家庙里剩下的全是琼府心腹，这些臣子跟随国丈已久，全都领过琼家恩情、也都替琼家尽心竭力。正因如此，无论一会儿发生什么事儿，天知地知，你知我知，却绝不会外传一句。
今夜是元宵夜，普天同庆，可老爷子今晚脾气不太好。他先吐出了脓痰，之後牙齿又咬得喀喀作响，不消说，一会儿有人要大祸临头了。
什么事都有头一回，从当年的稚龄女童起算，直至今日的美艳姑娘，十多年来琼芳永远从容不迫，永远端庄体面，永远不让爷爷失望……但就在她二十四岁、即将出嫁的这一年，琼芳还是出事了。她不告而别了。
不告而别，并不是什么了不起的大事。这儿八位家臣文质彬彬，都曾不告而别，连琼武川八十岁年纪，有时兴之所至，也常溜得无影无踪。说来「不告而别」四个字，在他们是小事一桩，日日为之，稀松平常。不过琼芳不同，她不能不告而别。
道理再简单不过了。她是女人，纵使她腰中带剑，手上持枪，可在那身男装之下，她还是女儿身，她今日是琼武川的孙女，明日是苏颖超的妻子，来日还要做人家的母亲，将心比心，谁愿意自己的妻子不告而别，谁又想自己的母亲曾在酒铺里失踪？
可琼芳这般做了，尤其藕糕的是，她并非给坏人掳定，而是心千情愿地随陌生男子离去。整整半个月，她下落不明、无影无踪，若非国丈在护国寺前撞见了她，她还不知要游荡多久？
没人晓得她去了哪里，也没人知晓她在忙些什么。在这空白的半个月里，没人晓得她是怎么渡过的？也许她每晚都喝得酪酊大醉，又或她每晚都和陌生男子同裘共寝……也许她早已恣意而为……
早已……早已……
琼国丈咬住了牙，他不敢想了。什么都不必辩解了。管她什么少阁主、什么琼女侠，女人就是女人，无论多大权势，只消剥下那身一点衣裳，琼芳仍是女儿身。三大重罪降临：不守妇道、放浪形骸、清白见瑕。得此三条，世间男女不分贫富贵贱，人人都可以斜瞄她一眼，然後冷冷道出那个字……
「贱！」
「呜……呵…」琼武川气得发抖，却也不禁怕得发抖，他真不敢去看祖宗灵位，他不知该怎么向英国公解释，家门出了个下贱女人啊！
「芳儿……抬起头来……」琼武川喘息道：「看著你的老祖宗……跪下。
琼芳轻轻抬起俏脸，望向案上供奉的大批牌位。那张脸蛋望来极是楚楚动人，可她越是美，琼武川越是怕，像是见到不堪入目的东西，他提起中气，厉声道：「跪下！」
大小姐低头垂目，望著家庙的地下，好似在发呆。琼武川浑身颤抖，他重重一掌拍下，厉声道：「这还是琼家的女儿么？要你跪，你便跪！跪下！跪下！跪…下！」
随著那声「下」，龙头钢鞭举了起来，这二十四节钢鞭下打奸臣，上醒昏君，乃是太祖赏赐的威仪重宝。万一抽到了小姐头上，那还不打得她香消玉陨？当此危急时刻，堂上霍地站起一人，他起身离座，单膝跪地，秉道：「老爷子，少阁主南下贵州，一切全是听雨枫的主意。您若在气头上，请尽管打罚雨枫吧。」
傅元影来了，他是苏颖超的师叔，也是宁不凡的师弟，眼见大小姐形势危殆，自不能置身事外。当下便起意顶罪，要让琼芳全身而退。一旁三棍杰也曾随行贵州，一时也跪倒在地，叩首道：「国丈明监！我等保护大小姐不力，有失职责！请国丈重重治罪！」
众人起意缓颊，琼武川却不领情，他拿起龙头钢鞭，使劲敲著供桌，厉声道：「罪个屁！贵州是贵州！扬州是扬州！她在扬州不告而别！却是听你们教唆的么？」
此言一出，众皆噤默。琼芳不告而别，事前无人知情，自无人能替她顶罪。琼武川深深吸了口气，森然道：「一人做事一人当，芳儿，把东西拿来……」琼芳别开头去，低声道：「拿什么？」孙女儿装？？，琼武川却不傻，他举掌拍落，震得木椅扶手嘎嘎欲裂，吼道：「枪！爷爷给你的枪！」
堂上打雷了，国丈的嗓音活象敲锣，震得众人的耳膜嗡嗡作响。琼芳面色苍白，只点了点头，便从怀中取出一柄火枪，双手奉了过去。
熟知琼府事的都明白，琼府共有三大重宝。第一样是铁卷丹书，第二样是二十四节龙头钢鞭，第三样则是琼芳随身佩戴的那柄双管火枪。天下独一无二的连发枪，这是前朝太师遗下的佩枪。琼芳小时候不知向爷爷讨了务少回，方才在十六岁生日当天收下了它。那不只是贺礼而已，尚且还含有爷爷对她的信赖期待。而现下这一刻，爷爷要收回去了。
琼武川低头把玩著枪柄，他凝目瞧著瞧，忽然见到「江充」一字，大怒道：「祸害！」
火枪抛到了地下，二十四节笼头钢鞭直劈而下，轰然巨响爆出，已将火枪砸得歪曲变形。国丈目露凶光，兀自大怒不已：「祸害！祸害！祸害！」
龙头钢鞭一记又一记狠狠抽出，火枪早已支离破碎，那镶金边的「江充」二字，也似惊怕无已的小老鼠儿，一股脑儿逃入桌椅底下，躲得不见尾巴。
十六岁的生日礼物毁烂，护身兵器没了，权杖也丢了。紫云轩少阁主的风光到此为止。琼武川手底打得激烈，口中却大声呛咳起来，管家许南星急急上前，双手奉上了参茶，慌道：「老爷子，身子要紧啊。」
琼武川将茶杯接过，狠狠望地下砸个稀烂，厉声道：「传令下去，自今日起，府中大小事不再经过她，一切由我作主！」众家臣大惊失色，全又跪倒在地，大声道：「圆丈！三思俊行啊！大小姐磨练了这么多年……」琼武川怒道：「磨什么！都已经磨成了下贱婊……」他嘿地一声，自知失言，霎时拿起龙头钢鞭，又对著火枪连番抽打，怒不可遏。
琼芳被废了，整整十年立身持家，俨然成形的少主威仪，全都白费了功夫。她低头望著支离破碎的火枪，心头却也不知是何滋味。眼见孙女废然无语，琼武川森然道：「全部下去吧。」
事情总算告一段落了，众人自是大大松了口气，傅元影见琼芳始终不哭不闹，心里更感担忧，忙扶住了她，柔声道：「小姐，来，我送你回房……」话声末毕，却听琼武川冷冷地道：「雨枫……放开她，谁说她可以走了？」？听此言，众家臣自是大吃一惊，那许南星慌忙抢上，道：「老爷子！小姐都二十好几了……念在苏掌门的份上，你可别再……」
琼武川斜瞅群臣，淡淡地道：「下去……少跟我罗唆。」
望著那威风无比的龙头钢鞭，许南星想起了昔年的少爷小姐，竟有心惊肉跳之感。
琼武川育有一子一女，长子琼翊文武全材，中举进士，长女玉瑛号称绝世美女，嫁入皇门，说来都有大成就。
可即使是这对尊贵姐弟，在国丈的钢鞭面前，却也不免……
堂上无人移步，每个人都替琼芳害怕。琼武川将眉毛一吊，神态狰狞，厉声道：「下去！」
一众家臣唯唯诺诺，只得向後退开，傅元影本是华山耆宿，地位不同寻常家臣，一时挡在小姐面前，迟迟不动。眼见「剑法师范」行径古怪，琼武川眯起了眼，冷泠地道：「雨枫，听不懂人话了么？要你下去了。」
傅元影全无退让之意，反而顿首下拜，求恳道：「老爷子，少阁主是咱们看著长大的。她的脾气是任性些、娇纵些，老爷子若要以此责备她，我等自无异议。可要说少阎王会做出贻羞家门之事，雨枫却是不信。」
事情可大可小，少阁主这几日固然下落不明，但要说她与男子厮混打滚，不守妇道，全场家臣却没一人相信。这不只是相信琼芳，也是相信苏颖超。他俩青梅竹马，相恋多年，琼芳便再不懂事，也绝不会舍下情郎。听得傅元影求情，众家臣同声起立，朗声道：「国丈明监！少阁主於扬州下辞而别，乃是权宜行事，还请国丈从轻发落！」
傅元影带头发难，八位家臣一同声援，琼武川却叹了口气，道：「雨枫，别捞过界了。I捞过界，意思就是要他省省力气，别来管琼府的家务事。听得此言，傅元影反而走上两步，来到一张牌位前，取过了线香，迳自拜了起来。
「六世公翊道甫」，面前那块木牌，正是琼家长子的灵位。眼见家臣祭拜亡子，竟尔上香祝祷，琼武川心头有火，森然道：「雨枫……你想干啥？」
傅元影面向灵牌，静静说道：「老爷子，无父者失怙，无母者失恃，大小姐不仅是翊少爷的女儿，也是咱们这帮老臣的女儿……」猛听此言，国丈眼眶微红，额头青筋却是涨得老大，吕应裳见师弟惹祸，急忙转了回来，拉住了傅元影，低声道：「可以了，别和国丈犯冲。」
这「雨枫先生」却不肯定，他目望国丈，轻声道：「老爷子……您若还记得，当晓得大少爷遗书托孤，将女儿托给了谁？」
「***混蛋！」此话一说，好似烧著了引信，琼武川狂怒不已，拿起了龙头钢鞭，厉声道：「我自家儿孙的事，犯得著你罗唆？滚出去！」国丈怒不可遏，这一鞭要是抽将下来，傅兀影自有受伤之虞。吕应裳抢了上来，三棍杰半哄半拉，总算将傅元影拖走了。
好好的元宵夜，却成了多事之秋，先是孙女扯出大纰漏，现下连多年家臣也犯上争执，全都乱了谱。内室里只剩祖孙两人，一个坐，一个站，看琼芳一语不发，琼武川心头自也不痛快，他张口吸气，压抑吐纳，也不知过了多久，终於将钢鞭放落下来，叹道：「芳儿，把你的心事说出来。爷爷这儿听著。」
琼芳望著地下的火枪，容情平淡，静声道：「说什么？」琼武川好容易压下火气，听得此言，忍不住双手抚面，使劲搓了搓，道：「现下没有外人了，你明明白白说吧，你那日到底是为了什么，居然和那个面贩走了？」
听得面贩二字，琼芳眉毛微微一动，低声道：「这件事是谁说的？」琼武川闭上双眼，道：「若要人不知，除非己莫为。爷爷明白告诉你，现下八成连苏颖超也听说了。」
琼芳想到了情郎，心头更戚黯然，苏颖超心情坏极，打琼芳回来，始终低头画图，彷佛没见到她似的。眼看孙女默默无言，国丈举手抚面，低声道：「芳儿，爷爷老了，可还没老糊涂……如果你真不愿嫁给颖超，那便早点说，爷爷不会勉强你的。」
堂上一片静默，琼芳虽然生性机灵聪明，可此时她却不会说话了，连说谎也不会了。
过得半晌，琼武川叹了口气，道：「回答爷爷，颖超待你好不好？」琼芳闭上双眼，过得半晌，终於默默颔首，道：「颖超待我很好。」琼武川冷冷又道：「那你为何和一个陌生男子走了？你不怕惹得家人伤心、闹得婚事告吹么？」
琼芳低下头去，想起青梅竹马的种种往事，心里有些难过。琼武川见孙女仍旧缄默，不由叹道：「芳儿，告诉爷爷吧，你到底和谁走了？去干了些什么？一五一十乖乖说，不管你在扬州做了什么，爷爷都可以饶过你。」
孙女仍旧缄默，还是什么都不说。琼芳不是小孩子，她能照顾紫云轩的大事，自有几分聪明，可她越是噤声不语，越是说她心里还挂著一些东西，脏东西。
琼武川叹了口气，他把龙头钢鞭抛回供桌，跟著从木柜里「请」出一根五彩藤条，朝自己左手轻轻拍打，淡淡地道：「芳儿，爷爷管不动你了，只有请「老祖宗」出来了。」
方才许南星、傅元影与国丈犯冲，全都是为了这东西，人见人怕的东西。
眼望爷爷手中的藤条，饶她琼芳平素颐指气使，此时还是发起抖来了。这宝贝是先祖英国公传下来的家法，当然也有个响亮的名头，称作「五色目醒」，未挥动时色做五彩，挥起来便成一道白光，取意五色令人目盲，须得当头一醒，方得震聩启明之效。
琼武川斜睨孙女一眼，微笑道：「还记得么？以前爷爷怎么打你爹的？」
琼芳闻得此言，忽然低下头去，轻轻咬住了下唇。小时候不只爹爹挨打，连姑姑也挨打，纵使是景泰皇爷的亲嫂子，她也曾在家中给毒打过几回，琼芳听过她的哭声，那凄厉哭喊好生怕人，至今飞萦不去，犹在耳边缭绕。
琼武川淡淡说道：「你爹爹四十岁那年犯了错，我照打不误。便你姑姑那般娇弱，爷爷也抽得她满地爬。芳儿，爷爷虽把你当成男子汉教养，却不曾结结实实地抽过你，你可晓得为什么？」
琼芳望著爷爷，忽从内心里惧怕起来，仿佛见到姑姑缩入墙角、哀哀啼哭之状，她情不自禁向後退开。琼武川却不让她走了，老国丈俯身向前，执起了孙女儿的小手，淡淡说道：「丫头，你从小没了爹娘，爷爷心疼你，从来舍不得打你骂你，可你今日做错了事，却要爷爷怎么办呢？」
听得爷爷的温柔说话，琼芳终於眼眶发红，泪水扑飕飕地落了下来。琼武川怜声道：「孩子……爷爷先不逼问你了，来……你跪下，学你姑姑的模样，给爷爷认个错、撒个娇，好好地告诉爷爷，你再也不敢了，那爷爷就可以饶过你，好不好？」
国丈嘴角含笑，目现慈祥之光。祖孙默默相望，良久良久，琼芳没有作声，因为不知不觉间，她又听到了那个低沈的嗓音，温柔地呼唤著她……
「芳儿……我的芳儿……我可怜的芳儿……」
泪眼蒙胧间，琼芳望著爹爹的灵位，忍不住痛哭失声。很久很久以前…在换上男装以前，在结识颖超以前，在她还是个可怜小孤女的时候，她就努力忘掉一件事。直到那一天，她见了那双眼睛……那水洞里温润如玉的眼神，既亲切又熟稔……像是一面镜子，照出了当年的尘封往事……她才忽然想起了那件事……
就在这家庙里，就在那供桌旁，那一夜小琼芳一直哭啊……
心念百转千回，琼芳抬起头来，望著爷爷的老脸。国丈玩著手上藤条，飕飕咻咻，五色目醒随风舞动，老人家也是嘴角含笑，道：「芳儿，想认错了么？」
琼芳没有辩解了，她当然也不想下跪，只托起了左掌，坦然道：「打吧。」
琼芳扬起下颚，紧闭樱口，望来有些倔。孙女要强，琼武川也是面带微笑，颔首道：「好芳儿，无愧是我琼家的女儿，真是够�
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