局面分崩离析,几近四分五裂,恐怕这一仗不必开打,胜负便已定了。
※※※
正烦闷间,忽听营寨外传来号角声响,探子吼声自远而近,霎时已如潮水般传来。
“怒苍匪寇已至阵前十里!”
众将得知讯息,不待探子奔入本营,便已一同起身。宋公迈高举右臂,提声道:“传令下去,剿匪四路军开寨出阵,全军御敌!”旌旗招展,炮声连响,正中寨门打开,宋公迈当先行出,高天威、左从义、石凭等人紧随在后,诸将马队各自散开,上前布阵。
万里无云,草原上视界清晰,朝廷军马设下前后两波阵地,总计六万兵马,只等敌人现身犯界,便要予以迎头痛击。
宋公迈驾马入阵,亲来指挥,钟思文、卢云两名参谋随侍在侧,阵前独子宋通明领红甲军两万,神刀门弟子为辅,玉门关守军为用,只在护卫主帅。
转看阵左阵右,高天威面带冷笑,赵任勇意气风发,两人一带黑甲军,一领青甲军,各引兵一万,安道京领刀斧手五千,缩身阵后,谁敢退却逃窜,便成刀下冤魂。
上拨阵地由四大家族率领,已见精锐之貌,下拨前锋兵马更见堂堂之师、大将风范。
此次朝廷出兵,前锋军马全由柳门大将担纲,一片旷野中,只见先锋中军列做三千,这路军马乃是双方接战的第一线,说来最是吃紧,只是当前大将虽担大任,却是面无惧色,看此人肩宽如山,国字脸凛然生威,自是那武功高强、号称“一代真龙”的伍定远。
先锋三路军,除伍定远的中路军外,身边尚有两只军马相辅相成,左由左从义亲率,右由石凭引军,两人共率军万五,护卫伍定远的三千兵马。
伍定远到得少室山的时光甚早,尚且比卢云早了半日,此刻看他心无旁骛,神态威武,卢云自是心中暗赞:“定远虽是捕快出身,但战场较量之事却是一学即能,全不显得生嫩。”
正看间,背后传来一声轻笑,一人转问卢云:“知州大人,在下这个犄角阵如何?可能守得住怒苍山的攻势?”卢云回过头去,只见一名军师嘴角含笑,正自望向自己。这人面色青白,神态悠闲,却是玉门关守军多年倚仗的大军师钟思文。
此间阵式排列,全依钟思文所荐,此人深受江充、江翼重用,众将自无异议。卢云听他相询,心下便是一凛,拱手道:“先生身经百战,岂是小可的书生之见可比?今日正要向先生请益一二。”钟思文听他说得客气,一时目光如电,上下往卢云身上扫过,微笑便道:“知州大人客气了。您过去随军远征西域,岂是寻常读书人可比?钟某才得向您多多讨教。”两人口中各自客套了几句,较劲意味却甚浓厚。
说话间,大批步卒已然上前,列在安道京的刀斧手之后,这帮人携带器械,团团守卫百辆大车,正是“河北祝铁枪”的门人。祝家庄上代高手凋零殆尽,祝老夫人又给青衣秀士下手打伤,那小少爷祝康除了逞派头、使帅气,也无其它用处,除了把他派去守粮,料来也无其它用处。
诸人正自守候,忽听宋公迈深深吸了口气,道:“怒苍山到了。”
※※※
三月春花,漫山遍野,天边远处飘起一物,见是面军旗,正自冉冉上丘。
“怒!”
大旗招展,军旗正中白底鲜红,见是个血红“怒”字。旗面纯白,旗字艳红,本该是风和日丽的时节,但日头映照,那鲜红怒字彷佛染血,望来倍显森厉。众将想起秦家与朝廷的恩怨,心下无不忌惮。
日正当中,怒字旗随风飞扬,便在此时,远方烟尘弥漫,霎时轰隆隆巨响不断,地面上下震荡,彷如地牛翻身。敌军兵马未至,威势已然震动中原,直是让人胆寒恐惧。
烟尘飘扬中,两面大招率先上丘,布幡两行文字大如斗笠,众人眼里看得明白,见是:
怒苍山兴兵雪恨、秦仲海为父报仇
※※※
这十四字入得眼中,朝廷众人一时掌心出汗,卢云、伍定远心中难受,二人别开头去,不愿多看。左从义幽幽叹了口气,道:“秦仲海好大的架式,真是为他爹爹报仇来着!”宋公迈、高天威、赵醒狮等人想起秦霸先惨死的往事,都是凛然无语。
“兴兵雪恨、为父报仇”,这两行话点名敌军来意,二十年前秦霸先受抚招安,却在神鬼亭外受人围攻,终于惨死道上。现今山寨再起,番军为骨,旧将为用,再加双龙寨新入伙的好汉,实力绝不容小觑。看那怒苍英豪打着“复寨雪恨”的大旗来攻,不将“潜龙”带回,如何吞得下这口气?今日敌我双方龙争虎斗,定有一番激战。
众人想到此节,脸上都甚惨淡,卢云则是暗暗叹气,显得有些落寞。
敌军行上山丘,一员虎将凛视四方,飞马出阵,但听一声长啸,丘上传来纵声呐喊:
“怒苍………………全伙好汉到!”
此人声若洪钟,威震四野,看他紫面银须,足跨青葱宝马,手提一柄十二尺大马刀,身后红旗白字,大书“气冲塞北石”。此人正是雄霸西域数十载、五虎上将排名第二的“煞金”石刚!
石刚提起马刀,勒马山冈之上,朗声道:“奉天承运,吾等好汉今日迎回本山潜龙军师!有敢挡者,杀无赦!”高天威等人闻言,尽皆勃怒,宋公迈素来沉稳自持,当即挥手喝阻,冷冷地道:“诸君不必妄动,且看过敌方虚实,再行应变。”
话声未毕,但听一声炮响,左翼大将也已驾马出阵,背后绿旗白字,大书“江东帆影陆”。此人白面黑须,温文儒雅,正是“江东帆影”陆孤瞻。此人称雄江南,转战百合,朝廷始终剿之不灭,直可说是谁人不知,谁人不晓。看他手提长鞭,气度雍容,朝廷众将想起两虎并力,心下各自一凛,卢云更是蹉叹不已。
陆孤瞻方才行出,猛听战鼓如雷,怒苍右翼大将也已现身,其人目如星朗,跃马而出,看他神采奕奕,真美男子也!此人背后黄旗白字,大书“西凉小吕布韩”,正是昔年穷困身乏,漂泊江湖的“阿傻”韩毅。
高天威当年与怒苍交战多合,自知韩毅来历。只听他嘿嘿冷笑,摇头便道:“君本佳人,奈何作贼?这小子十多年来踪影全失,哪知怒苍山才一造反,却又赶着出来造反作乱,当真是死性不改。”卢云自也见过阿傻,万没料到他居然是怒苍大将,一时满心寂寥,低叹无语。
正叹息间,号角声响起,敌阵飞出二骑,左骑老者仰天大笑,身负铁剑,见是“铁剑震天南”李铁衫,右骑大汉神色豪勇,手握钢刀,却是“蛇鹤双行”郝震湘。
安道京与郝震湘仇深难解,一见他面,登时呸了一声,喝道:“李铁衫是贼也就罢了!这郝震湘往日是刑部教习,却怎也投上山寨?反了,当真反了!真该抄他满门才是!”
李铁衫武功雄强,曾以一柄神威铁剑力斩巨岩,名震天下,那郝震湘昔日则是锦衣卫枪棒教头,又曾教习天下捕快武艺,他与朝廷如此渊源,谁知竟也投上山寨?安道京一见郝震湘的面,想起这人曾在自己麾下为官,登即抢先指骂,就怕给人背后指指点点,说他御下无方,那可要吃不玩兜着走了。
李郝两骑飞驰纵出,行到阵前,霎时往外一分,让了开来。
“咚!咚!咚!”
战鼓敲打不断,两军一片宁静,全无半点声响,都在等待怒苍山头领行出。
马鸣风潇,大军肃然,一人不急不徐,缓缓驾马而出。阳光映上他的铁脚,光芒倍觉刺目。
柳门诸人低声道:“他来了。”
一头猛虎低吼而来。此人高鼻鹰目,额上刺罪,左腿少了半截,换了只沉重铁脚,看他背后白旗红字,正是“怒苍秦仲海”五个血红大字。
“他日若遂凌云志,敢笑黄巢不丈夫”,秦仲海当年受尽委屈,九死一生地逃离京城,此刻却能意气风发地引领万军,来到少室山脚挑战天下第一大门派,说来当真恍若隔世。卢云看在眼里,昔年京城往事飞入心中,已是泪眼盈眶。
众人正看间,嘎嘎之声响起,秦仲海背后却还有一人到来。看怒苍诸将让开道路,来人当是要紧人物。果见一名老者端坐孔明车上,此人轻摇羽扇,轻松闲适,车上还插一面小旗,却是“凤羽军师唐”五字。宋公迈、高天威等人见了他的面貌,想起祝家庄一场血战,诸人神色大变,更显得十分忌惮。
九华山本是武林正道一脉,哪知祝家庄一役弄巧成拙,竟把人逼上山去,正邪间一消一长,说来实在得不偿失。伍定远、卢云等人想起此事,心下更对高天将、祝铁枪不满。
※※※
此时怒苍山尚未列阵,灵音奉命接引群豪上山,见机不可失,连忙率着众僧行出大军,提起内力,高声叫道:“秦将军!我等奉天绝大师暨代征北杨将军之命,前来迎接诸位上山,还请秦将军与诸位英雄出阵相会!”
灵音内力雄浑,万军之中提气喊话,声音清晰可闻,高天威、宋公迈等人都是识货的,心下自是暗赞。
哪知灵音喊了几声,对方却是置若恍闻,他毫不气馁,又把话再说了一遍,只是怒苍诸将仍在静候号令,一时无人答腔,也看不出心意如何。安道京吃吃低笑,道:“活该,叫佛祖保佑你啊,白痴。”
灵音暗暗惶急,不知高低,那厢高天威与怒苍仇深似海,早想出面搅局,最好惹得少林怒苍两方大杀一场,来个同归于尽,那才叫称心。他哈哈大笑,自行驾马出阵,来到两边阵地中线,扬鞭喝道:“刺面小儿聋了么?人家在叫你啊!倘若不敢答腔,那便快快下马磕上三个响头,束手就缚,否则休怪这里十万大军将你踏为烂泥!”
眼看对方仍是不言不动,似乎怕了自己,高天威哈哈大笑,更是驾马向前,与怒苍大军相距不过百尺,勾指笑道:“怕了啊?你们这些人全是聋子,天绝大师要和你们讲说佛法,恐怕是对牛弹琴了。”
正得意洋洋间,怒苍阵中传来一声怒吼,一柄长枪飞掷而至,直朝高天威门面射来。看那枪势头快绝,隐带风雷之声,高天威却是不怕,大笑道:“哪来的杂碎,居然想暗算高天将?”霎时双足一蹬,直从马背上跃起,伸手便朝枪柄抓去。看他身法灵动,目力精准,天将府精通十八般武艺的美名,果然是名下无虚。
手指堪堪抓到枪柄,猛然间沙尘飞扬,一个身影直朝高天威欺来,霎时只见飞脚踢出,便往高天威喉头踹落,竟比长枪还快了一步。
高天威呸了一声,半空中身子微斜,左掌虚劈,挡过了这记弹腿,各自落下地来。
二人站上战地中线,相互凝视,只见怒苍勇士双手抱胸,沉着一张风霜老脸,正是前锦衣卫枪棒教头,双龙寨兵马教习郝震湘来了。
高天威冷笑道:“蛇鹤双行!又是你这厮!”
不久前双龙寨一路打入天将府,当时郝震湘差点与高天威打杀起来,只因陆孤瞻兵马窥伺在旁,这才逼得高天威忍气吞声,不得不低头,此刻双方势均力敌,各有大军凭借,那是谁也不必怕谁的局面。
仇人相见,分外眼红,高天威放声大笑,喝道:“听说你这厮反叛朝廷,丢尽了湖南郝家的脸面。老子今日先杀你,再将你湖南老家的亲人一个个送去充军,你说怎么样啊!”
郝震湘最恨旁人欺侮他的家小,此刻闻言大怒,二话不说,右手鹤嘴,左起蛇拳,便往高天威胸口打去,两招相辅相成,各补招式破绽,一动手便用上了绝招。
高天威见敌方招数精妙,登时怪叫一声,往后一让,便从马背上解下大刀,要凭兵刃之利招架对手。看郝震湘空手御敌,先前扔出的长枪又没抢回,此刻必定吃亏。
高天威不守江湖规矩,怒苍阵营好手如云,如何耐得?马蹄震响,猛听当地一声,高天威还没出手,手腕便是一麻,大刀更已荡开,只见一骑飞奔而出,马上乘客大声道:“高天贼!人家和你空手较量,你偏想玩兵刃?刚好让姓李的陪你两招!”
这人说话声若洪钟,手执一柄九尺大铁剑,正是“铁剑震天南”李铁衫出场来了!
李铁衫从马上解下一柄鬼头刀,扔给了郝震湘,口中讥讽道:“高矮子,当了这几年缩头乌龟,滋味如何啊?”高天威身边强敌环伺,却不显得怕,只听他厉声吼道:“李铁衫!当年恩仇未了,你还敢过来招惹?今日刚好拿你的人头祭旗!”看他面带怒火,厮声厉吼,想来过去吃过李铁衫的大亏,却不知内情如何了。
李铁衫更不打话,虎啸霹雳,铁剑直斩而出,看他一出手便是绝招“定军山”,想来要在三两招之内将强敌了帐,这招剑法刚猛无匹,高天威若要冒失中了一记,定成肉饼模样。
高天威身陷重围,朝廷立时有人出来救援,只听一人喝道:“大胆!两个打一个,算什么英雄好汉!”蹄声激昂,一员大将领军杀来,看他手提“天雄宝刀”,以铁铲架住了大铁剑,轰然巨响中,众人把这人面目看个明白,此人正是神刀门少门主,山东宋通明到了。
双方势均力敌,名将一个接一个出场,局面大见紧张。那厢灵音看在眼里,自是暗暗惶急,他此行过来山脚,旨在迎接敌将入寺,哪知竟会生出这些无谓打斗?
灵音正想奔出,却听怒苍阵营又是一声怒吼,马蹄狂震中,一骑飞驰而来,铿锵巨响传过,方天画戟由天而降,直往宋通明门面刺去。来人体格高大,足跨高头红马,正是“西凉小吕布”到了。
怒苍以三对二,“赵醒狮”如何忍得?闷哼一声,登也跨马上阵,奋勇向前。霎时之间,敌我双方数组在前,各自以三对三。看朝廷宋赵高三大名将联手,天雄神铲、多节狼筅、眉尖大刀,三刃俱是罕见奇兵。这厢怒苍李郝韩三人各为熊虎名将,岂有退让之理?三人杀气腾腾,各自拔出兵刃,但见九尺铁剑、鬼头钢刃、方天画戟同举过肩,三大重兵给阳光照耀,彷如三只大火炬,刺得敌方诸将无法逼视。
眼看双方便要打杀起来,灵音深怕大战一起,非但师叔与师弟的美意尽失,中原百姓更要生灵涂炭,他外号“慈悲金刚”,便算投身喂虎也是舍得,当此黎民百姓的疾苦,更是奋不顾身,霎时以肉做盾,挡到了两方人马之中,他双手高举过肩,大声道:“诸位高贤,且看小僧面下
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