，赶紧转移了话题。
“哦，我终于想明白了！莲若姐姐，你是只救象我们这样长得好看的人，对吧？”连翘边往地里走，边恍然大悟般总结道。
莲若一时语塞：“你……你个小鬼头！”
墨砚探头问：“莲若姑娘，连翘小兄弟也是你救回来的？”
“恩，一共也就救了两人。”不敢去看此刻墨砚的表情，莲若说罢便继续往集芳馆内走。
集芳馆的院子里，立着好几个半人高的竹架，架上摆放着一个个大小不一的竹箩。颜色不同形状各异的各类药材被均匀地曝晒在竹箩上。
“这么多药材？”墨砚的视线扫过这些竹箩，渐露惊讶。
“不过是夏季一些需要晾晒的药材而已。”一身黄裳的木香端着刚摘选好的一箩金银花，从后院走了出来。
“木香，这里面是白术哥哥带回来的红花，你得先处理了。”莲若走上前去。
木香听了，赶紧将手里的竹箩搁上身旁的竹架，宝贵地接过布包打开来看：“果然摘得有啊？得赶紧去烘干，再搁阵子就霉烂了。”
“这红花，很常见啊。”墨砚见木香看见红花的稀罕表情，有些不解。
木香笑道：“这小东西怕涝，这谷里气候潮湿，总也种植不成。每年夏季都得去谷外采摘。倘若不是借着摘采红花这名，莲若她就出不了谷，也不会救得你回来了……”
墨砚的脸上顿露虔敬之色：“原来，我这条命是托了这包药材的福？”
“呵呵，墨公子所言不虚。不仅是这红花引得莲若救了你，你这些日子在草春堂养伤，也用过不少红花配制的药膏。”
“这些日子，有劳木香姑娘了。”墨砚闻言躬身道谢。
木香此刻才注意到墨砚怀里抱着捆泥水滴答的鲜稗子，忙道：“墨公子多礼了。这稗子，麻烦你帮忙放到后院的石洗台上去吧……”
“好。”墨砚早就想把这捆稗子搁下了，听闻后当即向木香所指的后院走去。
木香注视着墨砚白衣清逸的背影，叹道：“果然是枚帅哥呢。”
莲若看着木香有些发直的眼神，好笑道：“即如此，便让他留下来帮你制药，可好？”
“真的？”
“自然是真的。如今他外伤痊愈，爹爹又答应让他在谷里住下，总得给他找点事做吧？”
木香连连点头：“这个安排好。地里的好些药材都是这个季节采收，我和连翘正忙不过来呢。”
莲若抚唇轻笑：“你确定他留下来帮你，不会越帮越忙？”
“怎么会啊？”木香一脸茫然。
“傻木香，莲若姐姐是怕你光顾着看他，把采收药材的事忘了！”连翘戏谑的声音在门口响起。
木香挥起手里的布包准备扔向连翘，刚抬手忽又想起什么，只是瞪着连翘恨恨道：“小屁孩，你仔细我……”
连翘抬首望着后院叫道：“墨砚哥哥！”
木香说了一半的话顿时收住，转身看，墨砚却并未从后院出来。木香顿时气结，几步上前将一个板栗敲在了躲避不及的连翘头上。连翘抱头连连呼疼。见此情形，一旁的莲若笑得越发灿烂。
墨砚在石洗台上放好稗子，打水清洗了手上的污泥，刚走回前院，就听得一阵银铃般清越的笑声入耳。他循声望去，却渐渐看得呆了。
此时，清晨的阳光穿透山谷的薄雾，将一缕柔软的晨光投照在一身白衣的莲若身上，她那秀致玲珑的五官便如珠玉般焕发出淡淡光晕。而这被光线镂刻的明媚面庞上，正流淌着发自内心的喜悦和欢乐。
明眸皓齿，笑颜如花，墨砚再想不出更美好的词汇来。以往在碧落宫，他觉得一身青纱道袍的师姐就是天底下最好看的人了，但和此刻眼前的女子比起来，师姐的那种好看多了份拘束和压抑，少了份灵动与自在。
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穿过房舍密集的村落，白术沿溪流上行，转过几处竹木茂密的林子，到了一处僻静清幽的院落。
青瓦小院中，一株枝叶茂密的刺槐伞立中庭。正值开花时节，圆润碧绿的枝叶间缀满了层层繁复的白色花串。寻香而来的三五蜜蜂，嘤嘤嗡嗡的绕着花木奔忙不休。
白术立在树下，深深吸了口气，一股清幽的芬芳顿入心脾。
“术儿，你回来了？”院落西侧的书房里，传来虚天昊的问话声。
白术闻声谦恭而立，拱手回话：“禀谷主，我回来了。”
“进来说话。”
得到允诺后，白术抬步走进了虚天昊的书房。
虚天昊端坐在书案前，面前摊开一本描绘着人体七经八脉的书册。未及白术开口，他便问道：“可调查清楚了莲若带回那人的底细？”
“恩。据我所知，那人是碧落宫的修仙弟子，名号青冥。追杀他的也是碧落宫弟子，一行有九人，领头的是掌门紫宵真人的二徒弟青玄，……”白术立在书案前，将自己探听来的消息一一向虚天昊禀报。
“碧落宫远在离州外的清渊之上，距长河镇万余里路，他们如何追到这来里的？”
“我乔扮马夫，一路跟踪青玄一行人，得知这青冥不但盗取了魔兽血麒麟的血修炼内丹，还带走了宫内一把叫‘离尘’的名剑。青冥一路东逃，他们遵师命一路追缉，便到了长河镇……”
“用血麒麟的血来修炼内丹？从未听过有此一说啊？”未待白术答话，虚天昊又问：“你见过那几名碧落宫弟子，觉得他们修为如何？”
白术摇头：“没比试过，不太清楚他们的实力。但那日在长河滩芦苇荡里，听足音辨析，感觉他们内力一般。跟踪数日间，一路也未见他们用仙术御剑……”
“碧落宫竟是教出了这么一帮废物？九个弟子追不上一个被封印了内力的人？”虚天昊皱眉寻思。
“他被封印了内力？”白术惊讶。
“恩，清霜替他诊脉时发现的。封印他的外力很强，且至少有四股，他若强行冲击封印，必然内息紊乱，心脉俱损。这也是致他昏迷的主要原因。”
“可方才我见他反应敏捷，比一般修炼武艺的人还快，……”想起在田埂上，那人身手敏捷地扶住莲若，一点不象是被封印过内力的样子，白术有些疑惑。
“麒麟血，离尘剑？此人身上疑点颇多。看来，我们还得试他一试……”
“谷主是指谷内的武艺演习？”白术询问。
虚天昊点头：“正是。你平日也多留意一些。不管碧落宫弟子出现在长河镇是何理由，他体内的麒麟血我是要定了。”
“恩。谷主所言极是。”白术恭敬答到。
☆、第五章 集芳馆
自外伤痊愈后，墨砚便留在集芳馆，帮助木香和连翘采收、晾制药材。
这日早起，墨砚推开风干室的门，刚准备将一些半干的紫堇搬到院中晾晒，连翘便凑过来帮忙：“墨砚哥，我来帮你。”
“呵呵，你今日怎么起得这么早？不睡美容觉么？”墨砚到集芳馆以来，从未见连翘在晨光照进山谷前起过床。今天这么早，着实让他有些意外。
“今天是立秋，自然要早起了。”连翘满脸喜悦。
“立秋？”墨砚不禁怔住：时间过得真快，转眼间，自己便已在这与世隔绝的山谷里当了三个月的药农了。不知道师父和师兄弟他们，如今怎么样了？
想到此处，墨砚问道：“立秋为何要早起啊？”
“立秋可是谷里的大日子啊。今天，全谷的人都要入湖去采摘莲子呢。摘得最多的，会得到谷主的特殊奖励。”连翘端起竹箩，边走边说：“我们得赶紧把药材搬出去晾好，去晚了可就没机会了……”
“墨公子，早啊！”墨砚刚端起一箩紫堇，木香也赶过来帮忙了。
“木香，今年我要和合欢大妈一组，她划船的技术可比你好多了，去年要不是你笨手笨脚，我们怎么会输得那么惨？！”连翘看见木香便抱怨。
“喂，小屁孩，谁爱和你一组啊？要不是姐姐我可怜没人选你，你连湖都入不了呢……”木香奚落道。
“怎么，入湖还有什么规矩么？”墨砚问道。
连翘把手里的一箩药材搁上竹架，瞥了眼墨砚道：“谷主有规定，不识水性者不能入湖，新入谷者需有谷中人陪伴方能入湖。墨砚哥，你会泅水么？”
墨砚摇头。
连翘顿时大笑：“完了，你连湖都入不了。”
木香听了大感失望，原本以为今年自己可以和墨砚一组进湖，结果他却不会泅水。看着仙姿清俊却不识水性的墨砚，她有些同情：“墨公子，一起去吧，你可以在岸边替我们加油的。”
“也好。”墨砚点头：“与其一个人呆在这里看药材，不如去湖边看你们采摘莲子。”
三人侍弄好满院子的药材，落了门锁，一道前往湖边。
还未走到湖边，便听到各处传来呼朋唤伴相约采莲的声音。
“秀桃，一会儿和我一组哟？”
“我俩还是做老搭档吧，宁家婶子？”
“老赵，你今年带孙子入湖啊？”
一时间，村落里人声喧腾，鸡鸣犬吠，原本单调宁静的村落，在立秋这一日显得格外热闹，竟如市镇赶集般鲜活热闹。
看着田埂上奔走的村人个个笑容满面，仿佛节日般喜悦欢快，墨砚不禁心生羡慕：这隔绝于世的村落，远离纷争，远离饥饿，人人无忧无虑，户户安居乐业，倘若……
“合欢姐，好姐姐，你等等我！”墨砚正在沉思，一旁的连翘忽然瞥见了前面人群中的一抹红色身影，顿时脚下擦了油般追了过去。
“平时管人叫大妈，此时嘴却甜得抹了蜜似的！”木香边笑边说：“墨公子，对不住了，连翘找了合欢姐一组，我也得先走一步去找人了……”
不待墨砚回答，木香已经跑入前面的人群中。
墨砚只得无奈地摇摇头。
“墨公子，你也来参加采莲会？”墨砚侧首，一身白衣的莲若不知何时已走到他身旁。
“来看看热闹罢了。”墨砚嘴角牵起一丝淡淡的笑意：“我不会泅水。”
“哦？”莲若秀眉轻抬，似有几分不信。
“我生在北方，河流冷寂，少有人识水性。加之自小便入了碧落宫修道，没怎么学过……”墨砚汗颜道。
“哎，那你就只能和我一起当观众了。”莲若的脸上多了份同情。
墨砚不解：“莲若姑娘也不会泅水么？
莲若恹恹道：“才不是呢。以往每次采莲，都是白术哥哥陪我。前几日爹爹安排他出谷办事去了，至今尚未回谷。”
“那村里的其他人呢？你可以选他们啊？”
莲若摇头道：“没人愿意跟我一组。我划船吧，常迷路；采莲呢，重心不稳，又好几回栽进湖里，……”
莲若脸上显露出的落寞感，一丝不落地收进了墨砚的眼底。他停住脚步，看着莲若，探询地问道：“不如，我们一组去采莲？”
“我们一组？”
墨砚道：“可以试试啊。我虽不会泅水，但记路的本领还不错，平常是很难迷路的。虽说我从未采过莲子，但我在碧落宫修炼剑术时，师父夸我重心是弟子中最稳的，……”
“那就太好了！我来负责划船，你负责记路和采摘。”莲若当即敲定了各自的分工。
看着莲若期待的神情，墨砚却又道：“可是，我听连翘说，谷主规定不会泅水的人禁止参加采莲会啊……”
“爹爹那么规定，无非是怕人落水发生意外。我自小在这湖边长大，水性很好，你一点都不用担心。”在这闭塞的山谷中度日，莲若对一年一次的采莲会盼望已久，此刻自然不愿错失这个机会。
墨砚看着莲若急切的神情，点点头：“那我们得赶紧了！”
待莲若和墨砚走到湖边时，村里人早已两人一组驾着木船入了湖。临近湖岸的荷叶间，早已没了莲蓬的影子，只剩一根根采摘后的空茎在湖里参差不齐的摇晃着。
“近处的莲篷都被采完了，我们得往湖深处去。”莲若划着木桨，对墨砚交代：“从现在开始，你可得好好记路了。”
立在船尾的墨砚点头应诺，随即抬首观望起天上的日头和村后的苍茫山来。
记路不是应该看湖里的标记么？莲若对墨砚此刻观天的举动十分好奇：“墨公子，你看天做什么啊？”
“自然是确定坐标啊。”
莲若还是不解：“确定坐标？”
想起该少女是有名的路痴，墨砚便有些同情地给她传授起自己的辨路经验：“所谓坐标，就是指我们所在位置的标志。而要确定出我们的位置，就得辨别方向。这也是识路的最基本技能。日出时的方位，就是确定坐标的最好参照。你看，此刻日头在苍茫山东侧位置，也就是说我们是从东边出发的，……”
莲若听得有些糊涂：“是啊，这和回村的路有什么关系呢？”
“这关系很大啊。只有确定了出发的位置，才能知道回来时的方向啊。回来的时候，我们依据日头的倾斜程度，便可以判断出自己所在的方位，那时，只要再结合参照周围的景物，就不会迷路了。”
听得墨砚话中一大堆“坐标、参照、方位”这些陌生的词汇，莲若感觉有些迷糊，但看墨砚那自信满满的神情，她也就由衷相信他对辩路确有所长了。
随着木桨的规律划动，木船渐渐深入湖心。
湖面的荷叶越发浓密，船身周围饱满的莲蓬也渐渐多了起来。墨砚在心底暗暗记下方位后，便开始了采摘工作。采摘莲蓬对于有过修仙经历的他来说，实在是件最轻易不过的事情。
白衣翩然，手起篷落，干净利落，那一气呵成的流畅，让从小看惯了采莲的莲若也不禁心生敬佩。
看着船舱里越堆越多的莲蓬，莲若眉眼渐渐透出喜悦：“看这样子，我们还有夺第一的机会呢？”
墨砚点头：“恩。照现在这速度，再过一个时辰，这船舱就装满了。”
“那时间还早着呢。我划船也划累了，休息一阵吧。”莲若说罢，便放下船桨，在船头坐了下来：“你也歇会儿吧。摘莲蓬也很累人的。每次采莲会结束，我的手腕都要痛上好几天呢。”
墨砚听了下意识地抖了抖手腕，确实感觉有些酸软，便也俯身在船尾坐下来。
莲若随手拉过一包色泽泛褐的莲蓬，掰开后挖出蓬衣里的莲子，仔细抠开上面的绿膜，便露出了一颗颗白嫩的莲米。
莲若摊开手心，把剥好的莲米递给墨砚：“你尝尝，可好吃了。”
墨砚拈了一颗放进嘴里，慢慢咀嚼起来。�