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那女子蛾眉淡扫，秀目微抬，一张鹅蛋脸上容色竟是秀丽非常，有种说不出的娴雅态度，嘴角带笑，暖意融融。一身玫瑰色比甲，配着梅红棉绫凤仙裙，系着素白半月水波腰封，垂下掺金珠线穗子宫绦，于寒风烈烈中这么一站，越觉其秀骨珊珊，如好花含萼，明珠出胎。
贾琏见身边人似是瞧呆了，便喝道：“什么样子！知道不用花钱眼睛就死里往人家身上怄着，要不要我去把你们眼珠子都去撕下来？没出息！”那苏小姐听了，脸上一僵，却又笑了起来，颜色更胜。众人回过神来，见苏意娘又是一笑，心神又是一荡。贾琏自小便是见惯了美人的，也曾在狐朋狗友带领下见识过几个京师名妓，因此对美人还是有一定清醒认识的。自成亲后，知道逃不出宿命，便收住心思，全心全意开始为自己家盘算，整日有的是可愁可忙的事儿，哪里会动其他意念？因此见了苏意娘这般形容，也不觉如何，只是觉得自家下人这样做派，虽然可以理解，却让他这个主人家很没面子。
苏意娘郑重向贾琏施了一礼，贾琏忙侧身避开，道：“这位……苏小姐，可有什么见教？若是像这个小姑娘说得，要我手下人送你一程，这……怕是不太妥当。”
、40吐露秘言
苏意娘一听；伸手扯了袖子里的帕子，轻轻地揉着眼睛，语音低宛地道：“……公子可是因为看不起小女子的身份，以为同小女子扯在一起于名誉上不佳么？小女子虽是出身微贱；也是颇有自知之明，若非今日实在情非得已，实不愿就此麻烦公子……”“好了，我明白了。”贾琏看了看天色，有些急迫地打断苏意娘的话，“这样，你们的车子先移开；让我们先过去。我在这里留下几个人帮你继续修车子，这样总行了吧？”说着朝身边一个小厮使了个眼色。小厮会意；领命而去。此时武庆等已将苏意娘的马车移开，留有地方就等着让他们过去了。
苏意娘见此，有些慌张了，回头看看自己的车马，再看看贾琏，脸上颇露求恳之色。这般动作下来，真不知何时才能到达，到时候吃了刮落是小，惹怒客人是大，她虽是号称行首花魁，可都是别人一手捧起来的，平时伺候这些恩客都是小心再小心的，如今出了这样的茬子免不了影响了自己名望，何况今天的客人来头不小。眼见贾琏看也不看，已转身坐回车内，周围人马已经重新要上路，苏意娘有心再软语哀求，却又拉不下多年被捧已被挂起来的面子，只是咬着唇，双眼朦胧，泪水盈盈欲滴。一旁的小丫鬟气不过，跑上去要踢一脚贾琏的车驾，被护卫的武师推开。小丫鬟见无用，干脆叫喊起来：“以为自己是什么人！我们小姐交往的，不是文人雅士，就是官宦名流，也轮的到你这样轻贱！没见过这样铁石心肠的，一点儿情面不讲！”
贾琏此时正合目休息，听得吵嚷，感觉身边过来添茶水的小丫头子倩儿动作一顿，便有细细碎碎的声音，似是和一边往小鼎添香料的媛儿说了什么。贾琏也不睁眼，只慢慢说道：“别理她就是，你们都是宅门大户里的，自个儿先不要坠了气度身份。”倩儿媛儿不意贾琏发觉，忙答应了。
马车驶动，人马随从，苏意娘站在一边，抹了一把泪，快步走回自家车马处。见一群人正围着，忙问情况。得知一会子就可完工，心里总算安稳一些了。回首望望远去的车马，一张俏脸上没有表情，美眸中透出一丝彻骨的寒意，招手叫来一个仆从，对他道：“问问这里留下来的人，他家主人是谁。小心些，不要露了痕迹。”
贾琏看过庄子，觉得甚合心意。见周围环镜也好，虽在郊外却不显偏僻，民风淳朴，田地肥沃，便又起意买了约有二十顷的良田作为祭田，一并买下八十多家农户，作为子孙之计。因着天晚，又是急急忙忙赶回去，贾琏累了一天，回了宅子倒头就睡。次日起身，又问明买卖事宜，才让人拿着银票文据去办理完备。后又有武庆等人问安，说起昨日助人修车，有人打探主人家名姓。因贾琏这次办事本是私事，况且关乎自身未来计宜，本就带了乖觉心腹人出来，早就命他们嘴巴闭得死死地，所以竟是没有外露出什么讯息。贾琏心知此次得罪了那个花魁，也不明白她想作甚，总归不是好事，但因为只是一个微不足道的女子，心里倒也不怎么放在心上。
贾琏一连几日，又看了扬州城内诸多商铺买卖，心里也有了些底。叫人列了单子，上面尽是些空出来的较好的地皮和需要转让的酒楼铺面。接着又拜访了一些昔日的故友旧交，巩固关系，继而好一阵呼朋唤友，交际应酬，在酒楼茶肆之内，与戏院画船之上，推杯换盏，划拳行令，好不快活。
这般过了三五日，便有林如海请贾琏前去叙旧了。贾琏再一次见到林如海时，他的情景明显好多了，不知道是医药的功效，还是女儿在身边陪伴的效果，林如海已可以在丫鬟搀扶下下床走动了。虽然仍有些病弱的模样，但气色清爽不少。两人分宾主做好，上茶寒暄毕，林如海开口道：“琏儿近日忙些什么？可有要帮忙照看之处？远道而来，本就不易，你我亲戚之宜，还有什么开不了口的？”贾琏不想他耳目如此灵敏，看来对自己做的事情也是有些了解的，思量片刻，觉得还是实话实说为好。林如海能做的了扬州的三品官，还是很有能耐的，照应自己一下也没什么大不了。况且他有病在身，定是每日好生思量为女儿日后打算，向自己示好就等于也给女儿日后在贾家生活行个方便。自己是贾母钦点去陪黛玉来扬州的，林如海认为自己还是有一定能力护持好黛玉的，不怕一万就怕万一，黛玉要是有什么不便，也好找自己帮忙。林家旁支不成气候，林如海要是有个什么，黛玉可不就指着贾家过活了么？
无论从哪方面来说，林如海和自己搞好关系都是必要的，他也可从中看出贾家对黛玉的态度，好为今后打算。如果趁此机会，将林如海拉为盟友，势必于自家好处多多，也可以以此为由护住其女，于对方于自家都是双赢。贾琏本来也觉得要是最后林如海一如原书中故去，有那么一大笔财产遗留的话，他也不会贪墨什么，欺负孤女又是什么积德积福的好事儿了？贾家自然不会轻易放过这笔横财，贾琏对此自是不得已，可是自己却不会从中分一杯羹，一句话，真是太欺负人了。推己及人，自己也是以后要有子女的人，也不忍心。必要时，帮黛玉争取一些也是可以的，但主要要看黛玉的打算如何了。
贾琏念及于此，便端然正色道：“这却不敢隐瞒姑父，我近日不过是买了一些田地庄子，好为子孙之计。家里虽是业大人多，却是渐渐经不起花用的，如今国公府已是传了四五代了，说句不好听的话，还能支持多久呢？满府上下，也没一个正经的朝堂之人，便是有些故友旧交，又能顶多大的用？不过是坐吃山空罢了，不知过了几时又会怎样。到时危巢之下，安有完卵？便是没什么大事影响，最后也会慢慢困窘下来，不要说大不如前，就是普通过日子也是难的。要是还想重振家业，却是嫌迟了。小侄如今是杞人忧天，未雨绸缪，自知个人言语有限，难以说动尊长有备无患，不如自家先去活动活动，置下些产业，若是以后有贤能子孙维持家计，自是千好万好，不用烦恼。若是有个什么万一，这便是派上用场了。”
林如海听了，不由得神色也变了，说道：“竟是到了如此地步么？难道说是因着我远离京师，不通消息，竟不知岳家情景如此！”贾琏忙道：“这全是小侄愚见，与家里没有干系，也当不得真。如今却是看不出，不过是小侄乱忙活罢了，谁知以后会怎样呢。要说家业落败了两三代的也有的，我们家支持到如此，许是有什么妙法也未可知。”林如海却不言语，定定看了贾琏良久，叹道：“却是有你这样难得清透的人，也是贾氏家门之幸！你的话虽是有些思虑过甚，却是很有道理。不知还有人知晓你这一番作为么？”
贾琏叹道：“却是没有。小侄不敢将此言语于人，遭斥责是小，被污上别有用心是大。家里人口众多，铄金毁骨，行事本就困难，况且又是没影子的事！”林如海默默点头，贾琏这一番推心置腹，于他不是不感动。林如海沉吟片刻，随即道：“若是贤侄还有思虑处，不妨时常找老夫一叙。老夫虽说无甚大作为，于人情世故上还是有些个经验可讲的。这把老骨头，也不知何时就埋在地下，到时小女还须琏儿照看一二。”
贾琏听林如海如此说，已是理解支持自己的意思了，言语中提及女儿，想是也是知道了他们夫妻在贾府中还是有一定地位权势，必要时也可依托的。贾琏便谦逊连连，继而满口答应。林如海微微一笑，点到为止，随后又和贾琏谈起扬州风物等事，两人言和意顺，于是宾主尽欢。
两三日之后，林如海便找了个由子，暗地里赠与贾琏一处庄子并四十顷的田地。贾琏知道这是示好之举，自己没有理由不收下，今后林如海要自己多多照应黛玉也好说话，便欣然接受。
将近年关，贾琏至扬州也有两个多月了。每有闲暇，越发想念家里。念及凤姐儿，也快有一两个月就要临盆了。原本隔个半个月便寄次书信，已变成了隔个三五天便动笔写家书，无外乎问候家里，主要是关心凤姐儿饮食起居，也把自己在扬州的游历趣事写了不少，供给凤姐儿解闷。此次去扬州自己的目的，贾琏也透了一点底给凤姐儿，凤姐儿觉得贾琏是无事忙，很是嗤笑了一番，却也没有反对，也许觉得贾琏好歹有正事儿忙是好的，就可稍微放心他不会有别的心思。贾琏于书信中也没有提及，怕被有心人知道了不知会如何。
一日，贾琏被扬州县衙书办等人邀去游湖。本来贾琏不想去的，奈何前日盘下一家酒楼多得众人之力，情面难却，不得不去。赶了大早，呼人唤马，劳动起来，一路往长堤去了。此时因着前几天下了场大雪，入眼便是万里冰封的寂静的琉璃世界。堤岸两旁垂柳都被冻得如涂了残粉，抹了清霜，寒山不见苍翠，湖水不闻浪音。雪盖群山，似成卧象；冰结路面，恰如银蛇。贾琏一路左顾右盼，只顾玩赏景色，差点儿错过了地点。于岸边见了众人，彼此厮见毕，寒暄过后便依次上了停靠在一边的画舫。贾琏忽地想起曾有路遇花魁之事，就是赶这瘦西湖的场子，不由得一笑。
待众人围着席面坐定，首位上的徐县令便笑道：“如此良辰美景，怎可有酒无歌？”说着拍了两下手，身后纱幕掀开，露出在后面或坐或立，手持箫笛琵琶的歌姬舞女。“此时应奏《梅花三弄》为佳，次之《鱼礁问答》。”徐县令笑道，略一点头，便有乐师调管弄弦，奏起乐曲来。
、41宴饮之乐
但听的乐声清婉悠扬；别有一番味道，徐县令招呼大家动筷举杯，气氛开始活跃起来。贾琏见此便也连连和他人敬酒，几杯下肚；交情越发热略许多。一边座位上李县丞喝了几杯，有些醉意，对徐知县笑道：“大人，此般雪日放舟，和同僚好友同游，确是美事，也只有大人这样的雅士才可成全此二难双美也。”徐县令笑道：“此话确实不假。老夫倒要厚颜自夸了；你们说说，这个时候；这个地点，有丝竹之乐，宴饮之趣，岂不为一大乐事！”贾琏也微笑道：“知县大人雅趣，连带我们都跟着沾光了。”
郑主薄转头对贾琏笑道：“正是呢，不过贾二爷这话说得也忒谦虚了，二爷是京师里的大家公子，见识过的多了去了，焉知没有见过更好的呢？不过我却要说句实话，论起人文雅致风流，还是首推江南，尤以苏杭扬州一带为佳。这点子清妙韵味，终是最为浓厚啊。”众人都笑道：“郑主薄吃多了酒，夸起来也不怕人家笑话了。”贾琏笑道：“这话如何说！我确实真心实意喜欢这里呢。要不怎么老有人说‘人人尽说江南好，游人只和江南老’，又有说‘人生只合扬州死，禅智山光好墓田’么！”
众人正自说笑，忽听得一阵细细的笛声悠悠传来，似有还无的，却很是好听，低回婉转，却又不乏疏朗之气。徐县令听了一会子，将杯中的玉壶春一饮而尽，掷杯笑道：“总算来了！偏就是她，总是玩这许多花样。”李县丞听了，便也笑对贾琏道：“你有耳福了，此般大人竟请到阮姑娘来，这扬州城里，她的歌喉可是一绝！只是她早已歇业好些时候了，寻常场合怕也是请她不到。她的脱籍文书可就是徐大人办的呢，想是向来多给他面子。”贾琏虽不大了解，却也点头道：“原来如此。这回徐大人这宴可谓是隆重了。”
只听得甲板上有脚步响动之声，众人看时，便有一只纤纤素手伸出帘子里头来，轻轻拉开，露出一张娇媚动人的脸蛋，接着闪出一个约莫二十一二岁的女子来。那女子浑身带着一种奇异的慵懒狷介的气息，于轻颦浅笑中透出好似花朵一般惹人怜爱的自然态度，眼神朦胧的又好像周身弥漫着馥郁的香气，朦胧，梦幻，就是她最好的诠释，以至于她盈盈走来，含笑而立，人们都还没从初见的恍惚中摆脱出来。忽听得一阵琵琶声响，糟糟切切，如滚珠爆豆的清脆响亮，众人才都注意到她怀抱琵琶，身后跟着好几个少女，或按檀板，或吹箫笛，竟是径自走到前方歌台处弹唱起来。
“帘栊半漾，楼台全见，绛雪飞琼争艳。清歌小拍，明眸皓齿生妍。华年如水，绿叶成荫，肯把春光贱？石家金谷花开遍，只羡鸳鸯不羡仙，休负了，金樽浅。”
这音色既甜且柔，又有一股子难得的清亮高昂，竟是如珠如玉，不输与乐器之声半分。那众人听了，俱都一时沉醉。徐知县笑道：“好一首《梁州序》！如此，清歌妙舞竟可俱全了！”话音刚落，便有舞女轻舒广袖，款摆腰肢地献艺起来。只听得乐声不停，歌女重展歌喉，虽远不及那阮姓女子高妙绝伦，却也别有情致。那阮姑娘一曲歌毕，放下琵琶，走回徐县令身边，拿起一只白瓷杯，斟满酒液，柔柔一笑对徐县令并众人道：“姗姗来迟，我先自罚三杯！”
众人都笑着，陪饮了一杯，徐县令命人加了座�