柳士林不放心，走出屋去看槽头马。看两匹马咯嘣咯嘣嚼草料。他蹲在槽头边，两眼观看四周，院子是用片石垒砌的围墙，墙高有六尺。柳士林纵身跳上墙头，墙外有一条小道，小道依山就势。小道南边，就是山涧，山间有一条小溪，日夜哗哗流淌。看了四周，心里有了谱。又轻轻跳落到院里。石槽里草料又被马吃光了，便又用筛子筛好草料，浇上水，拌上料。两匹马又抢着吃。小犟驴早被马挤出槽头，见马吃草，这才小心翼翼地伸过头来喝水。柳士林舀过一小桶水饮小驴。小驴喝足了水，躲在一边休息去了。
柳士林早知道主人一直在身后盯着他：“小老弟，牲口吃饱了，咱们也该回屋休息去了。”
“大叔，不瞒您说，最近俺们这里不太平。所以俺不放心！”柳士林一惊。
“昨日皇台镇那边有家铺子被抢了，所以人心惶惶。”
柳士林听了，和自己没关系，喘了口气。二人返回屋睡觉。主人倒头便睡了。柳士林躺在炕上，却象烙饼一样，来回翻个。
柳媚和女主人在西屋住，小声说话。同炕上还有女主人的弟妹和侄女。
这一家姓周，父母早亡，只有兄弟二人。大哥叫周显光，二弟叫周显亮。周显光的老婆就是女主人，名叫王娥娥。二人从十七岁成亲，至今已十年，王娥娥还没开怀。二弟周显亮的老婆叫肖翠翠，结婚五年，生下一个女儿，叫珍珍，今年刚三岁。三个月之前，周显亮下山去顺城府，在城里被抓了壮丁，至今生死不知。所以，弟媳肖翠翠带着女儿，又遭这场劫难，气得卧床不起。嫂子王娥娥，又得下地干活，又得买药煎药，照看弟妹和孩子。柳媚听了这伤心事，又看看躺在炕上的母女俩，她不由想起了姐姐和姐夫，姐夫也被抓了壮丁啊！同病相怜，忍不住掉下泪水。
王娥娥说：“妹呀，别难受，小心伤到你肚里的胎气。我这弟妹呀，其实就一点心病，没大碍。过几天咱姐仨到北边河里转一转，散散心，也就没事了。”
过了一天，肖翠翠果然精神好多了。王娥娥去地里干活，柳媚就帮她看珍珍、做饭。这姐仨到了晚上，就在炕上谈天说地，满屋子生气。这三个女人虽然大小不一，但也相差无几，脾气相投，说话投机。特别是王娥娥和柳媚，大有姐妹相见恨晚之意。这天一黑，两人躺在一个被窝里也不睡觉，就把各自闷在心中的悄悄话都说了出来。
天快亮时，王娥娥搂着柳媚睡着了。
柳士林原打算住两天便走，谁知柳媚不愿动身。柳士林就跟周显光去山上刨红薯。今年风调雨顺，粮食丰收。粮食收完了，只有红薯还在地里。柳士林和周显光便从山坡往家里挑红薯。
这一天，王娥娥从山地里回家，柳媚急三火四地说：“嫂子，我爹打算明日走哩！”
王娥娥一听就柳眉倒竖，说：“那可不行，你们爷俩不能走，我找大叔说去！”
晚饭时王娥娥说：“大叔哇，我劝你们不要走。一是不能回五台山了，二是一直往东南方？走哪算一站？再走就往大海里去了！其实，这就是你们的家！不要走了！”
周显光帮腔说：“对，这就是咱们的家！别走了！”
柳士林不好直说，只好把柳媚拉出来当挡箭牌：“柳媚同意，我也没说的，只是怕影响你们生活。”
王娥娥说：“有啥不方便的？咱这山不穷，咱生活也过得去。有我们吃的，就有大叔你二人吃的！大叔别的事也不要多想。俺这村是一个老祖爷传下来的一条根。几百年前，老祖宗从山西洪洞县老槐树下迁来的。全村一个姓，都姓周。咱村人心眼好，为人厚道。无论谁家走亲访友，也都是全村的亲戚朋友。一样敬待。所以大叔就住在这里，不会出啥事。”
到了晚上，王娥娥和柳媚钻一个被窝，王娥娥摸着柳媚的肚子啧啧赞叹，说：“这个宝宝，一定和你一样漂亮。”
柳媚说：“那也不一定，还可能随他爹哩。”
王娥娥叹了口气。柳媚知道她为什么叹气，就说：“我们在这里，窄房窄屋子，就是怕影响你和王大哥的生活，所以，……”
王娥娥扭过身去叹了口气，说：“你哪里知道，你大哥可是騸了的叫驴——没籽了。”
柳媚不解其意。对面躺着的肖翠翠快言快语，连比划带说：“就是，就是没有干那事的本事了！”
柳媚听了，臊红了脸。王娥娥又扭过身，冲着肖翠翠说：“就你嘴快，啥你都知道。”
肖翠翠笑喜喜地说：“怕啥嘛，你说的不就是那意思嘛？”
柳媚看着王娥娥，感觉够可怜的。王娥娥眼含热泪，闭着眼不说话。鸡叫头遍，二人才眯上了眼。再一睁眼时，天已大亮。王娥娥翻身爬起来就去灶间点火做饭。柳媚刚起身，就被王娥娥按在炕上说：“好妹子，你再躺一会儿，等我做熟了饭，再叫你不迟！”
快吃早饭时，柳士林已从山上揹回一捆谷草、周显光揹一捆红薯秧，二人给牲口揹来草料。在牲口棚，周显光往铡刀续草，柳士林按铡刀。二人给驴、马准备草料。
柳媚躺不住，穿好衣服站起身，只觉得天旋地转，“扑通”一声倒在炕上。老母猴揹着小猴在墙角坐着，一见主人跌倒，就吱吱大叫。王娥娥赶回屋子，看见柳媚和衣躺在炕上，一摸她脑门，热得烫手。
王娥娥跑出内屋说：“坏了，坏了，我妹子发烧了。”
柳士林和周显光刚进灶间屋，马上又跑到外屋说：“我去找药。”
周显光说：“大叔别急，如妹子只发烧，咱们上山涧刨点野竹根熬点汤喝就行了。”
二人扛把镢头就去刨药。
躺在炕上的肖翠翠扶着柳媚说：“嫂子，大妹子这几天上火，给她刮刮就好了。”
王娥娥拿出迹椎拇蠛哦フ耄诖蠼笊喜亮瞬粒担骸昂昧耍闩吭诳簧希鹣犹郏┳痈愎喂尾惫Ｗ印！比缓笥枚フ朐诹牡牟惫Ｗ由稀班徉帷惫瘟思赶拢纬隽说赖篮谘 �
过了有两刻工夫，柳媚头不热了，马上有了精神，说：“嫂子还有这两下子？”
肖翠翠说：“这都是老百姓专治头痛脑热的土法子！”
柳士林和周显光从山上刨了几种草药回来，见柳媚和王娥娥正有说有笑，心里就宽了一半。五人围着桌子吃早饭。王娥娥专门煮了四个鸡蛋，两个留给弟妹和小侄女，两个摆在桌上。周显光见了有点馋，伸手去拿，王娥娥用筷子一拨拉他的手，说：“那是给妹子补身子吃的，没你的份。”
周显光缩回筷子，去夹萝卜咸菜。早饭熬了半锅玉米面糊糊，一筐糠窝窝头。王娥娥吃着窝窝头说：“大叔，我看您还是别走了，我觉得您去哪儿都是这样。倒不如住在俺家。俺和妹子挺投缘，她愿意住在俺家！”
柳士林牙口不好，就愿意喝玉茭面粥。他呼噜呼噜喝得正香，听王娥娥一说，沉思半晌才说：“既然你都知道了我家的事，大叔也不再瞒你二人。如住在这里时间长了，仇家知道我们在这里，怕给你家惹事。所以不能牵连你们，我想近日就走！”
王娥娥说：“大叔不能走，一是我妹子怀了四五个月的身孕，不能再颠簸了。二是咱村大、人多，外来人想找咱，不容易。三是咱们这里半深山，来往人少。再说了，就是他们知道了，又怎样？天塌有地接着，怕他娘个球哇！”
王娥娥一席话，感动了柳士林。想不到深山里还有这样仗义之女！想起善仁大师的指点，到底到何处为止？对呀，此村也是东南方向。也许到了这个村就是东南方向的终点了。思前想后这才说：“既然侄媳妇留大叔爷儿俩，大叔可是盛情难却！客随主便就是。只是有些事还要处理，看贤侄有甚想法？”
周显光听媳妇说话斩钉截铁，心里高兴。自己想说的，媳妇给说了。又想了想，这才慢吞吞地说了话。“我思模着，若要保平安，现在要做这么两件事。一是让我妹子猫屋别露面。让大叔跟我上山干活，若别人问我，就说是我姨父。二是我必须去找村保，跟他讲明事情。让他知道此事，还要他保密。如有事，让他出头。三是这两匹马，快快卖掉。因为咱这没有人喂得起马。最重要是怕招引目标。”周显光说完，看看柳媚和王娥娥，又看看柳士林。都表示赞同他的意见，便高兴地坐在炕头一边，不说话了。
柳士林听了周显光的意见，觉得这后生表面看呆头呆脑，实际上内秀。想了想就说：“贤侄、侄媳说的都对，我想说最后一件事，就是要贤侄设法快快卖掉这两匹马。卖什么价，贤侄定，给多少，你作主吧！”
别看周显光貌似呆憨，实际是个精灵过人的买卖人。别看年纪不过三十岁，他从十五岁就跟爹闯绥远、去察哈尔，贩牛贩马。不管是张北马、蒙古马、伊犁马、云南马、东洋马，他一看就知道。他一摸就知道这马的脾气：“是犟眼子”还是“顺毛驴”，是善拉还是善跑？他一看牲口就知道是几岁口，当地价位是多少。……所以邻近村里买卖牲口，都是叫他先估了价才买卖交易。后来兵慌马乱，爹又去世，世界越来越不太平，他就不去贩牛贩马了。他经常去皇台集牲口市上去当经纪人。一个集市总能赚一两块大洋。所以他提出卖掉这两匹马，因为他心里有底。
湾道山村离皇台镇只隔一道山涧，走一趟不过三里多路，皇台镇逢五是大集。这天早晨，周显光骑一匹黑马，牵着这匹枣红马去赶皇台镇大集。在这牲口市，新老经纪人都认识他，看他来卖马，以为又是从古北口贩来的。一些买牛驴的客户，看也不看地走了。这个牲口市上，有牛马驴骡，猪羊鸡鹅。还有给牲口配种、给猪羊打圈的。百姓买牲口，大多是为了拉犁、拉车、拉碾子、拉磨，专为养殖的很少。所以对善于奔跑、而且特娇气的马，没人买。周显光牵着两匹马，在市上转，有问价的，没有想买的。周显光清楚，山里百姓穷人多，但还是有富户，有人需要马的。如骑马去城里办事，骑高头大马走亲访友，嗬，那多气派！所以他不急不忙。牵着马在牲口市上游荡。
周显光早品出这两匹马的价格。这两匹马，一匹黑如缎锦，另一匹却枣红毛色。黑马个不高大，体型中等。前胸肌发达，鼻孔厚实而宽大，善奔跑。枣红马鼻上一道黑。鬃毛光亮，毛色油光，此马吃草料不挑剔，奔跑有耐力。应该有识货之人。快到晌午时，集市快散，牲口市除卖掉的，大部分牲口开始往家里牵。就在这时，来了两个年轻人。一个身穿粗布衣裳，头上罩一条羊肚手巾；一个头戴浅灰色礼帽，身穿浅蓝色缎子长袍，嘴上蓄着小贴皮胡子。二人年纪不过二十七八岁。
周显光想起来，这是皇台镇贺荣礼的两个少东家，老大叫贺家仁，老二叫贺家义。贺荣礼早年在顺城府开一家当铺。当铺字号叫“日升庄”。大儿在家收拾几亩地，老二贺家义在皇台镇开一门诊所。家境虽不首富，但在这大山里，十里八乡也是首屈一指。兄弟二人想买这两匹马，就是为了进出山方便。兄弟二人从小爱骑毛驴下山。山里狼多，毛驴一见狼就吓毛了。后来买了马，却都是劣马。不是骑上不走，就是骑到半路，躺地不动，不得不卖给“宰锅”。所以总想买匹好马。
今日有人告诉兄弟二人，说湾道山的周贩子牵来两匹好马，一黑一红，说是蒙古马，正在等买主。这二人便急忙赶过来。兄弟二人一看马，都很高兴。马上和周显光谈价。周显光便说：“兄弟出出手！”出出手是集市上的侃价行话。就是双方把手伸进一只袖子里，出手指代表价格。这样就是不让其他人知道各人出的实价。很快侃定价格，买一匹马，三十五块大洋，两匹一起买，六十块大洋。最后，二人花六十块大洋买走两匹马。
周显光把卖马钱装进钱褡裢，便回到湾道山。他今天卖了个好价钱。按他的眼光品价，这马属中等，最多每匹卖二十五块大洋。所以他很高兴。进了屋，他把钱褡裢一放，把卖马的经过简单的说了一遍，说：“大叔，今天共卖了六十块大洋，请您清点一下。”
柳士林一听卖价不低，就说：“卖多卖少你收着，这些钱，就算是大叔我爷儿俩的店钱、饭钱。”
王娥娥和柳媚一听卖了这么多钱，也很高兴。但一听柳士林说话，王娥娥就不高兴了，说：“大叔，卖马钱是你的。在俺这里吃住，可不是住店吃饭，大叔说这话就见外了。我们是小辈，论当家，还应是长辈，这钱大叔不收让谁收？”
柳媚说：“嫂子可别这样说，我们来这里，就托哥嫂的福了。这点钱，就留作吃饭用。上城、去镇买个油盐、酱、醋，还不是哥嫂去？难道还花一个要一个不成？这家就得哥嫂当，这钱就得哥嫂收！”
柳士林把钱褡裢塞给周显光说：“贤侄，大叔手里有钱，这点钱你就收下当咱们生活费用吧！”
周显光觉得挺为难。因为这些钱，对有钱人来说，不过是九牛一毛。但对山里老百姓来说，可是个大数。王娥娥看着周显光，知道一时他拿不定主意，就说：“既然大叔这么信得过咱们，咱就代为保管，你就收了吧！记住，这些钱，要有钢用在刀刃上。明年四五月份咱妹子坐月子，还要花哩，那——你就收起来吧！”
收完庄稼，交完租金赋税，周显光一计算，剩下的谷子、玉茭、红薯，省吃俭用，也熬不到明年麦收。所以趁秋末冬初风和日丽之时，周显光和柳士林爷俩就去西边深山里挖草药，然后拿到集市上去卖，换来钱可买米买粮。山里冬天来得快，大雪一封山，大人小孩都躲在家里猫冬。周显光和柳士林扛上鸟枪，带上钢丝套，上深山里打野味。每天都能打几只山鸡，套几只兔子，碰巧还能套一只狐狸。逢皇台镇集，把野味变卖，又可籴点粮米。有时顿一锅野味，全家六口半人吃。让怀孕的柳媚多吃，使孩子长得更快。一家“六口半”虽不是一姓，却亲如一家。
贺家兄弟兴冲冲骑着两匹马回到家，家里人看了看，品味品味，都说不错。二人当然高兴。这一高兴，扭头就扬鞭催马，顺着官道下了山。皇台镇到顺城府七十来里路，贺家兄弟骑马用了一个半时
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