莲若摊开手心，把剥好的莲米递给墨砚：“你尝尝，可好吃了。”
墨砚拈了一颗放进嘴里，慢慢咀嚼起来。他先是连连点头，接着眉峰骤聚拧作一团，随后眉头却又渐渐舒展，最后唇角浮起一丝笑容：“恩，好吃。”
“呵呵，你的表情和我预想的一模一样呢！”莲若脸上浮现出一丝带恶作剧的笑意：“好多人吃鲜莲子都这样，先是感觉脆甜可口，连连点头。随即嚼到了莲心，便觉苦涩，难以入喉。再后来，苦尽甘来，甜涩交织，那滋味萦绕舌间，又觉格外清澈舒爽……”
回想自己刚才舌间的感觉，墨砚不禁会心一笑：“莲若姑娘的描述可真是入木三分。”
莲若灿然一笑，将自己手心里的莲米仔细掰开，除掉了中间的莲心后，放入了自己口中，津津有味地吃起来：“从小吃这个长大，对它的味道再熟悉不过了。”
“原来是要剥掉莲心再吃啊？”墨砚懊恼道。
“没人规定必须剥掉莲心才能吃啊。莲心可是莲子里最好的东西，吃了美容呢。”莲若咯咯笑起来。
笑意盈盈的莲若坐在船头，一身白衣与身旁的荷叶白绿交映，格外清新秀美。放下对墨砚的戒备后，她全然恢复了少女的纯真和烂漫。这样的女子，虽近在咫尺，却如那纤尘未染的白莲，高洁而遥远。
墨砚看着莲若，目光竟有些不舍得移开。回想起自己疲于逃命伤痕累累的成长经历，心下便突然感觉疼痛起来。
“墨公子，你怎么了？”莲若见墨砚突然面色发白，慌忙爬到船尾，抬手探上他的脉象。
莲若幽凉的手指，轻扣在他的手腕，而那染满荷香的发丝，不时拂过他的鼻翼……如此近距离的接触，让墨砚突感有些心慌。他一把推开莲若：“我没事。可能是方才采莲牵动了旧伤，我休息一阵就好了。”
看墨砚脸色突然转红，气息急促，莲若道：“我们不采莲了，先回村里，找我娘给你看看。”
“我真的没事。”墨砚解释。
“真要有事了，可就麻烦了。”说罢，也不管此刻墨砚脸上的表情有多尴尬，莲若拿起船桨便开始划船。
墨砚无语，只得闭目静坐，并尝试用师父往日教授的静心术调息内乱。
☆、第六章 采莲曲
“咿，这方向，究竟对不对啊？”划了好一阵后，莲若忽然自言自语道。
听得这话，墨砚忍不住笑了：“又迷路了？”
“早说好的，本来是你负责记路的。”莲若见墨砚气息已平稳下来，脸色也比方才好多了，便松了一口气。
墨砚无奈摇摇头，睁开了眼。他站起身来，准备根据日头位置来辨别方向。可刚一抬头望天，便大吃一惊：“怎会这样？！”
“有什么不对吗？”莲若询问。
“我们出发时，明明天气晴明，日光朗照。为何此刻突然浓雾漫天，看不到日头了？”
“这湖里天天都这样啊！”莲若对墨砚的反应有些不解：“每天太阳出来后，湖里的水雾便开始蒸腾汇聚，越聚越浓，中午时分最浓，一直要持续到日落气温降低后才逐渐消散。这也是大家叫它迷雾湖的原因啊！”
墨砚终于明白自己小看了这迷雾湖了。寻常人用的坐标辨路法，到了这湖里根本就没了用处。难怪虚天昊会选择来这山谷避世，难怪这么多年没有外人能闯进这山谷里来。
“墨公子，你不是说确定了坐标，就知道回村的方向么？”莲若依然满眼期待。
墨砚有些汗颜：“那个辩路方法，是要有日光的前提下才能奏效！”
“这么说，我们真的迷路了？”想起之前墨砚信心满满的表情，莲若还有些不死心。
“恩。”墨砚无奈点头。
莲若顿时气馁：“不是吧？还是迷路了！这回要是让合欢姐知道，她肯定要笑死我，……一定也不能让连翘知道！……要是白术哥哥在就好了，……”
白术？墨砚看着莲若，蹲下身问：“对了，白术经常出谷办事，他是怎么辨路回谷的啊？”
莲若皱眉道：“白术哥哥教过我‘遇石调头，辩柱反向’的口诀。他便是靠这个口诀往来通行。”
“‘遇石调头，辩柱反向’？意思是这水里埋有石头、木柱一类的引路记号？”
“恩。”莲若点头。
墨砚冷静下来：“那些石头和木柱离水面有多高？”
“标记离水面也就寸许高，倘若遇到湖水上涨，那些记号便隐没不见。所以，一般山洪易发的季节里，谷里所有的人都不能出谷！”
“那些标记还有些什么特征呢？”
“没有特别明显的特征，外人看来，就是一般的湖石和枯木。只是每块石头和木柱之间的距离大致相当。”
“那我们一起来仔细找找，说不定能找到那些标记！”
莲若摇头道：“没用的。那些标记只在特定的路线上安放。如果不是从第一个标记依次寻走，便是遇到了标记，也不会知道正确方向。上次我带你回谷时，走到中途就跟丢了标记，所幸误打误撞地遇到了合欢姐。”
“今日这么多船只入湖采莲，其他人若跟丢了标记，岂不也会迷路？”
“不会的。爹爹有规定，入湖采莲不能超出方圆二十里的界限。那二十里内，便是有人迷路了，泽漆叔也一定会寻到的。”
“居然是这样？！”墨砚彻底无语了。依照划船的时间推算，此刻他们距离虚月谷至少也在四十里开外了。
“还有个办法，……。”
墨砚顿时两眼放光：“什么办法？”
“唱歌。”
“唱歌？”墨砚抬眼看看浓雾弥漫一片静寂的湖面，对这个办法的可行性表示怀疑。
“大声唱歌，要是周围有人经过的话，……”莲若结合上次自己遇到合欢的经验，想出了一个不是办法的办法。
墨砚无奈笑道：“为何是唱歌，大声呼唤不也一样？”
“呼唤容易累啊，唱歌坚持的时间长些。”莲若说得很认真。
“好吧，那就按你的办法来吧。”
“我唱得不好，你不许笑。”
看莲若突然有些羞涩，墨砚点头道：“我自己也不会唱歌，不会笑你。”
莲若站起身来，清了清嗓子，张口唱起她跟合欢学的《西洲曲》来：
“忆梅下西洲，折梅寄江北。
单衫杏子红，双鬓鸦雏色。
西洲在何处？两桨桥头渡。
日暮伯劳飞，风吹乌臼树。
树下即门前，门中露翠钿。
开门郎不至，出门采红莲。
采莲南塘秋，莲花过人头。
低头弄莲子，莲子清如水。
置莲怀袖中，莲心彻底红。
忆郎郎不至，仰首望飞鸿。
鸿飞满西洲，望郎上青楼。
楼高望不见，尽日栏杆头。
栏杆十二曲，垂手明如玉。
卷帘天自高，海水摇空绿。
海水梦悠悠，君愁我亦愁。
南风知我意，吹梦到西洲。”
莲若的声音清澈空灵，伴着这婉转幽怨的音律，十分的好听。一曲唱完，墨砚仍陶醉其中，未能察觉。
莲若见墨砚并未出声，顿了顿，又唱起《西曲歌》：
“秋风入窗里，罗帐起飘扬。
仰头看明月，寄情千里光。
渊冰厚三尺，素雪覆千里。
我心如松柏，君情复何似？”
待渐渐听明白歌词中的意思，墨砚不禁抬眼打量起神情专注的莲若来：歌里这样缠绵深邃的情意，该何样的男子才配得到？
莲若唱罢，无奈摇头：“不唱了，周围这般安静，一点人声都没有。”
“这些歌都很好听呢。”墨砚似未听过瘾。
莲若瞥了他一眼，笑道：“都是我跟合欢姐学的，据说是她家乡的曲子。她唱得还好听呢。”
“合欢不是这谷里的人？”
“说起来，除了我和那赵伯的孙子是出生在谷里的，其他的人都是我爹爹和娘亲从各处救回谷来的。”
“哦，原是这样。”墨砚点头。难怪自己发现村里人的服装、饮食和生活习惯各有差异。
“感觉好饿了，已过中午了吧？”莲若在船头坐下，又掰开一个莲蓬，剥出莲米吃起来。吃了一阵，又感叹道：“以往总觉得莲米好吃，可这会儿却还是觉得合欢姐做的饭更好吃，……”
墨砚也拿过一包莲蓬剥起来：“看样子，得在这船上过夜了。待到明天早晨日出而水雾未起的那个时段，才能找出正确的方向。否则乱划一气，离村子越远就越难回去了。”
莲若未置可否的点点头。
接连吃下几包莲米，莲若忽道：“好无聊呢。不如，你给我讲讲碧落宫吧？你们修仙的人，真的不吃东西么？”
墨砚楞住，看了看自己手里剥了一半的莲蓬，笑道：“这世间，哪有不吃东西的人？”
“我听木香说，修仙的人为了净化体内浊气，不吃俗世间的饮食，只靠采吸日月菁华来修炼仙身？”
看着莲若认真的表情，墨砚道：“我以前也是这么认为的。所以，师父提出要收我为徒的时候，我还有些不愿意。觉得要是进了碧落宫以后就不能吃饭了，还不如留在街边当乞丐的好……”
听到这里，莲若笑起来：“那后来呢？”
“后来进了宫，发现大家其实都要吃饭的，这才放心下来。”墨砚将剥开的莲米扔进嘴里，笑道：“师父后来告诉我，能否修得仙身，取决于修炼者自身的体质和悟性。之所以有那么多人静坐修行辟谷之术，主要是时逢战乱，民不聊生，大家躲藏到深山里避乱，往往食不果腹，只能通过静坐来减少身体消耗……”
“那为何，上次听你说修行到辟谷阶段便不再有长进？”
“在修仙过程中，本身也有一个阶段叫辟谷，是说修炼到这个期间，人体对自然精气的吸纳达到一个平衡，少进食或者不进食，都不影响结丹和运气了。”
“好复杂啊。”莲若对这个问题不再有兴趣，转而又问：“你见过真正的仙人么？”
墨砚摇头道：“我没亲见过。但听师父说，碧落宫的创始人玄碧老祖便是真正的仙人。因授命守护清渊，才在清渊之上创建了碧落宫，广纳弟子，教授仙术。”
莲若好奇道：“那玄碧老祖可还在碧落宫内？”
“应该不在了。传闻他留守碧落宫千年，却一直未有徒儿修得仙身。看倦了尘世间的生老病死，便施术封印了清渊，回天上的仙居闭关了。”
“看来便是当了仙人，也没什么意思啊。”莲若感叹。
“人世苦短，仙道永昌。这是世人梦寐以求的事情，莲若姑娘竟觉得没意思？”
“倘若自己所珍惜的人，一个个在眼前消失，留他一人千年万载地活着，又有什么意思呢？同样的天地，同样的景色，看久了，总会觉得无趣的……”
象是真觉得无趣了，莲若不再说下去，只是抬头看天空，只见浓雾弥漫，天色晦暗，已象是黄昏光景。过了好一阵，她忽道：“有些困了，我先睡一会儿。”
墨砚检视自己修仙的目的，发现自己竟也从未想过要与天齐寿。自己修仙，一方面是师父说自己有仙资根基好，另一方面却是为了修得仙术得偿多年前的誓愿。倘若誓愿得偿，这弱肉强食、血腥残暴的尘世，大约便再无让自己留念的地方了……
墨砚回过神，发现莲若已经侧靠在船头睡着了。那素洁清秀的面庞如婴孩般纯美，满头墨玉般的长发铺散在船舷，与长长的裙摆一道，在徐徐掠过的清风中翩然飞舞。
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夕阳西斜，泽湖岸边被夕照拉长的柳树荫下，白术拦住背了新鲜莲蓬下船的村人，一一询问他们可曾看见莲若。
“你们竟都没看见莲若么？”看着村人一个个摇头，白术浓黑的眉头越拧越紧。
立在一旁的连翘忽道：“咿，墨砚哥哥呢？怎么也不见他的人影儿呢？”
“墨公子？”木香立即探头在人群中四处打望，果然不见他的身影。她疑惑道：“莫非，莲若是跟他去了湖里？”
听得此话，白术拧作一团的眉头顿时倒竖：“不是叮嘱过你们两个，要留意他的行止么？！”
“我们一直在留意啊，他每天几时睡觉，吃多少饮食，上几趟茅房，我都记着的……”连翘轻声辩解。
“那此时他去了哪里？！”白术怒至极点。
“我和连翘去湖里找他们吧？”木香自知理亏，小声提议。
白术叹了口气，努力压下心底的恼怒：“你和连翘速速去清修堂将此事禀告谷主，我先和泽漆叔去湖里寻找！”
“我对水路挺熟，也去湖里帮忙吧？”合欢道。
白术摇头：“你去飞霜崖，带上赵伯家的阿桓，他对那段山路很熟悉。”
合欢点头应下。
“不管找没找到，明日申时都到清修堂碰面。”白术说完，飞身便跳上泊在岸边的一只木船。
一旁的泽漆转身跳上另一只船，一边俯身拿桨，一边道：“我从西边寻起，你从东边寻起，在棋盘口汇合？”
“好。”
眨眼的工夫，两只木船便先后消失在被夕照染红的湖面上。
白术一边划船，一边留意身旁那些因被采莲船只挤过而显得凌乱的荷叶，跟随残留在湖面的莲蓬空茎，在开阔无边的湖面一路找寻。
但往往跟随这些痕迹划出很远，却又突然失去方向，只得折回寻找新的摘痕。
如是反复，天色便越发昏暗了。四周响起的虫鸣蛙声让白术心下发慌：这青冥如若有所图谋，掳掠莲若便是威胁谷主的最好手段……
☆、第七章 清修堂
一觉醒来，莲若发现四周已被黑暗笼罩。近在咫尺的荷叶，也只是朦胧模糊的一片黑影。
湖上的水雾似是散去了不少，已依稀可以窥见几点微弱的星光。靠这些微的光照，莲若辨认出了立在船尾白衣模糊的墨砚。
莲若站起身来，晃动的船身让墨砚有所察觉，他转身道：“莲若姑娘，你醒了？”
“恩，这是什么时辰了？”
“估计不是丑时，便是寅时。”被困湖中，缺乏参照，墨砚也有些拿不准时辰。
原来这一觉竟睡到了深夜。在迷路的情况下，在一个并不熟悉的男子前，自己竟然能睡得这么久，莲若感觉有些不可思议。
见墨砚立在船尾仰首观天，莲若问道：“你在看什么呢？”
“星象。”墨砚简短回答后，又解释道：“倘若能找出北斗七星，我们便能找到回村的方向。”
莲若便也抬头观天，直到脖子发酸，也仍未看出什么眉目：“我听宁家奶奶讲�
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