你坦白，是一定会吃亏的。”
“我生成是这样的脾气呀！”华生叫苦说。“我不会说谎话，不会假做作，快乐就笑，有气就发。我管不了许多！”
“你只要多忍耐，少说话，华生，”阿波哥说，“有些事情，你当做没有听见，没有看见，当做不晓得，尤其是少发气。”
“你的好意我知道。但是，装聋作哑，我不能。那种人正是我最看不起，最讨厌，我为什么要学呢？至于忍耐，你看我阿哥吧，世上应该没有谁再比他能忍耐了，但是他有什么好处呢？他越忍耐，人家越看他不起，越玩弄他，越欺侮他。我不能忍耐，那是真的，但你看呀，谁敢动我一根汗毛！阿波哥，我以为做人是应该凶一点的，只要不欺侮别个就是了。”
“你的话很对，华生，”阿波哥回答说。“像葛生哥那样的忍耐到底，我也不赞成。我说你应该忍耐，那是暂时忍耐，在小处忍耐，并不是忍耐到底。因为你太直爽容易发气，最怕上人家的当，所以我劝你凡事细细考虑，小的地方且放过人家，眼前的事情且放过人家，留待将来总报复。”
“大丈夫要能屈能伸，华生，”秋琴接着说，“阿波哥就是这意思了。他说的忍耐并不是像葛生哥似的永不反抗，永不报复的。打蛇要打在七寸里，倘若打在别的地方，不但打不死，反而给它咬一口，这是犯不着的。我们以后对付那些坏人，应该找最好的机会动手，使他们永久抬不起头来。今天服状写得是好的，但也还不是最厉害的办法，他们不会从此就低下头去，他们一定会想出种种方法来报复我们，尤其是你，华生，他们对你本来有着许多仇恨的。他们那边是傅青山，阿如老板，阿品哥，黑麻子以及别的有钱的人，我们这边是些穷人；他们势力大，我们只有赤手空拳。所以我们更应十二分小心。这两边形势已经摆成了，用现在报章杂志上的新名词来说，这叫做斗争！”
“唔，”华生笑着说，“应该是争斗吧！……”
“不，叫做斗争……叫做阶级斗争，”秋琴笑着回答。“这名字已经很普遍了，我在书上常常见到的。你有工夫看，我可以借一本给你……是两个阶级：穷人和富人，就是他们地主和我们种田的农民……我们和他们永久是合不起来的……”
“秋琴平日真用功，”阿波哥称赞说，“一天到晚总是看报读书。现在新名词真多，你说的话我们从来没有听见过。”
“我倒懂得一点的，”华生应声说。“不过阶级两字这样解说，我不大同意。我以为穷人不见得个个都是好的，富人也不见得个个都是坏的。你说是吗？……”
“你最好多看一点书，慢慢会明白的。”
“我现在不大有工夫，”华生回答说，“你不晓得我现在正为了一件事情苦恼得厉害呢。”
“我晓得，老早就晓得了，”秋琴笑着说。“但愿你早点成功呀，华生，我们等着那日子喝杯……”
“什么？你也晓得了？你晓得的是什么呢？”华生惊诧地问。
“不必问，也不必说了。就是那事情……但你得努力，并且小心，这也是一种斗争……”
“好，”华生笑着回答，“就算是一种争斗—；—；一种斗争吧，你们且看我的胜利……”
他说着走了。一种强烈的热情在他的心里击撞着，他需要立刻见菊香。
菊香已经完全是他的。他们两个人的心紧紧地连成一个了。她的父亲的反对，他的阿哥的不同意，阿波哥认为不能成功，以及其他的人所造的恶劣谣言，—；—；这种种能够使他和菊香分离吗？不，决不，他相信。他甚至得意地微笑着，想对大家说出一句这样的话来：
“我们的姻缘是前生注定的！”
葛生哥不同意，不照着他的意思请媒人去说合，同时想给他另外做媒了，他回去将怎样对他说呢？自然，他不照他的意思是可以谅解的，但可不能让他请媒人往别家去做媒。他觉得他现在就该老早阻止他了。那不是好玩的事情，媒人说来说去，两边家长同意了，当事人却出来反对。他和菊香的事情且留待慢慢解决，他决定先对阿哥坚决地说出“不要别的女人”的意思来。
“只要菊香！不然就一生不结婚！”他早已打定主意了。
“哈哈哈哈……”
一阵尖利的笑声忽然冲进了华生的耳内，他惊诧地仰起头来，迎面摇摇摆摆地来了一个风流的人物。
阿珊！阿如老板的第二个儿子！……
华生这时才注意出自己已经走到了傅家桥上，而阿珊仿佛正是从街的东头，菊香的店铺里出来的。
“唔，你在这里，华生！”阿珊略略停了一下脚步，骄傲地讥笑似的说，“你们成功了……”
“什么？……”华生站住脚，愤怒地问，捏紧了拳头。
“哈哈哈哈……没有什么，”阿珊看着，飘洒地从他身边挨了过去，“你好，你们好……好到老……”
华生愤怒地转过身去，阿珊已经过了桥，立刻走进丰泰米店了。一股可厌的酒气刺着他的鼻子。
“这小鬼！……”华生喃喃地骂着，望了一会丰泰米店，又转过身，朝街的东头望了去。
原来市集已经散了，街上很清静，一个长头发的人站在宝隆豆腐店的门口，后面立着一个瘦削的女孩，他们正朝着桥上望着。华生一眼望去就知道是菊香父女两人。
他不由自主地往街的东头走了去。
“哈哈……你好，华生，刚才你阿嫂还到这里找你呢，说有极其要紧的事情，你赶快回去吧……”朱金章露着假笑，带着一股醺醺的酒气，就在店门口挡住了华生。
华生惊诧地望了一望他的面色，望了一望店堂。他没有看见菊香。
“好，我就回去……”华生回答着，“菊香好了吗？”
“很好，很好，谢谢你，生病的时候全靠你帮忙，”朱金章非常客气的说。“她一早到亲戚家里去了，怕有几天耽搁呢。”
“唔？……”华生疑惑地走了，重又往店堂内望了一望。
店堂内没有一个人。方桌子上摆着一些吃过的碗碟，菜蔬似乎是好的，有鱼肉海味。三双筷子，三个酒杯。
华生匆忙地走着，一面起了很大的疑惑。
朱金章酒气醺醺，他的店里又摆着酒菜，显然是在这里喝的。阿珊也带着一股酒气，在哪里喝的酒呢？他刚才没有十分看清楚，但仿佛是从宝隆豆腐店出去的。难道他也在这里喝酒吗？三双筷子，三个酒杯，另一个是谁呢？店里的伙计是没有这资格的，这不是便饭，况且有阿如老板的儿子在内，有资格的只有菊香一个人。
“她一早到亲戚家里去了，”朱金章是这样说的。
然而他刚才站在桥上却明明看见朱金章后背站着一个女人，瘦削的身材，极像是菊香。
那真的是她吗？为什么他到得店门口就不见了呢？不是她吗？刚才他看见的又是哪个？而且又为什么要躲避他呢？
菊香到亲戚家里去了，这很难相信。她似乎没有亲戚的，而且病刚刚好，正需要休养，怎会出去呢？
是朱金章骗了他吗？但他对他的态度是很好的。他为了菊香的病向他道谢。他以前也很感激他尽力帮助他女儿。他愿意把菊香嫁给阿珊，但他对华生也不坏，虽然看不起他的穷。菊香会给他管店算账做买卖，是靠的华生的帮助，朱金章很明白。这次菊香的病能够死里逃生，是靠的华生，朱金章也明白的。结婚是另一件事。通常他和菊香见面，朱金章从来不曾反对或阻碍过。
“今天自然也不会的，”华生想。“也许我站在桥上心里生着气，看错了。说不定菊香真的出了门，店堂里的酒席，是别家店铺里的人和朱金章吃的，没有阿珊在内……”
他已经到了家。他忽然记起了朱金章的话，说阿嫂在找他，有很紧要的事，他的心不觉忽然跳起来。他想起了葛生哥早晨从田头回来那种过分的疲乏，他怕他身体有了意外的变化。
“阿哥，”他一进外间的门就不安地叫了起来。
但葛生哥却正睡熟了。葛生嫂抱着一个小的孩子，一面在补衣服，显得很安静，没有什么事情似的。
“阿哥好吗？”华生问。
“好的，”葛生嫂回答说。“你该饿了吧，华生？时候不早了，该吃中饭。”
“你找我有什么要紧事吗？”
“我？……”葛生嫂惊讶地问。“我没有找你呀！”
“没有找我？……你没出去吗？……”
“没出去。”
“叫谁带信吗？”
“没叫谁带信。”
“呵！……”华生叫了起来，“果然受骗了……哼！……我知道！……”
“谁说我找你呀，华生？”
“你不用管……呵，我问你，有谁来过吗？”
“黑麻子……”
“什么！……还有阿品哥？”
“是的，”葛生嫂点了点头。
“捐了多少钱去？……”
“他们说在秋琴家里看见了你，你答应捐两元？”
“我？答应捐两元？……”华生直跳了起来，“真不要脸的东西？……阿嫂，他们干的好事呀！……真是便宜了他们！”
“你阿哥立刻答应了，但我们没有现钱……”
“我已经捐了现钱了，十个铜板，一顿……哼！真不要脸，还敢到我家里来，说我答应捐两元……”
“是呀，我当时就不相信的，但你阿哥立刻答应了，还答应，过几天送去……”
“好，让我送去，我看他们敢收不敢收！……”
“华生！”葛生哥突然在床上坐了起来，叫着说，忧郁地抹着自己的额角。“你静下来吧……我请你……”
华生惊异地静默了下来，望着葛生哥苍白的面孔。
“这是我愿意出的，华生，”葛生哥继续着说。“为了死去的儿子呵。我不相信黑麻子的话，我也知道你不会答应捐那么多的，我知道你不相信这事情。但我是相信的。为了我的儿子……这两元，在我是少的……我愿意再捐多一点，倘若我有钱……你晓得他是多么伤了我的心呵……这样小，这样好玩……但是老天爷……”
葛生哥说着，一时呼吸迫促起来，重又躺倒了床上。葛生嫂流着大颗的泪珠，伤心地哭泣了。
华生也不觉一阵心酸，蹒跚地走进了自己的房来。
但不久他又愤怒了起来，一想到捐钱的事情：
“这样卑鄙，连做梦也不会想到！我以为他们会钻地洞，会上吊，哪晓得在那里被我打了，立刻就跑到我家里来捐钱……阿波哥说他们不会钻地洞或上吊，但他可决不会想到这样……他把他们也估计的太高了，他竭力说要防备他们，又怎样防备呢？……”
然而葛生哥居然又一口答应了捐钱，这使他更气愤。他既然知道这两个人不可靠，为什么不想一想他捐了钱去做什么呢！做佛事—；—；这很明显的是藉口，他们为的饱私囊！……倘不是他的侄儿子刚刚死掉，他可忍耐不住，又得和葛生哥大吵一场的。
“忍耐忍耐，退让退让，”他会这样对葛生哥说，“世上的坏人就是你养出来的！你养着坏人害自己，还养着坏人害大家！……”
突然，华生咬住了嘴唇。
“朱金章骗了我！……骗了我！……”
他说葛生嫂在找华生，葛生嫂可没有上过街，也没有谁找过他，家里也并没什么极其要紧的事情。
朱金章为什么骗他呢？华生现在明白了，那是不让他和菊香见面。菊香明明是在店里的，或许刚才还陪着阿珊吃过饭，阿珊走时还送到店门口，见到华生到了桥上，朱金章就叫她进去了……不，或许那正是菊香自愿的，不然，她为什么送阿珊到门口呢？华生到了门口在和她父亲说话，她当然听见的；为什么不出来呢……她父亲强迫她，那是一定的，但她就屈服了吗？她不是说不愿意见到阿珊吗？她又为什么陪他吃饭，送他到门口呢？……
华生想着想着，非常苦恼起来，等到葛生嫂要他过去吃饭时，他只胡乱地吃了半碗，再也吃不下去了。
葛生哥也不大吃得下，酒也不喝，不时皱着眉头望着华生。
“你怎样呀，华生？”他缓慢地说，“大清早起来，到这时还吃不下饭。年青人比不得我又老又病，一口吃上三碗也不算多，咳，菜也的确太坏了，老是这几样东西……但你得好好保养呵……希望全在你身上呀……”
“我有什么希望……”华生不快活地说，“我根本和你是两个人，什么事情都看法不同，做法不同……”
“我们可是亲兄弟，一个母亲生下的，”葛生哥忧郁地回答说，“这叫做同胞，譬如一个人；这叫做手足，是分不开的……尽管我的脑子比你顽固，做人比你没用，你的脾气和行为有该痛改的地方，但我没有看你不起……你有你的好处，你年青，你比我有用，我自己没有什么希望了，老是这样潦倒，受苦一生。但我可希望你将来什么都比我好的……你应该爱惜你自己，首先是保养身体……我看你近来瘦了，我真心里着急呵……”
“因为我看不见一样快活的事情。”
“嗳，快活的事情多着呢，你凡事想得开些就好了……养心第一要紧……”
“眼前就有许多事情叫人不快活……”
“你不管它就好了。”
“不管它，它可会碰到身上来的。”
“你就当做没有看见，没有听见，多想些将来的事情吧……呵，我忘记告诉你了，丁字村和周家桥都有人来说过煤，你说答应哪里的好呢？一家是……”
“一家也不要！”华生站起身，截断了葛生哥的话。“我，不结婚！”
他走进了自己的房里。
葛生哥刚刚露出一点笑脸来，又突然消散了。
“我叫你不要提起，你说什么呀！”葛生嫂低声地埋怨着。
“我不提，谁提！你只晓得说风凉话。你是嫂子，也得劝劝他。”
“劝劝他？你去劝吧！……我根本就不赞成你的意思！……糊里糊涂！……你给他细细想过吗？……”
“我怎么没有细细想过！……”
“想过了，就这样吗？亏你这个阿哥，说什么同胞手足！……他要往东，你要往西！他要这个，你答应那个，他要……”
“你又来了，唉，”葛生哥叹了一口气，“你哪里晓得……”
“我不晓得，倒是你晓得……”
“你哪里看得清楚，我不同你说了。”葛生哥说着重又躺倒在床上。
“好了吗，弥陀佛？”阿英聋子忽然出现在门槛内，满脸笑容。
“好了，”葛生嫂代他回答着。
“天保佑，天保佑，老天爷到底有眼睛，把好人留下来了……”她大声的说。
“你这几天到