“夫人！可儿不服。”陈可儿一双水盈盈的大眼虽然蓄满了晶莹的泪珠，却字字铿锵有力，毫无惧色。
“莫不是三锦四绣冤屈了你不成？”四绣的母亲，五姨娘冷笑道。
“五姨娘说得是，难道你真被冤屈了？”柳氏的脸上挂住一丝嘲笑，不知是在笑可儿还是在笑自己。
“可儿的命虽贱，却是夫人从鬼门关里拉出来的。如果可儿犯错，夫人即使打死可儿也无怨言。只是今日这事，可儿不服。给老爷服毒，原是我娘亲的不是。夫人不念旧恶，将可儿接回陈园，细心调养。可儿感激不尽。可是，说句违逆的话，夫人不要责难可儿。夫人虽待可儿不薄，可可儿初来乍到，母亲又猝死。可儿定然思念母亲。时常骗过了春芽姐姐和宋妈妈去角门外张望。可儿与母亲在沧州之时，养了一条狗儿唤做阿黄，那狗儿，比一些富贵人家的奴仆还要忠诚。不知怎么就丢了，可儿还伤心了好一阵子。可是，前几天，可儿在西角门外看见有一只狗儿和阿黄生得一般模样。我以为是阿黄来寻我，就偷偷的溜出门去。果然就是我家从前的那只阿黄，可是它有了新主人，是个叫陈无垢的兄长……”
柳氏的目光闪了闪，陈可儿知道她是听了进去，便说得越发流畅。
“他好像也是孤亲之人，我们不免说些相同的心事。无垢兄长听说阿黄原是我家的狗儿流浪到此地。就把呼唤阿黄的哨子送给我。以便在我想家的时候吹奏它，让阿黄来替我解闷。”
“那陈无垢是不是也常来与你相见。”柳氏虽然脸色稍济，但仍有怒气。
“是，可儿常常与无垢哥哥玩些儿童乐事。”
“夫人，瞧瞧，这小贱人亲口招认了吧，还玩些什么儿童乐事，若不是三锦四绣撞见，她又说不上如何狡辩呢。我看分明是不知羞耻，私会情郎。”五姨娘扇风点火，三姨娘只是悠悠地挥着蒲扇，眯了眼笑。
“娘亲虽有罪，自小却口授可儿三字经，千字文。可儿自幼只识得这两本字。才疏学浅，却不知情郎是何物。亦不知私会情郎是何意思。三小姐与四小姐读的书多，一定懂得这情郎二字是何意，三姨娘，五姨娘更知道其中含义，还请各位姨娘小姐教导可儿，这私会情郎怎会如此十恶不赦。”
三锦四绣立马楞成了呆头鹅，三夫人，五夫人也当场石化。惟有柳氏与李妈妈面面相觑后，面露微笑。看来形式发生了不可挽回的逆转。
“夫人，这丫头说得却也有道理，八岁的孩子，起码的礼仪没有学全，懂得什么是情郎？”李妈妈似是在求证。
三姨娘和五姨娘互相对视一眼。却向三锦和四绣望去。
“明明就是你私会情郎，你每天只要一吹那个哨子，那只黄狗和那个骑马的男子就会来找你。你们在田梗上亲亲密密的样子，不是私会是什么？”陈四绣气极败坏，盛满怒气的杏眼狠狠瞪视陈可儿。可儿都接现还地瞪回去。四绣气恼得冲过去要夺可儿颈上的呼哨。
柳氏不觉面色一沉，“四绣，跪下！”
“我又没犯错，为什么要被责罚，被责罚的应该是这个小贱人……”
柳氏怒目注视着三姨娘，五姨娘：“你们这些做姨娘的，每日的只知道争风吃醋，勾心半角。却不知道教小姐们一些最起码的礼仪学问。好好的女孩子让你们教成什么样子。张口狐狸精，闭口小贱人。都不及那有礼有节的乡间村妇。我们柳家虽然不是诗书世家，我们家大小姐长歌却是顾老相国的长孙媳，你们这样的粗俗也不怕给陈门蒙羞。陈家的家谱上，子女这一块，似乎只有长歌的名字。”
三姨娘，五姨娘分外惶恐地给柳氏陪起了笑脸。这个时候，她们才意识到，自己只是妾。柳氏，才是陈园的正经夫人。
柳氏长叹一声，“你们为了博得老爷的欢喜，日日只知耍心眼，斗心机。却不想三锦四绣也都大了，也不想给女儿挣个好前程。前几日长歌还来信，让我入京探亲来着，还说她想念家里的姐妹们了，让我挑两个知书守礼的带上。可如今老爷病成这样，我少不得要延迟个一年半载再去，但愿这段时间里，三锦和四绣能像二梅一样，成为乖巧听话的女子。才好进京。罢了，罢了，你们也是教不好的，明日我便舍了脸，去菊隐斋请了二姨娘出来，教导她们姐妹。”
柳氏烦躁地接过李妈妈递过来的茶水，饮了两口瞧着陈可儿又说道：“按说，你也是老爷的骨血，也该有个正经名字才是。你本该排行第五，此后就叫五可罢。虽我怜你小小年纪便失去母亲，但老爷终归是你的亲父。养不教，父之过。你私自出门乱撞终是不懂规矩。在再养老斋呆下去，岂不害了你。那春芽呆傻，宋妈妈却是老糊涂了，只顾自己贪睡，哪能放任你四处游逛。还是不要她们服侍了吧。李妈妈，挑一个办事利落的妈妈，两个明白事理的丫头给五姑娘。将她迁入二姨娘东院的怡情居。也让她和三锦四绣去学了规矩，再嘱咐二姨娘多提点一下这孩子，以免像她娘一样，入了魔障。”
“是”。李妈妈含笑去给陈五可张罗住处。三锦四绣却在那里跺脚，一万个不甘心。一个外乡下的贱人的野丫头，竟然可以和她们平起平坐，可是这是大夫人柳氏的意思，谁敢反驭？
8各怀肚肠
日落时分，柳氏侍候在荣喜堂养病的陈俊恒用过饭后，便回到自己的主卧房。
陈俊恒原是个夜里没有美人陪伴便睡不着觉的酒色之徒。可自从这场大病后，却一直精神萎靡，除了能坐上片刻和柳氏讨论一些重要的家事外，其余的人和事竟然不理不见。就连半年前从戏班子里抬来的，他素日极其宠爱的的六姨娘来看他，他都拒之门外。害得貌美如花的六姨娘着了长长的水袖，二半夜的不休休，在自己的东跨院里吊开了嗓子，接连唱了几天几夜的嫦娥寂寞在广寒。嗓子都累哑了也不消听。
直到今天早上，柳氏把柳家的全体老少都招到荣喜堂，说姥爷近两天夜半总被噩梦惊醒，总说梦里有女鬼在哭，六姨娘这才不甘心地偃旗息鼓。
“夫人，那六姨娘是奈不住寂寞的，您瞧这老爷才病了几日，她便拿妖做势的。”柳氏亲自给陈老爷喂了半天的饭，回来不免肩酸背痛的。李妈妈轻轻的给她揉捏肩膀。
柳氏闭目养着神，悠悠地道：“宋大夫昨天来瞧过了老爷，私下里跟我说，老爷身上余毒难清。这样在床上缠绵着，能熬过一两年的光景就不错了。那小六儿还当他是从前的老爷，不知道被园里哪个小妖精给缠上了，只要她这广寒宫里的嫦娥仙子一下凡就万事皆欢喜了，这回恐怕她是在做梦了。”
“若是老爷真有个好歹，您看她那轻狂的浪样，料是个守不住的。”
“不能守，倒是她的福气，给了些银钱打发回戏园子，或是让她随意挑个人嫁了也就是了。就怕那两个，”柳氏指指春怡馆和桃花阁的方向，“本都是不安于命的，偏偏到了进退不得的年纪，又生了儿女，万一要是老爷没了，她们再像从前一般没日没夜的闹腾……”
李妈妈没想到自己这一番闲话会引来李氏的忧愁，忙转移了话题：“夫人，初见面时，我并没把那叫做可儿的小丫头放在眼里，那时您好心收留她。我还怕将来给您添乱，现在看来，夫人慧眼识珠。她倒也是个知恩图报，极聪明伶俐的。您故意抬举那丫头，是不是在做给三姨娘，五姨娘看？”李妈妈给柳氏御了钗环，让丫晴翠端上一杯龙井来。
柳氏眯眼喝了口热茶，五脏六腑都暖暖的。回想起方才三姨娘和五姨娘临走时失魂落魄的模样，不由得笑弯了眉眼。李氏不由得在心中叹气，她原是柳氏的贴身丫环。最了解柳氏不过，柳氏在家里做小姐时，本是个活泼可爱，天真浪漫的少女，可自从嫁给陈俊恒后，除了新婚那一年过得还算幸福。后来，园里的各位姨娘们一个个的抬进来，就很少见到小姐笑了。其实当年的柳氏也是个美人。
“当初把她带回陈家，只是怜惜她是老爷的骨血，不能让她沦落在外就是。初见她瑟缩在墙角，一言不发，还以为她是个胆小懦弱的，却没想到这般的牙尖嘴利，把往日那气焰嚣张的三姨娘，五姨娘说得没脸，你看我平日吃斋念佛看似看破红尘，什么都不去计较，其实那是在藏拙，若真的吵将起来，你奶奶我不是她们对手，也不耐烦去同她们去争，去吵。”
“夫人哪里是争不过她们，只不过不屑于与她们一般见识罢。不过，夫人为何要她去亲近二姨娘。二姨娘会搭理她么？她早已向佛许久，不问园中事好久了。”
“那丫头虽然是极聪明的性子，却早慧，你听她那番狡辩，有理有据的还无可指摘，哪里是一个十岁的孩子能讲出来的话。早慧的孩子多数没太大的福气，或是个主意极大极偏的，去亲近了二姨娘，如果二姨娘能讲些佛法熏陶她，或多或少会消解她心上的魔障。”
“夫人说得是，但愿五可小姐能感念夫人的好，能多多为夫人分忧才是。”李妈妈心理明白，陈五可之所以今天能成功上位的原因，不过是成功地打压了三夫人，五夫人，帮她出了憋了许久的一口恶气，自己同夫人是一样的，最喜欢做的事，就是冷眼旁观，坐山观虎斗，然后收渔人之利。
春怡馆和桃花阁，本是一墙之阁。陈三锦在仲春的暖风里睡不着，便披了件薄衫到庭院里数星星。后面跟了她贴身侍候的小丫环扣儿捂着嘴打着呵欠。
忽然，春怡馆传来陶器或瓷器落地的声音。接着是掌刮，啼哭，谩骂。扣儿惶恐地捂住了嘴巴。人立马抖擞起来，打叠起千百倍的精神侍候自己的小姐。
“扣儿，你可曾听到什么响？”陈三锦笑眯眯地注视自己的丫环。
“三小姐，一定是笨手笨脚的朱砂又不小心打了茶碗，四小姐发了怒，在惩罚她。”扣儿垂了头，可怜巴巴地讲。
“我们家四小姐这暴躁的脾气，也不知何时才能改改。再过两三年都快及笄了，还是这样的没轻没重。稍稍有一点心情不顺，就什么都管不得，顾不得了，夹枪带棒的。昨天咱们去她的春怡馆逗鹦鹉，你还看见朱砂脸上还有五指印子。今天四丫头更能了，竟然掌刮了五小姐，连我一起带累受了训斥。”陈三锦咬牙叹道。
“听说五小姐才十岁？”扣儿试探地问，四小姐脾气不好，那是人尽皆知的，丫环婆子们无事不上她跟前碍眼就是，倒是自家小姐的性格却难以捉摸，在自己之前近身服侍她的春纤是个极老实憨厚的，却是被坐实了偷窃撵出了园子去。
陈三锦神情颓丧，“十岁，哪像个八岁的样子，那样的刁钻古怪，别真的是什么古灵精怪？李妈妈都挑了谁去她屋里？”
“死了的四姨娘身边的顾妈妈，大小姐特地孝敬给夫人的春纤和画眉。”
“我姨娘曾说过顾妈妈是个老人精，惯会教人事务的。春纤和画眉本是来自京城大家的二等丫环，见过大的世面，难道夫人是想好生调教五小姐……”说到这儿，陈三锦心下一寒，难道她想带她五可入京。想想自己这几年的奉迎讨好，反不如一个来了不过半月的小丫头。陈三锦忍不住胆颤心惊，心下又急又恨。
“小姐，你没事吧！”扣儿见小姐面露异色，小心翼翼地问。
“回房，睡觉，明日早起我还要去给母亲问安。”话这么说，这一晚三锦四绣都辗转难眠，第二天在荣喜堂问安后两个互相取笑了对方眉宇间的憔悴。
9 窈窕君子、鸳鸯粥
相较于陈三小姐，陈四小姐的忧心重重，怡情居却是笑场连连，其乐融融。
春纤和画眉来自京都繁华之地，对于她们来说，相较于大宅门里你争我夺，倒是在陈园呆得自在。
陈俊恒的曾祖父本是一个小本经营的徽州布商，在偶然的一次贩货过程中发了迹。从此便购宅置院，使奴唤仆的好不威风。
到了陈俊恒的祖父辈，偏偏出了一个爱读书的人才，通过乡试，成了秀才。过了府试，又成了举人。令陈家子弟一直颇为怅惘的是，在那个京城会考的夏日，举人老爷因为中暑解救不当，在考场上便一命呜呼。从此陈家子孙便多了一份沉重而绝决的任务，从此大多都弃商从文，一定要打造个官身出来，以完成祖上未能实现的革命理想，以此光耀门楣。
偏偏陈俊恒陈老爷是个不争气的，从小不爱习文偏爱习武，也习的不过是些花拳绣腿。他的爹虽然特地给他造了方最适宜读书的怡情居来，他却一进到这里就头痛。所以，这里虽然书香墨浓，他却几乎不怎么来过。除了酷爱读书的二姨娘偶尔来借阅外，这里鲜有人迹。
陈五可进门的第一件事，就被那庞大的书架上陈列的古代典籍陶醉了。她忽闪着那双鹿儿般好奇的大眼仰头看视，口中喃喃的念念有词：天呀，这么多书啊！居然比外祖的书斋大这么多。《史记》没看过；《宋史》没读过；《唐史》——知道一点。整个一中国上下五千年呢……”
顾妈妈看着身材娇小的五可，费力的仰头看那些比自己还要高过半截身子的书架。那微翘起的嘴角，听着那悦耳的软软的童音，忽然感觉这个女孩很是可爱，不禁好心的提醒：“五小姐，你可要小心，别摔着。”
果然，她的话还没说完。只顾看高处书籍，没注意脚下平衡的五可脚下失了准头。一个趔趄就要倒下去。顾妈妈刚伸出手去，后面的春纤和画眉早已稳稳地将她扶住。
“我的小姐，你可要小心，仔细别摔着，要是万一你有了什么差错，我们可担待不起。”拉住五可柔嫩的小手，春纤半真半假地玩笑。
五可歪头仔细打量她，然后开心地笑了。春纤身材适中，脸形是标准的苹果脸，一笑起来，左颊边现个酒涡。右颊边却生了颗笑痣，看起来特别讨喜。五可前世无聊，总在网上翻看周易，相面等闲杂的书籍，知道这种人性格开朗善良，对自己基本上无害。
“春纤，你要小心说话，五小姐这么个玲珑剔透的人，怎么会出差错。”画眉在一边忧心重重地提醒。早听说这五小姐小人精一个，行为里透着古怪，和她相处，还是小心些的好。
“画眉姐姐，你的名字真好听。有人给你取这个名�
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