宋神刀老而靡坚，运起毕生功劲，提刀纵砍，猛听“嗡”地大响，“那厮”摇摇晃晃地站了起来，手里竟然提着那口大钟，挡下宋公迈的宝刀。
巨钟嗡嗡大响，震得人人耳鼓发麻。看这口大钟重逾千斤，却让那厮单手提起，天下有这等神力的，屈指可数。满场骇然间，只见“那厮”提了口真气，右臂向后，大钟也随之后掠五尺，一阵烈风扑面而至，千斤大钟便朝宋公迈脸上撞来。
“神刀劲！”宋公迈凄厉怪吼，提刀对砍，正等着刀断人亡，却听“当”地巨响，眼前火光四溅，宋公迈身边多了一名老僧，手持铁杵，正是达摩院首座“灵音大师”出手了。
看灵音来得好快，眼看宋神刀难以为继，当即一个箭步抢上，与他并肩挡下这惊天动地的一击，只是“那厮”神力惊人，听他深深吐纳，全身散发火焰般的气息，把大钟一提，再次撞来。
“当当当当当当！”一连九声，巨钟嗡嗡大响，连撞九记，一波未息、一波又至，两名前辈接得了一招，接不了第二招，虎口早已发麻，脚下更是连连后退，竟连片刻也抵挡不住。
“神刀劲！”、“神刀劲！”宋公迈仰天大吼，却是越叫越没劲，他自知命在旦夕，只能回目向后，盼有同道出手相助，哪晓得一望之下，背后同道或拔腿狂奔、或翻墙而走，义气点的还来搀扶跌倒的，不忘喊道：“老张！我俩一起逃！咱绝不会舍下你的！”
“神刀劲！”宋公迈悲伤呐喊，似成人间绝响，正等着断送老命，却听背后传来怒喝声：“老头别哭！让我来助你一臂之力！”当地一声金响，一人双手张开，架住了巨钟，厉声道：“武当——纯阳功！”喊声一出，内力排山倒海而来，一时间“明堂穴”金光大现，衣袍宝光窜流，仗着天下隐仙第一神功，竟然抱住了巨钟，压得大魔头逐步后退。
“枫儿！”那元易道长躲得老远，口中却还拼命呐喊：“千万别淌这混水！快走！”
初生之犊不畏虎，长了犄角反怕狼。来人正是郁丹枫，也是他血气方刚，年少冲动，便对师父的喊声不理不睬，当下拿出了英雄肝胆，便与灵音、宋公迈共御强敌。
这三大高手各有各的护身绝学，一是八十耆宿，一是少林神僧，还一个是武当不世出的少年奇才，三人成虎，力达万斤，谁也抵挡不住。郁丹枫深深吐纳，自知机不可失，须得趁胜追击，霎时“喝”地一声，竟将整口巨钟举过了肩，正要抛将出去，背后却让人拍了拍，赞道：“年轻人，力气不小啊！”
郁丹枫大骇回头，只见“那厮”早已放开巨钟，无声无息来到背后。转看“宋神刀”，却已翻过了围墙，骇然狂走，身法快得不可思议。至于那位灵音大师，则是低头念弥陀，好似替自己念起了往生咒。
郁丹枫又惊又急，正要反足踢出，突然手上一个脱力，整口大钟落了下来，将他罩到了里头，只听“那厮”笑道：“来，送你去见张三丰。”把脚一踢，咚地隆咚，整口大钟滚出了围墙，来到了下坡路，轰隆隆地直滚下去，消失不见了。
“枫儿！枫儿！”那元易道长大惊大喊，也是怕爱徒英年早逝了，忙一路追了过去。
眼看全场跑得一个不剩，铁脚大汉哈哈大笑，便又捡起官差脱下的衣裳，自顾自地穿了起来。阿秀胆战心惊，正要从草丛里悄悄爬走，突然背心一紧，竟让人一把提了起来，听那大汉笑道：“小兄弟，咱俩又见面啦。”阿秀发抖苦笑：“铁……铁脚大叔，你……你好啊……”
那大汉笑道：“方才谢谢你了。若没你这小和尚为我撞钟，恐怕他们真为我送终啦。”
阿秀陪笑道：“不谢、不谢，大叔您随便逛逛，京城很好玩的，我……我先回家了……”
正要开溜，却又被拖了回来，大惊道：“大叔，你……你要干什么？”
那大汉笑道：“别怕，你方才不是说要找你爹么？咱这就带你去找人吧。”阿秀此时魂飞魄散，哪还管谁是他爹？颤声道：“不……不用了……我……我要去找我娘……”
“好啊！”那大汉喜道：“我刚巧也要找你娘，来，咱俩一起去红螺寺玩玩吧，一会儿找到你娘，便来个合家大团圆。”阿秀寒声道：“合……合家团圆？”
“没错。”铁脚大汉微笑道：“你每到年初一，不都得去红螺寺见个人？那是谁？”阿秀大惊道：“汤圆姑妈？你……你怎么认得她的？”大汉道：“宜花院里相好的。”
“哈哈哈哈哈哈！”铁脚大汉仰头直笑了起来，不顾阿秀还在哭着，便将他夹到了腋下，铁脚向前一踢，轰隆巨响传过，围墙已然倒塌，随即大踏步走了出去。街上行人见了，莫不哭爹叫娘、四散奔逃，想来明早都要上庙里收惊去了。
第十章山中小景
雪花阵阵飘落，山里白雾茫茫，沿山颠望上瞧去，只见一株苍松横探深谷，甚是雄奇险峻，虽在漫天大雪，兀自傲然挺立。突然间，狂风吹拂而来，带得松枝上下晃荡，似欲断折，却见雪雾里有人侧过了身，似在树干上熟睡着，不忘盖了盖被子。
“马大人……”正揉眼间，身子摇了摇，耳边听得有人呼唤：“马大人……”
马人杰醒了过来，他呆呆望着那株苍松，那人影却一晃不见了，他揉了揉眼，料想是自己眼花了，便提起拐杖，慢慢行上了石阶，一时间甚显吃力。
天气很冷，眼前这道石阶却似通向南天门，又陡又高，看马人杰瘸了一条腿，冲风冒雪，阶梯冰雪滑溜，显得既艰难、又危 3ǔωω。ｃōｍ险。两名将官急忙赶来，道：“马大人，咱们负你上去吧。”
正要出手搀扶，几名随扈却已拦了过来，轻声道：“别多事，忘了他是谁么？”
兵部尚书马人杰，众将官心里闪过这几个字，莫不心下一醒，忙躬身退开：“是、是。”
风狂雪大，吹得漫山遍野一片瑟缩，只见山门下排列兵卒，数达千人，个个身穿精钢甲，旗号既非“勤王”、亦非“正统”，而是“金吾”、“府军”、“虎林”、“羽林”四戴维，不消说，此地正是红螺山，正统皇帝行驾所在。此时马人杰冒雪而来，正是为了求见当今。
当今者，皇帝也。俗话说：“伴君如伴虎”，又说“烦恼只为强出头”。马人杰打进朝廷的第一天，无一日不烦恼，也没有一日不强出头，可他的官却越做越大，先是开阳知县，其后是大同知府、户部主事，最后升上了兵部尚书，不过就在他登上南天门的那一日，他的人生之路突然崎岖起来，因为他瘸了。
马人杰是个直性人，心里有话、向来直说，为此曾多次触怒正统皇帝，不过他从未挨过打，也因此他变本加厉，越发敢说，终于因此惹上了大麻烦，四十刑杖打下来，断送他的一条腿。可马人杰并没有白白挨打，如同本朝的先烈，他越打越强，越打越旺，他每倒下去一回，爬起来时名气就大了几分，如今声望之高，直追死于狱中的前兵部尚书顾嗣源，普天之下、莫不敬重。
与景泰朝不同，正统朝没有江充、刘敬这些元凶巨恶，却有“纸糊三阁老”、以及“泥塑四尚书”。在这帮纸人泥人面前，马人杰太显眼了，“不遭人妒是庸才”，有些大臣妒嫉他，私下讥他是“沽名卖直”、“升官专靠打屁股”，马人杰听完之后，总是一笑置之，然而他的门生总是冷冷回问：“来吧，挨板子那么容易，不如你们也挨上一顿吧？”
当年打着板子，马人杰哭声之惨，里许外都能听见，许多文人讥笑他没种，娇生惯养，一打就哭。马人杰也无力反驳，那天他被家人抬了回去，两条腿从此长短不一，脊骨也因此得病，终生不能仰睡，只能侧睡。每到天寒时，他更痛得浑身颤抖，坐不能坐、站不能站，连躺着也痛，彷佛时时刻刻都置身于刀山油锅当中，而他年仅四十四岁。
人生百年，弹指即过，然而对身处地狱的人来说，却显得太长了些。不过马人杰不是没有机会登上天界。受刑前一夜，他曾做了一个梦，梦到修罗王降临，问他是否要求庇荫。
马人杰坦然拒绝，他说：“我不入地狱，谁入地狱”，又说：“今日才挨打，我已无颜面对天下人”。
马人杰很早就知道，他一定会挨打。甚且可以这样说，他如果不挨打，这辈子都会良心不安。也因此，他并不恨正统皇帝，甚且不恨西北叛军，可他无法忘记一群人，一群自命清高、自以为是、总是不忘各打五十大板的“清流名士”。他们永远袖手旁观、永远冷言冷语……看着前头的人一个一个倒下去，却还哈哈笑着……
地狱里最下面的一层，留给袖手旁观的人。马人杰心里明白，等他倒下后，正统朝也要结束了。因为“修罗王”即将从天界启程出发、接管人间的一切。那一刻，天下会化为一个安安静静的炼狱，自此六道噤声，再也听不到一点声音……
正想间，两旁随扈附耳道：“大人，小心脚下。”马人杰抬头一看，才发觉自己已然行过了阶梯，踏入了“红螺寺”。
红螺寺又称“护国资福禅寺”，每逢正月十四、十五、十六三日，朝廷定在寺里连办三日法会，祈福求雨，盼望来年风调雨顺。不过今年有些不同，祈雨法会尚未办完，洪水便已淹没了京城。马人杰低头叹息，慢慢行入了大雄宝殿，四下僧人早已听到他的咚咚拐杖声，便一一致意问安。
一路走过，慢慢来到了祖师殿，尚未行入大殿，便已听得轰轰扰响，凝目望去，只见门里文武百官群聚，一如往常的模样，又在交头贴耳，窃窃私语。
红螺寺一如寻常佛院，分为“天王殿”、“大雄宝殿”，至于“祖师殿”，只因皇帝移驾来此，这几日便成了百官议事之地。
俗语说：“朝中无人莫为官”，又说：“本地麻雀帮手多”，马人杰虽是兵部尚书，却因这条瘸腿，平日知心朋友不多，百官若非走投无路，绝少与之来往。他站在殿前，迟迟不见同侪过来招呼，不免有些寂寥，左顾右盼间，忽见远处院里停了百来辆车，放满辎重财物，另有家人在那儿看顾。忙问随扈道：“这是谁的车？”
“回大人的话……”众随扈躬身来答：“最大的那几辆，是宰辅何大人的座车，后头小点的，都是陈二辅的车、再来是张三辅、牟四辅、刑部赵尚书……”马人杰怔怔看着，忽见车旁站了名公子，正指挥家丁搬运家当，忙道：“此人是谁？”随扈道：“是何大人的二女婿。”马人杰又道：“他身旁那位小姑娘呢？”随扈道：“那是何凝香，何大人最小的女儿。”
何大人一家到齐了，儿子媳妇、女儿女婿全上了红螺山了，不忘带满家当，这是什么意思呢？
马人杰深深吸了口气，游目四顾，只见院里辎重都来自文官家里，至于“正统军”、“勤王军”的家眷，却没见到一个。他轻轻呼了一口气，道：“很好，咱们进殿吧。”
提起拐杖，正要进去，却听一名随扈道：“大人，”提刑按察司“洪铭冲求见。”
马人杰回头去看，却见一人缓步行来，正是北直隶的总捕头洪铭冲，远处另有几人低头说话，却是旗手卫都统、另有都察院、大理寺的差头。
刑部、都察院、大理寺，合称“三法司”，加上了“旗手卫”，便是京城官差的总兵力，只是看那洪铭冲脚步迟缓，马人杰不由啊了一声，心里已然有数了。
若是好消息送来，这群差头必定脚步轻快，亢奋不已。若有危难将至，必也是狂奔呼叫，面色惊惶。如此这般有气无力，自己得做出最坏的打算。
一片沉默间，洪捕头慢慢来到身边，只是愁眉苦脸，欲言又止，马人杰便替他说了：“失手了？”洪捕头低声道：“是……城里急报，我方在城西遭遇那厮，却让他顺利突围而出，现今队伍分崩离析，各方好手跑的跑、逃的逃……那厮却已不见踪影……”
马人杰早已料到此节，自也不会暴跳如雷。便道：“很好，辛苦诸位了。”
众人呆了半晌，互望一眼，他们本还等着挨上一耳光，岂料马尚书竟还开口致谢了？
洪捕头低声问道：“大人，那咱们……咱们还要围捕”那厮“么？”马人杰缓缓伸出了手，制住了说话，道：“再来的事情，不归我管。”洪捕头喃喃地道：“那……那卑职该去找谁？”
马人杰道：“谁也不必找。你们各自回家去吧。”众人瞠目结舌：“什么？回家？”
马人杰道：“你们也累了一晚，赶紧回家歇歇，多和妻儿们聚聚。明日一早，自有圣旨下达。”
众人办事不力，早感不安，一听要颁圣旨了，更是魂飞天外：“皇上要……要降咱们的罪么？”马人杰笑道：“放心，有罪的人可多了，哪轮得到你们？再说皇上便真要降罪，怕还得先回家照照镜子，不是么？”
马人杰又狂言犯上了，众人寒毛直竖，不由得朝他的瘸腿瞧了瞧，马人杰道：“不说了，我先进殿去了。”洪捕头忙道：“大人……到底现下该怎么办，您……您说清楚啊……”
众人还想多问，马人杰却不会多说一个字了。他能做的都做了。再来的事，得看“上面”的意思。倘使连“上面”也不行了，那“上面”后头还有一个人，等着出面收拾残局……
行入了殿里，却听四下笑声轰然，远处还有丝竹笙乐，奏了首“北正宫”，喜气洋洋，殿里官眷官员聊的聊、说的说，人人都有欢容，彷佛还在过年。
一路走去，众人有聊姨太太的、有谈风水的、有祝贺升官的，甚且有议论八世子大局、犹在谋划大位的，此情此景，恰是：“不到黄河心不死，不见棺材不掉泪”，只不知十殿阎王立不立太子，可想收这些人当幕宾？
大殿里人挤人，寸步难移。马人杰一路默默低头，忽听一人道：“贺兄，您南京的房子还空着么？”、“空着，挤个百来口人，勉强还能凑合凑合……”
终于有人看眼前了，北方土话说：“老娘家的狗、吃完了就走”，现今北京战事未定，这批人的算盘便已打到了南京，称得上是高瞻远瞩，只可惜正统皇帝也不是傻瓜，临走之前，总得留几个人给饿鬼杀。想来便是他们了。
百官言笑欢然，各有各的打算�
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