敌情动向时一用；又向内观望城中火情发生之用，倒是内外兼备，物尽其用！”
“外敌来袭，作角楼；内有火情，换望火。还真是两不耽误，再则战事突起虽不可避免，也非年年如此；可这城中人家众多，不时而起的大小意外，却是时有发生。”不觉深深看了一眼，那座已是略显颓败的高耸所在。
直到一行车马入得城们，才发现事实也正是二奶奶所提那般，那侧的角楼向内的一面上，赫然架着大钟一口。这般架势再无需外人多言语指点，但凡在城中居住过的，皆是再清楚不过了，这定是用以率先得知灾情发生的所在，望火楼。
“难怪外头瞧着层层叠起犹如塔身一般，还真是另有他用。”不想已是抱过自家闺女，比着高处的所在低声告诉起来。却被身边之人笑着提醒道：“她才多大，眼下教导这些个也是记不得，倒不如改日寻个会念童谣的小丫鬟来，咱们只做启蒙之书，才是有趣易懂。”
“这主意好，让小娟录在纸页上便是，回头也放在学堂里，作幼儿的启蒙之用。”
就听着一旁的叶氏，轻笑提醒道：“相公不是将那汤头歌，作了学堂的启蒙之物，怎么又不叫自家闺女也学了家传的……。”
忙不迭摇头拦道：“可是不敢让我们家言馨学这些了，虽说我卢府世代官宦人家，宫中选取懂医的女子入宫，只要良家的女儿，可这等之事还是难避则避。即便她往后真心喜欢，也只能我在家悄悄教习便好。漫说是庄外之人了，就算是庄内也是不敢吐露一二的！”
显然，先前由梁掌柜家小闺女那桩，已惊得这位是不敢妄动！
即便有心将手中本事，传于后人也断断不敢，选了女儿承袭这门手艺了。到底与前世大有不同，若要安然无事还是处处谨慎，方为这万全之策。
待客栈稍作安顿，夫妻俩便换了身干净衣裳，领着女儿用了些点心就此上路，直奔县城中的西南方而去，也正是岳父一家借住在此的小院所在。
车马在院外停住，入眼之处尽是一色的半旧院墙，巷子不算幽深却是十分宽敞，就是比起各大府城中所建的街巷来，也是相差无几。
再看各家院墙内，不时探出墙外的枝丫来，才知晓此处并非只有常见的一进四合小院。想必就是大户人家的三进大院，也有不少是掺杂其中而建的。
这头两位主子抱着小小姐，仔细扫视了周遭的一圈；而另一头蔺管事正帮着把式，卸下此行带来的各色用度之物；那最小心整理着背上两个贵重的麦冬与小娟，更是互相帮村着彼此。
原本五月间，就要嫁去梁家为媳的麦冬，二奶奶是有意留了她在山庄，准备亲事的。可谁知一听，二爷与奶奶是要南面来探望岳家老爷的，哪里还肯独自留下。再则，一路漫长只带了小娟一人在旁，却是如何使得？更别提，小小姐也必定跟着出门，愈发叫她是放心不下！
若不是原本随同前往的蔺兰姐姐，刚好又了身孕，主子是严令其家中静心养胎，只怕也是一家同行而往。此般时刻，自当由她这个大丫鬟一路随行伺候在旁，才是正经。
只因时间紧迫，急匆匆寻个可用的人手也是不易，再则此番前来本不欲声张，更是不敢轻信才来庄中之人。思量再三，还是暂且熄了采买丫鬟一事，待等南方回来之后，再着手此桩也是不迟。
少时，来与蔺管事应门的老家人，一眼便认出了外头车马立定的小姐与姑爷，忙不迭是笑呵呵迎了一行入内。
外头看着已是半新不旧的样子，谁知院内更是不堪许多，本就不是两进的院子，生生在南倒房前拉了一面简易的竹架，权做隔墙之用未显窘迫。再来原本尚算宽敞的小院，由此一分为二却使得两头不济。
又叫这本就富贵人家出身的岳家，如何坚持至今！看着自己都不免心中酸楚，何况一旁已是泪眼朦胧的妻子，更是强忍着才不致当场落下泪来。
虽不曾存着本尊儿时的记忆，然而知道此生恐是再无归时，两人也已然慢慢接受了现实。更将对前世亲人的思念，大半转移至了此世的血亲身上，此刻看到自家父母兄弟所住之处，竟这般地寒酸破败怎不叫她心痛难挡！
顺手将怀中的闺女，交由一旁的麦冬接过，忙是扶着妻子随了老家人，往正屋进。
“儿啊！”还不等跨入两步，就听得正屋里叶家太太一声慈母唤声，哽咽着低呼出声，这旁两位的妇人也已是双双垂首试泪，再看对面满含热泪的老妇已是疾步迎上前来，一把将叶氏紧紧搂在胸前。
细细摸索着自家闺女的面颊，更是忍不住泣不成声道：“才得了你们的家信，娘就一直盼……盼着能早日……。”
见婆婆哭得伤心，倒是刚才悄悄落泪的妇人，低声告诉起来：“婆婆是日日盼着姑奶奶能早些到，这才听得外头有车马经过，便着了老管事快些与你应门去，不觉还真是姑奶奶一行到门前了。”
见那旁妻子也已是泪流满面，这旁卢临渊忙施礼，言道：“不知岳母日日盼的辛苦，小婿理应早日上路才是！”
第二百一十二章 叙家常
“哪里晚了，离你们书信送到，才不过半月而已。”就听得由外面院中一个略显苍老的男声响起，迈着方步稳稳立在众人面前，不用多问必是自己的岳丈叶大人。
得了这位到来，这旁母女抱头痛哭也算告一段落，简单说起了叶家眼下的处境，便急于催促着夫妻俩快些回京。自知信中不曾说起回乡养病一事，可老也的信中定是有所提及，为何岳父他……？
见那旁才坐定下来的小夫妻俩，叶家老爷不免轻摇了摇头：“想当年因顾及同窗之谊，只一念之间却是再无挽回之法。既然亲家能在转回户部复职之际，便连升三级必是得了万岁钦点，你却何苦退居乡间？何况如今你家兄长也是顺利入得翰林，更是如虎添翼才对。”
吃了口茶，又是语重心长地接了一句：“想你能入得户部任职本就不易，这般轻易弃了离京，卢亲家不曾拦阻一二也是不能够，只是往回不走仕途之道，你又打算如何？”
听得老爷问及有关政务之事，两房媳妇自是双双告退而出，若是思念女儿许久，只怕蒋氏也已独留了他翁婿二人正屋叙谈。再见这旁老爷不曾提议母女俩离去，便起身领了自家闺女往内室去，却不曾放下门内的棉布帘子。
原是初春时节，这里虽地处南方却也微感丝丝凉意。先前在正厅之中尚有一盆炭火幽幽燃着，屋内又得那一众坐定，倒也不觉特别冰冷，反倒是少了大半人气的内室，不禁让初入此间的叶氏微微一怔。
“娘亲稍坐。”不待那旁蒋氏及时反应，只见才步入内室的女儿是急匆匆返身而出，又不似往正厅方向。却是直接推门出了正屋。
此番一气呵成的形式做派，漫说是先一步入得内室的叶家太太了，就是才与女婿叙了两句的叶家老爷，也不禁是愕然万分：“出了何事，竟如此慌张？”
话音才落，就见内室之中也已疾步追了出来的蒋氏，不禁手扶门框一脸的茫然无措。不等这屋内三人明白过来，就听得门外又是一阵忙乱的脚步声起。片刻不到，只见叶渟涵亲自包着大绸缎包袱，身后还领着丫鬟一名。手中更是赫然端着添满了上好白炭。
才将正厅内的残炭换了去，忙又转身取了新盆往内室去，却被一旁的叶家太太提醒道：“留方才那盆在内室便可。莫浪费了才是。”
听着本也是官宦之家出身的母亲，如此一提，这旁的叶氏更是心酸难掩，索性挽过身边的母亲内室坐下，才凑近耳旁低声道：“切莫伤了身子才是要紧！再则。如今咱们二房虽不曾分府出来，却已不是往日那般不济了。”
待等小丫鬟细心替母女俩放下布帘，才细细将夫妻俩与人合股转手贸易一事，说与其知。非来时两人早有商定，若直截了当将山庄那桩道明实情，恐是惊了岳家二老。必定一股脑儿倒个干净！
说罢了这桩，又提户部侍郎尹大人所赠的桑园一处，更将卢府此时的情形添补其中。愈发使得蒋氏大为吃惊：“卢府竟然愿意与人合股做这般的生意？”
“母亲却是不知，这一片四合小院与普通的客栈大为不同，并非只为府中进项一桩。原本废弃已久的地界得以新生，单在其周遭的众多百姓而言，就是好事一件……。”
听着女儿的滔滔不绝。身旁这位不觉也被深深引入其中，不时点头附和两句。倒是一派意犹未尽之感。留了女儿一家用罢了午膳，便与自家老爷提及刚才这桩。
正如所料一般，亦是让这旁的叶老爷怔怔半响，才启口追问往下道：“卢亲家居然肯与人合股修起客栈来了？”几乎是惊呼而出，好在一旁蒋氏拦得快，才不曾惊动了院中之人。
不禁压了压心中惊愕，再度开口问道：“我家女儿、女婿与商家合股行贸易之事，又是怎么回事？”
当听完了妻子的转述，已无奈颔首道：“想昔日我叶家在京中虽比不得那些皇亲国戚，却也是不容小觑！只怪本官当年一念之差险些害了一家骨肉……哎！岂能半点悔意全无，只苦了你与儿孙……。”
却被一旁的太太蒋氏拦道：“如今女儿带这大好的消息，也是为时未晚。且不提，老爷还需被贬多少时日，就今春不再启用我家大儿便知，近两年已是再无可能了。”
说着顿住片刻，朝向府城那方苦笑道：“想必那位主官也是存了旁的心思，这般故意刁难也是情理之中。本就是不受众人待见，即便去到任上又怎能保得安然度过。倒不如，听咱们闺女一句劝，趁着当下无事可理，先寻个多添进项的法子，才是当务之急！”
本是世代官宦之家出身，又仗着祖上累积丰厚，自记事起便从未被金银一事所困。而今，经历了多年被贬岁月后，终让叶府众人尝尽了人情冷暖之苦，也是看清了昔日那些亲朋好友的真实面目。
“都说危难之中见真情，当初不曾落井下石已算不错，何况还曾暗中接济我家两回的卢亲家。只是他府上远不比我家殷实，自是心有余而力不足。哪曾想，他卢府却出这么一位善于……。”
且料身旁的太太蒋氏，不免连连摇头接道：“哪里全是女婿一人之功，我家闺女也是功不可没！”说着，又将母女间的私房话，略略透露了些许与他。
听完蒋氏之言，这旁的叶家老爷已然颔首轻叹一句：“原说他卢府不及我家殷实，看来当年两度悄悄遣了人来接济与我，也已是倍感艰难的。也不知哪位尹侍郎如何看中卢家次子，不仅指点了为官之道还另有桑园相赠？”
“怎么刚才女婿不曾都与老爷提及一二！”
不待屋内老夫妻俩叙完话，就听得外头两房媳妇一并前来，交了库房的钥匙。说是库房，实则不过是另在东厢房内，隔出半间来略放置些冬日替换之物罢了。
然而，今日被姑奶奶那半车的各色日常，这般一添补进来却是再无落脚之地了！看着本还绰绰有余的半间库房，已是去了大半的空隙之处，也不曾放下所有物件，妯娌俩自是先停了手中之事，急忙赶来请了太太另拿主意。
“这小院本是地界不大，除了院子略比别家宽裕些，只怕是再无空处可寻。”听得正厅太太蒋氏才出此言，内室之中的老爷已然是踱步而出，神情坦然地点了点那旁书房道：“且说了那屋中的摆设，索性将书架上的所有，也已一并都装箱锁了便是。”
老爷口中之意，想必在场之人皆是听得明了。漫说身为多年夫妻的太太蒋氏愕然；就连一旁妯娌二人也是吃惊不小；更是引得门旁端立的老管事，险些惊呼出声！
府中老爷本是那极为爱书之人，当年虽说因不愁金银一桩，才陆续收罗来了这许多古籍善本，便是兴趣所致。即便经历了这数年苦不堪言的贬官生涯，也是从未听过这般的言语。
何况每每都要在书房之中，坐上一二个时辰的老爷，又怎能弃了这惯做之事，命人全都锁入箱柜之中？老管事不自觉已是大着胆子低声问起：“想是老奴听岔了，老爷您这是要锁那几箱，老奴这……。”
却见这旁主子是含笑比了比对面书房：“且腾出本官的书房，暂作库房便是，再寻几人将房内的书案搬去内室窗台前，便好。”书架上的所有，可全部入了箱柜，但对于每日需伏案的叶家老爷而言，这书案却是万万离不了的。
一阵忙碌之后，妯娌俩也是双双坐定东厢房内，不禁也是感慨万千：“哪里想到，眼下这般情形就连昔日几处走得极近的亲戚，也都远远避着我们叶府之人，可这早已嫁入别家的姑奶奶，却是不远千里说动了自家相公，前来援手一二，可真真是……。”没说两句，便忍不住落起泪来。
想她妯娌二人，也都不是普通人家出身，自叶府惨遭变故已来便是再没一家前来探过一探，更别提接济一事了。此番由姑奶奶来访才获悉，那亲家老爷也曾暗中施过援手，不禁让这妯娌俩是更觉心痛非常！都是骨肉至亲，姑奶奶的夫家尚且如此，可自己娘家的那些手足双亲，却是不闻不问，惟恐避之不及。
相较之下，怎不叫人倍感失落，想及此处两人更不由是长长叹了一声。还是叶家二奶奶性子率真，片刻后便已有释然之色：“好在姑奶奶还想着咱们，困在这般偏僻之地受苦，特意送来这许多堪用之物倒是解了燃眉之急。”
听得此言，那旁的大房奶奶亦是缓缓颔首应道：“是啊！单是厨房内满满当当摆了一灶的众多干货、米粮，就够我们家用上三月。更别提，库内的那许多充足的衣料，才是真真实在的很。”
低笑着撤过自己的袖口，不禁略带调侃之意言道：“许是脱了那往昔那等绫罗绸缎已是有好一段时日了，如今怎觉得这般地朴实之物也并无半点不及之处？”
第二百一十三章 劝长兄
顺势也低头轻笑道：“大嫂说的有理，妹妹我也是这般以为。”同样抚了抚袖口的普通衣料，忙又接了一句：“就是姑奶奶身上，也多半是些普通的料子。更何况府中艰难，哪敢奢望原先的吃穿用度，再则说了，眼下只留了几个粗实的丫鬟、婆子，连各房的二等丫鬟们也都遣散一空，要不