爷儿俩吃了一顿面鱼汤，黑豆玉茭面窝窝头，柳士林吃完饭就准备上路。柳媚吃了几口饭，就返到屋里，抱起孩子把奶头塞到孩子嘴里，让孩子吸吮。两眼流泪，泪水滴到孩子的脸上。吃会儿又抱起来亲，亲了又哭。那眼泪如同断线的珠子，噼噼啪啪落在孩子的小脸蛋儿上。柳士林进屋看了看孩子，就走出屋。王娥娥和肖翠翠站在屋外不声不响陪着落泪。老猴和小猴躲在一边也看着柳媚抱孩子。
周显光在大门外牵着一匹骡子静静地等着柳士林爷俩。这匹骡子是从本家堂弟周显成家借来的。柳媚看看窗外，轻轻放下孩子。俯身看看孩子，又紧紧地抱在怀里，亲了亲又放下，这才扭头奔到大门外。
柳媚走到大门外马上又返回来，向王娥娥和肖翠翠二人面前一跪，说：“小妹这次回山西，或者去桑洲，山高路远，凶吉难测。孩子刚满周岁，就托付给二位大嫂。如果我们能顺利返回，咱们姐妹还能相见；如有不测，娥娥大姐就将这孩子当你的亲生！能拉扯他长大成人，我死也无憾！”柳媚话一出口，这三个女人又抱在一起痛哭起来。柳士林只好返回院子劝三人。
柳媚刚走出院子，老猴驮着小猴吱吱追出屋子。柳媚抱住小猴说：“乖，听话。我去去就回来，回去吧。”老猴这才拉住小猴躲在一旁不动。柳媚出门跨上骡子，柳士林跟在后边，下坡过涧，走出村。老猴揹起小猴下坡追下去，从此，这两只猴子再没有回来。再也没人看见两只猴子。
皇台镇东西方有一条官道。这时天已大亮，紧抽慢赶，吆喝着骡子，沿官道向西北方向走去。山道崎岖，车马不多，走过几道山岗，太阳就升起来了。太阳一升，就晒得燥热。柳士林小步跟着骡子后面，湿透了衣衫。走到山底小河边，爷儿俩捧起河水喝。小憩一时又急忙赶路。柳士林人在走路，心在想事。两眼看着前方。他清楚，这条路上还没有安定，那件事表面上看起来无声无息，其实危险也许就在眼前。
赶骡子不过走了两个时辰，眼前突然闪出三个人来。这三个人，个头不高，腰板挺直，动作干练。象是习武出身。头戴黑巾，腰扎板带，年纪不过三十多岁，有个年纪小的乳毛未干。这三人每人手里握一把钢刀。三人站成三角形，年纪大一点的用刀一指柳士林说：“小老儿，你还认识咱家吗？”
柳士林故意揉揉双眼说：“咱家眼花认不出来你是那个洞里爬出来的。”其实他早就认出来，这小子便是山西“三义教”的教长王喜魁，江湖人称“绝命阎罗”，因为这小子武功、轻功特好，一般人在他手里十有八九命送黄泉。
“绝命罗阎”说：“老家伙，此案全由你家惹出，快年余没有结果，今日本教长亲自出马，便是要寻你这‘神拳柳’，今日无论如何要得一个结果。”
柳士林说：“你想怎地？”
“绝命阎罗”说：“识相的，跪在地上让小爷绑，这叫冤有头，债有主，咱们一码归一码。如不这样，别怪小爷手中的刀。”
柳士林一歪头说：“咱们前世无怨，近世无仇，我不知怎地得罪了你？”
“绝命阎罗”说：“吴司令被害，我的手下多人活不见人，死不见尸，此案难道你不清楚？”
柳士林这才嘿嘿一乐说：“哦，我当何等惊天大事，不就死了个‘坐地炮’么？他咎由自取！至于你手下那几个冤魂，那也是咎由自取，怨得了何人？”
“绝命阎罗”说：“既然你清楚此案，你就担起这个罪名吧！”
柳士林说：“那就随你的便吧！”
论功夫，柳士林可不在乎这三个人，但论力气，柳士林年过半百，气力不足，但柳士林有一颗永不言败的雄心。这三人如能轻取柳士林，那也是假话。更何况柳媚一身功夫也不是白给的。
这三人围住柳士林挥刀便砍。柳士林开始是躲闪，一个弹跳，跳出圈外。从腰间‘哗啦’一声抽出那九节鞭，说：“看，这九节鞭可是你手下的武器？”“绝命阎罗”一看九节鞭正是手下的武器，那气不打一处来，抡起刀便砍。柳媚一看这架势，忙从背囊中取出一把短刀，和这三人混战在一起。
“绝命阎罗”功夫出名，他的刀法又快又狠，他的轻功也是上乘。所以爷俩战三人，占不了便宜。这三人想轻取这爷俩，也不实际。五人战在一起，四把刀寒光闪闪，那挂九节鞭打得呼呼作响。真是挨着死，碰着亡。“绝命阎罗”一看三人战两人不能速胜，如战时间长了，恐遭小老儿的毒手。所以暗暗从怀里抽出上了膛的小勃郎宁手枪，到关键时刻一枪结果了这小老儿。柳士林耍着九节鞭，应战三人，两只小眼却早看着“绝命阎罗”的一举一动，就在“绝命阎罗”想勾机时，一粒弹子正打在“绝命阎罗”拿枪的那只手腕上，哎呀一声松开手，手枪落在地上。“绝命阎罗”身边的徒弟见师父受到暗算，瞬间抽出手枪甩手一枪，正打在柳士林的胸口。柳士林一捂伤口，一个趔趄，把那九节鞭哗啦一声甩出去，一头栽在地上。可怜老英雄柳士林没来得及和女儿打一声招呼，便倒在血泊之中，又被踢下山涧。
开枪打柳士林的是“绝命阎罗‘”的得力弟子，自以为立功，又用枪瞄准柳媚骑的那匹骡子。正在此时，忽听背后一声炸响，这小子如同一捆柴禾，倒向山沟。这一抢正是周显光从他背后开的枪。原来，周显光见柳士林爷儿俩走出村子，便返身回家取那杆猎枪，骑着毛驴在后边悄悄跟着。他知道，这爷儿俩路途凶险。到关键时刻，他要挺身而出。天快晌午时分，他见三人抡刀杀向爷儿俩，揪着心，藏在一块岩石后，慢慢靠近这三个人。当他见一个小子掏枪时，他就瞄准了这个小子。这小子开枪，他也搂动板机。他跑上前去，“绝命阎王”回手一刀，把他砍倒在地，他拼命大喊：“柳妹子——快跑吧！”
柳媚见爹爹被人开枪打死、踢落山涧，一时不知所措，听见周显光的喊声，她才回过神来。她看见周显光倒在血泊中，紧拧双眉，骑着骡子冲过来，要决一死战。“绝命阎罗”一看，现在只剩一个如花似玉的小女子，“绝命阎罗”想用软法子逼柳媚下地。柳媚骑在骡子上，回刀便砍。这二人只是嘻嘻笑，不还招。前躲后让，挑逗柳媚。
就在这时，从山上走下来三位尼姑。这三位尼姑是从外地化缘返回，看见两个男子围住一个骑骡子的女子，一位年长的尼姑对“绝命阎罗”施礼说：“二为施主请了，何冤何仇血溅山野，却又为何调戏良家妇女？”
“绝命阎罗”抬头看看三个尼姑要打抱不平，嬉嬉讪笑说：“老子愿意调戏小娘们，你们喜欢也来和老子耍么！”
年长尼姑怒目圆睁说：“乾坤朗朗，岂能任尔等胡作非为！”
“绝命阎罗”说：“你们如愿意，可与老子耍耍。别看我们两个人，保证使你们满意。如若不愿意，请你屎虼螂搬家——滚蛋！”
这老尼一甩佛尘说：“无耻之徒，今老尼要教训你这不良之辈。”说罢，扬起佛尘便和“绝命阎罗”战在一起。另两个尼姑劝柳媚快走。柳媚报仇心切，抡刀参战。“绝命阎罗”的小徒弟一看四人围战师父，也抡刀上阵。
四人战“绝命阎罗”师徒二人，二人有些吃力。老尼怕战多有失，也不愿伤及任何人，所以暗示两尼姑带柳媚快走。人一走，战事也便休了。这“绝命阎罗”主要恋战对象是柳媚，主要注意力是柳媚。三尼姑一动手，打得“绝命阎罗”顾东不顾西。正打得火热，那两个尼姑紧护柳媚顺山路向下走。一看柳媚已走出圈外，“绝命阎罗”持刀便追。老尼却用佛尘拦住去路，“绝命阎罗”年轻，武功又好，老尼修行几十年，那功夫已达炉火纯青之地步。趁老尼喘息之时，“绝命阎罗”便捡起地上的勃朗宁手枪，顺手三枪，一枪打伤一个尼姑的手臂，一枪打穿骡子的耳根，第三枪打中柳媚的脸面，柳媚“唉呀”一声，就伏在骡子背上。骡子耳根挨一枪一惊，顺山坡一气跑下。没受伤的尼姑扶着柳媚跑，另一尼姑右臂受伤，急忙用手帕扎紧，紧追骡子。老尼一看“绝命阎罗”开了枪，抡开佛尘打向他开枪的手，这小子手疾眼快，躲过佛尘，将枪扔在地上又轮刀杀向老尼。
“绝命阎罗”右手被柳士林用弹子打伤，右手抡刀吃力，他的徒弟抡刀要杀老尼。老尼武功虽高，但心怀仁爱，不忍动杀戮。看柳媚三人已走远，所以，老尼且战且走，只为拖延时间。吕方听到枪声，催马赶到，话不投机，这才动了杀机。吕方杀死“绝命阎罗”和他的手下，出了这口恶气。却不知“绝命阎罗”就是山西“三义教”的教长。“三义教”群龙无首，这个杀手组织也就名存实亡了。对“坐地炮”之死也就无人过问了。虽然吴氏夫人心中耿耿于怀，但也只能打碎牙往肚子里咽。从此，山西少了一个“绝命阎罗”，地面从此清净了。
吕方骑马悠闲，心中舒畅。在这深山野岭之中，看到的是山花烂漫，听见的是百鸟飞鸣。走在小溪旁，行在山林中，吕方突然悟出一个道理，为什么寺、庵都建在深山老林？就是因为山高林密，小桥流水、鸟语花香、少埃尘、多安闲。在这里，闲时荷锄劳作，安心诵经布道。食天赐五谷，饮地涌甘泉，垂身练体，益寿延年。吕方遐想今后，不知不觉走到下午。急忙打马找一店铺，想打尖休息。谁知走了一程又一程，却不见一村一铺。继续前行，一直到太阳落山才走到一个大村镇，一打问，这个大村叫皇台镇。吕方寻了一家小店，吃饱喝足便休息了。
周显成十五岁跟父亲赶驮子。爷儿俩赶骡子去山西驮煤炭，两天一趟。把驮回来的煤炭送到山下灰场、砖窑。爷儿俩一趟能赶十匹骡子，一次能驮两千斤，能挣两块大洋。这十匹骡子都是石灰场主和砖窑主的，但要他们喂养。三年前，父亲不幸去世，周显成就自己赶十匹骡子去山西驮煤炭。
周显成比周显光兄弟小，是本家堂叔的大儿子。周显光两天前从周显成那里借骡子，周显成答应后就赶九匹骡子去山西驮炭。柳士林爷儿俩回山西这天，周显成正好赶驮子回来。看看天色阴沉，就吆喝着骡子加紧赶路。正走之间，却见从山边跑来一匹骡子，仔细一看，却是借给周显光的那匹黑毛骡子。这匹骡子为何惊慌地向自己跑来？周显成一看，这匹骡子耳朵流着血，再看身上有黑血痂。摸摸骡子，却没有大伤。但为什么只见骡子不见人哩？周显成忽然想到，这爷儿俩是不是出事了？因为他知道，这爷儿俩是避难来到湾道山。到底得罪何人，周显成不知道。周显光大哥对这爷儿俩特好，这爷儿俩肯定不是孬人！周显成这么一想，就着了急：这爷儿俩可能遇害！如果遇害，这山边、涧道定有尸体。周显成也顾不得赶驮子了，一边走一边四处寻找。他一会儿上岗一会儿下涧。那骡驮子一会儿走，一会儿停。一直走到太阳扁西，他才发现地上血迹，沿血迹下到涧底，终于看到柳士林满身血，仰面躺在涧底。打一声口哨，那匹受伤的黑骡子顺山道跑到涧底，周显成把柳士林的尸体横搭在骡子背上。又沿路寻找，在酸枣树丛中发现两具死尸，他把这两具死尸翻过来细看，这两具死尸无外伤，衣着也不像本地人。继续向前找，在溪水边终于找到了周显光的尸体。周显成抱住大哥的尸体就嚎啕大哭起来，他见大哥当胸有碗口大的伤口，周围血肉模糊，他扛起周显光的尸体，提着那杆鸟枪，边走边哭。那匹黑骡子迎面走来，周显成把大哥的尸体也搭在黑骡子背上，一边哭一边赶着驮子回家走。
王娥娥见柳媚爷儿俩一出村，心里如同长了小草。又见周显光扛着鸟枪骑着驴随后出门，那颗心就悬起来了。这孩子也怪，见他娘和姥爷出门不哭不闹，快晌午时大哭大闹。喂奶不喝，哄着不睡。王娥娥就更加坐卧不安了。这孩子哭累了，就在她怀睡着了。王娥娥心里更毛燥了。肖翠翠忙里忙外，一刻也不停闲。吃晌午饭时，孩子醒了，王娥娥喂羊奶，他往外吐。不喝不吃就是哭！
王娥娥说：“这孩子平常不爱哭哇，今天邪门了，怎么哭起来没完了？”
肖翠翠说：“我看这孩子不是病了就是中邪了！”
“你净瞎说，这么点的孩子中哪家子邪？”
肖翠翠说：“你看吧，也许出啥事！”
王娥娥没有吃午饭抱起孩子走出家。她认为孩子热，就走到村外，在一棵白果树下乘凉。一到白果树下，孩子马上不哭了，王娥娥心里也踏实了一点。周显光平时不爱说话，也不能问他，问他也不说。周显光究竟干什么去了？王娥娥不知道。但她知道，周显光肯定是保护柳媚爷儿俩去了。但为何到现在还不回来？女人担心男人决不向好处想。王娥娥就是这样，她担心丈夫遇到不测。王娥娥抱着孩子靠在白果树干，山风阵阵吹拂，清凉而爽快。王娥娥两眼发涩，合眼就睡着了。孩子也偎在她怀里又睡着了！
周显成紧扶着驮两具尸体的黑骡子抄小路往家赶。走到家时，见那匹小毛驴正往家里走。到湾道山村口时天就全黑了。他把领头驮子栓在村口，急忙往村保家里跑。村保是周家族长。族长就是一村之长，他说出每句话，全村大人小孩都要听从。
周显成一边哭一边喊：“爷爷呀爷爷呀，出了塌天大祸了！”
村保是个年过五旬的精干小老头。他从屋里走出来问：“出了啥事，这么惊慌？”
周显成喘了口气，这才把事情说了一遍。村保一听，急忙说：“你快去村外看好尸体，我去显光家！”
村保到了周显光家，对王娥娥说：“显光家，爷和你说句话！”
王娥娥听村保要跟他说话，那颗心就像要飞出来一样。抱着孩子往外走，两腿如筛糠一样，迈不开步。“大大大，爷爷呀，有有啥事？”
村保两眼看着孩子说：“爷有话和你说。你你先抱好孩子……”
肖翠翠急忙从里屋跑出来说：“嫂，让我抱孩子！”
村保说：“显光家，你要挺住，大孙子出事了！”
王娥娥一听，“扑咚”一声摔倒在地上，过�
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