凤姐儿听了便道：“罢了，我换过衣裳就去。”那丫鬟行了礼就退下了。凤姐儿坐到梳妆台前；捻起一枚螺子黛轻描了眉毛，再用手指颉了一抹玫瑰胭脂膏子点于唇上；余者轻拍双颊，便觉红润可爱，且有甜香飘出。让平儿梳了朝天髻，戴了一对金嵌花嵌珍珠宝石头花，并两支赤金长钗，双鬓插了瑶池清供边花，穿了宝石红撒亮金牡丹花的绸缎长袄衣裳，外披竹叶青镶金丝飞凤纹的大毛斗篷，穿了鹿皮靴子，手上套进羊羔皮筒子里，叫丰儿捧了瓷质暖手炉，便出了屋子，摇摇地向邢夫人处去了。
到了邢夫人住处前厅，便有丫鬟迎上去，替凤姐儿宽了斗篷，引着凤姐儿进了里屋。凤姐儿一见邢夫人便要行礼，邢夫人忙一把扶住，拉了她上炕坐着。待丫鬟奉了茶，邢夫人看着凤姐儿才叹道：“这样冷的日子，本不该叫你来的。无奈此事须得和你说说，免得你到时怨我不早告诉你。”
凤姐儿听着就像没好事的样子，不由得心生警惕，提了一口气道：“原是无妨！本来也要去各处请安的，太太这是关心我，我怎么不明白呢！有什么事，就请太太说罢，反正兵来将挡水来土掩，没什么大不了。”邢夫人看她绷着脸，握着凤姐儿的手笑道：“知道你厉害呢，可是形势比人强，你有委屈不要忍着，慢慢回去想法子就是了，小心身子要紧。”
邢夫人慢慢地道：“如今你也怀上孩子了，全家都替你喜欢呢。老太太考虑的细，想来琏儿在这段日子身边无人服侍，未免不美，因此要给他找个丫头开了脸放屋子里。一则不至于他缠着你扰了你和孩子安静，二来也是为你和二爷着想，你既有个贤惠名声，也可让琏儿身心舒坦些，何乐而不为呢？昨儿个就和你姑母还有我讲了这事儿，只因你不在府里，琏儿出去应酬，老太太还没个人选呢，也没叫我们知会你们。我这是避了众人来告诉你的，在老太太对你有话说之前可不要露了风声。”
见凤姐儿低了头不说话，邢夫人抚摸着她的背说道：“你也想想看，如今琏儿房里除了你再无别人，本来就惹眼的。这样的年纪相貌，这样家世身份，说出去有谁信？便是让人知道了，也是拿他玩笑打趣。你现下已怀了孕，更没有理由拦着了。与其等老太太发话，不如你早些醒悟物色人选，挑个老实听话的，起码不会捉妖和你对着干，歪缠琏儿和你起了嫌隙。你若想不过弯儿来，那就只有别扭着，苦了自己。”
凤姐儿抬起头来对邢夫人笑道：“多谢太太告知，我已全明白了。太太这是劝我为我好呢，我自然不会不识好歹。”邢夫人笑道：“你能想明白就很好。趁老太太没发话，和琏儿商量商量罢。”
凤姐儿微觉惊讶，挑起了一边的眉毛，道：“太太怎么这么说？难道二爷还有什么妙策不成？”邢夫人笑道：“老太太也不是不近人情之人，琏儿对你的爱惜维护众人都看在眼里，都晓得你们小夫妻和睦，因此也有了计较，怕贸然放一个丫鬟惹得琏儿不悦是小事，要是不理解老太太这份苦心可就是大事了，但又不好不放个人，所以才在踌躇之中。你劝劝琏儿，看看能和老太太就这个因由可推拒一二，虽说不能完全推却了，却可延个一两个月的，无论怎么讲，都是好的。”
凤姐儿一想，便笑道：“原来如此！太太说得不错，这事儿我且放心上，慢慢计较。”邢夫人点头道：“就怕你着急什么都不顾了，现下稳住了就好。”凤姐儿笑了笑，转而说道：“前些日子孝敬太太的鹿茸血子膏太太觉着如何？大冬天里，吃着这个最是补得。”邢夫人笑道：“难为你搜寻了给我，老太太那儿也不多的，不必再送了来。这东西吃着虽好，到底珍贵，只这个便很承你的情了。”凤姐儿笑道：“太太这话说得，有好的还不孝敬太太？我倒忘了这层。如今厨房里新进了狍子肉，烤着吃最是鲜嫩的，明儿就给太太添了做菜。”
两人又说了一会子话，方才散了。临别时，凤姐儿叫平儿拿了一只锦盒，里面装着何首乌的，给了邢夫人。邢夫人会意，笑着让丫鬟接了，嘱咐婆子丫头们好生扶着凤姐儿回去。
凤姐儿回了房，换了衣裳卸了首饰，坐在炕上想了一回，直至平儿端了山珍鸡汤来给她食用滋补，方才罢了。喝完汤，凤姐儿一手拉着帕子，微眯着双眼想着邢夫人的话，叫来丰儿，在耳边嘱咐几句，便让她出去了。凤姐儿晓得无论怎样都要找一个听话的丫头坐上这个位子，这也是自己在老太太面前唯一能争取的事。从现在开始物色也不算晚。
最好找自己的陪嫁丫头，福儿是个例外，已被她赶回娘家庄子上去了。剩下平儿丰儿都是死契，对自己也都忠心，好控制。丰儿老实不灵活，将来若是让她做个有名无实的通房丫头，指不定会被有心人套出什么话来。而且丰儿品貌不出色，从哪方面看都比平儿差了一个档次。
平儿是跟自己从小一块儿长大的，最熟知自己，有才干会做人，长的也好能说会道，关键是她很清醒，清楚自己的位子，不该有的野心没有。其实凭她的条件，完全可以再进一步，履行陪嫁丫鬟应有的职责，但她始终都很冷静，对当初福儿的突然提升没有羡妒，没有不平，把自己只定位为凤姐儿侍奉丫鬟，除非有凤姐儿明确指示，不会去做多余的事。
凤姐儿看着一旁收拾碗碟的平儿，越看越觉着自己主意不错。心里安定下来，只等着贾琏回来就和他商议。
直至晚间，贾琏才回来，喝的脸上红红的，脱了外衣便去沐浴。凤姐儿让丰儿端上醒酒汤，又拿了醒酒石让贾琏含了，这才觉着好些。贾琏觉着身上去了酒味，这才靠着凤姐儿在床上躺下，凤姐儿有一搭没一搭地和他说着话，见他眼皮渐渐合上，呼吸放缓，便不欲再扰他，但想起今日之事，心里只是放心不下，试着拍拍贾琏，轻声道：“你要睡了么？”
贾琏忙睁开眼，见凤姐儿颇有深意地看着他，笑道：“这是怎么了，有什么事要与我商议么？”凤姐儿故意叹了一口气道：“今儿太太找我，说了一件事儿，可把我愁上了。”贾琏见此，笑着配合道：“是什么难题，竟愁倒了二奶奶，说出来，我替你打算。”凤姐儿看他一眼，道：“老太太有意给你指个屋里人呢，如今我怀着孩子，家里一个通房丫头都没有，看样子是拦不住了！你要是心里有我，就让我给你挑个好的，省得让老太太派下一个打不得骂不得的。”
贾琏一呆，叫道：“怎么又要指人来了？真是，还嫌麻烦添得不够！”凤姐儿眯眼看贾琏不似作伪，心情也好上不少，笑道：“怕了？知道厉害了罢！我已经想好要给你挑个顺心的，反正迟早都要有个人，不如自己先下手，以后也能拿捏得住。”贾琏听了，纵使满心忧虑，也不由得笑了，搂住凤姐儿道：“滑头！是你拿捏的住罢！罢了，那你就去挑吧，真是难为你。有了人选，改日报给老太太，就把人养起来得了！不过每月多出二两银子一吊钱，还是蛮值得！不过是装个样子，只要她有眼色，我们也就给她脸面。要是不听话，随你处置。”
凤姐儿心下再无担忧，笑道：“我想让平儿顶这个缺。平儿样样都是好的，就算拿到老太太那里去说也是无话的。”贾琏想起原书中平儿就是通房丫头，倒也无话。只是有些可惜这么个女孩子，想着以后和凤姐儿有了子女，让别人挑不出什么了再暗地给她寻个好人家，这样一个清清白白的好女孩儿，可不能耽搁她一辈子。
二人又议论了一回，方才吹灯歇了。次日一早，凤姐儿起身梳洗毕，支开众人，留下平儿。贾琏本也想溜的，无奈凤姐儿不放。凤姐儿细细与平儿说知此事，叫她只管拿了这个名分，其他事不用平儿去想。平儿见凤姐儿执意，明白已无可改变，只得跪下磕头谢过凤姐儿抬举。贾琏见了在一旁插话道：“你以后好好听奶奶话就是了，该干什么还是干什么，别人要是问起自己斟酌着去答。知道你是奶奶身边得力的人，总要和她一条心到底才好。”
凤姐儿听了贾琏言语，如何不知道他的意思，心情愉快，便赏了平儿一副镶金头面。平儿心下透亮，也是松了口气，既得实惠又免得和主子离心，如何不乐意，便又磕下头去谢凤姐儿赏赐。凤姐儿笑对贾琏道：“我这就带她去见老太太，早些定下为是。”贾琏道：“去罢，早些回来歇着，可别站久了。宝玉要是也在哪儿的话帮我问问那秦家哥儿几时来府里，我也好安排。”
凤姐儿答应了，让平儿打扮了一番就带着她去了贾母处。到了时，正赶上贾蓉带着秦钟拜见贾母。贾母对模样标致，举止温柔的秦钟很是喜欢，便命等会留下吃饭，又命带他去见王夫人等。贾母拉着秦钟的手笑着嘱咐道：“你家住得远，或有一时寒热饥饱不便，只管只在这里。到了学堂也只和你宝叔一处，别跟着那些不长进的学。”秦钟一一的都答应了。
待宝玉和秦钟出去了，凤姐儿带着平儿上前给贾母行礼，说了前因后果。贾母不想凤姐儿如此主动，心里满意，看平儿花容月貌，言谈柔顺，也暗暗点头，对凤姐儿道：“让她上前给我细看看。”平儿上前，贾母拉着她手上下打量一回，又问她几句平常话，平儿俱恭敬答了，贾母放了平儿，对凤姐儿笑道：“我竟没有什么话好讲的了！是个齐全孩子，琏儿是个有福的，有你为他打算这些竟是什么也不用我这个老婆子愁了。”当下赏了平儿一对碧玉镯，显然极是喜欢。
凤姐儿见贾母高兴，少不得在她跟前凑趣的，贾母因凤姐儿这些日子将养，与她相处时间没有以前多，是以对她十分想念，今日见凤姐儿如此膝下承欢，虽嘴里说着要她注意回去歇着，心里却愿意她多待一会的。凤姐儿正讲到宁府后要请贾母等众人赏花吃酒，贾母忽地记起一事，便对凤姐儿道：“我前些日子恍惚听见蓉哥媳妇像是有喜了（注一），到底是真是假？”
凤姐儿微微一怔，摇头道：“没听说这个！只是知道她这两日似是卧床不起，难道竟是有喜？珍大嫂子也没特意知会我，想是当是小毛病，还在请大夫呢？”贾母笑道：“既然这么，问一问便晓得了，刚刚蓉哥儿不是在这里？派人一问便知。”话音刚落，便有丫鬟出去找贾蓉。不一时，贾蓉便过来了，向贾母凤姐儿行礼打千。贾母道：“不过问个话，你也不必亲自来的。你媳妇如今却是怎样？可是还在卧床么？”
贾蓉回道：“回老太太的话，她最近身子骨懒懒得，眼神也发玄，叫大夫看了却说是喜，也有大夫看了说是病的，没个一样的，不敢乱用药开方子。也曾熬了几碗不妨事的汤药喝喝看，却是没效果，大夫也没个准话，因此只得在床上歇着不动，等等看是好是坏再做定夺。”
、34流言骤起
贾母听了便道：“这可怎么说呢；连个得用大夫也没有？”贾蓉道：“父亲也在到处寻呢，也只因为先现今还瞧不出什么大毛病才放心慢慢去找大夫，家里这几天已有一群人在给媳妇诊脉，都是人云亦云之辈；却还殷勤地很，三四个人一日要看四五遍，媳妇原本没什么说不定倒给看出什么了。”贾母叹气道：“实在不行，便去太医院看能不能请一个过来看看。这病不要给拖大了。我听着倒不像是喜呢，先用药材养养身子再说。”便赐下不少滋补药材，让贾蓉带回去。
凤姐儿心中越听越是惊讶，她素和秦氏交好；此时听她似生了大病，直欲前去看看她。无奈怀着孩子；怕冲撞了也怕过了病气，不敢去。琢磨着过几天就让丰儿前去探望一番。待在贾母处用过饭，便领着平儿丰儿告退了。
凤姐儿回房，换过衣裳，召集了丫鬟婆子们，将平儿提了屋里人的事说了。平儿素来人缘极好，众人听了虽是惊讶倒也没什么。纷纷向她道喜。凤姐儿又赏了平儿四匹衣料给她裁衣裳，见她脸上平和，并无半点骄纵之色，仍是一如既往的恭恭敬敬，心里也暗暗赞许。
贾琏抽了空去了一趟家塾，本是想看看薛蟠待得如何，不曾想遇到了贾蔷。贾琏站在假山石边，芭蕉叶正好遮住他大半个身体，看着贾蔷神态悠然，步履轻松地往外走，手中也无书本，竟是径自向门外走去也无人拦阻。贾琏仰头看看日头，又拿出怀表看看，嘴角一抽：这家伙居然逃学！（注一）
贾蔷感到自己肩头被人一扳，一句低喝声传来：“竟敢逃学！跟我去见夫子去！”终究心虚，不由得脚下就软了，回头一看却见是贾琏正戏谑地看着他笑。贾蔷当即拍着胸脯，小声叫道：“原来是琏二叔！差点吓坏侄儿。”贾琏斜着眼看着他道：“你这是怎么说？这才上学几天，学得这坏毛病？夫子呢，不管你？”说着便走到课室外的窗扇旁，朝里一望。
只见来了一大半人，多数都歪歪斜斜地靠在桌上椅上，没个坐像，有的在看闲书的，有的在聊天的，有的还在和别人嬉戏追闹，有的则在吃点心喝水的……却是贾代儒不在，众位小学生搞得放羊一般。贾琏看了，回头皱眉问道：“这可是课间休息？夫子如何不在？”贾蔷笑道：“夫子布置了对对子的功课就走了，盖因身上不大爽快。”贾琏哼了一声，因那贾代儒年纪大，资历老，自己也不好说他什么的，暂且将此事搁置，又向贾蔷道：“你就混日子罢，以后大了娶媳妇怎么办？干什么营生？多少人想读书还求不来呢，你倒好，逍遥的紧。”
贾蔷微微一怔，随即向贾琏笑道：“叔叔说的是。只是我本不是读书的料，到这里也不过应个景儿罢了。以后大不了也学着给府里办事，也总算是衣食无虑的。”贾琏也明白各人有各人的活法，他自己不也没读书科举么？古时科举，比高考还难十倍，他没有这份心力劲儿，再说许多事不是科举得中就能解决的。贾琏道：“也罢！你好歹别太出格儿。薛蟠呢，怎么不见？也是没来？”
贾蔷笑道：“薛大叔不过与我一般，三天打渔两天晒网，听说他最近也只在自家里出力，顾不得这头。”贾琏道：“既如此，你也可以跟去看看。以后办事学着些，岂不便宜。”贾蔷道：“也是，前儿薛大叔约我去逛逛，我没空，今儿琏二叔也找他，我就和二叔一起去看看他。”贾琏笑骂道：“没空？寻摸什么正经事？你与我带