敢奢望原先的吃穿用度，再则说了，眼下只留了几个粗实的丫鬟、婆子，连各房的二等丫鬟们也都遣散一空，要不是……。”
后面半句却被生生咽了回去，这本是叶府时运不济，老爷无端被外人牵连所致。提起府中的颓败之象，不免触及过往种种，自是不敢放肆，随即忙是转了话头，缓声慢言道：“此番姑奶奶送来的衣料中虽以那上好的细棉、细葛为主，却不乏颜色鲜亮的绫罗绸缎，显然也是早有准备的！”
“那是自然。别看他卢家先前比不得咱们府里富贵，好歹也是略有家资的，再添了亲家老爷年前高升一桩，想必是一发而不可收！”提及卢家老爷高升之事，不禁也是一滞，抬头望向正房妯娌俩皆是有感而发的低声轻叹。
倒不是暗自埋怨老爷，当初之举太过轻率，才使得叶府一门连带着受了这不白之冤，就此父子皆是被贬在这偏远之境。毕竟这官场变化莫测之说，先前虽不曾亲身经历过，也多少有些耳闻的。
都是官家小姐出身，自是再明白不过的。能不被流放关外已算得万幸之事。也正因此，两房媳妇也是才从未轻易流露出半丝的哀怨之色来。只是不明，娘家兄长手足怎会这般无情，半点情谊不讲，便直接避而不见，就此断了同胞之情。
若论起此事来，二房媳妇杨氏才是真真尝过一回人情冷暖。比起早已双亲不在的大嫂来，自己那固然健在的父亲大人。却是全然不闻不问；继母更是冷嘲热讽；几个兄弟也自为求自保，哪敢轻易出手相助一二的。
惟有那早已离了府回转家的乳母，才特意寻了孙儿来与了她，两根当年母亲赏给的银簪，以表关切之心。即便如此，也让这位昔日的闺阁千金，每每想起当日的情景都忍不住暗自落泪。
又与今日小姑子夫妻俩，不愿千里之遥特来探访，更是再度拭起泪来。毕竟这些年时日不断，早已让原本娇生惯养的几位。深深体味到了何谓大起大落！这段风光不在的岁月，才真正看清了人性本质。
所以，小姑子一家此番来访。更令府内众人皆是颇为感激。不单是为了那整整半车余的急需用度，还有那满满的亲情温暖，才是最为感人。然而，此时众人却还不知，卢家小两口带来的并非只有眼下库房中堆放着那些而已。更有令他们意想不到的惊喜在其后。
一夜安然入梦后，小夫妻俩已是再度往叶府而往，只是今日独有蔺管事随行一旁罢了。这头车马才刚停稳，那旁小院大门已然应声开了下来，又是老管事亲自迎了出来，恭恭敬敬请了两位入内。
先行问安后。便各自落座叙起话来。昨天老爷刚巧沐休在家，而今日陪同太太一旁而坐的，便是叶家的长子叶青庭。正厅内太太蒋氏坐得主位。小辈三人分坐两旁，别看屋子不大，到底还留着大户人家的规矩。
待小丫鬟奉上茶点，才听得这旁的太太蒋氏，笑着言道：“这般的待客之时。我们府里已是许久不曾……不说这些，既然有话与你大哥细讲。也无需再等明日，如实相告也就是了。”
有了母亲这一句，原本还打算婉转提醒兄长的一席话，也已是直冲嘴边而来。小心饮了一口热茶，润了润嗓子后，便启口言道：“妹妹也是内宅妇道人家，那些官面上的言语本是不该提及一二，只是看着娘家众人过得这般艰难，却是心中不忍！”
听出了妻子的隐隐哽咽之声，已是向对面的舅兄拱了拱手：“大舅兄原在官场多年，比我这只过三年的末流小官，更是明白许多！想必也早已将眼下的形势，辨得分明，只一味地苦等当今那位，幡然顿悟怕是不易！”
“与其枯坐家中，未必就有佳音，何不另辟蹊径先寻些力所能及之事来忙，只当是体察民情，如何？”好在这旁卢临渊，默契十足不待叶渟涵略显失态，便已是出言接过话头，向那旁的舅兄善意提醒道。
听着妹婿的口中之言，半点轻蔑之意全无，更不似此前那班同窗旧友一样，皆是一派惋惜之情深重，却并无半点援手之意。而此刻妹婿的言语中，便是有了明示，定是早有详实的考量，才笃定前来。
早已看惯了外人冷眼的这位，正是再清楚不过了，今日的叶家嫡长子，再不似往日还在京中那般，不过是借了祖上的庇荫，才顺利入得六部的官家子弟了。
坚定点了点头，已然出声应道：“既然妹婿这般提议，必是有了确实的把握，为兄我虽曾入得翰林，好歹也是殿试三甲之列。”才说完这句，忙不迭停住了口，抬眼看向对面的这位，却见其脸上并无半点不悦之色，才定了定神，接着一句：“还请妹婿细细道来便好。”
他却不知，方才失言之际，位坐正中的太太蒋氏，也已偏过头来望向这旁小夫妻俩。只见女儿四娘不过略侧过头来，温柔一笑，好似低声告诉她这个做母亲，自己的夫君并非那等斤斤计较之人，母亲自当安心便是！
实则，他夫妻二人本不这般在意功名一事，其中既有转生而来的缘故，也有未曾一心向往仕途之路所致。因而，刚才对面这位一时不察流露出小小的得意之情，也并未对夫妻俩有一丝影响。
反倒是事后回到客栈，提及此桩之时，卢临渊还含笑低声自嘲一句道：“真要论起功名一事来，亏得当年这位是少年成名，若非如此只怕我这后来之人，更是半点用武之地都不存，又何来计较一说？”
反倒是对面的叶家长子略有歉意，妹婿是好意来劝，自己却一时忘了这位在功名之事上，颇有不利。正在暗自懊悔之时，却听得这旁卢临渊，已是开口缓缓言道：“这一路行来，只觉得越是往南，街道两边的流民便越多，不知大舅兄可曾留意过？”
只见，对面之人亦是无奈叹了一声：“唉！怎么不是，经历了那桩贤……反贼作乱之案后，便是越发不可收拾了！且不论那反贼所在之境如今是何等模样，单是那片周遭的地界上，就有那曾经囤地数十顷的大地主，接二连三地仓惶离去！”
一抬手直指东南方向，更是摇头言道：“无论先前是否真与那反贼有过牵连，只要有一家按捺不住，恐被牵累必是有纷纷效仿者。就这般你追我赶，陆陆续续便走脱了三十余家！”
“如此一来，原本偌大一片上等良田，足有过半之数却成了那无主之地……。” 那旁才言及至此，便叫对面不明就里之人，出言打断下来：“为何成了无主之地，难道为了不受牵累，竟然弃了田产而去？”
“正是这般！”此刻就听得上座的岳母，苦笑接上一句道：“那段时节里，但凡是方圆百里之内的地界上，早已是草木皆兵。漫说是弃了田产匆匆离去的，更有弃了几进大院，连夜逃命者也不在少数！”
早在上路之前，两人便对此境实况略有耳闻，却哪里想到竟然闹得这般地步！再则，朝廷即便出动了兵士驻守那处，也不至于如此惊慌失措，才是？
才欲开口追问一二，却听得身边的娘子已是低声，感叹道：“想我叶府当年之事，不过与那人言谈片刻，且不说又是在酒楼那等大庭广众之下，便不分青红皂白，被连累至此，又何敢相信与其比邻而居的众多财力丰厚之人？”
是啊！犯上作乱，哪有不花费银两一桩，便可手到擒来？即便你再是权势滔天，乌有粮草在手亦是枉然！何况还是千里行军，更是所费颇多，无论暗中明面必是得了众多的支持，方能办到。这才是周遭的大地主，为何如此仓惶离去的真正原因所在。
“四妹此言确实正解。纷纷逃离之人中，既有本就是拖不了干系的人家，也有惊恐朝廷雷霆之势的。试想倾巢之下，安有完卵乎？自是早早避世而去，方为上策。”
言罢此句，已是端起茶碗来连饮两口，这才无奈摇了摇头：“说来也是避无可避之事，当初就连官衙之中的大小官吏，皆被兵士们先行押在军中，怎能不被惊得慌了手脚？”
才想稍停片刻，就听这旁已应声接到：“如今已时过境迁，就不知眼下府衙之中，又是如何收拾那许多无主之物的？”
“自是全都收缴入库，至于空出的田亩，已是在旧年春耕之时便贴出告示，寻了农户自行耕作之用，只需略缴原先三分之一个的税负便可……。”娓娓道来，不觉已是愣在当场，妹婿此前的另辟蹊径该不会，正与此桩有关吧？
第二百一十四章 建田庄
眼见那旁舅兄的神情，显然已是大约猜到了几分，不禁亦是缓缓颔首道：“正如大舅兄所料那般，与其四处苦寻，倒不如就将这眼前的实务，先拿在手中才是要紧！”
“一来，舅兄也已来此数个年头，旁的不提，但是各处的底细好歹也是略有知晓；再则，府衙本就有此等优渥的税负之法，与其另寻进项所在，还是多置办些良田，建个田庄安顿下来，才是稳妥！”
刚听得妹婿之意，却是劝了自己出城务农，不免心头一震！自家虽是今非昔比，可好歹当年也是京里有些头面的大家世族，即便一时不济未能保住官职，却也万万到不了如此地步，与那等乡野村夫比邻而居，以求三餐温饱！
正要出言反击，不料自己却武断了，妹婿提议那桩并非自己所想那般，而是囤田建庄一事。原先叶家在京之时，漫说是京畿那几处大小了庄子了，就是京郊也曾留了不下三顷的良田。虽说当年这等繁琐之事，都是交有府内的小管事接手打理，可好歹也不是那般低微的差事，再念及家中此刻的窘迫情形来，也已算不得什么了。
心中有了定夺之后，自是颔首应道：“只是如今府内已是遣散了当年专懂此桩的管事几人，为兄只怕略有不及。”
本以为这位需得几日思量再三，才予以答复，殊不知，眼下叶府的情形已是再无拖延之时。原先仅靠着父子三人的俸禄，尚算勉强维持着，此番少了叶青庭这一份进项，只恐再难支撑一年。
俗话说瘦死的骆驼比马大，可经历过唯恐避之不及的亲族们，那般无情的落井下石后，本以摇摇欲坠的叶府已算是去了大半。再加之早年过惯了富足的日子。一日之内便需彻底改变，也是何其不易！
这正是由俭入奢易，由奢入俭难啊！本就断了各项进项来源，又觉这祸端来的蹊跷，必是用不了许久，便可沉冤得雪，谁料想却犹如石沉大海一般，杳无音信！
就这般，不过短短三年功夫，便已再不复当年之时咯。此时又来懊悔当初。已然为时晚矣，只得眼睁睁看着府中陆续变卖了家什、丫鬟，以及女眷们的头面穿戴。
待等今春四娘前来探望之际。也已到了叶府最为窘迫之时。数年的艰难岁月，已是让原本奢华惯了得官家子弟，明白了必要时且放低身段，亦绝非万万不能之事。
更何况，看顾田庄也绝非那般地不堪。虽不比自己为官在任来的体面些。可到底无需再愁家中米粮之困，也算是好事一桩！
那旁叶青庭自是权衡着利弊得失，而另一旁位居正中的太太蒋氏却是，暗自为难起来。只怕女儿、女婿还以为，叶家虽不复当年繁盛之时，好歹还有些家资可供置办田亩一桩。实则却是……。
不免出声提醒女儿一句：“四娘不知，如今早已是今非昔比，哪里还有那等闲钱。置办良田若干，更不敢奢望修建田庄一事！”
原本那旁还在期冀往后的种种改变，却被这旁母亲一言道破关键所在，不觉是当即一愣！
知道母亲定是误会了，夫妻俩所提之事。忙不迭摇头接道：“哪里另需叶家再添银两。此番前来相公本就备下八百两纹银，若是只建一囤田两顷的庄子。想必已是绰绰有余了！”
“哪需这许多银两的！”只听得那旁长兄已出声拦道：“这南方本就是水土丰沃，再经历了那年的大乱后，更留下众多无主之地。即使府衙公告于民，可少缴税负也是乏人问津，更不曾听说有人愿意出银购置名下的。”
说到此处，已是无奈苦笑道：“想为兄未能连任，也皆是因此之故，比起旁人来更是明白三分。房价固然还可坚守一二，可这缺了佃户的田亩，便是颓势凸显，一跌再跌已是再不复往昔之貌咯！年前已有近郊的上等良田卖出了，一两七每亩的价格，何况远郊之地？”
就在这位忍不住一声长叹之时，对面的夫妻二人却是异口同声接言道：“只需上等水田，地处远郊也是无碍！”
本就不是为显摆家中富足，才想出这自建田庄一事，再则有了自家山谷之中，筹建山庄一事后，更是深有体会。“万事都有其利弊所在，近郊固然出入城镇便利许多，却也免得了引人瞩目，想如今我叶府本是落难至此，哪里还敢贸然行事！”
随之又是一句脱口而出，使得屋内几位愈发是刮目相看：“我儿亦是长大咯！”就听母亲一声赞道，连连颔首：“就依你妹妹所提，就算此桩名正言顺，也需多加谨慎才是。毕竟是被贬到此，时刻都有那关注之人，却是万万大意不得！”
晚间待老爷回转，一家父子三人又在书房，好生商议了许久，才将一切必要的准备，逐一列举而出。
“本是难得的好事，你妹妹、妹婿能这般援手与我叶府，也实属不易之事。毕竟眼下他卢家还不曾分府，哪里来得这许多闲钱？必是他夫妻二人的全部家当，若不是为了重振我叶府一门，定是不敢轻易妄用一二的！”
提及女儿、女婿此番之举，亦是深感愧疚，一切苦难皆是当年自己贸然之过，终是累及家中老少尝尽了人情冷暖！今日虽得他夫妻俩的慷慨之举，也有不忍之意。
虽已获知，他们夫妻二人是早有独立准备，可终究不过是些小打小闹的易手买卖而已，哪能与街市之中的商户比肩而论，定是耗尽了手中所有，只为扶持叶家重振！
相及此处，心中不由一紧：“就按胞妹之意，选了那水土丰沃且偏远之境的所在，才是当务之急！再则，便是佃户一桩，还需寻了户房的老书办……。”
当夜便细细安排了一清，到底都是府衙官员出身，又因被贬在这偏远小地方，做了末流小官，反倒对于其中的细节，很是了解。无需寻人追问关键之处，也是游刃有余。
不过三日功夫，便已寻觅到一处合宜的所在，离着