则留留下来，大管家自会给你们作出安排；若不能接受，请带上剑再去投师，老夫绝不阻拦。”
令狐玉站起身道：“愿听老前辈吩咐”
鼓王道：“我这鼓王家族传到如今已是第三代。南家庄虽然名动天下，然而百十年来从未卷入过江湖风波，也不曾干那违非作歹之事。
然而天见报应，家族内部频频出现叛逆之徒，小侠也是江湖上行走之人，想必已经听说第二代鼓王的时候，南家的首徒盗走了魔鼓，到我这第三代，孙女又伙同一个徒弟盗走了魔棒，引得天下大乱，武林生灵涂炭。
老夫为此深自引咎，故对家人徒弟约束极严。这些年，外来投师学艺之人也是不少了，自从魔棒失窃之后，南家庄从来没有收过徒弟。我看公子也是一片诚心将这价值连城之宝赠我，然而害人不可有，防人之心不可无，公子若不嫌弃，老夫先将公子留下作为下人，观察一年，若是老夫不曾看走眼，一年之后，自会将收公子收为徒弟。”说毕站起身出门而去。
南芳芳看了令狐玉一眼，也跟着出门，大管家目送着这祖孙二人去远了，方转身对令狐玉道：
“方才鼓王的吩咐你已经听到了，从明日起，你就去马房养马。”说完拍拍掌，方才那个端茶送水的仆妇又进来了。
大管家对仆妇道：“张妈，请你将宇文公子领下去，安排在北院厢房之中，与护院庄丁住在一起。”令狐玉谢过管家，跟着张妈找住处去了。
“你查清楚了没有，大管家？”鼓王坐在一把虎皮靠椅上，端着一碗盖碗茶，一口一口啜，南芳芳站在鼓王身后，聚精会神听着大管家回鼓王的话。
大管家摇摇头，道：“查不出这个宇文无敌的来历。”
“那他自称的与南极门结怨之事又是怎么回事？”鼓王问。
“结怨倒是真的。这宇文无敌武功似乎还过得去，在酒店中赤手空拳料理了三个南极门的打手，后来何小宇打上客店去寻事，又让他打败了；此外，他还挑了牛满天的妓院。
只是……”
“这里面有什么可疑的地方吗？”鼓王见大管家吞吞吐吐，问道。
“他所做的这一切，都符合一个武功中平，初出江湖的青年侠士爱打抱不平的性格。可是，听黄总镖头的说法，这宇文无敌在酒店中出手得似乎太主动了一点，挑牛满天的妓院似乎理由也不够充分，除非……”大管家欲言又止。
“除非什么？”鼓王问。
“除非他是有意与‘南极门’为敌。”大管家终于说出他的怀疑。
“他为什么要有意这样做呢？”鼓王苦苦冥思。
“是呀，这三件事干了之后，‘南极门’立即派出了手下最精锐的十二名好手到了昆明，以那天酒店打架的目击者叙述看来，这十二名好手中的任何一名的武功可能都不在这个宇文无敌之下，他肯定只有逃跑避祸这一条路可走。”
“那你还怀疑什么呢？”鼓王道。
“从种种情况看来，他完全可以避免这条逃跑避祸结局。也就是说，这种被追杀的结局是他们有意争取来的。”
“这大管家真是个老奸巨滑。”鼓王暗想，“这样，他们有了一个正当的理由来投奔南家庄院。你的意思是不是这样？”鼓王说。
大管家点头，“我担心的正是这一点。”
“那他为什么要这样煞费苦心演这一幕被追杀的苦戏呢？”鼓王问。
“而且，以一把价值连城的金刚宝剑作为进身之阶，这代价也不免大了点。”大管家道。
“他来这儿的真正目的究竟是什么呢？”大管家自言自语道。
“那你就去把这个目的给我找出来。”鼓王下了命令。
“既然有这么多可疑之处，干脆把他做掉算了。”大管家试着说。
“不，在没有充分的理由之前，我们南家庄不能滥杀无辜：况且，查出他到这儿要找的究竟是什么，可以让我们清楚江湖上对我们南家的想法。魔鼓丢失已经是江湖上人所共知的事，他还要来找什么？也许我们还有什么连自己也不知道的东西一直藏在庄院里，让这宇文无敌帮着找一找也好。”
“王爷高见。”大管家同意道。
“不过，你可以稍微给这宇文无敌吃点苦头，看看他的决心究竟大到什么程度。”鼓王想了一想，补充道。
“如果他受不住，逃了，就说明我们的这些猜测都是错的，也就免得我们手中多一条人命：如果他承受住了，那就说明他要找的东西非常重要，我们更要小心。”
“我这就去安排。”大管家转身欲出。
“注意别太过份了。”鼓王在大管家身后叮嘱了一句，“是”大管家应了一声，头也不回地走了。
南芳芳一直认真听着爷爷和大管家的对话，对爷爷他们说得这个宇文无敌很感兴趣，心下一思，眼珠一转似乎想到什么。
“爷爷？”南芳芳突然说。
“嗯？”鼓王抬头看了她一眼。
“我也许可以帮着找一找这宇文无敌的动机。”
“你？”鼓乏不相信。
“人所共知，魔棒的丢失是因为南家的徒弟勾结了我姐姐南苹才成功的，也许他可以期望重演一次这个故事。”
“你是说由你……？”鼓王有点不相信自己的耳朵。
南芳芳调皮地点点头。
“有这个必要吗？”鼓王怀疑地问。
“爷爷……”南芳芳撅起嘴。
“那好吧，你可以去试试。不过也不要做过份了。”鼓王站起身来，示意芳芳可以退下了。
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第十八章 鼓王世家刁钻女
一晃，令狐玉打入南家庄已经三个多月了，他已经开始怀疑，自己在潜入南家庄这件事是不是压根儿就错了？这里是否真的有他想要找的东西？
对南家庄熟悉之后，他不得不佩服鼓王家族发明构思之巧。
这里简直就是个迷宫，东南西北四个大院，少说也有几百栋房子，加上无处不在的园林和曲径，每栋房子造形几平都完全一样，全是一楼一底的大瓦房。
四个大院的人各有职司，一般并不互相走动，除了一半的房子供大院中的人起居住宿之外，其余的房子可能除了鼓王大管家和南芳芳之外，谁也不知道是用来干什么的，里面都有些什么。
令狐玉觉得，南家庄的空气中笼罩着一层雾，这里的一切都神神道道，使人捉摸不透。上至鼓王南苇、大管家、南小姐，下至南苇的九个徒弟、干杂活的仆妇张妈和养马的王三老汉，全都显得鬼鬼祟祟而难以捉摸。
是不是这里因为研制了上百年的秘密武器，长期形成的保密的习惯把这里的人都弄出精神病来了？
比如说，这里至高无上的家长和统治者——鼓王南苇，是南家庄最神秘的人。他整天躲在西院的一幢大房子里，不知道在干些什么。
令狐玉最想知道的就是隐藏在这西院中的秘密，但似乎一点机会也没有。除了鼓王和南家庄的大管家，这里没人有资格接近这幢令狐玉心目中的“鬼宅”，连鼓王的孙女儿南芳芳也不行。
这“鬼宅”被一道很高的围墙环绕着，围墙顶爬满长青滕和各种奇奇怪怪的会爬墙的绿色灌木类植物。
谁也不知道，在这些盘根错节、带着一种阴险味儿的会爬墙的灌木滕丛底下，会掩藏着些什么致人死命的东西？也许那些叫不出名字来的会爬墙的植物本身就是致人死命的？
反正，即使给令狐玉一百个胆子和一千两黄金，他也不敢去贸然尝试越过这道围墙。
整个西大院只有一个半月形的拱门，门前不分昼夜总有两个不显山不露水的大汉把守。他们宽大得松松垮垮的黑袍，遮掩不住里面鼓鼓的强壮肌肉，懒洋洋而漫不经意的举止中，却有一种警觉的精芒在眼睛中时时一闪而逝。
令狐玉从来没有听见过他们开口说话，他们象泥塑木雕般站在门前或门后，一旦有什么可疑之事，他们的目光立即警觉如鹰隼，行动敏捷如金钱豹。
在南家庄中，令狐玉最怕的就是这几个人，他们阴沉寡语，谁也对他们的来路和武功不了解。令狐玉怀疑，自己如果有朝一日不得不和这几个人交手的话，自己会不会有机会攻出一招？ 这大院里面究竟是些什么东西？如果可能的话，令狐玉宁肯牺牲一年的阳寿钻进去看个究竟。从门口不时运进去的各种木的铁的材料判断，这里肯定是鼓王秘密武器的设计和制造工场。
他得知这一点是沾了工作之便：这西院门前是一片很大的草场和一片优美的松林。
令狐玉是马夫，他每天都要将马儿牵到这里来遛，他可以躺在树荫里，嘴里叼着一枝蒲公英，一边用一只眼睛看着马儿吃草，一边用眼角细细地将这院子打量个够。只可惜他的眼睛不会折光和透视，他永远也不可能看到那爬满长青滕的围墙之内的情形。
在令狐玉遛马的这片草场里，经常可以看到一个负责园林活儿的老妇人。她叫张妈。这张妈是个死气沉沉的丑陋妇人，除了非说不可的话，她几乎不说任何话。似乎这南家庄的人都害了哑症，要不就让人割了舌头。
令狐玉每天都要从张妈身边经过几十次，他们之间从来没有交谈过一句话。当然，令狐玉也无意和这种下层人物有任何交流，他不可能从这个渠道获得任何有用的情报。
但久而久之，这张妈身上却有一点什么东西引起了令狐玉的注意：他总觉得这妇人有点神秘。她看起来木讷而死板，可是举手投足之间，无意中却极为敏捷。
有一次，令狐玉从她身边走过的时候，突然觉得脖子后有一道热，回头一看，张妈正用一种奇怪的眼神打量他，这种眼神只是一闪就被掩饰起来了，可令狐玉分明记得，当时在张妈的眼神里隐约有一道奇怪的精芒。
令狐玉莫名其妙地怀疑张妈可能怀有绝世武功。
当然，也可能是令狐玉神经过敏了。在这个孵育神经病人的地方，每个人都有可能在不知不觉中变态。
再说，令狐玉担任的马厩工作也是很辛苦的，从早到晚那些清扫马厩、给马洗澡、溜马、上料工作，已经把令狐玉弄得头昏脑胀，他一天累了下来，已经不太能够正常地思维。更让人难以忍受的是，合庄上下，他从来没有发现过一丝同情的眼神，一个温暖的微笑。
只有一个例外。 与令狐玉一起的马房里有一个老头，名叫王三老汉。他至少有六、七十岁了，在南家庄院中，只有他一个人和令狐玉处得很好。
在王三老汉的调教下，令狐玉已经可以在半天光景里很麻利地打扫完十个马厩，而且和鼓王马厩里的许多马建立起了感情和信任。当然，这一点微小的进展只有使他感到沮丧，因为令狐玉无意当一名出色的马夫。
除此以外，他在人际关系上就再也没有取得任何进展。
由于他实际上是这里的“下人”，所以根本没有机会接触南家庄中层以上的人物，更不用说鼓王了。
实际上，除了进庄的那天之外，他还没有和鼓王说过一句话。
令狐玉觉得，他的九个师兄实际上是把他看成了另一个前来卧底的奸细（事实上也果然如此）。薜飞的阴魂附到了令狐玉身上。从他进庄的那一天起，九个师兄就在默默地监视着令狐玉的一举一动。而自从南芳芳开始不可思议地主动向令狐玉接近以后，这种敌意就更明显了。
他总觉得这些师兄们随时在想找机会揍他一顿。
他仍然在打那道围墙围起来的神秘院子的主意。从工匠们进进出出的情形来看，令狐玉已经大致可以肯定这里是制造秘密武器的工场了。至于他们在里面干些什么，制造的是些什么武器，令狐玉可就不得而知。这地方给弄得越是神秘，令狐玉就越是心痒痒地想要弄个明白。
要想弄清楚其中的奥秘，令狐玉非得到一个了解全部情况的内线人物的帮助不可。显然，要想寻求这种来自内部的帮助，只有从南芳芳身上着手。
使令狐玉产生这种想法的原因在于一种直觉：他感到南芳芳一直在注意着他。这种直觉在三个月后，开始变得清晰起来。
开始的时候，他发现自己经常在溜马的时候“偶然地”
碰到南芳芳。
开头，令狐玉还以为是巧遇，巧遇的时候多了，令狐玉就开始大起疑心。
一次很偶然的机会，释开了令狐玉心中的疑团。
那一天，令狐玉打算去马房牵几匹马出去遛遛，他看见一个千娇百媚，眼神极为活泼的少女，正站在马房门边和王三老头说话，令狐玉走近来，认出她正是南芳芳。他不理解，这个千娇之躯的南家大小姐和这老头有什么可谈的。
“小姐”，这两个字几乎从令狐玉口中脱口而出，他猛省自己的身份，赶紧把将要脱口而出的话硬吞了回去。
这一刻，他心中是五味杂陈，凭南家庄人对自己那种如临大敌的样子，令狐玉知道自己第一个该回避的人就是这个南芳芳。
令狐玉清楚，薜飞南苹盗宝私奔的故事，象一个讨厌的恶梦般一直缠绕在南家庄人的心头。作为徒弟，和鼓王心爱的孙女儿建立起任何类似友谊之类的想法都是很危险的，甚至会给自己带来杀身之祸。
但这南芳芳生得太美了，美得简直有点令人心碎。
这是一种危险性十足的美。“比起这种美的诱惑来，杀身之祸又算得了什么？”令狐玉不得不带有三分自嘲地这样想。但他大仇在身，任重道远，却远不至于会在这种区区美色之下忘乎其形的。令狐玉对自己太有信心了，他没有什么理由害怕这朵扎手的玖瑰。
“宇文公子，我来牵匹马出去遛遛。”南芳芳见到令狐玉，竟然脸上一红。
“小姐，你喜欢遛马？”令狐玉正想从她身边偷偷地溜过去，见她主动打了招呼，再装死是不礼貌的。令狐玉不由自主也回答了一句。他已经留意到了芳芳脸上这两朵含意不明的红云。
“高兴的时候也遛遛。”小姐道，一双眼睛一直