“让肖师妹一场，我还有机会不是？”那弟子挑衅地看了眼肖怜儿。
“哎哟，还真让啊！”肖怜儿卟地笑出声来，向看傻了的虚谷伸手：“二百灵石！”
“小师祖……”虚谷脸都成了苦瓜，他哪里想到会有这种事情发生。
肖怜儿将灵石一收，对那弟子笑道：“多谢你了。你们继续让她嘛，我有灵石赚！开心得很！看擂台屏幕上的名单，三十个人里，肖师姐的修为最低。你才炼气五层。剩下的都是炼气六层以上，恭喜你，明天不用上擂台了！”
那弟子脸上笑容僵住，心里不停地想，我出局了？今年我就没机会了？
虚谷往前一步，低声说道：“你害小爷输了二百灵石。我记住你了！”
那弟子看着他身上内门弟子的道袍发呆。惹恼了内门弟子，宗门里捧高踩低的人不知何几。他以后还有好日子过吗？刚才的英雄感顿时成了虚无飘渺的东西。他强撑着看向其它修仙家族的人，见他们敢怒不敢言，纷纷低下头，再没一个人敢出声帮自己。再看肖明依。她已经下了擂台，正满脸兴奋和一个内门弟子说话，连走过来谢自己一声也不曾。禁不住大叫一声，挤开人群跑了。
“哎呀，台上这两位师兄好厉害哦！”肖怜儿没事人似的继续吃点心看热闹。
厉害！那弟子道心不够坚定，若不好好静心思考，修为别想再有进益。王大龙佩服不己。
虚谷不懂，洋洋得意地说道：“小爷还没说把他怎么着呢，就跑得比兔子还快！真没骨气！”
再胜一场，哪怕进不了明天的第二轮比试，她极有可能挤进前一千名。肖明依兴奋之余，跃下擂台，先奔向了石清枫。
“肖师妹，你该先去谢谢那位师弟。”石清枫轻叹。
被人羞辱，不打回去。会有损摇光殿清风长老的面子。他不能怪肖怜儿和虚谷，又觉得挑事的是那群修仙家族的弟子，和肖明依无关。
“我这就去。师兄等我哦。”肖明依说着走了过去。
等她走过去，那名弟子早跑了。肖明依团团揖首，笑容甜美：“多谢诸位师兄仗义相助。林师兄人呢？”
诸言话里有话：“肖师妹有掌教道君的弟子撑腰，我们也只是唠叨两句罢了。帮不了师妹什么。”
肖明依又不笨，急着解释道：“我只是不敢怠慢了石师兄。和他打了声招呼就赶紧过来了。林师兄让着我，我真心感激的。他人呢？”
修仙家族的弟子们心想，你不敢怠慢内门弟子，我们还不敢得罪他们呢。再呆在这里，被虚谷和肖怜儿惦记上。肖明依能为他们出头吗？
“林师弟已经走了。祝师妹再胜两场，擂台扬名。”诸言说完，带着他的杂役小厮走了。
本来说好一起来看自己打擂的。转眼就散了。
肖明依呆呆地望着他们。
在外门，弟子之间也拉帮结派，相互抱成团。她和青目山附近的修仙家族弟子走得最近。她年纪小，面容甜美，又懂事。弟子们都很喜欢她。待她当自己像妹子一般。如今他们一个个转身离开。被排斥抛弃的滋味化为一股酸楚委屈直往肖明依眼里冲来。
她望向肖怜儿。见她一副事不关已的模样，吃着点心，点评着擂台上的弟子。身边王大龙和虚谷一左一右簇拥着，好不惬意。
一只手搭在她肩上。
肖明依扭头看到石清枫，两行眼泪夺眶而出。她扑进石清枫怀里，抱住他的腰将脸埋了进去。
眼泪打湿了他的衣襟。她的身体瑟瑟发抖，却一丝哭音都没有。
这种哭得无声的伤心让石清枫心软了。他揽住她。追云靴嗖地带着两人飞走。
临走时，他朝下面扫了一眼。
王大龙的眼神他再熟悉不过。每当他护着肖明依，或为她说话的时候，他就会露出这样的眼神。
虚谷半张着嘴。对他带个小姑娘飞走很是崇拜的样子。
肖怜儿……她只看了他一眼，就把目光转向了擂台。
飞落在树林里，石清枫轻声说道：“这事不怪你。你想哭就在这里哭出来吧。”
胸口传来脆脆的笑声。肖明依抬起头，泪珠挂在雪白的腮旁，双瞳璀璨：“师兄，有你在我身边，我一点都不难过了！”
石清枫身体微僵。
“师兄，是我不对。我一时高兴就先来找了你。我回头会向林师兄赔礼。将来，我会好好修炼。”
她，还是一个很好很可爱的小姑娘。石清枫拿出给王大龙准备的火阳丹：“我看林师弟是火性体质。你拿这个去给他赔礼吧。免得他想不开，道心染尘，碍了修炼。”
“师兄！我怎么能……”
“拿着吧。”需要他保护照顾的人，不是肖怜儿。石清枫浅浅笑容背后是黯然失神的双眸。
肖明依接过火阳丹。为了比试。她把所有的灵石贡献点都买成了符箓。进宗门时只有几十块灵石。大半年来种炽菊的贡献点除了吃饭，还要买丹药供自己修炼。结交师兄师姐，不能小气。她现在才学会制作一阶下品符箓，无师傅指点，失败率高。她很穷。
掌心玉签一热。肖明依抬起了头：“谢谢师兄！我该打第二场了。”
石清枫带着她飞回了小云台。
“师兄，我会尽力！”
肖明依跃上了擂台。
她面对的第二个弟子修为更高，足有炼气八层。擂台周围发生的事早落在眼里。别人的恩怨他管不着。都是外门弟子，心里分外同情肖明依的处境，语气柔和：“师妹放手攻来便是。”
心想，自己是一定要进百强，拿到筑基丹的。不让肖明依败得太难堪就行了。
肖明依恭敬地行礼：“师兄，我修为低，会用符箓相助。”
谁有符箓不会用？那弟子点头：“尽管使。”
肖明依大喜：“多谢师兄体谅！”
一团水流在她掌心聚集，扔了出去。
男弟子一剑挑过去，只见水团抽出一条水带，缠向剑身。肖明依身体在空中借力跃起，缠、击，抽、削。干净利落。
打了一刻钟左右，男弟子心想，差不多了吧，开口说道：“师妹，得罪了！”
剑芒一吐，刺了过去。
他本意是把肖明依逼下擂台便罢。也没用全力。
眼前突然一黑。没等他反应过来，一个硕大的火球出现在面前。他收剑不及，只得回剑抵挡。火球打在剑上，一股强大的力量从剑上涌来。他蹭蹭蹭往后退。前后左右火球像急雨般坠落。
一条水带悄然缠住了他的脚。男弟子往后一摔，凌空翻身。
等他站稳，已在擂台之下。他看着肖明依苦笑：“师妹的符箓真多！”
“抱歉师兄，我一口气扔了五十张符箓。”肖明依低下了头。
五十张？那弟子无语了。弟子选拔大会，比心性比急智，谁又能说她半字不对。男弟子只能自认倒霉。盘膝回复，等着下一场出手痛宰，绝不心软留情。
肖怜儿笑了。这才是她认识的肖明依。出手绝不拖泥带水。砸完所有家当也要砸胜这一场。
很好，她就怕肖明依移了性情。免得哪天她再羞辱自己，还不好意思对她下手。
她看到石清枫走过来。肖怜儿露出笑容。这傻子，心肠那么软，将来出门游历，被人骗去卖了，说不定还会塞灵石感谢人家。她一点也不责怪石清枫带走肖明依。她觉得他的心澄静得像一泓湖水，实在难得。
“你已经是清风长老的真传弟子了。”石清枫轻声说道。
说我欺负她？肖怜儿耳旁响起风铃声。她本来想找个机会告诉他，她很喜欢那串风铃的。大概，用不着了。她笑盈盈地说道：“石师兄不也是掌教道君的真传弟子吗？”
有你撑腰，我能欺负得了她？
肖明依从台上跃下，看了眼石清枫，又看了眼肖怜儿。感觉空气中跳跃着火花。聪明地闭上了嘴。
石清枫拉住她的手：“走吧。你的符箓都扔光了。第三场不比也罢。”
两人离开。肖怜儿故意问虚谷：“我有仗着长老真传弟子的身份欺负人吗？”
虚谷委屈：“有啊。小师祖欺负我！骗走了我二百灵石！”
肖怜儿大笑：“活该！”
王大龙瞥了她一眼，什么话都没有说。
第31章 护短
高台上一众长老真人早就阖目入定。小云台发生的事情通过神念瞧得清清楚楚。
两抹神识在申字号擂台附近偶然碰上。清风长老和韩修文同时睁开了眼睛。
清风长老仗着比韩修文年纪大，修为高，老实不客气：“修文道君，那件雪蚕衣你好像送错人了。”
韩修文温和地笑道：“清枫只是心地柔软。你家徒儿，年纪虽小，牙尖嘴利……”
“说话能把人说死，还上擂台打什么？修文道君，好生管教你的弟子。莫让少年被乱花迷了眼去！道明哪，比试差不多了，把他们叫回来。好好守着你小师叔，别叫人哄骗了去！”
清风拂袖离座。
韩修文赶紧用神识与清风沟通：“长老莫气。清枫年纪还小。只是怜肖明依无辜受人冷眼罢了。并无脚踩两条船，羞辱你徒儿的意思。”
“修文道君，话不是这样说的。我徒儿道心坚定，纯净无暇。脚踩两条船？石清枫挨得上我徒儿一片衣角吗？”清风并不买账。
见一众弟子上了高台，也不多说，挥出芭蕉扇载着众人飞回摇光殿。
韩修文再好的脾气，也被气得玉脸泛红。叫过玉笄：“告诉你小师弟，内门弟子选拔大会之前，叫他不得离开药圃，专心修炼法术。敢再去摇光殿，我打断他的腿！”
玉笄领命而去。他心里也埋怨石清枫。你护着谁不要紧。你没事去招惹清风长老的女徒弟做甚？
回了摇光殿。肖怜儿早被道明悄悄指点过，说师傅心情不好。她不敢多说，乖乖站在一旁听清风询问弟子们观战的心得。
能得到祖师爷亲自指点，机会难得，众弟子十分雀跃。
清风耐心讲解完，叹了口气道：“这两日观摩外门比赛，希望能对你们的修为有所进益。外门弟子选拔大会之后就轮到六位长老的真传弟子。一月工夫也不能指望你们的修为突飞猛进。今年摇光殿能保住一枚丹药就不错了。”
肖怜儿默不作声。除了闭死关的若水道君。元道宗五名元婴修士的弟子都会参加年底选拔大会。各长老遣金丹期一人，筑基期两人，炼气期弟子两人参加。一共争夺五枚七阶丹药。怎么都轮不到自己上场。
她又想到了石清枫。原以为韩修文压制石清枫筑基是为了四年后的秘境。倒忘了每年还有弟子争夺七阶丹药的缘由。
摇光殿的大师兄花远正闭关冲击结婴，不可能出关。二师兄应春山金丹中期修为。她远赴北漠三十年，已不太了解各殿金丹师兄们的修为。听清风长老的语气，应春山胜的机率不大。
筑基期出两人，争两枚丹药。三师兄顾小风是筑基后期，尚有一战之力。接下就是道明几个中选一人出战，胜率也不大。
至于炼气期。摇光殿加自己在内一共四名炼气期弟子。没一个拼得过石清枫。修为最好的陈渊才炼气八层。炼气弟子争夺的两枚丹药，也没有把握。
顾小风胜，清风长老就多得一枚丹药。顾小风输，清风长老就只有一枚丹药。
肖怜儿对这事无能为力。
清风目光一转：“怜儿你今日可知错？”
终于轮到教训自己了。肖怜儿也不狡辩：“弟子不该仗着真传弟子的身份，欺负外门弟子。弟子当时只是气不过……”
“错！”清风长老胡须飘起，“你以前是她的丫鬟没错！你现在是我的徒弟！被人含沙射影嘲讽，你就该跳上擂台，教训肖明依！”
“啊？”
“啊什么啊？让他们瞧瞧，什么是真传弟子。瞧瞧为什么内门弟子要凌驾于外门弟子之上！”
弟子做不到啊！肖怜儿泪流满面：“师傅……弟子现在的修为，上去就是送菜啊！”
清风长老手指点向虚谷：“没出息！笨！你不能气宇轩昂地说完，然后碍着真传弟子的身份，让你的师侄孙上啊！他炼气六层，凭着赐下的法宝阵法，还打不过炼气四层？”
原来还可以这样无耻啊！肖怜儿满眼直冒星星，崇拜地望着清风长老。
她心里的师傅从来只有若水道君一个。厚着脸皮拜清风为师，只是为了加快修炼速度。然而这一刻，肖怜儿感动了。
因为她从前是个不能修炼的丫头奴婢，成了真传弟子，她就应该夹着尾巴做人？肖明依很委屈？如果不是害怕受到罚处，那天早晨在药圃外她早就对自己动手了。石清枫觉得肖明依可怜。他怎么没看到那群修仙家族的子弟挑衅在先？以为他对自己好。他却说她仗着真传弟子的身份去欺负人。他要当好人，却没想过她心里的感受。他还不如勉强收下自己的师傅。
不需要讲道理。我就是护短。就是护着我的弟子，怎么着？
肖怜儿望着清风，就像看到了若水道君，孺慕之情油然而生。被石清枫气得闷在胸口的一团气直接冲进了鼻腔，酸楚无比。她情不自禁地抱着清风，呜呜直哭：“师傅！师傅！我会好好修炼，以后不会丢师傅的脸。”
清风门下全是男弟子，从来没有人这样抱着他赖着哭。一时间慌了手脚，哄她：“乖！怜儿乖！师傅不是想骂你。那小子就不是好人！想脚踩两条船，门儿都没有！敢再去澄心湖，老夫让长眉把他扔下山去！”
祖师爷还会哄人诶！众弟子看得目瞪口呆。
肖怜儿抬起小脸，砸下一句豪言壮语：“师傅！怜儿修炼有成，一定让你把丹药当点心吃！”
虚谷第一个没忍住，扑哧笑出了声。
三个弟子。花远不苟言笑。应春山老成稳重。顾十九就别提了，成天只知道向自己伸手讨好处。没有一个有肖怜儿这么贴心。清风老怀大慰：“师傅知道你有孝心。等到了十五那日，青阳城举行年终拍卖大会，比平时更热闹。你去瞧瞧有什么好的炼器材料。师傅买来送你。”
肖怜儿大喜：“多谢师傅！”
众弟子叹为观止，这也太会哄祖师爷开心了。好的炼器材料可遇不可求，一旦出现就是天价。祖师爷的储物袋要瘪了。
虚谷年龄最小，才十六岁。听着这话，他也想抱祖师爷的大腿哭，可他做不到啊！只能羡慕地望着肖怜儿。
第32章 提醒
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