觅云子一时怔住，没料到自己恭维不成，反倒揭了人的伤处，当即有些尴尬。好一阵，他才调整好情绪。一脸沉痛道：“象墨夫人那般灵秀奇绝的女子，华年早夭。定是天妒红颜。还请墨少侠节哀。”
青冥感知出周围师弟师妹们的探询目光，当即压下心底的哀凄，转而问道：“觅云道长，那朱赤兄弟怎会变成现在这样？”
一说到朱赤，觅云子便忍不住叹气：“哎！说来也都怪我，一心要教他向道，强迫他修行辟谷之术，让他终日被身体的饥饿感弄得坐卧不安。几个月前的一天晚上，估计他是饿慌了，半夜跑去了后面的山谷找吃的。早晨起床我发现他不见了，就满山谷的寻找。找到他时，他正蜷缩在一堆早已熄灭的篝火旁，目愣愣看着地上的一堆鸡骨头，嘴里一个劲儿的喊着‘鬼大人，求你们放过我吧，放过我吧’。”
“我安抚了他很久，他依然被恐惧攫住，不能解脱。好在我曾经学过一些粗浅的驱鬼法术，就替他施了法，又调配了一些镇静安神的药水喂他服下，几日后他才慢慢辨认出我来。自那以后，他夜里再也不敢下地出门。而他的性情也发生了变化，象个孩子一般懵懂无知，贪食贪睡。”觅云子将朱赤的情况细细说了一遍。
青冥听后，感觉有些奇怪：“那天夜里，究竟发生了什么事呢？”
“我曾经询问过他，他完全说不清楚，嘴里只反复说有鬼，求鬼大人放过他。”
“有鬼？觅云道长住在这里，可有遇到过鬼？”青冥再问。
觅云子摇头道：“那到没有。朱赤出了那事以后，我还专门去山谷四周查找了一番，并无鬼怪作祟的痕迹。每月月初，我都到集中安葬谷中村民的那处山坡，诵经超渡亡魂，应该不会有阴物滞留。”
“莫非是遇到了什么人装神弄鬼？”一旁的青尘听得入神，贸然便开口说出自己的看法。
“这山谷隔绝尘世，除了我和朱赤，并无他人居住。”觅云子对青尘说罢，又转首望向青冥，脸上露出几分犹豫：“实话告诉墨少侠，我准备从这谷里搬出去。方才我是打长河镇回来，在镇子里找了处房屋，准备接朱赤出谷去。”
青冥有些意外：“道长不是说这谷中没有鬼怪么，却又为何想要搬出去住？”
觅云子叹气道：“不知为何，这后山里的猛兽越来越多，有时白日也能遇到虎豹毒虫出没。我自己会‘炙炎术’，可以施法驱赶，但朱赤毕竟一无所长，我这做师父的，能护住他一时，护不了他一世，还不如早些搬出谷去，替他谋条生路。”
“这山谷里，竟有虎豹出没？”青冥大吃一惊。他在虚月谷中居住的时间不短，对这方圆几十里的山林都十分熟悉。山林中确实有不少飞禽走兽，但那些动物都胆小怕生，一嗅到人气，早早就躲闪逃逸开了。毒虫偶有遇见，但虎豹之类的猛兽，却是从未见过。
觅云子道：“虎豹很多，不但个头大，性情也十分凶猛。上个月朱赤在这宅子前的药材地里刨蚯蚓做钓饵，就被一只金钱豹盯上了。若不是我听见响动跑出来，他的胳膊就被那豹子给撕去了。他手臂上至今还留着条半尺长的疤呢。”
“想必是这谷中居住的人少了，往日藏匿山间的猛兽都迁了出来。”青冥放下手中的茶杯，对觅云子道：“道长，其实你们可以不必搬走。我们此番前来，就是想在这谷里种植一些药材。今日暂且歇息一日，明天一早，我就带大家去附近山谷搜寻一圈，将那些凶禽猛兽驱走。”
“你们要留下来种植药材？”觅云子在反问的同时，心底也做起了盘算：能与这些碧落宫弟子住在一起，安全有了保障不说，自己还能向他们请教仙法……
青冥看出觅云子的心思，点头道：“碧落宫地处西北大漠边沿，那里的气候不适宜种植药材。平日宫中丹药消耗很大，我们便选了这里作为药材种植地。此番前来，我负责取库存的药材回宫急用，我的几位师弟则会留下来种植药材。有他们在，虎豹毒虫是不敢来的，你也可以留下和他们一起修炼仙法。”
“那，那就太好了。墨少侠，你们先喝茶歇息，我这就去拾掇几间干净屋子出来，你们晚上好歇息。”觅云子说罢，喜滋滋的跑去前院打扫房间了。
“青林、青羽，你们几个也去帮帮忙。这些屋子久无人住，打扫起来也颇为费事。”青冥站起身来，招呼几个年轻弟子去前院给觅云子帮忙。
见青林他们去了前院，青冥又侧身对青尘等几人吩咐道：“你们几个，随我一起到药材库里清点药材。”
集芳馆后院中，连同地下的密封储藏室，一共有七间药材库，以不同的存放方式，分门别类的储存着大量药材。
除去越山镇集中出售那一次，库中余存的药材大约还有二间半的存量。这些药材的存量，已经足够应对那些仙盟弟子的治疗用药。
行走在高大的药橱间，打开一个个密封的储药罐，嗅到库房中浓郁的药香，青冥竟别有一种亲切感。
曾经跟着木香、连翘一起采集、晾晒、切割、炮制药材，青冥对这些药库内的分布储藏情况十分清楚。找出几种主要用于炼制愈合丹的药材，青冥让青尘带领几个弟子，负责分类收装打包。
安排好眼前的一应事务，青冥走出药库。仰首看了看天色，略作沉吟后，青冥祭出离尘剑，飞往续灵谷。
离尘剑在飞霜崖落下。
立在飞霜崖前，青冥俯身望向崖下，失去了水镜门的守护，往日云雾缭绕、深不可测的续灵谷，此刻看来只是一道十来丈深的苍翠峡谷。
初夏的山风拂动青袍，送来一缕莫名的淡淡清香。
“不是相信，而是把你的生命交付于我的那种信任。”
“我信任你。”
青冥闭目深嗅，脑海中瞬间记忆翻卷，一道细微的疼痛便随那呼吸一道自肺腑间漫过。
似要逃避这疼痛一般，青冥忽然展臂跃下飞霜崖。
身体在深谷中急剧坠落，没有灵力的汇聚，没有法术的驱动，只任耳畔风声呼啸，衣袍猎猎。口鼻间的空气被陡然抽空，肺腑也失去了呼吸的能力，紧迫的窒息感严严包裹着青冥。
但，这却是一种令他喜悦的感觉。仿佛，放佛自己正被她紧紧抱着……
☆、第一二六章 遇豹群
伴随着脏腑间一阵汹涌袭来的闷痛，青冥才恍然醒悟：自己竟没有使用御风法术，直接跳下了飞霜崖。
在草地上坐起身来，青冥盘膝运行了三个周天的“雨露润泽”，脏附间的闷痛感才渐渐消失。
青冥站起身，发现脚下的草地与往日大为不同，不再是绒毯般茂密的深草，只有林木的空地间生着一片浅淡的翠绿。
凝神感知，青冥发现这周围的灵力分布与虚月谷内几无差别。看来，五行仙器被取走后，这里的环境已变得与四周的普通山谷一样了。不知道那曾经如诗如画般的续灵谷中，如今会是什么情形？
青冥走向记忆中的方位，那三株并排的红杉木依然挺拔苍翠。穿过红杉树，便是往日的结界入口。此时，林木间交错攀附的藤萝，高及红杉树冠，如同一道绿色屏障般，将续灵谷的入口遮掩得十分隐蔽。
青冥拔出离尘剑，挥手砍向面前的藤萝。长剑一触及藤蔓，叶片便纷落而来。青冥心底浮起一丝犹豫，长剑收回，缓缓插回了剑鞘。
青冥随即脚尖点地，振臂飞上身旁的红杉树。
视线之中，不再是熟悉的场景。往日那片绿草如茵的草地，如今长满了倒伏不定的灌木和荆棘，层叠交错，纠缠绵延。入目的虽是一片翠绿，却滋生着无序的荒芜感。
那条平缓流淌的溪流依然十分清澈，却因被两岸浓密的灌木丛遮挡，只如一道细细的纽带在荒原上纠结盘旋。
视线的再远处，曾经如云似霞繁华堆叠的荆桃林，此时已是一片翠绿青葱。唯一没有变化的。只有荆桃林中的那座竹楼。
沉吟一下，青冥飞身跃入那片茂密的灌木丛，脚尖轻点，颀长的身影惊鸿般翩然掠至荆桃林下。
初夏的荆桃林，花期已经结束。在翠碧茂密的叶片下，一串串青玉般的果子挂满树梢。
这树。居然也要结果？青冥抬手摘下一颗。迟疑着放进了嘴里。
一阵突如其来的苦涩，让他不觉皱起眉头来。这种滋味，和心底萦绕不去的诸般感受，何其相似！喉结移动。青冥将这枚青果艰难咽下。
转身推开院门，青冥抬步走进竹楼。曾经在虚天昊结界守护下一尘不染的房间，如今已积满了灰尘。青冥抬指划过竹几、窗台。望着指尖沾染的一抹尘灰，心中涌起莫名的失落。
走过一间间熟悉的房间，与莲若相关的记忆便再次回到脑海。见过红衣妖娆、笑颜妩媚的姌幽。唯有在这里，记忆中莲若的笑容，才重新变得清浅洁净。
走进楼上的藏书室，对门靠窗的墙上，墨迹氤氲的《墨莲图》落入眼帘。荷叶层叠的泽湖上，莲若侧身坐于船头，白衣素洁。气质清逸，静若幽花。
青冥抬手摸上画中的莲若。脑海中想起那日的对话来：
“你为何只画自己的背影？”
“送你的礼物，把自己画进去，本就很无礼了。若真要再画出那日傻看你的模样，便不知颜面搁往何处了……”
“若他日修炼有所成就，我把这画再以灵力炼作一番，那时，你便是想叫画中的人转过身来，也不难办到。”
“世间还有这样神奇的法术？”
这样的法术，自己已然可以做到。只是，她却再也不能看到。
而他能留下她的，如今，也只有这一幅画作了。与其说这是以前送给她的礼物，不如说这是以前的自己送给如今的自己的遗物。
青冥取下《墨莲图》，卷裹成轴，仔细放入袖中收好。
此时，窗外突然闪过一道迅敏的黑影。
莫非有人？！青冥探身窗外，却只看见荆桃林中一片枝叶晃动。
青冥跃出窗外，循着那晃动的枝叶一路追踪。一直追到明镜湖畔，也未再看见那道黑影。
明镜湖畔也长满了茂密的灌木丛。往日平整如镜的湖面，水位下降了很多，湖边的几块玄武石被枯竭的湖水映衬得更加巨大。
立在玄武石上，青冥正俯身查看导致湖水下降的原因，一阵强风便自背后袭来。以青冥如今的修为，不太可能被人偷袭得逞。青冥甚至懒得转身，抬手间，一道水系结界便罩在身前。
“砰”的一声闷响，一道黑影撞上结界后，又被反弹开两丈远，最后跌倒在地。
青冥转回身，却并不是有人偷袭。两丈开外，一只体型瘦削皮毛发亮的黑豹正缓缓站起，目露凶光。
续灵谷中也居然有这样的猛兽？！
青冥目光中的疑惑惊讶，让那黑豹以为自己有机可趁。一个跃身，便再次扑袭过来。青冥拔出离尘剑飞掷而出，黑豹中剑应声倒地，挣扎一番后便不再动弹。
青冥走到毙命的黑豹前，取出长剑，正欲转身到湖边去清洗剑身，耳畔便响起一串细密的脚步声。
那种踏踩草叶发出的细碎脚步声，自荆桃林四周包围而来。青冥凝神细听，很快辨析出那声音来自一群疾步奔袭的猛兽。初略估算，那群猛兽至少有五六十头之多。
倏忽间，脚步声便到了身前。一群饥肠辘辘的黑豹，喷吐着急促的鼻息，瞳孔中散发着凶光，陆续从林中奔出，带着野兽觅食时特有的警惕和兴奋，将青冥团团围住。
青冥手握长剑，环视四周，不动声色。
见青冥没有动作，领头的那只豹子埋首低吼了一声，周围的豹子便也都齐齐发出回应的吼声。转瞬间，便有十来只体型矫健的豹子冲跳而起，呲裂着血口，挥舞着厉爪，直直扑向青冥。
青冥握剑的姿势尚无变化，那些率先冲击过来的豹子，却都被透明的水系结界反弹出去。反弹倒地的豹子吃痛挣扎着站起，嘴里纷纷发出愤怒的吼声。
领头的豹子犹不甘心，再次蓄力突袭。青冥持剑运诀，随着一道金色的灵力注入离尘剑，尚未触及剑身的领头豹，倏忽便葬身于剑芒之下。
被饥饿驱使，明知青冥手中的长剑危险，那些豹子也依然前赴后继的奔跃冲跳过来。青冥挥舞长剑，无数道金芒自剑身激射而出，片刻功夫，原本黑压压一片的豹群便所剩无几。
青冥迈步走近豹群，一头年迈的豹子“嗷呜”一声低吼后，领着几只幼豹转头跑进荆桃林，逃之夭夭。
望着夺命而逃的豹子，青冥的眉头微微皱起：这林木稀疏的续灵谷中，尚且有这么一大群凶猛的豹子栖居，其他林木茂密的山谷中，恐怕会有更多猛兽。看来得早些清理虚月谷周围的山林才行。
失去了五行仙器，这山谷中的变化竟如此巨大。青冥围着明镜湖走了一圈，仍未发现湖水减少的原因。眼看天色转暗，青冥跃上离尘剑，准备返回虚月谷。
经过竹楼时，青冥心念浮动：不能让那些猛兽毁了这幢竹楼。
心念一起，他便以竹墙为界，在竹楼四周设下了一个方圆五丈的水镜门结界。不管这虚月谷将来会变得如何陌生，他只想留下这幢他与莲若独处过的竹楼。
回集芳馆前，青冥还去了集中埋葬村人的那处向阳山坡，拜祭谷中因他而无辜殒命的一众村人。虽知他们已经去往九幽阴司投胎转世，青冥依然在心底对那些曾经熟悉的面孔诚恳道歉。
回到集芳馆后，青冥便召集了宫中弟子，将他在后山遭遇豹群袭击的事情作了说明。一来考虑碧落宫还有诸多仙盟道友在等着药材疗伤，他得早些处理完这边的事情赶回去，二来这些猛兽在山中分布如此密集，怕大家外出时遭遇围攻，他决定带人连夜深入山林，找出豹群的栖居地，尽早处理。
听闻要夜间入山狩猎虎豹，一众弟子十分兴奋，一个个都磨拳搽掌，跃跃欲试，恨不得立即就飞去林中杀个痛快。
正忙着替大家准备晚餐的觅云子，一听说青冥要组织大家连夜去后山捕猎虎豹，便上前主动请缨道：“墨少侠，你们进山去，不如也带上我吧。我法术虽然不及你们，但点个火把，替大家照照路，我还是比较擅长。”
青冥摇头劝住：“夜间行动，本就有很多局限，人多了，我反倒顾应不过来。便是我碧落宫弟子，我们也要分组行动。道长还是留在这里照顾朱赤兄弟吧�
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