匆匆给自己告了个假，便小心翼翼的穿入了巷子。低声告诫两句才缩头缩脑的回了店里，重新提了铜壶给茶客们续水，上点心。
“好歹也是我家表姨。家里还有两个才不到十岁的娃娃，哪能不担心的，楼上这几个可是邻近一片出了名的小爷，更是吃罪不起。能避还是避上一段的好！”这头使劲压低了嗓音告诉一旁的小伙计，却不知另一头。那几位压根就没存这嬉戏之心，不过是拿小食铺子上的寡妇厨娘打个比方罢了。
成了街头巷尾议论的话题不说，就拿如今被牵连了几家铺子来讲，已是乱了套。东城那条街上，原先腾了半个铺面与人的汪家胭脂铺算是彻底歇了业；而西城那家被程记出借外人的隔壁铺面，逼得走投无路的喜庆绣房。也索性贴出了告示，算作东主有事关张半月。
这般一来，旁人倒是不打紧。可把那姓马的商户着急坏了。这可怎么办才好，那位可是有言在先，让自己在月底前收妥了各家五成的股份一并交了。可如今这等情形，怕是收不足三成，才对。
“做成衣买卖的程记最是要命。直接将偌大的铺面出借与人，躲回乡间去了。而原本这些商铺中最晚落户京城的汪家。近两日的名头更是一时无二，就连五城兵马司的副指挥都常以他家那档子事与人说笑解闷，可是不敢再往死了逼，就怕他们家也学程记一般，直接撂挑子走人，又要往哪里去寻？”
听得一旁的老掌柜，急得冒冷汗，这头的马东家也惟有苦着脸不停叹息道：“当初，怎么就寻上了我领这份要命的差事？自以为他家在京中有些权势，便暗地里打旁人家的主意，要不是怕老字号都在几位阁老面前有过孝敬，只怕咱们这日子更是没法过咯！”
主仆俩，双双对视了一眼，又忍不住两声长叹，才听得这旁的马东家将心一横，厉声道：“索性咱们也跑吧，大不了往后三十年里咱们京城这一片，不，就是京畿境内都不再开铺子做买卖了。”
原先还一个劲的直报怨，可这回子被东家这么一发狠，老掌柜的却是愣了神。憋了好半天还是没忍住，闭实了窗户才敢小声提醒两句道：“那咱们先前投在京城那几位大家府上的好物件，怕是拿不回来咯！再加上好容易等到了那个皇商的身份，也必定旁落他家！”
这两桩自己怎能不知，咬咬牙，重重点了点头：“如今这节骨眼上可不敢再拖了，毕竟那几家没去衙门告发，都是因为当初我临走时丢下的狠话。可你想过没有，一但哪家也是起了我这个念头，可怎么是好，又该如何脱身而去？”反问两句后，愣是将原本还一脸可惜的老掌柜吓得两腿发软！
是啊，早先那位大人虽是好言提醒，只要办成了此桩，那马家皇商的身份必是跑不了。再想到年后自家打算入驻京城一事，哪有不欢喜万分的道理，只是不曾料到这几家中，突然出了这等变故，不得不让他主仆二人颇为手足无措。
倒不是他们本是小地方出来的，未曾见过大阵仗，而是事发突然又是连着几家出了变故，不深感其中必有蹊跷在，也是不能。可明知自己口中所指幕后那位的势力深浅，还敢这般行事的，想必那背后的依仗也是叫人惧怕不已！
如今自家怕是两头不得好，失了皇商的身份倒是其次，最要紧的却是能否安然出得京去，才是这关键所在。顺手甩出了账本，主仆俩已是小声商议起来，如何尽快脱手此番带入京中货物，才好神不知鬼不觉地悄悄离去。
“毕竟来日方长，咱们是留得青山在，不怕没柴烧。”说罢这句已是起身踱过一旁，抽出那份名录低叹一声：“就连那最是势单力薄的汪家也已有了此等异动，别家又怎会坐以待毙，束手就擒！”
深感东家说的在理，哪里还有半点留恋之心，退出屋外已是四处张罗起来。该丢了便丢了，该放手的自然不再多看一眼，就连底下的仆役也没敢全都知会了遍。只将此番匆忙出京说成，京畿方向便已让人寻来了快马数匹，已备不时之需。
到底由西北之那方出身，旁的暂且不论，就擅长骑术一事却是不争之实。不等看到那份名录上的商户，逐个有所异动之时，这屡屡出面办差的马东家一行，便消失在了出京的官道上。
再看京里几条有名的街巷中，每每上演的各色闹剧也好，悲剧也罢，无不透露出一个消息当日宫中的变故，确是真有其事才对！
有了此一推论，于是的日子里，更是变得异常安静下来，就连那些原本被无辜波及的商家，也都熄了上门说理之心。虽说商人以金钱为重，可就长远的利益而言，这等非常之时还是少惹些是非才好。
“惟有这茬倒是我们之前不曾料想过，怎么就与那位半月未能上朝议事撤上干系，还真是……。”那汪记的东家最是心事重重。原比当日被人胁迫来得警惕三分，毕竟与这朝中政事联系一处，便是倍感不适，再别提还敢依照先前那般，行事下一步的计划。
显然其余之人也是一般作想，毕竟是商户出身，说到底这一切的变故也是因他们的联合行事而起，终究是倍感忐忑。今日有人起了头自是点头附和着居多，也不管此人原本是这一众商家中，最不起眼的汪记胭脂铺。
有些一变故好似并为影响过多，就只见这旁为首的程记东家已是轻笑颔首道：“既然大家也是一致认同，咱们就此收手便是，但只一句必得好好提醒各位，切记莫要操之过急！好歹已是行出第一步，即便此刻罢手了事，也必定不能叫外人拿住把柄才是！”
果然这两句突出关键之权，分量不轻，震得在座之人皆是面露凝重之色。不错，程东家这话提醒的是，要知道当初为了保住自家的多年经营，自是不遗余力的费尽心机，就是想出得退避之法也是五花八门，各有特色。
眼下即便生出退意来，也需小心行事，方可免除后患。有道是富不与官争，既然明知那幕后指使之人，必是朝中重臣又怎能草率行事露出破绽来与人拿捏？
更需谨慎三分，才好避过此劫！与先前的群策群力不同，此番倒是安静非常，陆续离席而去也好似默契非常。毕竟京城商户中的后起之家，同一时间出入此方，倘若被相熟之人瞧见，定是引来非议无数。
何况是这等紧要时刻，更是万万不能！
第二百四十三章 何以至此
原本就已是慎之又慎，再别提后一日得了消息，说是那威逼各家的马姓商人一行，居然弃了随身的大件财物而不知所踪，愈发叫这些定了心思，想要陆续撤回城内的商家们颇有几分惊疑不定起来。
“这可不是什么好兆头，那人原仗着旁人之势，才敢狮子大开口强要了我家五成股份去，可如今连个瞧见的证人都没有，便失了行踪莫不是……？”
别说东家这般作想，就连他自己也是心有戚戚，要知道京城内外可都是由重兵把守的，再加之前一段宫中那桩后，更使得五城兵马司的武官们愈发上心许多。
偏偏在此等时刻，还能将他们一行……怎不让人后怕不已！
“要不，还是妥协交了股份出来？”正待一旁的老掌柜欲启口来劝之际，就听得门外有人回禀，说是东家的故人来访。
这等紧要时刻，又是自称故人的不作他想，定是此前暗中与自家联手商议大事的程记大掌柜。抬手让人速速请了偏厅叙话，又同身旁的老掌柜对视了一眼，微微点了点头便分了前后，疾步而去。
先前两家不过是点头之交，此刻俨然是一派共同进退之势，略作寒暄后，便已转入正题。
“那马姓商人之事，汪东家想必也是获悉了，我们东家特意让我来知会一声，切莫自乱阵脚才是。”见这旁主仆二人，不过一个愣神后，已转而镇定下来。
“想必是程东家那儿，又得了更为详尽的，大掌柜的但说无妨。”
“我们东家只提醒了小的三条，说与汪东家听听也是无碍。头一条便是那马姓商人的身份，本无店铺在京城开设。顶多算是外地行商罢了。试问这般的出身，何以使得那幕后之人对其委以重任也就只有两种可能，或许是事前准备不足寻不来合适之选，亦或者用其却是早已留了后手，只等事成之后将那无用之人弃了了事？”
方才得了消息已是让主仆二人后怕不已，此刻再闻程记这大掌柜口中之言，更觉后襟微汗。见他二人一脸的凝重，才接着道：“且不说旁人如何看待此间咄咄怪事，就京中的一众商家而言，多少也能辨出几分来。更何况那马姓商户，必是察觉先前的威逼之事，已引得我们合力而反。才有此一举！”
“大掌柜的意思是，这一行数人遍寻不见之事，未必是那幕后之人所为，而是此人见机行事，弃了重物逃出京城而去？”
“少说也有七成的可能。倘若真是那幕后之人所为，又怎么轻易放过你我……？”后面之言已是无需继续，对面的这位汪东家也已了然于胸。的确，既然能对马姓商人下得狠手，自己这几家不肯听命于他的，又能落得什么好下场。更是可想而知之事！
稍稍收起了惊恐之心，再度开口追问往下：“刚才大掌柜提及程东家的三条来，不知后两样却是何事？”
“其二。却是更为令我等吃惊非常之事。就眼下被那人威胁的各家而言，即便不曾寻到位高权重的氏族大家可得依仗，也都不是那寻常的门第，又岂能容他轻易拿捏在手？仅此一项，便可知那幕后之人的身份绝非一般可比。”
顿住片刻由怀中摸出一张名录来。递了过去，再等对面之人看过一遍后。便直接引燃后，丢弃在了一旁的香炉之中。看这位一气呵成的连贯动作，就知那名录的确不敢外流分毫。
单说这商户私下探察氏族之家的底细，已是犯忌的很，再别提其中还隐约提及了几家间错综复杂的各类关系，更是岂有此理！只是此刻眼看着自家就要被人强夺了一半去，哪有一家能甘心就范？
也惟有奋力还击，同心协力方能避过此劫，所以当看到那旁大掌柜的顺手掏出火褶子来，引燃了那份不该再叫第四人瞧见的名录，倒是坦然无比。
收妥了物件，再不用这旁之人提醒，就听得大掌柜的已是继续言道：“最后一条便是与这份名录有关，如今已确定其中三位大人最有可能就是那你我遍寻不得的幕后主使！”
“什么？”
忙摆手示意这位收敛音量，这才点头应道：“无一不是朝中重臣之后，更别提其中还有贵为国舅的那位。”自不必指名道姓，有此一提点对面二人也定已一清二楚。
惊讶更后更不忘追问一句：“既有这般的过人权势，又何必另假他人之手，威逼我等交出股份？自家寻个心服之人来，岂不更快？”
“敢问汪东家前些时日，宫中那桩可能断定必是真的？亦或者另寻到了门路往各皇子府中，打探到了别样消息？还是尚未收回封地的蕃王境内，另有旁的异动不成？”
一连三问，倒叫这旁的主仆俩是双双愕然，缓缓摇头后，忙是抬眼问道：“这般说来，那幕后之人也不敢宫中那桩的真伪。此番暗中对我等下手，并非只为求财，而是另有所图？”
“汪东家果然聪明，一点就通。此间种种本就不单为了求财，想要牵制我等商户的利益所在，虽与宫中那桩的真假密不可分，却也是为了防着旁人提前一步出手。”
“哦，这又是怎么个说道，难不成我等初来京城不过数载的商户之中，还有那可撼动时局之人不成，怕是太过高估了。”
只见这旁的大掌柜，已侧身指向一处便道：“就以顺天府的那位而言，世代官宦不提，你们可知他家中还有多少铺面在手，另与哪家结了儿女亲家？”
被对面二人半带疑惑目光望向过来，却是轻笑摇头道：“说来我也不知，不过以此列举罢了。就刚才那份名录之上，想必汪东家也已看出了其中的错综复杂来，可想而知那早已在京城中立足多年的百年老号，哪会不懂这其中的深浅，也惟有我等新近才陆续迁入城中的商户几家，尚不好分辨一清。”
“你是说，那位既为了求财，也有试探之意在其中，想要借此分辨出……。”细作二字不敢出口，不过由他的默声口型中，也已看得一清二楚。
顿时屋内是鸦雀无声，静得出奇。倘若真是有此一条在，哪此番众人联手行事，便是大错特错之举！毕竟谁家都不愿与这一桩朝廷最是忌讳之事，扯上半点干系，相望无语便是最好的证明。
只是汪家主仆俩，万万不曾料到的是，对面之人不过停住了片刻后，已然恢复了先前的神情，正色道：“只有一桩颇为令人费解，那最后三位大人中并无一人之职与此有关！”
这句提醒瞬间又将对面主仆二人拉回了原处：“这么说来，岂不是你们东家想岔了不成？”
“哪倒未必，只不过推论下来，那幕后之人必定是借朝廷之名暗访细作是真，这趁机敛财更是不假！”被程记大掌柜点到要处，不由得又是对望了一眼，也随之思量了起来。
说的有理，此刻朝廷正是变故迭起，暂不论前一段宫中传出的消息是真、是假，单是此番接连几家新近入京的商户，被同一人讹上便是最好的力证。要说领命暗访潜入皇都的细作一事不假，哪趁机敛财一桩便是顺手牵羊之举，想必朝廷事后得知，也顶多草草了事罢了。
所以，那人才会另寻一人代为出面，毕竟对于朝廷这方，还存有不少的忌惮，又不愿放手这千载难逢之机，自是不想太过声张。如此一来，那另寻外来商户出面要挟一事，便成了这最佳之选。
想到关键之处，一个名字也已随之脱口而出：“定是那位阁老的得意门生，如今已去到刑部任职的赵英杰，赵大人！”
“不错，我们东家也推出必是这位赵大人所为。别看这位出自官宦世家，却因家道中落才勉强在其恩师的力举下，得以在户部任职。”
果然如此，虽是猜到了与这位有关，却不曾知晓这等隐秘。看来自家比起早入京城一年余的程记而言，的确尚有不足之处。
要知道，想在这帝都之中立稳脚跟，单凭常人所知之事，必是远远不及，还需如同程记一般，将各府之间的亲疏远近分辨�
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