起去了。”
陆海尘怒目。呸，因为条虫子，我还得拼了命护你不成？——因为你死我就得跟着死？——那我死了好了，省得受你控制。
“我在你这年纪，也是一腔英雄血，从不将生死放在心上。现在想来，那时何其痴傻。这天地之间，最重莫过活着。活着还有转机，一旦死了，什么机会都没了。”
此时骆沛正坐在床边，灯火从他右侧照来，将他五官阴影都拉长，睫毛处更是浓重一笔。那双狐狸眼微眯，正看向墙角某处，目光却分明向内，似看向自己的曾经。一时没有言语，只余陆海尘沉重的喘息声伴着偶尔灯花“噼啪”轻响。
突然骆沛轻笑，侵向陆海尘：“可是我更知道你这个年纪在乎什么——你一家老小性命都在你一念之间——上月还听他们报，你大哥才添了个儿子，想来正忙着满月酒。”
陆海尘猛闭了眼，生怕泄露眼睛里那一片恐惧，却不知他那点儿畏惧早在人家手心里攥着。
“我还晓得此刻你必定满怀悲壮，一腔豪情以为自己正升华了小我成全大我——再过十年，你往回看，就会觉出此刻的你何其可笑。你这样年纪，尚且看不透世间情义。你以为，你为他们舍生忘死，他们便会念着你，也当你亲人兄弟？那只因为他尚且不必将你和他想要的比较——哪天不得不舍弃一个，他弃的必定是你。”
陆海尘哪有心情听他啰嗦。暗骂自己一声“没出息”，撇了情绪飞速打算起来：
这几年丫岭势力渐大，几大门派均有子侄被掳来驯养。和着武力威胁，不得不如上供般岁岁纳些钱粮。起先自然也有门派拼着舍了人质，火并一场，无耐艺不如人，计更不如人，“狠”字上更是根本不能相比。蓝笠所过之处，只余一片焦土。待到武林人士们起了同仇敌忾的心思，却发现勉强算有实力的几个所谓大派，早已并入丫岭旗下。
滁国重文，武林并不成气候，不过是各家划了块地方互不干涉，收收保护费押镖运货，本就有黑社会的意思。这边大黑社会来了欺负小黑社会，并不扰民，朝廷当然也不会认真插手。丫岭又在滁峣两国边境山区，这两国敌对多年，关系紧张，待官兵来缴，尚在群山峻岭中晕头转向之时，蓝笠转身就避入峣国境内，官兵便不能再追。
这丫岭唯一数得上的敌人，不过是峣国平生教。平生教乃峣国国教，看不得蓝笠等人在边境作乱，军队既然管不了许多武林中事，他们便要出面。即便蓝笠退至滁国境内，他们并不像军队那样顾忌许多，一径追来。虽每战双方都有伤亡，并不能撼动丫岭根基。
这样看来，眼前这几年丫岭根本就没有覆灭可能。自己这些人，也只得被囚于岭中，除终日自相残杀再无计可施。若能拜在骆沛门下，进入丫岭体系内部，别的不说，起码可以知道更多内情。丫岭如此行事，定有危难之时，到时反手一击，或可大有所为。总强过死在当下一无所成还要连累亲人！
想到此处，心中已定，镇静向骆沛道：“好。”
骆沛闻听哈哈大笑：“果然是我选中的人，识时务者为俊杰。”
这里陆海尘挣扎下床，跪在地上狠狠磕了三个头。
骆沛坐着受了，并不拉他起来。伸手从怀中掏出本旧书，扔在床上：“那蛊虫需要此功压制，若不好好练，许明年这个时候你就是一堆白骨了。从此你就住这里，明天去暗门找赵楚，听他安排。”说罢推门而去。
第二日，陆海尘老实去暗门找赵楚，从此在赵木头手下开始了一对一加强训练。白天一堆功课，晚上打坐练功，不知不觉已过两月。这时的陆海尘已经基本掌握了易容、密文、火药、侦查与反侦察、侦讯与反侦讯、荒野生存、爬墙开锁等各项间谍技能。并着重学习了朝廷形势，漕都宋修业的人脉关系，房屋布局，府中体系。
其间骆沛并没有出现，倒是艾东儿来过一次。
那丫头一进门，就对赵木头甩出一句“出去！”
赵木头一句话不说，冲陆海尘点了点头，扭头就出门，还不忘把门关上。
陆海尘一阵紧张，差点喊“救命”，这丫头不会是来报上次，那个……的仇吧？
艾东儿一脸好奇，满眼冒光，也不说话，过来伸手就要扒他衣服。
陆海尘一头是汗，“蹭”一下跳到桌上蹲着护住身子，结结巴巴“你、你你你……想干什么……”
艾东儿一脸不耐烦“你一个男人，看也看过了，摸也摸过了，紧张什么——过来——”
陆海尘羞愤欲死，只顾着往后挪，却忘了自己在桌上。一个倒栽葱，脑袋先着地，顿时肿了个包。也顾不得那么许多，缩到窗边，惊恐的瞅着步步逼近的艾东儿。
艾东儿明显是恼了，骂道：“再不过来等我抓到不等你死就扒了你皮——”
话还没落音儿，只听“哗啦”一声，陆海尘破窗而出，不管方向撒腿拼命蹿去。
艾东儿一跺脚，“嗖”扔了把椅子过去，“咚”一声闷响，陆海尘就摔了个狗啃泥，饼一样摊在地上。
这边艾东儿已经从窗口跳出来，跃到他身边“你跑什么——我听蓝笠说，种了‘牵魂蛊’的人筋脉会移位，你给我摸摸到底怎么回儿事儿！”说着上手就扯陆海尘上衣。
当时正是晌午，声音一出，各房里正做事的人瞬间就跳出来。却看见陆海尘躺在大厅前头，艾东儿正骑在他小腹上，伸手就扒开他衣服，露出白花花一片胸膛来。
众人黙，艾东儿的事儿还是少管为妙，最好连知道都不要知道，摘得干干净净才好。纷纷转身回去做事，且一个个都将房门关得结结实实。
陆海尘那里正眼冒金星，一群星星飞来飞去明明灭灭。等清醒过来，艾东儿的手已经放在他胸膛上了。一时气急，运足了全身力气向艾东儿就是一击，刹那间竟将她打飞出去，摔在墙上。
陆海尘反应过来就是一惊，自己何时有了这般功力？又急忙看向艾东儿，见她撑了墙站起来，捂着肚子骂：“你个死东西，等我逮着你，扒皮、抽筋、下油锅炸了吃！”
能骂这么响亮，想来该无大碍。陆海尘也顾不了那么许多，飞身上墙，出了院子就向林中逃去。一口气跑到山顶那片古松林，拣了棵高的“蹭蹭”爬上去，在针叶间藏了。
待到安静下来，和一只松鼠大眼瞪小眼的时候，才顾得上想想——自己至于如此么？想了又想，又想了想，抬手就扇了自己一个耳光——叫你没出息！
这才灰溜溜下树，垂头丧气回了暗门。推门进去见赵木头已经坐在屋里，见了他什么也没说，继续上课。
从此艾东儿再也没有出现过，倒是清静。每想到这个精灵般的女子，陆海尘心中都痒痒的，似那双小手又抚摸上了他全身。某晚竟然做了一场春梦，那梦中女子，赫然长着艾东儿的脸。陆海尘惊醒，身下一片粘腻。
又过几日，骆沛终于出现。还是风情万种，满面桃花。考查他功课一番，稍稍点头。
“明日你随赵楚前往中京，从此潜漕都府。一切事务，均由赵楚安排。”
于是陆海尘随赵楚出了丫岭，乘一条航船，顺淓水而下，半月余即到中京。
又经过一番安排，一个名叫“陆四”的新进小厮出现在漕都府中。
☆、寂寞
石青对着宣纸上那朵白描杜鹃发愣。万没料到万卷堂这么教她们作画。
每四天有一个上午，安夫人给她们每人一张已画了花鸟的白描底稿，温柔告诉她们，先用几号的笔涂什么颜色，再用几号的笔上水皴染，然后再涂什么颜色。大家会意，于是纷纷拿出准备好的粗细几十只笔，并几十种颜色，一层层一层层的往那白描底稿上涂。
涂了大概半个月，基本就可成形，那白描骨架早在浓重颜料下不见踪迹。这时安夫人就会亲自一幅幅提上字，用了万卷堂的印信，请最好的技师装裱了，着人送到学生家去。遇到“特别优秀”的，特地在送画之时附上书信一封。信中充分表达了对该画的喜爱，并希望能将此画割爱给万卷堂，定要挂在珍品室中陈列，以彰万卷堂丰硕成果。
那些得了信的人家，无不欢欣，似得了大荣耀般，将自家女儿画作被万卷堂收藏的事大肆宣传。往往一番宣传之下，中京就会出现一名新的才女，绘画方面的新星。其余人家虽未得信，也总会将女儿画作挂在最显眼位置，每有客到，必要在有意无意间展示出来，定会得到一番夸赞。
初知此事，石青大惊。别人的白描稿子，只是染了色，不过初学练习手法，也值得这样装裱了，大张旗鼓挂在“珍品室”里么？更可笑，凭这样一幅画竟然也可以落个“才女”之名。
过段时日，石青发现不仅作画如此，书法，刺绣，琴曲，棋艺，总要有个什么比试，排个什么名次。但凡得了名次，不多久总会在中京官宦人家间传开，那得名次者就会成哪方面的才女。
震惊多日，石青终于了然。想来这万卷堂本不是什么做学问的地方，官宦人家将自己女儿送来，学东西还是其次，最重要落个才名，嫁人之时机会多些罢了。
于是愤然：想不到这名声甚好的万卷堂居然也是欺世盗名之类！这安夫人要么是根本分辨不出作品优劣，要么竟是根本就不在乎优劣，只要名利双收，别的均可弃了。
然而不过数日，她对万卷堂的看法又翻了个个儿。
某日安夫人无聊，带她们一众女学生参观了安先生所教男学生的“珍品室”。石青再次大惊，室中所列，和她们那里完全不是一个水平！技艺之纯熟、风格之多样、心思之奇巧，果然件件都是精品。
安夫人一改平日怏怏之态，两眼放光，每根寒毛都精神抖擞。想她平日，收了学生画作，总要笑着点头以示鼓励，且从不吝啬夸奖几句。到了这里，却一言不发，面上居然带种虔诚之色，屏息凝神，仰望般流连于一幅幅作品间。
刹那间，石青觉出，安夫人不是不懂，更不是不在乎，恰恰在于她太懂太在乎，才觉得她们这群人交上来的东西根本就不能算作“作品”，根本就用不着当真。她不过是闲来无事，哄着几个小孩子，让孩子和家长都高兴了就好。
这万卷堂女馆中的女子，各个出身官宦，不几年就要嫁做官人妇。所谓才名，不过是项出彩的嫁妆，真到做夫人时，哪里用得上这琴棋书画？官宦人家再不会欢喜自家夫人笔墨流出，更不可能让她以文会友。不过各种风雅都懂一些，夫君吟诗作画时来个红袖添香，闲逸处品茗对弈一番罢了。
相比这些风雅之事，安夫人所授礼仪、账目之类才是她们要学的重点。
石青尤其讨厌礼仪，那些何时做何事，何人行何礼，何处说何话，条条框框，不胜其烦，但凡睁眼，处处束缚。
一日正讲到“七出”之妒，她突然想起汀州时邻人之事。那邻人经商，众人皆言其妻甚妒，每纳小妾，必折辱之，且与夫对骂不已。终有一日，邻人忍无可忍，休之。那妒妇本家父母已逝，兄弟分家，无人肯收留，流浪多日，竟冻死路边。
石青忽然醍醐灌顶，这礼仪实在不是说要做什么，而是在说什么万万不能做。一旦做了，死无丧身之地啊。丈夫纳妾，哪个妻子不妒。但这“妒”名一出，实在是违反了现世道德，群起攻之，一己之力，不死等什么啊？所以这礼仪实际上是告诉自己大多数人怎么想，万不可做那有违“道德”之事，这条绳子，一踩就被勒死。“众”不可犯，民意不可违，出头的椽子先烂，想要与众不同，必要有与众不同的资本。
那日回家，她就让母亲帮着穿了耳洞。
晚上石青躺在床上，两耳生疼，看着床上摇曳竹影，心下一片凄然。那耳垂被绿豆撵薄之际，一阵痛麻，身体上就多出个洞来。她本不想在自己身上钻两个洞的，而今自己逼着自己钻了。她本不想寄住在姨母家的，而今命逼着她住了。她本不想来到这世上的，而今也磕磕绊绊走了十几年。若来世可选，且必有精魂，她宁愿做一颗草，春华秋荣，经冬而逝。
倦怠，无穷无尽的倦怠，她想闭上眼睛就不再醒来。
她这样的人，自然不会招万卷堂那些女孩子喜欢的。
初入万卷堂女馆，便迎来一片打量目光，不多会儿，手腕耳垂脖项竟然发起热来。那时她才知道，原来人的眼光是有热度的啊。抬头望去，满眼珠翠，风格虽不相同，皆精致非常。
有人问妙菡，这可是你表妹？妙菡语噎，先红了脸，极不情愿才“嗯”了一声。休息时众女子分了各处聊天，一团儿一团儿的，从没一个团子收了石青进去，偶尔感觉到一两道目光，抬头看时，已无处可寻。
石青独自站了，想着若一直这么站着实在显得孤僻。又只认得妙菡，只得在她身边站了，钻她们那个团子去。
只听一个蓝衣少女正说道：“昨儿听说西街万福记来了个新裁缝，竟会将金子打成发丝般细，将那金线缀在衣料之上，何其华美。今儿下了学我就要去看看，若真像他们说的，也做条裙子来穿穿。”
众女甚是惊奇，纷纷表示要同去。
一粉衣少女说道：“那万福记总能找着好裁缝，就像张金德那等心灵手巧的，也都在那里——你们说，他如何想得将裙摆弄出一百来道褶子来，花瓣样的。”
一紫衣少女嗤笑：“你不晓得了吧，那百褶裙并不是张裁缝首创。他不过学了人家峣国女子衣饰，稍加改良做出的。我们和峣国向来不通音信，那些没见过的才觉得是张裁缝点子。”
一红衣女子娇笑：“听说那峣国国教教主甚是英俊，不知是真是假。”
众女哄笑，纷纷逗弄那红衣女子，不多会儿红衣女子已经脸红得衣衫一般。
石青甚感无趣。从衣服说到男人，果真是女子。然而，果真无趣得很。转头默默退出，那团子里也没人正眼看她。
于是她发呆，一有空就发呆。
她想，自己的将来，一眼望得到底。再过三五年，必要开始寻一门亲事。犯官之后，几乎没有陪嫁，若有来求娶的官宦之家，必是为了和漕都府这点关系——也罢，哪门亲事没有关系呢？挑挑拣拣就嫁了，嫁过去相夫教子，侍奉公婆。
然而母亲怎么办？再没有带着母亲嫁人的道理？�