早，他被一阵吵嚷声弄醒了。他爬起来揉着眼睛走到门外。院子里，铁木洛老汉正套着毛驴车，一边向儿子铁山大声交待着什么。
“我去黑沙窝棚。坨子里的散牲口饮水成问题，得天天凿开冰湖，那块儿地也得再垫垫土，整一整。抽空再寻找那只老狐狸，兴许在坨子里会遇上它。”老铁子把猎枪放在胶轮车上，那只大黑狗围着他转。
“爹，上午我有课，珊梅她没有人管……又跑了咋办？”铁山有些为难地嘀咕。
“咋！那是不是要我呆在家里，侍候你老婆？”老铁子火了，不再理睬儿子，往车上装着家什、干粮等物。
铁山嘴里嘟囔着什么，回屋去。
白尔泰凑上前，跟老铁子搭讪：“铁大叔，我跟你一起上窝棚好不好？”
“你？你跟我去干啥？”
“帮你干活儿呀！
“我养不起你这打工的大人物，你该干啥就干啥去吧。”老铁子一句话，把白尔泰撅了回来。然后，老汉“驾”一声赶着驴车出院而去，胶轮车在雪地上留下两道清晰的辙印。
白尔泰摇了摇头，觉得这老汉真有些不近情理。他进屋找铁山说话。
“你还没走？”铁山当他是过路人求宿的，早应该离开了。
“我……铁山老师，你要是上午有课，我帮你照看一下你妻子吧。”白尔泰说。
“你？”铁山感到奇怪，“你是谁？从哪儿来的？”
“啊，忘了自我介绍，我叫白尔泰，是旗志办的，其实就是到你们村下乡搞调查的。我迟些到村上接洽也没关系，你先上课去吧，学生的课不能耽误，这里我帮你看着她，放心吧。”白尔泰诚恳地说着，掏出工作证介绍信给铁山看。
“哦，原来是旗志办的白老师，刚才对不起，我爹他就这脾气，我也是……嘿嘿嘿，真不好意思，那太劳驾你了，我上午就两节课，很快就回来，你呆在这儿别叫她跑出去就行了。”铁山感激不已地说着，拿起书包匆匆走了。他倒对这位陌生人很放心，也不怕此人把家里东西给卷跑了。
白尔泰留在铁家。他不想马上走，自有他想法，撬开老铁子封禁的嘴巴，是他最终的目的。
这是三间土房，中间一间是烧火做饭的外屋，两头住人。西屋靠北墙根置放着木制躺柜，原来的紫红色已变成陈旧的古铜色，缺着一条腿，垫了块砖。门口墙上挂着旧棉帽、毛巾等物，墙角有碗柜子和小饭桌。这些好像就是他们全部的财产。难怪铁山那么放心一个陌生人看家。白尔泰从灶口找到烧水铝壶，又从外边抱来些柴禾，烧开了一壶水。东屋没有动静。珊梅似乎还在沉睡。白尔泰心想这么睡着倒挺好，他省事，醒来后真要犯病往外跑，那他真不知道该怎么办了。
喝了一碗热水，身上暖和了些。只是肚里有些饿，好在两节课时间不长，等铁山回来他就去找村长安排吃住。他坐在炕沿看书。
“吱嘎”一声，东屋的门推开了，珊梅瘸着腿走出来。
“你是……”她发现有一陌生人从老公公屋里跑出来，显然吓了一跳，疑惑起来，“我公公他们呢？”
“你公公上窝棚干活儿去了，铁山老师有课，我是旗里的下乡干部，昨夜迷路，住你们家来的，铁山老师留我帮助照看你。”白尔泰一边解释，一边观察着她的动静。
“照看我？我怎么啦？”珊梅闪动起一双黑黑的大眼睛，农村媳妇中少有的白皙而俊美的脸上，呈现出迷惑茫然之色。
“你丈夫说，昨晚天黑你犯了魔症跑出去了，腿上还受了枪伤回来。”白尔泰发现这个年轻漂亮的女人，对自己昨晚发生的事情一无所知。白尔泰心中好生纳闷。
“我腿受伤了？怪不得走路这么疼呢……”珊梅蹲下去看小腿，发现用布包扎着的小腿肚和那隐隐作痛的伤处，使她万般不解，“我真受伤了，这是怎么回事，我自个儿一点儿也不知道，我是怎么啦？”
“你先别急，等你丈夫回来后去看看大夫，我想不会有啥大事，可能神经一时有些迷糊了，你们村的好多女人都犯过。”白尔泰见珊梅很正常，没啥异常举动，便这样安慰她。他心里很同情这个脑子出毛病的女人。他倒了一碗热水，递给她说：“我刚烧的。”
“到了我家，还让你侍候我，我真不知道自己这是咋的了，他们一早走，我一点都不知道，以前都是我先起来烧火做饭，送他们出门，今早我真睡死了。你还没吃早饭呢吧，真该死。”珊梅十分惭愧地说叨着，忙碌起来，一瘸一拐的，倒很利索，显然是个很能干很爱洁净的农村女人。白尔泰帮她烧火，一边聊着话。
“大妹子，老爷子去的窝棚离这儿有多远？”他问。
“那远了，有十五里多，要穿过一段七八里长的流沙带。”
“有路吗？”
“有一条小毛毛道。”
一听毛毛道，白尔泰心里就发怵。“大妹子，我问个事，你别介意，铁老爷子，过去当过‘孛’吗？”白尔泰终于问出口。
“这个我不知道，老爷子从来不提过去的事儿，倒是村里人背后笑话着叫他‘安代·孛’。”珊梅奇怪这位说话文绉绉的城里人，打听这些干啥，回过头看他一眼，“这位大哥，你可别直接问俺家老爷子，他一听别人提‘孛’的事儿就来火儿，有一次差点跟人打起来。”
“我已经碰过钉子了，”白尔泰苦笑了一下，解释说，“我是研究‘孛’教，也就是‘萨满教’的。这次到哈尔沙村来，就是调查搜集这方面的材料。”
“唔。你们城里人真有意思，拿着国家铁定的工资，竟干些没用的事儿，研究那陈年老一套当饭吃呀，格格格……”珊梅爽朗地笑起来，那张白里透红的脸变得生动妩媚，充满活力。丰满的胸部也随着笑声颤动起来。白尔泰移开视线，也陪着干笑了两声，心想这么健康而富有活力的女人，怎么会得那种魔症病呢？
这时外边的院门口有了动静，似乎有好多人来到大门口。
“喂！老铁子！家里有人吗？”
这是村长胡大伦的声音。
“有哩有哩！”珊梅应着声，急忙走出屋。白尔泰也跟着出来。
“你公公和丈夫呢？”胡大伦走进院里，眼睛却死死盯着珊梅的脸和胸部，“他是谁？就你们俩在屋里？”言外之意不言自明。
“我公公丈夫都忙活儿去了，胡村长你别瞎猜疑，人家是旗里下乡的干部……”珊梅脸有些红，赶紧解释。
这时大门口的人们都走进院里来，其中有一人蝴蝶般飞过来，脆生生地叫嚷：“白主任！白老师！原来你在这儿哪，你啥时候到的？”
“古桦！啊……古旗长，你也来了？嘿嘿，我是，我是昨天夜里到的。”白尔泰突然见到这么多人来铁家院，以为出啥事了，变得语无伦次，有些紧张。
“你昨夜就住她这儿了？”这回轮到古桦敏感了，手指珊梅问。
“不，不，我从公路上下来，在沙坨子里迷了路，差点冻死，是铁木洛老爷子夜里救我到他家里来的，他们今早儿才离开家。我、我没住她那儿……”说出口，白尔泰突然感到这种解释何等多余和愚蠢，于是立刻闭住嘴巴，绷起了脸。
“那你……”古桦还想追问，被哥哥古治安制止住了。
“古桦，行了！还想审问你的白主任怎么着？不懂事！”古治安已经注意到自己这位疯妹妹，对新来的白主任的事特别上心，可已经热心过了头，他从白尔泰绷紧的脸上看出小妹已经让人家反感。“老白，你的手下不太懂事，你就别介意。她跟我来这儿，想帮你开展工作，她对这儿的情况熟，她一来就打听你，心急说话就没分寸了。”古治安委婉地缓和下发僵的气氛。
“哪里哪里，古桦同志，谢谢你的关心。古旗长，你们来这村是……”白尔泰这才缓和下口气问。
“过一会儿你就知道了。老胡，老白是咱们旗新上任的旗志办主任，他到你们村，调查搜集过去的一些历史资料，你们要支持他的工作哟。”古治安向胡大伦村长交待。
“啊，原来是这样。欢迎，欢迎。老白，白主任，刚才……不好意思，往后有事就说，这就安排你的吃住问题。”胡大伦立即换了一副面孔，笑容可掬。接着转过身，对珊梅说：“我们在挨家挨户查看情况，村里妇女们得了奇怪的病，好像听说你也得过，一会儿都到村上看大夫，另外，”胡大伦的眼睛又溜到珊梅耸起的胸脯上，干咳了一声，“珊梅，你们家拜没拜‘狐仙堂’？你可说实话哟！”
“狐仙堂？”珊梅不解，瞪大了黑眼，“啥狐仙堂？我们家没那玩艺，我公公打了一辈子狐狸，他哪儿信那个！”
“那也让我们进去查看一下吧。”胡大伦领着古治安等人走进屋里，巡视一遍，又在院角仓房等处看了看，果然没有发现几乎普及全村的那类小宝箱或小宝龛。胡大伦似乎不大相信地盯着珊梅：“听说你魔症得的最邪乎，你怎么没向杜撇嘴‘杜大仙’请一个？”
“我是请了一个……”
“你看你看，我没说错吧！”
“我请的是怀孩子的方子，胡大村长，你也想要一个？格格格……”珊梅讥笑。
周围的人们都乐了。胡大伦有些尴尬，嘎巴了一下嘴没说出话。
“查到这儿，除了没有女人的光棍户以外，就老铁子这家还真没请没拜狐仙堂！”古治安旗长说着，目光含有批评意味地盯着胡大伦，“老胡，人家老铁子可比你这位村长大人有觉悟，人家不信邪，不信乱七八糟的，你们应该向人家学习！”
“是，是，老铁子这人是不信邪，也啥都不信。不过这事儿，也是从他这家弄出来的。”胡大伦有些不服地嘀咕。
“你根据啥这么讲？”古治安追问。
胡大伦瞟了一眼一边的珊梅，说道：“最早，是铁家的老坟地里发现的一只老狐狸，杜撇嘴儿说珊梅是最先叫那老狐狸迷住的女人，病是从她这儿传开的……”
“你胡说！”珊梅急红了脸。
“老胡，说话注意点，你还信杜撇嘴的胡说八道，这跟狐狸迷人连得上吗？村里的女人们得的是歇斯底里妄想症！好了，你快去组织村里女人们，到包院长那儿查病拿药，再派人把那个杜撇嘴叫到村部来！”古治安旗长挥了挥手，转身走出铁家院子。
一帮人簇拥着他，走向村部。白尔泰向珊梅告别，他见珊梅眼下行动还利索，神志也很清醒，自己不必留下来照顾她。珊梅由于胡大伦的怪话和古桦的疑问，有些不好意思跟白尔泰说话，微红着脸把他送出门，心里怪怪的。这时丈夫铁山下课回来了。
路上，古桦好像忘记了刚才的那段不愉快，向白尔泰唧唧喳喳说起挨家查“狐仙堂”的经过。有的家把“狐仙像”藏在柜子里，有的来不及取下还挂在墙上烧香磕头，有的见来人收像死活不肯，哭求死缠，有的一急之下把像团成团咽进了肚子里，有的女人更绝，干脆把像放进裤裆里，让男人们无法取出，笑话百出，逗死活人。
“真把‘狐仙像’放进裤裆里了？”白尔泰问。
古桦瞥他一眼：“你看，对这路事感兴趣吧！哈哈哈，白主任，我还以为你不食人间烟火呢！是放进了裤裆里，不过，是我帮助取出来的，没你们男人的事。”
白尔泰觉得古桦这女孩子，好就好在直率大方，不记小事，还很有趣儿，心想自己不必跟她计较一些小事，将来文化和业务上好好帮帮她，早日让她成为自己的得力助手，把库伦旗旗志编写成功，也对得起她哥哥了。
村部那边闹开了锅。
打扫一新的西头大屋子里挤满了老少妇女，吵吵嚷嚷，七嘴八舌。农村妇女一向粗犷放浪、不拘小节，都是大老娘儿们，啥话都敢说，人多了更来劲儿。
“啧啧啧，人家那大夫的小手那个白嫩，放进俺怀里时，我真想让他接着往下摸！哈哈哈……”
“人家那是拿听诊器听你心肺，谁惜得摸你奶子！汗臭烘烘的，真不要脸。我倒是也想给他们查查身体，看看城里大夫长的‘把儿’，跟俺男人那‘把儿’一样不一样。”
“你试试，你那火爆爷们儿不把人家大夫阉了才怪呢！哈哈哈……”
满屋子欢声笑语，满嘴的粗俗俚语，这里好像不是瞧病的场所，倒是像过着什么节日，谁家在婚喜嫁娶办着筵席。
这时，从门外走进了一个人，珊梅。
屋里所有女人的目光，“刷”一下子都射到她的身上。没有了笑声，没有了俏骂，而且那些目光冷冰冰且鄙夷之极，像一把把刀子，整个屋子死静死静。
“狐狸精！都是她闹的！”有谁喊了一声。
“妖精，骚货！害人精！”众人喊叫起来。
“她还好意思上这儿来，成天想汉子想下崽儿想出了魔症，连带大伙儿，换了我早就抹脖子了！”
女人们嘴里的低声咒骂，冷言冷语，毫不留情地像一把把匕首投枪，刺向那毫无准备的可怜的珊梅。
她先是愣怔，后掩面而泣，夺门逃走。
三
西侧的高沙岗顶上，有人影闪没。小铁旦最先发现。
他们沿着洼地上的小路行走，勒勒车“吱扭吱扭”响着缓缓移动。
“老爷子，我们叫人给盯上了。”铁诺民“孛”，指着西侧坡顶鬼鬼祟祟的骑者影子说。
“看来是的，不用慌。”老“孛”铁喜镇定自若。
“会是啥来路呢？”这六位“特尔苏德·黑孛”中，有一叫黑鹞鹰的“孛”，性情勇猛刚烈，背着一杆猎枪。
“在这荒无人烟的莽古斯沙坨中，会有啥好来路！不是咱们喇嘛王爷派出的探子，就是活动在奈曼、库伦中间地带的胡子——九头狼的人。”老“孛”说。
“这两路，哪个也不好对付。”铁诺民担心起来。
“开打！有啥好说的，他们有枪，我们这是烧火棍啊？”那位“黑鹞鹰”拍着枪，抢着发言，“到这份上了，只有勇者活！”
“不，你错了，智者活。”老“孛”纠正说，神色依旧安然沉着，而语气很坚定，“没有我的话，谁也不许硬来。”
“是，明白了。”众人应诺。黑鹞鹰吐吐舌头，不吱声了。
太阳即将西落。荒漠上，洒下一层金红色的霞辉，使得原本野性凶险的大漠，变得柔和起来，那些张牙舞爪的老树、高耸陡峭的沙峰、布满丛棘的沙湾都一