伯将大小两只猴子拉出来。还没出屋，老猴便发疯似的要跑出去。他心里有了准。
酒足饭饱之后，柳士林要跟店家结帐。店主推开柳士林递钱的手：“贵客远道而来，先说明真情，再收不迟！”
柳士林心里奇怪，我们吃你的饭，陶我的钱，问我实情却为之何来？
“我干何事，与你何干？住店付店费，吃饭付饭钱。为何要我说我们的事？难道你家店是私家侦探不成？”店家满脸喜笑地一拱手：“若没有猜错的话，老先生及公子是从五台山而来？”
柳士林一听，奇怪
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