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众人都笑着，陪饮了一杯，徐县令命人加了座位，让阮姑娘在他身边坐下。郑主薄笑道：“暂凭樽酒送无廖，莫损愁眉与细腰……阮姑娘到底是曲艺大家，还没把功夫落下。”阮姑娘一笑，秋波流转，分外惑人：“如今我既然还是吃着这碗饭，自然不可能丢开，手下这些妹子们，可不都是我教着么。”徐县令道：“阮大家，你唱的那首《梁州序》是何人所做？情景俱佳，听起来便不是凡品。”阮姑娘道：“说起来都也好笑，原是一个赶考书生做的，那日去了丰乐楼喝酒，说是没带钱，苏妹妹知道了就着人扣下他，叫他三日内写十首新词才放人……那人倒有捷才，首首竟都是很好的，正值没了新歌的时节，便叫人拿去配曲唱了。”
“意娘还是这样调皮……倒也不失为雅事一桩啊！”徐县令捻须笑道，转脸对着贾琏笑道：“阮姑娘双名妙妙，原是丰乐楼的行首，这两年早已赎了身，如今是飞霞班班主。”阮妙妙笑着对贾琏举杯，道：“原来贵客在此，我先干为敬。”贾琏忙也举杯喝了，道：“阮班主客气。”阮妙妙一笑，美目轻扬，朱唇微绽对众人道：“我有新词新曲，自可博在座诸君一笑。不知诸位可有什么偶得妙词，也来说与小女子听听？此次恭逢雅会，若是没有几首新词让我带回去给姐妹们谱曲，我可是不依的！”
李县丞对徐知县笑道：“不如我们行个令罢，叫输的人作词。”郑主薄笑道：“在座的都是饱读诗书之人，倒也难不倒谁，最好不过了！”阮妙妙笑道：“这个我喜欢，就如此罢！我来做令主！”说着站起身，从席上取了竹筹，擎了酒杯笑道：“今日一玳筵中（指席上），酒侣相逢（指同饮人），大家满满泛金钟（指众宾指酒盏），自起自酌还自饮（自起自酌举盏），一笑春风（微微一笑），传语主人翁（持盏向主人），两目口侬（指主人指自身），侬今沉醉眼蒙眬（指自身复拭目），可怜舞伴饮（指酒），付与诸公（指酒付邻座）。”说完手里不知何时多了一只骰子，一个小木盅，将骰子放进盅里，摇了一摇，揭开一看，是个四点。
从徐县令算起，第四个是个举人模样的人，姓钱。钱举人见数到他，众人一并看过来，脸不由得红了，待见到阮妙妙笑盈盈地递来竹筒让他抽签时，简直有些手足无措了。好不容易钱举人抖着手抽了签，阮妙妙一看，便笑道：“此签抽者得作词一首，便以此季节景物为题。”钱举人低头沉思了一会儿抬头便要说。徐县令笑道：“不急，让人记下来罢。”阮妙妙听了，便命人拿来纸笔，在一边坐下，笑道：“我来记就是了。”贾琏心里微讶，看不出这阮妙妙还识字，不过想来既然她从前是行首，也不可能连字都不识，那可怎么跟文人交流？
那钱举人便吟道：“一声画角櫵门，半停新月黄昏，雪里山前水滨。竹篱茅舍，淡烟衰草孤村。”众人听了，都说好。贾琏倒听不出什么，也知道已经不易了。继续行令，点到的人或是对联，对诗，猜字，猜谜，气氛很是热烈。数到贾琏时，贾琏也擎了一支，看时却是要持签者唱曲子。贾琏却是松了一口气，要是让他猜字谜对对子，恐怕要费一般脑筋了。想了想倒是有些为难，唱什么好？见众人都笑眯眯地望着自己，本来么，没听说席上还有人要唱曲的，连阮妙妙也大感兴趣，对贾琏连声催促，笑道：“贾二爷，你要是不会，敬我一杯酒，我帮你唱！”
众人听了起哄，说行令官徇私，却被阮妙妙一双妙目一一瞪了回去。徐县令笑道：“本就难为人，你们不要欺负人，阮大家做的没错。”贾琏见众人都是自己做的，没道理自己不能，太丢面子了，一咬牙笑道：“罢了，我倒是舍了这脸面！听了可不许笑啊！”清清喉咙，低声唱了一支《锦缠道》：“望平康，凤城东，千门绿杨。一路紫丝缰，引游冶郎，谁家乳燕双双。隔春波，碧烟染窗；倚晴天，红杏窥墙。一带板桥长，闲指点茶寮酒行。听声声，卖花忙，穿过了条条深巷，插一支带露柳娇黄。”贾琏唱的这支曲子，原是《桃花扇》里经典的《访翠》，前世他极喜昆曲，尤爱其中《访翠》《眠香》两支，真真的风流得意，满眼香气绯靡，把候朝宗和李香君二人的情浓情态唱到了十分。
一曲唱完，满座无声。一个个瞠目结舌，神魂飘荡。过了一会儿，才有徐知县带头叫起好来，一双双热切的眼光望了过来，七嘴八舌地议论，李县丞拉着贾琏道：“好曲，好曲！我听了这么多年，这样韵味悠远，唇齿留芳的妙曲还是首次听闻—可是贾二爷自己做的？”徐县令也笑道：“定是！听这曲子里，满是年少风流之意，莫不是还有后文？”贾琏笑道：“不瞒诸位，此曲不是在下做的，乃是一个曲艺前辈所做。因他命数坎坷，待做成一套曲子后便逝去了，名声不显，我也是无意中听来的，觉得词藻馨香，雅韵非常，这才记下。至于后文么，不过是一个传奇故事，却是与年少风流有关，许是那前辈少时经历，也未可知。”
众人听闻，便要贾琏讲那故事，贾琏便隐去朝代地名说了，于是满座唏嘘。阮妙妙也叹道：“竟有如此姐妹，这般心性，可不枉有如斯美名—可怜了这一对儿的有情人。贾二爷，这曲子真是好，我可以记下来么？”贾琏点头道：“可以。”心里却想还好没唱出后面的来，又有一场事儿可说了。待阮妙妙抄写完毕，众人又重新开宴，唱酬如旧。临别时，贾琏刚辞了徐县令，就被阮妙妙请到一边说话。阮妙妙知道那曲子是一套的，想要词谱。贾琏见她言辞恳切，显然被自己说得那个故事感染了，便也无奈，只得另说了《寄扇》一折，让她记下。
才上了马，招呼随从要走时，忽见面前驶来一辆马车，上饰流苏，下有飘穗，明显是女式用车。贾琏也不多想，策马要过，忽听得一声娇呼“公子且慢”，便有两个下人似的人物，拦在马前。贾琏一皱眉，周围随从护上，贾琏抬头看去，只见马车帘窗掀起，露出一张浅笑的俏脸来。
贾琏眯着眼，觉得这张脸像是在什么地方见过，那车中女子轻笑一声，柔声道：“前日路上援手之德，意娘可不敢或忘一日！如今天可怜见，叫意娘再遇公子，便是天意要意娘来道谢啦！”贾琏脸上一抽，想起此人是谁了，干笑两声道：“苏姑娘客气，助人为乐本是小事，不劳挂齿，姑娘如此严重，叫在下消受不起，就此先行别过！”说着一拉马缰，就要从另一侧过去。
“一路紫丝缰，引游冶郎，谁家乳燕双双？二爷这般急匆匆地，莫不是要去会比苏妹妹更看重的佳人？”女声柔脆，宛如黄鹂，贾琏不回头便知是阮妙妙，不由得暗暗叫苦。听她这般打趣，明显有意戏谑了。那阮妙妙走到苏意娘车前，笑骂道：“小蹄子，见了你阮姐姐，还不快下来迎接？”苏意娘探身出来，跳下马车，拉起阮妙妙之手，笑道：“姐姐，你怎么在这儿？这下好了，有人欺负我呢，可要给我做主，一起去欺负他回来！”
、42商议秘事
苏意娘说话时；不停地看着贾琏，明眼人一看便知她口中说的有人是谁。阮妙妙微微一怔，不明白贾琏如何得罪了她，待看向贾琏时；发现他脸上露出不耐之意，心下一动，不愿就此生事，便拉着苏意娘的手笑道：“好妹子，若你口中所说之人是贾二爷，那还请你卖姐姐一个面子，揭过此事算了吧！虽说我和他是此次初见；但也知道他人很好，断不会有什么过分无礼之举。许是误会也说不定呢？再者；他今日可许了我好几个词曲，俱是言韵俱佳，适宜弹唱的。你昨儿个不是还抱怨新词少了么？如今这几个曲子姐姐与你共享，如何？”
苏意娘见阮妙妙如此为贾琏说话，心意也在心间转了几转，算她还是识时务，晓得其中必有缘由，许是贾琏此人来头不小也未可知，便暂放下问罪之心，嘴上却不饶人地道：“今儿看在阮姐姐面子上，我不与你计较！哼，他也会做词曲，莫不是逗姐姐玩，拿了别人的给自己脸上贴金呢。”贾琏听了心中也微微动怒，但也实不愿和个风尘女计较而掉价，便向阮妙妙拱拱手便打马而去。一旁从马车上拿了大毛衣裳要送去给贾琏的倩儿见了，回头望望苏意娘，撇撇罪道：“玉臂万人枕，红唇千人尝的东西，也敢在我们爷面前放延无礼，什么时候这些猫儿狗儿都不屑搭理的货色也这般胆儿肥了？”
说着，便快步走开。倩儿说话声音虽不大，却清清楚楚地传到了两女耳中。苏意娘登时脸色变得一红一白，好似被戳了心肺一般，伸着指头，哆嗦着嘴唇说不出话儿来。阮妙妙原也有些不是滋味，见她如此，心里也轻嘲起来：被人捧得高了，还真当自己是个人了？却又不免有狐兔之悲，叹了口气，安慰了苏意娘两句，便也回身登车，驾起香车去了。苏意娘站在原地，脑中不断回想着倩儿那句玉臂红唇的话，不由得寒意森森，继而又悲苦不能自制起来。一边绿衣小丫头也下了车，快步赶来扶着自家小姐，见苏意娘以帕拭泪，不由得一惊。
贾琏回去后，便有下人来报，说是家里信来了。贾琏心中一喜，接过信纸，细细看去，依稀是彩明的字迹。凤姐儿还有将近一月便要临盆了，其余诸事安稳，不过是秦氏之病似有好转，但还下不了床；宝玉又常常念叨林妹妹，史家小姐被接入府里暂住等等。贾琏又思量了一回，也展开纸张，取了笔墨，将自己日常情景也写了不少，又切切地嘱咐起临产的事宜，过了一个时辰左右方才放下笔，不由得悠悠出神：凤姐儿这次生的，会是个女儿么？虽说在自己心中，生男生女都是一样，可是真要让他自己选的话，还是先生个儿子比较好。大房不比二房，人口不多，算是单传了。凤姐儿固然有此压力，但也愿有个男孩给自己巩固地位—为人媳妇为人妻，儿子不仅是家族的需要，更是自己小家庭的根苗。女儿将来自有婆家，儿子却可以留在身边养老。
凤姐儿心中想的怕是也是如此。贾琏叹了一口气，提笔舔了舔墨，又添上一段安慰的话，让她不要太有心理负担，无论是儿子女儿，他都会欢喜。反复又瞧了几遍，这才装进信封里，糊了封口，叫了孙元过来，让他把自己前些日子采买的糖糕点心，水粉衣料，漆器玉器，并好几盆琼花打点好与书信一并送回去。 孙元接了书信忙去准备，不一会儿武庆也来了，回报贾琏说又盘下一个糕点铺面和一个布匹铺面，特来向贾琏请示。贾琏细问了详情，便对他道：“如何，这次用化名买的铺子，可还顺利？”武庆笑道：“不瞒爷说，一点儿绊子都不打的，价钱还降了两成。原有人手一并都在，按爷的吩咐，一并重新耳提面命了，叫他们按咱们的规矩来。”
贾琏心中暗笑，自是当然！林如海给他行的方便，在扬州地盘上自是合用无比。况且他二人心思缜密，有心成事便可叫人看不出一点破绽来，且又是为了替日后着想，更是分外小心。贾琏自得了许多暗地里的好处后，更觉得处事便宜许多，虽知是林如海碍于亲戚情面，爱女未来而心软如此，却丝毫不以为意，心里已经承下情来，暗自打定主意要在日后好生护着黛玉。
贾琏心里暗暗盘算着，有时不免疑惑自己是不是太过心急了些。算算手头上的物事，加上扬州一处，已在三处置下产业铺面，每处也就四五处，却是精挑细选，各不相同。此外，庄园田地，也是大量置办，多以祭田名义，或是化名赎买，手脚做的极为干净，也是为了日后不被人发觉之意。多年积蓄，虽也因此花的所剩无几，贾琏却觉得极为值得。如今收买的各个产业，已经慢慢开始获利回笼，是以虽是手头渐紧，却是于自己无甚大碍。
如今红楼将要开篇，自己先动作起来，到了那避无可避之时，也好有个交代。那府中诸人能拉一把的是一把，尽力即可，但求心安。贾琏思毕，心怀一畅，掷了笔，起身震了震衣袖，便走出房门，欲往林府去了。
林如海待下人禀报贾琏来时，正与女儿闲话，闻此忙命请进。黛玉如今正接受宅内事务，调配人手，采办物品，奖惩赏罚，一并都担起责任来。她虽年幼体弱，却是心性灵敏，常常举一反三，待得冷眼看了一段日子，便慢慢入手来，渐渐上路，越发熟稔顺手。林如海本不欲女儿在此俗事上耗费心神，不料在和贾琏几番细谈下慢慢改了主意，想着女儿日后为人媳妇也是要理家治家的，趁此机会好练练手也是难得。那黛玉经过几个月的历练，自是为人通透不少，于人情事故上也懂得很多，是以不再端着一身清贵之气，反倒多了些人间烟火的模样，不再像以前那样随意爱使小性子，为人稳重许多。再有父亲在一旁不时教导她处事之理，俱是在贾府中不曾听闻的，心中大有感慨，待得慢慢品味，越觉其中意味无穷。
黛玉正欲回避了，林如海却摆手阻止道：“你们也算是表中之亲，不必如此。况且将来，你需倚仗他的地方还多呢，此时也好好听听他和为父的谈话，也算对你有些助益。”黛玉轻声应了，心底却陡然一沉：父亲如此言语，却是将他自己至于何处？难道……未及细想，但听有脚步声传来，便收敛了形容，端坐不语。贾琏进来了，与林氏父女厮见毕，又与林如海寒暄几句，见黛玉没有回避之意，不禁心里一奇，看向林如海，见他微微点头，便也无奈何，便开口道：“前日了结私事，多得姑父之功，小侄在此先行谢过了。”
林如海笑道：“举手之劳，无甚妨碍。”贾琏笑道：“看姑父如今气色，倒是好了许多。便是林表妹，也不似以往，眼神里更有些精神了。”林如海看向黛玉，心中一暖，点头道：“玉儿这些时日，身子将养的也差不多了。平日里也帮着我处理家务，倒是一把好手呢。”贾琏笑道：“竟不知表妹如此能干！他日若是当家作主，也定与你嫂子一般出息呢。”黛玉羞得以帕遮面，林如海笑了起来，道：“若真是如此，还是借贤侄吉言了。老夫于近日有些感想，想与贤侄交代，趁着玉儿也在，一起说个明白。”
贾琏黛玉听了，都不禁心中一紧。林�