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“妾马氏字呈福大人台前：
“前日承蒙大人为妾身出头，妾感激不近（尽）。但徐师哥再不好，总是我对不起他在先，如今许多事也说不得了。我不便再跟着他，叫他被人笑带（戴）了绿帽子，可是大人说要接我进府，我也不敢答应。妾出身寒微，又是嫁过人的，跟大人原本不陪（配）。大人待妾身的一片心意，我牢牢记着，走到天涯海角也不敢忘怀。又及：两个孩儿今年五岁，生辰是乾隆三十一年丙戌五月十四。妾不敢有负大人，只是为了孩儿不得不负。望大人明见（鉴）。妾顿首遥祝大人金安。”
“她……不，那送信的人还说什么来着？”福康安手一抖，急着揪住了那从人，“飞马镖局的人呢？”
“哦，那人说，写信的姑娘吩咐，要是大人问起，就说城西有家会宾客栈，不问就算了。飞马镖局的那什么徐总镖头昨儿就带着人出城了。”
福康安再不说一句话，拔脚就往外走，被瓜尔佳氏一把拉住：“你干什么去？”
“额娘，你……你看看……”福康安胡乱把那信笺塞在瓜尔佳氏手里，就一溜烟出了门，听母亲在身后叫了几声，只是不理。刚到门口见套好的车在那里，挥手道：“把套卸了，爷要用马！”
“三爷，这……这马不受鞍子。您稍待一会儿，小的去给您牵一匹。”
福康安并不回答，迈开腿往外飞奔。府里上下人等从没见过他这般慌张的，都不知出了什么事，眨眼间人已去远了。
他心里说不出是什么滋味，其实就连马春花信末说的孩儿生辰，这时才渐渐缓过神来，想自己和她初会是乾隆三十年七月底，算日子那两个孩子分明是自己的骨肉。这才明白为什么当年马春花几个月都等不得，草草跟徐铮完婚。又想起她当初活泼娇憨、明媚可人，昨日一见却清瘦隐忍，不知道她这些年吃了多少苦，只盼能立时和她相会，从今往后好好弥补于她。但看她信中意思，是要孤身远引，再不相见，不免更加急起来，左右望望才知道走错了路，驻足辨清方向，转头仍是奔个不停。
好容易看见那“会宾客栈”的招牌，便一脚踏进去，第一眼已看到堂上一张桌旁坐着两个四五岁的男孩，生得一模一样，穿戴也都毫无二致，正是昨日见到马春花带来的那对双胞胎。那两个孩子像是也认得福康安，见了他就招手示意，笑得甚是开心。福康安却不及多想，迅速地四顾找寻着那个已变得有些陌生的女子的身影。但他店内店外全都找遍了，又强逼着人跟他跑了三条街，也再没见到马春花。一直到他过完了后半生，也都没有见到。
福康安心里自管郁郁，但掌门人大会在即，也容不得他一味儿女情长。这几日便去看那会场的情况。因算着发下名帖的门派少说也有四五十家，这一帮会武功的江湖人聚在一起，会中又安排了比武切磋，地点非宽敞些不可，最后就选在了城南锦秋墩下。此地清静荒僻，土山顶上有座亭子名曰“陶然”，是康熙年间工部郎中江藻修建，取白居易诗“更待菊黄家酿熟，与君一醉一陶然”之意。亭畔又有一座花神庙，四周白茫茫的都是芦苇，一阵风过，芦絮如雪纷纷扬扬，更添了几分出尘超世的气氛。福康安来看时，已搭起了硕大的帐子，四周青幔围合，外面又临时筑了土墙，届时有专门调派的官军把守。上头也是帆布顶，既遮蔽了风雨，又不显得太过沉闷。工程已竣，离大会也不过十天之遥。
转眼就到了八月十八，正是掌门人大会召开之期。福康安早早到了会场，但他是主，又是代表朝廷，总要摆个谱，就坐在单设的一间小帐内，听着外面一声声唱名。其实这些天他也知道了个大概，当初名帖发下去六十三份，而到得京城的掌门人，据报上来只有二十多位，连半数都不到。他情知武林中人有些自命清高，不买朝廷的账，另外就是诸如天地会、红花会之流从中作梗，也就不是很沮丧，只盘算着下一步如何动作。
等到从人回禀确实探得来京的掌门人都已到齐，福康安就站起身来，不疾不徐走入场中。众人自然都在等待着这一刻，一听“福大人到”纷纷起立，向福康安施了一礼。因事先没商量过，作揖的打千的磕头下拜的什么样都有，乱了半天才完事。福康安心里很是瞧不起这些江湖土包子，脸上却带着三分笑容，一边摆了摆手示意，一边就在正位上坐了，慢慢环视四周。
这场中设了左右两排座位，每座前面单放了一张条案，上面摆着些瓜果酒水之类，倒也好看。只是这时候福康安一到，众人已在他目光下感到一股无形的压力，谁也没敢再吃喝，都静静盯着前面。这两排最前头是少林、武当两派掌门，福康安往右一瞥就看见李沅芷在座，便轻笑一声：“李掌门，多年不见了。”
李沅芷不想他先挑中了自己说话，忙离席打了个稽首：“福大人玉体安康。”
“李掌门跟我客气什么！”福康安的语气很是平和亲切，“当年万岁南巡，咱们还是一同伴驾的交情呢。”
在场的众位掌门多半不知道李沅芷底细，这时就吃了一惊，想起武当派近年来颇受朝廷眷顾，不少人脸上就露出“原来如此”的神情。李沅芷心知福康安这一句话，就把武当全派拉到了朝廷一方，也没奈何，只是一躬身，就坐回原位。那福康安却记心甚好，这段日子已把这二十多位掌门的门派、姓名、江湖外号、有名事迹背得烂熟，就一一点着名叫人谈上几句，甚或开个玩笑。众人想到在这朝廷高官心里挂上了号，都觉得又是骄傲，又是欣慰。
寒暄一阵，福康安便咳嗽一声，清了清喉咙，场中顿时安静下来。他正要开口，只听脚步声响，从帐外转了进来，后面跟随的都是他自己亲卫士兵，为首的却是个清癯的老者，六十来岁年纪，穿着象牙白锦缎长袍，湖色腰带下面露着一截金表链，手中一把湘妃竹素面纸扇轻摇，贵重之余甚为风雅。福康安怔了怔，忙下座去，近前先打了个千，正作势要跪拜，那老者折扇在他肩上一抬，笑道：“这什么地方儿——免了吧！今儿个你可是东道主，我来叨扰，不会有妨碍吧？”
“这……哦，四爷，”福康安定了定神，就直起腰来引他入座，“四爷说哪里话！奴才……我得了四爷撑腰，高兴还来不及呢！”跟着转身向底下众掌门道，“这位是——隆四贝勒爷！代表皇上来参加掌门人大会的！足见皇恩浩荡，也是各位的光彩！”
众人听说这老者是王公贵族，又见福康安也如此恭敬，更不犹疑，纷纷起身行下礼去，倒比方才齐整得多了。李沅芷在近前，看到那老者容貌时就是一愣，但也不敢说破。眼见众掌门还浑浑噩噩，也不懂得连福康安在他面前都要自称“奴才”的人是什么来头，心里暗暗发笑。
福康安再三让那老者坐了主位，自己另搬把椅子，告了罪便坐在下首，刚要接着方才话头开口，猛听外边有人喧哗起来。他两次想说话都被打断，这时候神气就很是不好，偷偷瞥了一眼那老者，便皱眉道：“怎么回事！”
守门的卫兵并没回答，门外却传来一个女孩清脆的嗓音，带着跟人吵架斗嘴的声气：“我跟我师父一起来的，凭什么不让我进？这算哪家子规矩！刚才那老头儿怎么就进去了！”
话音一落，不光福康安，连众位掌门人的脸上都变了颜色。
作者有话要说：
马姑凉信里的错别字挺伤脑筋，我一直用五笔打字，还得特意想哪些字容易错，会错成什么样……
总之大家领会精神就好。
以及，我这也算是给傅恒夫人找了个场子吧？
终于把皇桑拉出来了……
、第廿四章 去者日以疏 生者日已亲
“别胡闹！”一个低沉的嗓音在外面道，“这不是你玩的地方，回去等你师父！”
“谁说我是来玩的！张叔叔，你又不是不知道，我仇人就在里头，我正要找他讨个公道！”
会场之中一片寂静，这几句话就清清楚楚地传了进来。众掌门人听得有些惊讶，因想那女子声音清脆稚嫩，想是不超过二十岁，怎么倒和哪位掌门结了仇怨。不由得都左顾右盼，想看到底谁是那女子口中的仇家。
福康安不耐烦起来，偷偷瞟了上首那老者一眼，就皱眉叫道：“外面是张东来不是？带那人进来说话！”
门外随即响起脚步声，当先进来的正是个十七八岁的少女，一身青莲紫色衣裤甚是利落，看步伐也像是会武的，却没带武器。福康安见了多少放心，看后面一个高大魁梧的身影，是跟了自己多年的属下、江湖上人称“火手判官”的张召重，腰间是他自己佩剑，手中另持了一柄长剑，想是那少女的了。
福康安便压下心头火，淡淡笑道：“看你模样，也是武林中人，是哪门哪派的？这里是天下掌门人大会，你不知道么？”
“要不是掌门人大会，我还不来呢！”那少女哼了一声，“这位就是福康安福大人了吧？请问福大人，朝廷召开这天下掌门人大会，是什么目的？”
这是福康安早已准备好的题目，方才两次被人打断，都没有说成，这时候就换上了庄重的神色：“江湖中人虽然无官无禄，自给自足，相较寻常官商百姓都自由些，但终究是我大清的子民，应受大清律法约束。但江湖纷争、械斗杀人的自古不断，是大清天下安定的隐患。更有甚者，借门派帮会之便，非法结众，鼓惑人心，毒害百姓，称霸一方，欺压良善，这更是国家的毒瘤，非铲除不可！”
在座众掌门人听了就心下盘算。历来武林中开山立派，要想站得住脚，必得门派自有收入，连丐帮那样名义上说是叫化子的帮派，其实一样有田产商铺，不是光指着帮众真去乞讨的那几文。自古天下名山多有门派，也是地产丰富，能自给自足，又远离官府管辖的意思。各门派成了地主，就免不了有主佃相争的事，当了老板，所谓无商不奸，经营算计也免不了，这些还都算是情理之中。但一个门派在一地成了气候，就渐渐和当地官府有分庭抗礼之势，就是不涉黑道、杀人越货这些，也未必就全然遵纪守法，俨然都是一方地头蛇。这时候听福康安声色俱厉点了出来，心里都有点紧张，本是为了亲近朝廷才来赴会，要是被他设个鸿门宴一网打尽，那可真叫自取死路了。
然而福康安却轻松地笑了笑，续道：“方才所说，不过是朝廷宗旨，所谓有则改之，无则加勉而已。与会各位都是朝廷精心选拔出来、惯有江湖威望的武林豪杰，朝廷向来对各位十分器重。只是大家分居各地，平素也没有太多相会的机会，这一次召开天下掌门人大会的意思，就是请各位来见见。除了我要代表朝廷向各位对武林和平安定的贡献予以嘉奖，不瞒各位，在下也是好交江湖朋友的人，对各位多是久仰大名，只是缘悭一面，这一次倒是要叫我好好做个东道，跟大家结交一番！”
众人当下松了一口气。且听福康安的意思，对在场诸人颇多器重，他是本朝第一当红权贵，这么客气恭敬，令众人心里都十分熨贴。何况他明说了朝廷对与会众人定有封赏，这一下子就有了官面的身份，跟那些江湖野鸡门派再也不能同日而语，不由得喜出望外，七嘴八舌地寒暄客套，感激谢恩，乱了好一阵子。
那少女一直站在当地静静聆听，这时候才轻笑了一声：“福大人初衷怕不是好的？只可惜江湖上诸多欺世盗名、横行不法之辈，朝廷只怕没办法一一鉴别。叫这等人混进大会里来，到时候再得了朝廷敕封，岂不是显得福大人、还有皇上识人不明么！”
福康安微微一惊，转头又看了一眼那老者，见他只是微笑着轻摇折扇，也不作色，心下稍定，沉吟着道：“你方才说是有私人恩怨，我怎么知道你不是借机诬告陷害？你指责有人横行不法，可有什么证据？”
“证据？证据我自然有！”那少女突然转身，指着末座的一人厉声道，“你先问问这老儿，十八年前做过什么亏心事！半年前又做过什么！他有没有横行乡里、鱼肉百姓、勾结官府、滥杀无辜！这样的人也忝着脸来参加什么掌门人大会么！”
这一下众人都是哗然，仔细看她指的那人，是广东佛山五虎门掌门，名叫凤天南的。有知情者心里明白，这是朝廷广撒名帖，撒到了这小小的五虎门头上，其实在武林中几乎没有半点名气的。至于这人在佛山乡里有何事迹，在场众人倒是没有一个知道。那凤天南却也不太吃惊，冷冷哂道：“一个小小的黄毛丫头，也来诬陷老夫！你是受何人指使？”
“指使？”那少女嘿嘿一笑，眼里充满了怒火，“西江边上的打渔女袁氏银姑！佛山镇的钟阿四一家四口！还有这几十年来被你欺压迫害过的佛山百姓！就是他们指使我来伸冤报仇，将你这老贼千刀万剐！”
“你、你……”凤天南定了定神，就下座向福康安一躬，“福大人，这女子不知道仗了什么人的势，竟然当众诬陷于我，还请福大人明鉴。”
福康安冷冷地扫了凤天南一眼，这时已看见他身穿黑缎团花长袍，平金底起暗青花外褂，腰带上琳琳琅琅挂了无数零碎，十足是个乡下土财主的模样。而且方才说“不知道仗了谁的势”，其实是当面把福康安扫了进去，可见其不知起倒。福康安平生看得起文人，看得起武夫，看得起士宦子弟，也看得起草莽英雄，唯独对这坐井观天的乡间土包子极为反感。当下在心里已经定了他三分罪，却分外平和地一笑：“哦，大会没开，先出了这么一段。也罢了，小姑娘，你叫什么名字，是哪一派门下，跟凤掌门有什么仇怨，明明白白地说出来。”
“我叫紫衣，姓——袁，是跟的我娘的姓。我娘是佛山镇外打渔的，十八年前被这恶霸凤天南……欺负了，连我外公也被他家活活打死，我娘生了我之后，在族里容不得身，只好飘泊江湖，前几年也……过世了。这老贼居然若无其事，还来参加掌门人大会！这朗朗乾坤，大清国还有没有王法！”
福康安愣了一下，像是没想到这小小少女竟当众揭出一桩冤案，不由得又回头望了下那端坐上方的老者。见他对自己点了点头，心下会意，便转向凤天南道：“凤掌�