天色已黑，能在这时候得召见的多是心腹。沈恭、沈骥兄弟俩坐在下面，沈恭闻言道，“陛下圣明。”
虽然九麓山避暑用的是内帑，但皇帝有心节俭，确是好事。
“过几天大理王子来朝，卿等务必要做好防保。”
“是。”两人齐齐答应。
长安城共三支武装，神机营、神武营和神虎营：神武营负责京城内日常治安、消防等事务，有点像现代的警察、消防等队伍；神机营更像武警和驻京军队的集合，负责戍卫京畿防务；神虎营则是纯粹的军事武装，驻扎长安城外，拱卫京城。
兄弟两个，沈恭是神机营最高文职武官，沈骥回京后则担任大元宫侍卫副统领，要说皇帝把自家和京城的一半安危都交到了兄弟两个手上也不为过，可见其对沈氏一门的信任和荣宠。
和梨子瞧到空儿，上前轻轻道，“陛下，盛宝林到了。”
沈恭见状，站起身，“陛下……”
弘德帝点点头，“唔，没别的事了，卿等先退下。”
从长庆殿出来，沈恭略迟疑道，“刚才和公公说的盛宝林，”
“嗯，”沈骥在宫内当值，封妃的事自然有所耳闻，“是一个新册封的嫔妃，之前是大殿的宫人。”
“皇上近来很宠爱她。”
“好像……是吧。”沈骥不解，一向严板的哥哥怎么会关心起内廷的事了。
“这位盛宝林，你知不知道她是谁？她是盛肇毅的女儿。”
沈骥想了一会才想起来，“四年前被灭族的盛御史？”
“对，那时候你还在辽西。皇上派我和吴玉良去抄家，由于吴玉良的刻意唆使，加之我的不慎，盛家的女眷集体自裁，只有这位盛宝林，她重伤活了下来。”
那时候她才十二岁吧，沈恭还记得黑暗的天牢中那双坚决的眼睛，“我不做官妓！我娘她们都死了，不是为了让我活着去做官妓的！”后来他记得她被发落到冷宫，没想到现在竟成了皇帝宠爱的嫔妃。
哥哥沉思中带着些许忧虑的样子，沈骥道，“只是一个略受宠的妃子而已，皇上不是糊涂人。”
“没有，”沈恭停下，转身看向弟弟，“你的事，到底是怎么想的？难道真的一辈子不婚？”
“谁说的，我只是还没找到中意的人。”沈骥转过身，不愿多谈。
“甘家派人跟娘说，那小姐愿意等你。”
“那是她的事，与我无关。”沈骥淡淡道。
“你！”沈恭动气。
已经走到宫门，“哥，你回家吧，我还有事。”说罢那沈二郎便接过小厮递来的马缰绳，翻身上马而去。
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初初封妃之事虽小，也仅是区区七品宝林，却因为其罪臣之女的身份，不独沈恭记得，甚至有人专门向中书令邵秉烈提起此事。
“风闻此女以病邀怜，果真如此，其心志不容小觑。”
“一个女子而已，翻不起什么风浪，你当人人都是谢太后。”
邵秉烈不语。先一人还想说什么，他轻挥了挥手，此事不再讨论。
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半个月后，大理王子忽蚩来朝，皇帝于早朝时接见。当晚，长乐宫设筵，欢迎来朝的王子忽蚩一行。
大理虽小，但远在边陲，周灭前齐时，现任的大理国王是最早臣服的夷族之一，并出兵相助，虽象征意义大于实际意义，但从太祖起便对大理格外优待，大力表彰这种忠顺行为。此次王子来朝，弘德帝照例安排接待规格比平常高出一级。
大周自太祖起，宫中常设宴会。有周一代，皇帝们多既热爱鲜血和政权，亦热爱女人和艺术。他们建国，他们杀敌，他们追逐美人，其间不乏荒唐之举，留下多少故事流传到后世。后代的学者评，周的皇帝们，特别是中期以前的几位，多雄性烈烈，如日照山河，后世那些一辈子窝藏于深宫的软脚虾一样只会在朝臣后妃的阴谋中被绞杀的皇帝们，与他们完全不可同日而语。
太宗燕承尤爱音乐。天圣二十二年，太宗驾幸家乡山西并州时，一并带回了长安城的一干乐工。并在当地设立教坊、梨园、宜春院、太常院等四大专业歌舞团体。幸至时，他甚至会亲自在宫廷宴会上演奏乐器，一次在早朝时传来对突厥大战的捷报，太宗离开宝座，光着脚在大殿上跳起了回旋舞。
宫中宴会是大周最重要的上流阶层社交场所，各种风流人物，得宠的嫔妃、大监，得势的豪门官员，还有常驻长安的异邦人士，享有盛名的诗人、大家（舞姬），林林总总，构成这个帝国最华美热闹的一道风景。
辰时正（晚上七点），长乐宫内汇集了参加宴会的宾客。皇上令五品以上官员携眷出席，男人们打扮大同小异，身着常服，头戴纱帽，脚穿乌皮靴，但女人们却是步履轻盈，行走间环佩叮咚作响。正是盛夏，贵妇们大多梳着各式高髻，身穿各种华丽衣裙，或着半臂短襦，又有的在肩臂上挽一件长帔，显得修长俏丽，她们配环带翠，个个细润如脂，粉光若腻，远远望去，长乐宫内一片浮翠流丹，令人眼花缭乱。
辰时到，皇帝携大理王子忽蚩一同入殿。所有人齐齐起身，向他行礼。
弘德帝今晚一身黑色常服，交衽处露出里见雪白的内衫，他戴朝天冠，顶髻上插一根乌金簪，其目如冷星，神峻异常。
大理王子是个三十余岁的中年人，有着云南高原人特有的黝黑面庞和略粗短的身材。与早间朝拜不同，他换上了中原服饰，只是头上还缠着象征着其身份的黑色头巾，与皇帝的手握着，见众人齐齐起身向上行礼，神色间略微显出局促。
“平身。”弘德帝清亮的声音道。
“赐座。”
宫人便引忽蚩到帝座右下首的桌案处。
一时太后携后宫嫔妃到达，众人连着嫔妃们又向太后行礼，落座后，晚宴正式开始。
第16章 烟火（新）
两头白象在象奴的驱赶下缓缓迈入大殿。
长安地处中原，大多数人没有见过大象，特别是这又是两头极其罕见的白象，通体雪白，长长的象鼻在象奴的指挥下轻轻扬起，前蹄卧倒匍匐在地，向宝座上的皇帝和太后行礼。两个象奴都是十来岁的童子，皆短衫短裤一式的打扮，虎头虎脑的十分讨喜。
“起来吧。”皇帝道，两头白象竟然不用童子示意，自行慢吞吞站了起来。
“陛下乃天下至尊，这白象颇有灵性，听得懂您的意思。”大理的一个使臣恭维道。
燕赜笑而不语。
接着童子又指挥白象做出一些杂耍游戏，或抛接绣球，或抬脚作揖，甚至两个童子卧在地上，白象一前一后从他们身体的空隙里踏过。
众人见这等庞然大物竟如此温顺，不由啧啧称奇。特别是看到巨大的象腿从童子身上踏过的时候，史靖苿旁边的宋仙儿轻声娇呼，捂着眼躲到史靖苿身后。燕赜看见了，笑道，“爱妃莫怕，他们都是受过训练的。”
“臣妾知道，”宋仙儿微抬起头，指缝里露出红红的脸儿，她今日穿了一件烟粉色的长裙，因生的娇小，没有梳太繁复的发式，却把一支皇帝赐的长长的宝石串簪到一侧鬓旁，一直快滴到肩膀处。大周喜爱奢华和富丽，这样的装扮有些夸张，却十分时髦抢眼。
“可是还是禁不住害怕啊，”娇声喁喁的，十分可爱，偏头央求道，“皇上，那童子煞是可爱，皇上赏他们吧！”
皇帝笑着应允，两个童子复指挥白象行礼谢恩，那宋仙儿笑吟吟的，太后旁边的刘贵人鼻子里不屑地哼了一声。
众人特别是女眷们对两头憨态可掬的白象都是新奇喜爱，皇帝打赏后，太后、贵妃等亦有赏，一直到席下的贵妇们，童子将赏篮挂在象鼻上，一忽儿就沉甸甸的，有大胆的妇人轻摸大象蒲扇一样的耳朵，那象耳轻轻骚动，逗的妇人们娇呼轻唤，席案间笑声阵阵。
燕赜不自觉间向太后身后一隅看去，初初第一次见到大象，亦颇感新奇，眼睛追随着白象和童子的身影，觉到皇帝的目光，转过来对上。
她眼睛里有笑意，她一向很少笑，笑容像是阳光洒在碧蓝的湖水上，冷峻、温暖而炫目，令人不自禁的感到愉悦，燕赜不禁嘴角绽开。
看着她，吩咐和梨子，“赐盛宝林酒，用朕的杯子。”
本来正说笑的嫔妃们一静，复又笑开，史靖苿爱娇地道，“皇上，臣妾也要。”皇帝好像没有听见她的话。
下面的宾客多沉浸在宴会的欢乐中，没有留意主座上的这一幕。唯有靠近宝座的一张案前，一个十二三岁的俊美少年苍白着脸，直直地盯着上面。
淮西王妃顾氏一面假意与旁边的贵妇说笑，一面趁着空隙暗扯旁边儿子的衣衫，“吓，快别看了。”
“母妃，她怎么会，您不是答应过我……”
顾妃忙捂住儿子的嘴，压低声严肃道，“这是宫里，不是乱说话的地方，你再胡闹，小心你哥哥回来收拾你！”又唬他，“嫔妃们的名声是最要紧的，你混闹，就害了她啦！”
鹤来方不舍得收回目光，垂下头木然坐着，恍惚间那鹅黄色宫装的丽影已经深深刻入他的心田，周围的欢笑与他无关。
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宴半，皇帝率众宾客观燃烟火。皇帝与王子忽蚩携手走在最前，初初跟在妃嫔们最边角的一个。百余名宾客分散挤站在观礼台两侧。
墨蓝色的夜空中，一簇簇绮丽的烟火团团炸开，工匠们甚至用烟火燃出字样，当一个个五颜六色的“卍”字在空中鸣现的时候，看台上一片交口赞叹。
初初站在皇帝一行最边角处，她旁边是几个大理使臣，烟火将周遭照的忽明忽暗，突然间，眼角处瞥过一道刺眼的亮光，对危险超出常人的敏感让她顿觉后背一凉，下意识轻唤，“小心！”
一人大力将她撞向前方的护栏，力道之大几乎令她跌坠下去，幸好另一只手臂拉住了她，初初回头一看，是许美人许知萱。
这时候看台上已乱成一片，“有刺客！”“护驾！护驾！”
宾客们本就挤站在观礼台两侧，看台中央是皇帝和王子，加上太后、妃嫔和王子使臣一行一溜儿排开，前面一大片空地，正方便刺客动作。
女眷们吓的尖叫，那刺客只一人，但速度奇快，看服色竟然是大理使臣中的成员之一，此时手持一柄长剑，大叫着向弘德帝刺去。
几个小黄门呼拥着上前，他们虽颇有武艺，无奈大殿之内不准携带武器，只得仗着人多试图掀翻刺客，不料那刺客竟会轻身功夫，腾身而起点着小侍们的肩膀向前，长剑卷住一人脖颈将他勒杀，原那剑是软剑，是以容易隐匿携带入内。
说时迟，那时快，那刺客杀了一人，血流满地，凌空纵起向皇帝袭来，长剑如破空的寒光。突来的事故，最惊慌失措的莫过于大理王子忽蚩，此刻见刺客闪电般袭来，忙咬牙挺身挡到燕赜面前，一面大喝，“阿乌海，是谁让你背叛本王子，还不快快放下！”
阿乌海哪里会听他的，“扑”的一声，长剑刺入忽蚩右胸。
这时候，大队的侍卫汹汹赶来，“保护好太后，”皇帝的声音不大，十分冷静。
“是！”侍卫们嗷嗷大应，急速分布开。
阿乌海见势不好，扭身想逃，几名侍卫已上前欲团团将他围住，面上皆是狠戾之色。
“抓活的。”一个有别于皇帝的声音道，十分有力。
“是！”侍卫们再大应，声音震天。
前面都是侍卫，阿乌海只有向护栏处退避，皇帝、太后和妃嫔们已散开，留下一些空儿。
初初随其他人一起退到边上，两个侍卫背身护着她们。刺客被围攻的侍卫们杀的节节败退，直往她们这个方向退过来，人群便也急忙往后缩，初初在最外面，挤挤挨挨间突然被什么人一推，脚下一绊，竟直直地扑将出去。
阿乌海眼见着就要落败，蓦的瞥见侧后方一个女子跌出人群，忙向后一抢，先一剑刺入欲扶起女子的侍卫咽喉，另一手擒住女子，将她挡在自己胸前。
“别过来！我杀了她！”阿乌海是武官，汉话不是很好。
“是盛宝林，刺客抓了盛宝林！”有人认出了初初，大声惊呼。
初初这一跌一起，人已经被阿乌海擒住。她闻得见近在咫尺的血腥味，直令人作呕，刺客一手横在她脖颈前，勒的紧紧的，几乎无法呼吸。
“哈哈哈，老子今日就是死，也拉上一个！”阿乌海挟着初初嘶叫着重向侍卫们袭去，他身上沾了不少血，有自己的，也有方才所杀之人的，十分可怖。
初初胃里面一阵痉挛，手脚尖僵硬的发麻，慌乱中看见不远处侍卫后面皇帝的眼睛，“皇上救我！”
阿乌海明显感觉到侍卫们的犹豫，攻击更加疯狂，竟又刺杀一人。突然，围攻的侍卫们齐齐向后退去，他一愣，处于亢奋搏杀间的身子晃了晃，尚未站稳，一个人影近身袭来，竟然未着兵器。刹那间右肩着了那人一掌，长剑几乎落地，阿乌海大惊，忙挥剑劈杀，差点刺到那人肩头，众人惊呼声中，来人闪身避过，反击其右肘处，连续两次差点被徒手击落兵器，阿乌海定神，拖着初初蹬蹬蹬后退，“你是谁？侍卫里还有你这等武艺！”
那人沉声道，“沈骥。”
说话间二人又交手若干，沈骥趁一个空儿上前拉住初初手臂，阿乌海确也了得，回神又将初初往回拽，两人都力大，痛的她闷哼一声，阿乌海道，“不如我二人将她扯断，看你那皇帝心疼不心疼。”
沈骥终究投鼠忌器，只得放开，阿乌海已退到栏杆处，陡然间拔地而起，带着初初翻下看台。
“刺客跑了！”众人哗然，沈骥即要跟上，“沈都统！”有人唤，抛给他一把宝剑，沈骥接过，回头看一眼皇帝，纵身跃下看台。
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仿佛是腾云驾雾一般，初初被携着急坠而下，刹那间心脏几乎调停。身后的喧哗越来越远，那个姓沈的侍卫追上来了吗？她紧张得想吐。虽然时时刻刻梦想着能离开皇宫，但这样出去多半是死，这一刻，她多么希望那个叫沈骥的人赶快出现。
老天像是听见了她的祈祷，在一处宫殿屋顶，终于听见身后一声大喝，“站住！”
阿乌海一顿，估计难再撑下去，毕竟他负着多一人的重量，索性停下，转身向沈骥刺去。
沈骥武艺实高于他，无奈中间多了一个初初，他着实有耐性，不慌不忙与之纠缠。阿乌海却快顶不住了，这女子虽是盾牌，却也碍手碍脚的无法施展，索性�
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