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薛蟠正在家闲着呢，听丫头报说贾琏与贾蔷来了，便喜得抬脚就去迎。一时三人见毕，说笑着往厅里去。贾琏不防，差点与一个小媳妇撞上（注二），薛蟠见了便骂：“偷懒的货，这会子勤快，光给我冲撞贵客，小心再吃嘴巴！”那小媳妇便惊慌起来，想要赔不是，又想到自己不应见外客的，一时踌躇，身子打摆子，低着头站在那里。
贾琏见状，忙道：“没什么事，不用如此！”薛蟠依旧瞪着眼睛望着那小媳妇欲回避的模样道：“躲甚躲？告诉你，这都是自家兄弟，快去摆上茶果招待，别一副蝎蝎螯螯的样子！”作势扬起巴掌。贾蔷见了也劝，方才不提了进屋。三人坐定，那小媳妇手脚也伶俐，很快领着小丫头上茶上点心。
贾蔷好奇地盯着那小媳妇看，见她虽身材娇小，面目却是极好。尤其是眉宇中的那一点胭脂痣，更觉秀气中带了一丝妖娆。贾琏一眼瞥见不由咳了两声，对贾蔷道：“喝茶吧，整日眼睛瞎看什么，没见世面。”贾蔷笑着端起茶水喝了一口，对薛蟠道：“薛大叔，这便是小嫂子了？”薛蟠闻言道：“就是她。如何？当日我就是一眼看中了她，这才把她抢了过来。要是当时迟上一时半刻，那是谁的还说不定呢！”说着不由得哈哈大笑，显然是得意之极。
贾琏黑线地看着犹如山大王谈论自己的压寨夫人一般的薛蟠，他还真敢说！为什么不继续讲就是因为这小美人所以才远赴京师的？那不是更感人么？眼见贾蔷也一副兴致勃勃的样子，忙对薛蟠道：“这几日不见你在义学，还在想你干什么呢，原是蹲在家里。怎么，被令堂拘着了？”薛蟠挥手让香菱退下，这才道：“这倒不是，我跟你说，原是这几天妹子要去宫里选秀呢，就着我带着她去接送。昨儿个才算完，今儿就在家休整了一日。”
贾琏一想他妹子上京原本就奔着这个去的，倒是不错。便又问道：“如今是怎么个说法？有消息没有？”薛蟠道：“哪里就这么容易！终是没个准信。说起来还要谢谢琏二哥你，若不是你前些日子带我识得些个人，我这趟算是连门也摸不着。这世间之苦，莫过于求人！眼看娘亲渐老，妹子又小，只得我支撑门户。我以前不知好歹，惹下不少祸事，还须得娘去奔走求情，现在想来，还真是该死！”
贾琏见他神情认真，想来这话发自肺腑。这些日子为妹子选秀找门路，也是吃了不少苦。自他父亲去了，京里的人脉能用的便也去了大半，真真是人走茶凉。如今想要重新收拾旧摊子，自是不大容易。那些叔叔伯伯们，不占薛家便宜就算见了真情了，哪里还能靠上他们什么。贾蔷在边上听着，便问道：“薛大叔，你妹子是什么打算？这入宫选秀，莫不要攀上皇家，好做娘娘？”贾琏听了便喝他道：“别胡说！人家这次选秀，是为了给公主贵女读书习字时招选陪伴的，你整天只顾玩，也不认真听听大事，知道一两句就想当然，混说出去惹人笑话。”
薛蟠知道贾家二房的嫡女也是选秀入宫的，可不就是抱着去搏个娘娘当当的意思，便不欲将妹子之事也搀和其中，听贾琏如此说，便笑道：“琏二哥这话不差。我妹子进宫，想做贵女们的伴读是其一，其二便是想得了贵人的青眼，好给指个好人家。如今妹妹也不算太小，这终身大事还得早做打算。”贾蔷见薛蟠如此爽快坦荡，倒有些后悔刚才孟浪了。贾琏笑笑，正要说话，却听薛蟠又道：“只是这算盘打得好，到底能不能又是一回事了。我娘倒像是别有些想头，只是不跟我说。”
贾琏心想这薛姨妈怕是见了宝玉心思活动，不想舍近求远了。王夫人有个比黛玉更亲的姨侄女，想亲上做亲也是人之常情。三人又说了一会儿话，不久就有个丫鬟进来，捧着个檀木匣子对薛蟠跪下道：“少爷，姑娘的金项圈首饰匠已是炸好了（注三），这才送来。”薛蟠打开看了看，道：“也还罢了，拿去给姑娘，放几天再带罢。”丫鬟收起匣子。领命而去。贾蔷在一边听了，不知怎么，竟皱了皱眉。贾琏见了只道他不耐要回去，对贾蔷道：“我等会儿和你去东府罢。听说蓉哥媳妇病了，我铺子里还有一瓶子茯苓霜，最是服用了让人头目清凉的，无论什么病，吃这个滋补是没错，若蓉哥媳妇吃了有效也未可知。”
薛蟠听了叫道：“竟有这事，蓉小子也不和我说！我家铺子也有药铺的，叫他没了药材只管去拿好了。琏二哥你们今儿到了我这儿就不要想走了，酒菜都是现成的！我带来个南边厨子，叫你们也尝尝江南菜色。我这儿还有上好的竹叶青，保管你们喝够。”贾琏贾蔷推让不过，只得遂了薛蟠。当下摆开宴席，取酒饮乐。酒过三巡，贾蔷便红了脸面，声音含糊起来，拍着薛蟠的肩道：“薛大叔，你人是没得说的，我都把你做兄弟看—便是有甚你不知道的事，怕与你有害也都会告诉了你。如今我眼下说这话，可与你有关，盼你听了不要一时意气用事才好。”
贾琏听着他的话有些不对，想要开口却已被薛蟠抢了先：“那是！蔷哥儿你只管说，我耐住气性就是。横竖你是为我好，就冲这情谊我也会给你留脸面。”贾蔷道：“好！那我便讲了：前儿个宝玉去东府里吃酒，席间有没见过他的听说了，要看他的通灵宝玉。宝玉拿给他瞧了，众人都称奇，说是先天带玉已是奇了，更奇的是玉上还有字，这是绝无仅有的，哪知宝玉一时口快，竟说也有人有一个金项圈，上面刻的字都和他的玉上的一对儿的（注四）—话一出口众人都起哄，要宝玉说有金项圈的人是谁，宝玉只不答，便有捉狭的人猜是哪家小姐戴着被宝玉看见了，更有甚者猜着这小姐怕是有意宝玉，知道他这玉上的话儿，在金器上刻了一对儿的字以示倾慕……”
薛蟠忽地把被子摔在地上，咬牙骂道：“作死的嚼舌头的玩意，说这等没影子的屁话！他们还吹了什么，快细细与我讲来！”贾蔷见薛蟠如此，也上了兴头，道：“那起子人便猜起是那个小姐，有晓得我们府里的便说还有两个亲戚家的闺女借住于此呢，说不定就是其中一个。宝玉听了也知道再说下去定是没什么好话，就和那些人闹了起来，差点儿动手了。珍大叔赶来了怕出事，连忙喝止了，带了宝玉回了府，听说起因是如此，关系女孩儿闺誉的，都缄口不言，嘱咐宝玉不要乱说给别人知道就让他回去了。西府二老爷不知怎么晓得宝玉和人闹口角的事，问起原因，宝玉记住珍大叔的话不说，二老爷被惹恼了说他无事生非，下手打了几下。结果又被老太太知道了，只说珍大叔治得，喊过去骂了一顿，这才算完。（注五）刚才我见你妹子似有个金项圈，那可得收好了，别让嘴碎的人瞧见，那就有的没完了。”
薛蟠听了脸色气得涨红，猛地想起妹子似是进了贾府不久便把自幼随身的金项圈挂脖子上了，以前在家也没见她戴过，问了也只说沉得荒，怎么一到这里就变了呢？且妹子最不喜华服首饰，这金项圈配着她素来朴素的打扮也不像，记得妹子那时也对听了癞头和尚便做了金器刻了字的母亲此举颇不以为然，怎么改了一时之喜好竟听从母亲吩咐佩戴不离身，难道真的像别人说得那样，是为了……
作者有话要说：注一：红楼第九回：贾蔷挑拨茗烟后，遂跺一跺靴子，故意整整衣服，看看日影儿说：“是时候了。”遂向贾瑞说有事要早走一步。贾瑞不敢强他，只得让他去了。
可见他也是可以逃学的。
注二：红楼第十六回：贾琏笑道：“……不防和一个年轻的小媳妇子撞个对面……”
我提前了……
注三：红楼第三十五回：薛蟠道：“妹妹的项圈我瞧瞧，只怕该炸一炸去了。”
这里的炸是指对金属首饰进行化学清洗，使其重新恢复光彩。
注四：红楼第八回：（宝玉）因笑问：“姐姐这八个字倒真与我的是一对。”
注五：红楼第三十四回：“那一回因他（宝玉）不好，姨爹打了他两下子，过后老太太不知怎么知道了，说是珍大哥哥治得，好好叫去骂了一顿。”（薛蟠语）
、35心思难测
贾琏看薛蟠脸色阴晴不定；晓得他动了真怒。瞪了一眼贾蔷，见后者看薛蟠的臭脸也有些无措，便转头对薛蟠道：“消消火儿，这事儿估计人家只是嘴贱耍耍罢了；没放心上。你要是为了这个去找人家的不痛快，那又有的说的了。你且放心，我回去跟太太好好商量，叫底下人把嘴给我闭紧，有想出头的一律打杀卖了，看谁敢传这要命的见鬼的闲话。这几天你还该干嘛干嘛，叫你妹子和姨妈也不要太当回事；免得图惹上心病，就是我们家没照顾好亲戚；该愧疚的了。”
薛蟠呼哧呼哧喘了两下气，听着贾琏的话勉强点了点头，拿起酒坛哗地一声往碗里倒满了酒，一口喝干了才道：“二哥的话我都听明白，可我忍不下这口气！我妹子那项圈上的字是她年幼时遇到个癞头和尚给的，说是镶在金器上可保平安—又他妈的关宝玉什么事儿！”贾蔷闻言抬头，讶然道：“薛大叔，你妹子项圈上还真有字？这……这是让宝玉说着了？”
贾琏听了，深深看了贾蔷一眼。薛蟠一呆，随即叫道：“对啊，宝玉怎么知道？娘的，这小兔崽子……”“薛蟠！”贾琏喝了一声，“灌了几碗黄汤就胡言乱语，等着姨妈知道了也不饶你！”
薛蟠一个激灵，顿时醒悟：这还是借住在别人家啊，哪能这么直白说主人家的坏话？况且这骂的人还是贾府的宠儿，老太君心尖子上的人，自己的表弟！
贾琏看薛蟠不支声了，也松了口气。要是这个传出去，连带他这个陪席的也落不了好。还好吃酒时已将下人支开，这院子又是僻静之地，想来应该没什么事。一时三个人都静下来，各自想着自己的心事。
眼见肴核既尽，杯盘狼藉，贾琏又好一通安慰了薛蟠，保证约束下人不会乱传之后和贾蔷一起告辞了。出了院门，便有小厮牵上马匹，贾琏挥手让退开，带着贾蔷慢慢走着。贾蔷见状笑道：“若叔叔不嫌弃，还请就近到侄儿家里坐坐。侄儿家里虽说小了些，倒也干净齐整，茶果都是现成的，就算喝碗醒酒汤歇歇也是好的。”贾琏听罢便点头道：“也好。”
行不了几步路便拐进了一个胡同，左边有一个三进三出的院子，新漆的大门，铮亮的铜环，显得别有气派。贾蔷上去叩了两下，便有小厮开了半边门。贾琏当先被请进去，由着贾蔷带领四周看着。见前厅廊下载着两棵大腊梅树，花已半开，周围被收拾的极是干净，安静的颇有份闲适之感。
进了厅里，便觉得暖和，一看已有四个火盆放置起来了。便有小丫头子奉上茶水，贾琏端起喝了一口，但觉清香直入五脏六腑，竟是东府里常拿来待客的君山银针。贾蔷观察着贾琏的细微表情，正要笑笑开口，忽听得一阵细碎脚步声传来，两个分别穿着淡绿娇黄薄袄，素色棉长裙的丫鬟，进来请安。
两个丫鬟见有客来，想要回身躲避，贾蔷哼了一声道：“这是本家爷们儿，你们又要装什么？还不快来见礼服侍！”两个丫鬟这才改容，重新向贾琏行礼毕，站在两人身后侍立。贾琏品着茶，见这副情状，晓得这两个丫鬟说不定便是贾蔷通房妾侍一流的人物，也不去理论，便对贾蔷道：“今儿你对你薛大叔说的那话，虽是好意提醒，但也叫人看着为你担心。宝玉怎样，原也不用我们去说，你如今点明了他，却也得罪了人。宝玉性子你是知道的，他晓得了也不会怎样，最多怨自己失言，可要是让别人知道，保不定会怎么想，怎么说了。”
贾蔷一听，正色道：“多谢叔叔好言提醒，侄儿我岂不知这些？但一来我们与薛大叔交好的，不忍他家女眷受了别人暗里指指点点才最后得知，二来宝玉本就不对，难不成还不让人说？况且我也没说他什么坏话，不过实话实说罢了。侄儿也知道，不过忍不住这一时之意气罢了。”
贾琏笑道：“罢了，你这样我也竟无话可说。要是知道是我，也是会告诉他的。这两天马上宝玉和秦家哥儿要进义学读书了，你也看护着点儿倒是正理。闲时也别光顾着东府去不上我这儿来，就是说说话也无碍的。”贾蔷道：“不用叔叔吩咐我也会注意的，这回子说了宝玉的不是，我心里总也有些不安，何况本来就与他交情不错呢。反正那秦家哥儿也是我大哥妻弟，一起看护了也没什么。”贾琏笑道：“你不晓得，他们两个好着呢！若是有人欺负上了秦钟，那宝玉定是不依的。”
贾蔷听贾琏如此说，眼神似是闪了闪，随即嗤笑一声道：“宝玉对于美人，向来是心软爱护的。”贾琏挑挑眉，听他话中像是有深意，也不理论，只是岔开话题，又和他闲聊了一会儿。待到贾琏起身告辞，贾蔷送至街口。贾琏四下一望，却见自家一个脂粉铺面正在街中，不觉一乐，对贾蔷道：“我倒这里怎么这么眼熟呢，原是有间铺面在这里。”说罢一指。贾蔷见了也笑道：“叔叔的生意做的越发好了，我也常常听到这留芳斋和持丽阁的名头，端的是不同凡响。”
贾琏笑着对他道：“一起进去看看吧。你不知道，这店里有三四样胭脂膏子还是宝玉制得呢（注一），他在这上头倒是好手。”贾蔷笑道：“叔叔不怕二老爷晓得？”贾琏敲了他脑门一下道：“就你什么都知道，走吧！”
到了厅里，掌柜见了，亲自请二人去内厅休息，奉上茶果。贾琏见了便道：“忙你的去罢，这里不用人伺候，我随意看看就成。”一语未了，忽听得有女子声音遥遥传来：“……二爷！”贾琏顿时头皮一麻，端着茶杯的手不由一颤，和贾蔷循声望去，见一个穿着淡粉衣衫的少女奔了过来，见两个人都望着她，才羞得满脸通红地行礼。贾琏见贾蔷脸上已经露出了不怀好意的笑，眼神中透出“我懂得”的神气，不由得大是郁闷，问那少女道：“你是……”
那少女似是身子颤了一颤，低头答道：“奴婢是荷香。刚刚听闻二爷至此，才匆忙出来拜迎，还请二爷不要见怪。”贾琏一听才想起，看那少