“不过十七、八的模样，再加上一旁掌柜的自始自终不曾抬头多看咱们两眼，想必也是……。”应到这里，猛然抬头怔怔望向这头的主子，喃喃吐出半句来：“二爷的意思是让我家孙儿寻个由头，先来这铺中好生学了几年，再接手主子的交代也是不迟？”
只见这旁自家主子先是略点了点头，忙又摆手言道：“让蔺竹先来认真学上几载倒是没错，只是压根无需遮遮掩掩，等明天你便将此书信送了去。到时我自会明说与他家主人。”
“啊！哦。老奴遵命。”躬身应到一声，已顺势退出屋外。
走向自己所居的那间后，还是抑制不住满心的欢喜之色，低声重复着刚才二爷所言：“先认真学上几载，再接手珍珠生意一桩，的确还是主子看的长远啊！”
那北地的珍珠虽以个大而得名，近几十年间更是死死压过南美所产的一头，才使得南方质地这较为细腻莹润的是一落千丈，再不见当初鼎盛之时的原貌咯！
“怪不得，那使得起夹丝软绸的葛家铺面。却只留了那般一间门脸儿继续经营。”摇头感叹了一句，也已暗下决心。既然主子有心这一桩，必是足有七成的把握。能将这风光不再的南地特产，重拾当年的盛况。
即便还不敢与北地所产并驾齐驱，却也万万不能再似眼下这般地颓败不堪了。联想到二爷那次出手，不是稳中求胜，就更是义无反顾深信到底：“定是错不了。跟着咱们家二爷必无不能成的！”
下定了决心，自是一夜好梦。而远在渌水山庄，每日忙着看顾两头‘蔺小管事’，此刻还不曾知晓自己即将要远赴南方，在这偏僻的小镇之中，勤奋苦学有关珍珠的一切事宜。
别看这蔺家的小孙儿。年岁不大却是常年随在二爷身边，又得了经验丰富的蔺大管事处处指点，自是非一般家生子可比。外加堂姐自嫁去余家之后。更是帮手主子打理着茶铺两处，另有些庄内的贸易也已全权交托了他们两口子。
这般一来，山庄内的不少散碎小事，也随之落到爷爷身上。原先接手来做，不过是为了帮村着自家爷爷。时日一长看他倒是做的有模有样，便直接让他领了这几份差事。
久而久之。这蔺小管事的名头也就被众人喊开了。不想两位主子听了后，不但未曾怪罪蔺大管事，许了差事与自家小孙儿，反倒另提了蔺竹每月的分例。直到年前回转山庄，已是领着三等管事的蔺家孙儿，俨然成了庄里名副其实的小管事咯。
只是这管事的名头不过得了年余，即将在不久之后，转而投身这偏远之境，从头开始认真用功另一桩，主家交办之事了。
然而另头，才将方才客人临出门前给的打赏禀明了东家后，小伙计才战战兢兢的收妥了那枚银锞子，匆匆往家去。直到一口气闷头跑入了巷口，转进了自家小院中，才深吸了一大口气后，才小心翼翼地由怀里摸出那难得一见的打赏来，喜色满面。
“哟！这是哪儿来的，送了你去葛东家的铺面好生学三年，眼看着就要月钱就要领满份的了，你这是小子就是不省心啊！我的命怎么这么苦，不到三十就守了寡，眼看着儿子……唔唔唔……这是遭了什么孽，老头子你在下面等着，我可是活不长咯。”
小伙计到底是每日在铺里应付客人，又是在这人等混杂的集市内开门做生意，自是见过不少无事生非的，可与自家这老娘比起来，皆是算不得无聊了。
自家老娘可是邻近一片中，出了名的厉害人物。倒不是生就一副好样貌，而是这妇人的大嗓门可算得远近闻名，要命的是她那张利嘴更是让人招架不住。
也惟有他家这小儿子，最法子降得住。直接塞了那枚锞子在自家老娘手中，已顺势一把捂上那张还在嚎哭不停的利嘴。凑近耳旁只低声言语了两句，立马就见刚才还泪如雨下的中年妇人，一个反手拉过儿子，便往屋里去。
小心闭实了门扇，还不忘推了推一旁的小窗，这才降了再降自己引以为傲的大嗓门。忙不迭压着声音追问起来：“今日店里真来这么一位豪气的主顾，还是一出手就给了你这许多打赏？”
“娘也是不信，明日与儿子去到掌柜面前，问上一问就是。”
“我哪里是信不过自家儿子，只是这头一回来光顾的主，怎么就这般大方，可别是……。”本欲提一提自己心中所想，却不敢照直吐露连忙又压回了嗓子眼里。
仔细看了又看，拿过右手来，还不忘上下掂了掂分量：“你别说这还真实打实的银锞子，可这才买了二十两不到的物件，怎么出手打赏小伙计，就直接给了这么些个？”
“儿子也是只觉奇怪，哪里敢直接收了下来，交到柜上与咱们掌柜问了一句，却听掌柜不过瞥了一眼，就让我直接收好家去。”
“啊！”这头闻言已是惊愕万分，转而再看自家小儿，却是一脸的茫然中略显几分喜色。不免也是怔怔盯着那块银子瞅了两眼，便直接收在了衣柜最底下。
事了后，还不忘低声提醒儿子一句：“这事莫要往外头说，就是姐姐、姐夫回家来，也不要与他们提！”
刚想问老娘这事为何不能与姐姐、姐夫说起，就听得外头有人边打门，边嚷道：“三妹，你家小乙又在外头惹事了不成，快些开了门来，我带你好生教训教训这小兔崽子！”来者不是旁人，就是与他们家隔着不过两家的表舅张长贵。
旁人来打门不应便罢，可这表舅来唤段家母子是，万万不敢装聋作哑的。立马推门而出，开下门闩让到屋内坐：“让九哥见笑了，我家小子才得了他家掌柜的话，不到歇了门板就回家来了，这才……。”
这头段家母子遮掩着那枚才安放好的银锞子，只道今日有为毫客直接散了不少打赏与伙计，才算将此桩掩了过去。就在母子俩同张长贵细说端详之时，另一头珠光小葛内，却听得掌柜的正慎重向东家回禀着，刚才那一位不同寻常的外乡人。
“哦，若是这般说来，还真是许久未见出手如此阔绰的主。倒是让段家小子发了笔小财，旁人可是瞧见刚才的情形了？”问得自然是斜对门那家，同样也是做珍珠生意的邵记。
忙是摇了摇头道：“哪里见着了，本来这段时节往来的客商少得很，再加之那两位书生又是普通打扮，先前出手也是一般而已。可谁能想到，临了反倒给了伙计一枚锞子，而且还是足够半两多。这才后悔刚才没能多卖出几样，咱们店内的好物件。”
说道此处，不免又是长叹一声，自责起来：“唉，都怪我先入为主，犯了以貌取人的老毛病了。要不然，哪里才估出了这不到二十两银子的……。”
就在这葛家旁支，族弟一夜不曾安稳入眠的第二日，领命再往葛家店铺中来的蔺管事，已是早早寻上了门来。
“你们家掌柜的可在？”
转过身来，显然第一眼便认出这位老家人，不禁是心中一紧。坏了！昨天那枚锞子怕是保不住了，这还没捂热就该还了回去。抬头再看那老家人时，已是满面的无奈之色尽显：“老伯你等着，小的这就给你取了来。”
“什么取了来？”反倒是一头雾水的蔺管事，不明就里的接了一一句，忙是扬了扬手中的信笺，疑惑道：“我这是特来与你家掌柜送书信的，哪里还须另取什么物件？”
第二百二十二章 酒楼叙谈
“啊，是给咱们掌柜送书信的！”一旁吃惊愣神，不过脚下倒是没异常的麻利，忙不迭让出了道来，与那老家人往内堂去。
说是内堂，实则仅是在店堂之内，隔出了半间昏暗不明的小屋罢了。若非这店铺内外两室间，并为全部隔实，即便是在白日里，这内间之中也压根就是那伸手不见五指的所在。
如今借着小半不曾割断的光亮，这小间中还算瞧得清楚。只见半旧的木桌旁坐着昨天那中年掌柜，正埋头盘账。被外面来人这么一惊动，倒是倍感好奇的抬了抬头，待问明了来意后，不觉已是微微一笑暗道一句：就说嘛，昨个才买了那两样去，却在临出门前赏了伙计许多，必是不一般！
今天听得那老家人是特来送信的，便欣然请了一旁奉茶稍待。
拆了信笺，细细看了起来，不禁吃惊道：“敢问老管事，府上那位爷可真是京城人士？”
“我家二爷祖上虽不在京城住，却是时常要往京内走动一二，信中所提之事，自是并无半点虚言。只是想着，此等买卖不比寻常之物司空见惯，所以想托了掌柜的代为看顾一二，也是再合宜不过的。”
听得此言，本欲脱口而出的那句追问，不免又被其生生吞回了腹中。虽不明那位二爷的来历如何，就对面这老家人的言语谈吐，便可知并非毫无出身可言的普通之辈。
如今再看送来的信笺，也是诚意十足，处处透着让人无法当面拒绝之意。想到旧年里，因反贼之故店内的生意愈发是每况愈下，恨不得就此便代东家应下了这桩。
只是，自己到底是葛家旁支，能得了这份体面差事已是不易。哪里敢轻易段了自家后路的道理。略作思量后，便是无奈摇了摇头：“不瞒管事，要是看中铺内的物件，我这小小的掌柜还有权通融一二，可这事关店中买卖，还需禀明了我们东家，才好回复你家主子。”
本就没打算当即便得了消息，自是不再为难于他，二爷提醒的不错。这铺面的东家先前风光之时，也定不是一般商户。能在此等窘迫之境，还如此谨慎行事，已是让蔺管事高开了一眼。
试问。若换一家经营惨淡的铺面，必是不等对方另提了条件，已是上赶着先口头应了此桩，随后再去到东家面前，百般说服也是为尝可知。不曾料到。这中年掌柜倒是无比沉着，一路都是冷静应对。
殊不知，这边看似从容不迫的葛掌柜，心中早已波动频起。这年头无论是外来的行商也好，还是本地原有的坐商也罢，皆是能避开了这南方特有的物产。便多半转做了其它买卖。唯有余下不到三成的老字号，还在苦苦支撑着，也已是到了僧多粥少的境地。
想到面前这位特意送信上门的老管事。亦是一脸的诚恳，倘若全然决绝，必是失了一次大好的机会。更是极有可能，便宜了斜对面那家邵记，也是可以预见。
再则。东家也未必将其拒之门外，本来这行当也没有什么许密而不传的难耐。即便自家接纳他家一伙计在店中。也是乌有忌讳一说。
辨明了其中利弊后，自是不再纠结与此，起身比了个手势：“请管事稍待一日，容我向东家说明详情，再来回复管事可好？”
“自是再好不过。”说着也已起身，朝那掌柜拱了拱，便大步流星的向店外去。却不想，这家掌柜也是老于世故，明白了此间的轻重后，哪敢轻慢与他，亲自笑着将其送出了门外。
直道那老管事的转过了街口，才回身招呼了店内伙计，低声交代了一句，便疾步出了铺面，直奔东家府上去。
听了铺中掌柜的讲述，再拿过信来读了一遍，不禁略露喜色连声感叹道：“原是不求卖主，如今落得这般地步，虽说与反贼作乱关系莫大，到底也避不过北地珍珠个头更为喜人。想我们南方所产的珍珠若能重拾当年的风光，已是不能够了。”
放下手中的信笺，不免是苦笑一句：“且见见这位再说。本已是无望之事，倒是要瞧瞧这位还有那回天之术不成？”
显然东家也与自己一般作想，既是只有一分希望，不到万不得已还是宁可回上一面，再做道理的好。毕竟这世间上的事，还真没人敢打保票，必是再无他法了。
领命又匆匆回到了店里，却听得小伙计忙不迭凑近身前，压低了嗓子告诉起来：“掌柜的，斜对门那家刚才可是出手了。你这头才刚往外头去，就见有他们店里的二掌柜，抢前一步截走了往日常来咱们店里卖货的丁家老头……。”
这里本就地处海岸边，又是建在直通向码头那方的集市上，更是便利了渔民贩卖各色海货，下水采珠之人的估出捞出海面的珍珠。
别看当年南部所产风光无限之时，整个集市之中，也惟有葛、邵两家才稳稳开设了铺面在此。原因无他，只因当年每每进贡入京的名录里，仅有这两家的老字号位列其中。
也正因此，当地的大小官员皆是将这两家奉若上宾。只可惜好景不长，自北地出产被客商带入京城后，南方所产被随之逐步没落了下来，直至被完全挤出了帝都京城。
如今整个京城中，依然坚持售卖南方所产的，恐怕已是十不存一咯！更多只是在临近几个府城中，占得一席之地罢了。而这所谓的一席之地，也不过是寥寥之数而已，早已是落毛的凤凰不如鸡了。
再别提当年的风光无限，只怕再这般长久以往，不用旁人来劝这生意也得关门大吉，转做别行了。眼下得此消息，无论如何也得试上一试，或许另有转机，也是未尝可知。
第二日由掌柜转告了东家之意，便听得对面这老管事，已是展颜道：“我们家二爷交代了，若是你们东家应了这桩，也无须另选他日了，直接请了你们东家申时三刻，往镇中汪记酒楼饮宴便好！”
提了一句，便作势要往回赶，倒是不待这旁葛掌柜的拦他，已是自己开口笑道：“其中详情还得他们二位，亲自面谈了才知。掌柜也不必留我，老头这会儿还得跑一趟那汪记，订好了席面才是要紧！”
这旁不及出声，那头已是转身出了店门外。
“瞧着倒是个急性子！”苦笑摇头。也是不敢再多停一刻，照旧留了小伙计多多留意对面的邵记，便赶着回了东家这桩才好。
待等约定之时，两旁四人先后落座，这旁的卢临渊才含笑道明自己的本意：“卢某原是家中次子，已是无望承袭祖业，于是每到一处便自觉留心起各地的特产来。”
头一句便是开门见山，直面将心中所想说在明处，对面这位葛姓东家本是商户，听惯了生意场上虚以委蛇的言辞，此刻听得坦然之词不免已是应声颔首。
“所以，此番瞒着家中二老双亲，想要做些小本买卖以筹日后分家时的家资，也算是另辟蹊径之法了。”一个小本买卖，已是让对面的葛掌柜心头一怔。无论当日风光之时，还是此刻惨淡经营之下，这贩�
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