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第二百九十六章 一年期满（下）
“看他家待佃户已是真心，又何况你我？”
被此人出言打断，其余之人也皆是颔首附和起来：“还记得初到甘霖时，何曾见过给佃户家孩子添肉食的东家，不说各地那些大地主了，即便是富贵门第自家庄户上的佃农，只怕也是闻所未闻。”
“而今我们虽也缴了饭钱在庄上搭伙，可是谁又敢夸口，必是足够他家的一顿好吃食了？”早前之所以无人提及，也都是心照不宣之事，这七人的家境俱是相差无几。真要似此刻已在回乡途中的另一个搭伙之人，同出自于中等人家，只怕也会不时托了镇上预购了两条大鱼送去卢家厨房。
只是甘霖本处西北干旱之境，即便有鱼货贩于集市，真正拿得出银两购下的也在少数，更何况还是专挑大个的送去。一来，是感谢卢大人家的一餐可口饭食；再则，自然是为了弥补饭钱的不足。余下几人也是心有愧意，无奈是手中无钱，只得厚颜硬顶着。
原说这一年的俸禄减半，好歹各人手头也有些宽松，只是其中自己留下应急的实在有限，真若学着那人不时凑了金银，添些新鲜吃食却是杯水车薪。
再来也是卢临渊是早有提醒，万事都需量力而行，就如同那中等人家出身的举子，另送鱼货去厨房添菜。每每得知，也不过是略有提及一句，却从不大肆点评，就算庄内众人亦被调教的谨慎非常。漫说那卢家大院里的仆役了，就连时常领着举子老爷们，地里做活的佃户们亦是如此。
这种种迹象，已是显而易见。必是卢大人家规矩甚严，一早就盯住了底下之人，对此三缄其口才是必须。此刻联想起过往诸事，愈发对此番选定甘霖学中沙柳一事。并非是之前所认定的苦难之旅。
必须承认，单是吃食一桩上，他们几人先知先觉者皆比那自以为是的胖举子，强上许多，何况接下来这卢家的年味美食，只怕更让人难以忘怀。
“所以，晨余兄才在离去之时倍感惋惜，估摸着要不是为了回家多讨些银两，才好为来年自家地里添些本钱银子。只怕这位也必同咱们一般，更愿留在甘霖过节。”
“这句倒是实在话。”点头应了一声，就见那举子含笑比了比外头杂物间。又是感叹一句：“只怕也正是因为晨余兄回家过节，卢大人才特意送来了这些与我们。”
众人嘴上虽是未提，但对于那位时常贴补院内的花销，也同样是感激在心，只是那位家中确实富足，反倒不算什么大事。然而，对于这些寒门子弟而言，却是感触颇深。实则，若干年后这位官场之上多出几个朋友相助，也都源于此番同甘共苦之情。
这个年节注定是要随了卢家庄内的佃户们一同度过。别看这些平日里只知之乎者也的举子老爷。节日里也是如同寻常人家一般。也爱嗑着瓜子，吃茶闲话家常。
反观这庄上的佃户们。好似早已习惯了在东家帮忙节内诸事。
“原先只道他们家的佃户，那日各自领走了月前年货后，就各家过各家的，却不晓得卢大人还在特意准备这般丰富的一餐，与佃户家分享。”提到分享两字，倒是一点也不言过其实。
寻常富贵人家即便赏下此好吃食与下人，也必是自己不用的，或者余下的。可卢家倒好，却让各家的女子来自己厨房帮着料理，再各家分了些回去用。
别看平日里也是这般，但这毕竟是年节时分，还能一如既往分了好吃食与人的东家，更是难得。就连这外书房里，边是吃惊此事，边是津津有味的尝着厨房佳肴的举子们，也都忍不住大叹卢大人的善心之行，说来他们也是跟着沾了光的。
只是他们却不知，卢临渊也是深知他们手中拮据，就连回家过节的盘缠也需省下，才好留待来年到任之时，全数用于沙地之中充作本钱银子，所以才特意让厨房的杨妈妈多蒸制了好些糯米糕，与他们带了回去。
“这滋味真是不错，想必就是京城中的小食铺里也不常见？”
另一旁也已尝了口的举子，忙不迭颔首接道：“香糯之中却又不失嚼劲，再加上这核桃仁与蜜枣更是相得益彰！”将余下大半尽数品味完后，才又意犹未尽的补了一句道：“先说这上等的糯米在甘霖地界上，怕是不好寻？”
他才刚提出此问，这旁已有人连连点头：“不但难觅其踪，只怕这要价也不便宜，再说了这蒸制之法与配置比例也是恰到好处，就更可用上这‘难得’二字了。”
“的确是恰到好处，香甜可口却又不令人生腻，必得是有个恰到的配比之法，就我看比起京城尝过的那些，也是不差多少。”
随着这人话音才落，就听着另有人出言提醒一句道：“比起那些干冷的小食糕饼来，这食前需复蒸一回的热乎糕点，才是最适合在这北风呼啸的冬日里食用之物！”
闻言众人俱是会意，点头而笑。想着，如今院内杂物间里柴火堆得大半，今日又添了这许多美味的糕点，既可充作饭食，又不忌何时食用，与众人而言且不是好事一桩。
年节过得舒坦又不曾花费许多，自然让大家都为之长吁了一口浊气，毕竟赶在秋日里上任地方，自是立马就要着手地里所需，能多省出一份银子来，无疑就是为了来年自家多添一份进项，哪有一人对此会漠不关心？
直到那位过完年节的举子返回甘霖，早已是春暖花开之时了，在卢家庄上的时日，也已不多。随着卢家再一次，按原定计划中拓展了沙地培植面积的扩大，再陆续到来了佃户六家，此刻卢家单是佃户就已到达了十四户，七十余人之多。
却不曾见丝毫的纷乱，期间更参杂着另一桩紧要之事，格外令人吃惊不已！春日里随着那两位晚到举子而来的，并不单是镇上新加入庄子的佃户几家，更又前次帮忙增建粮库、牲口窝棚的工匠一行。
原因很是简单，就是在前年栽种的胡杨树林里，分别给最先到来的五家佃户，修筑自家的小院。
得了这一突如其来的消息，漫说是身处其中的佃户又惊又喜，也让始终站定一旁的举子们，也都不敢相信自己亲耳所闻。
“不会是真要给佃户家盖农家小院？那可得不少银子，再则又是修在隔着河岸百丈外的胡杨林里，只除去取用水源不甚便利外，余下诸事皆是上佳之选！”
“可不正是这般，才让人难以置信。比起卢大人家的院落所在之处，那胡杨林里更是好上几分。”这旁两人才刚言罢，就听着那头佃户中，好似又有消息传来。
好奇追问之下，果然还有更为惊人的消息。原说东家为佃户们往来便利，也会借租一些屋舍与他们暂住。此刻听闻到的，却是但凡愿意留在庄上三十年整，这瓦房院落就归入各家名下，只是地契仍在东家手中。
“更有一条，便是不得卖与外人，倘若要离了庄上，外出谋生还需将屋舍院落一并按市价卖还东家。”哪知这人话音尚未落下，已有人接口言道：“这有何难，本来人家卢大人好意与佃户们修建的，漫说还愿意按市价给付银两，即便分文不与也是无可厚非！”
“也是，每年才收他们一两银子的租金，又无需担忧家中的进项一事，这般的好事又哪里去寻？”此事在举子们的心中，不可谓影响不甚远，即便原先那满不以为然的胖举子，也已莫名心动。
难不成之前真是我低估了沙地的产出，他家仅占了千余亩的沙地，不过都是栽培些不值多少银两的沙柳、牧草而已。即便第二年起又蓄养了些牛羊，只怕也仅够给付佃户们的工钱罢了，哪里另有余钱再来修建屋舍？
以或者真是因为，佃户们私底下谈及的牛羊皮毛之事……实则他却不知，自那回寻到了擅长皮革硝制的匠户后，庄上一年的产出已是陡然增加了快两成。只因一切皆不在甘霖销售，所以就连庄上专司返送货物往来两地的秦家兄弟，也是一无所知！
此刻虽不及细细盘算，但就工匠们采办来的各样材料，就叫他们见识了一回，卢大人的手笔。回头仔细想来，若非地里有所产出，他家又何苦自掏腰包，与佃户们修葺这般结实耐用的好屋舍？
说句不中听的，只怕这七位寒门子弟家中，也未曾有几家能住得这般的瓦屋新院。所以，余下的日子里更见众人皆是加倍努力。直到将佃户们手中的活计全都学成后，再加上自己仔细筹谋，哪里还用发愁产业不兴的。
“估摸着即便三年任满后，不被调离西北之境，你我几家也都不再是手无余粮的贫家了。”
“少说留着那些开垦成型的沙地，也是自家的产业！”另有一人是连连点头附和起来。此刻回应之人，太出乎众人意料之外。不是旁个，却是那从未曾用功听课的胖举子。
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第二百九十七章 沙地药田
只是此刻才想到其中的关键，为时已晚。半月后几人就要各奔东西上任去，就算连夜抄满笔记，也是乌有丝毫的亲身经验，又拿什么教授农户，如何栽培牧草、树木？
“一切皆是他咎由自取，临到末了之时才有此顿悟，恐是无济于事咯！”摇头再看了一眼，对面厢房里仍旧灯火通明的情景，起身吹灭了桌上的灯，躺下睡了。
这日临行之际，众人特意早起与卢大人告别，唯见那连夜与自家书童主仆俩，拼命抄录笔记的胖举人显然是憔悴了不少。一旁半低着头无精打采的书童，更是可怜的紧，袖口上还沾染的墨迹犹新，已然说明了一切。
这半月里，即便都抄录全了，但想化为实践的经验，到底还是差着太多。好在其余八人在那餐美味之后，愈发用心起来，就算未曾学到十成十，好歹也已能独当一面了。
所以今日面上均是一派坦然，想到旧年被朝廷诰封的母亲，卢临渊也已是暗舒一口气。总算不辜负那诰封，至少已为朝廷教出了八名懂得此门道的官员，以便更好的控制沙漠的侵蚀之害。
目送他们一行离去，那旁的佃户们已是准备就绪。只因一月前原本住在甘霖镇上的五家，陆续搬入了新居，而今日又送走了那些朝廷派来学习沙地栽种之法的举子们，所以庄主卢二爷早已规划多时的沙地药田，即将开始进行。
“本来今年刚好是三年平茬之际，只等腊月里集齐人手，专司这桩要紧之事才是。如今别处都正忙着准备秋收，庄上倒是可以利用此时多编些草甸子，也好在腊月沙柳平茬。追肥后，覆盖上以做适当的保护之用。”
这旁卢临渊出声提醒着蔺管事，而一旁的二奶奶附和颔首：“也该早做准备了，毕竟这是沙柳的头回平茬复壮。先前虽教习过佃户们应当留出多高，到底也只是提过一提罢了，还需在地里操作惯了。方能避免部分的损失。”
其实为了能更快忙完这一项，又不至于累倒众人，早在一年前的回程途中，夫妻俩就商量着可能打制出合用的农具，专为每三年一次的平茬复壮而用。
实则，许家父子也已是停了好几日工。忙于此项。新家伙什儿是早在农具间里摆着了，只是还不曾用于实际到底不知其效果如何，又能省却多少人力。
只等腊月临近，才被齐齐展示在佃户们面前。
“这就是东家特意为咱们能省力制成的平茬大剪子？”弯腰拿了一把起来，在手中掂量了起来。被他这般一起头。其余之人也都试着瞧看了起来，动手直接去拿的倒是不多。
模样有点怪，但拿上手试了试却是不错，这么大一把费力却是不如想象中那般多。直到大家伙拿了新家伙什儿，跟着地里去学着如何忙碌，就见那头厨房杨妈妈家的儿子，领在头里带着四五个孩子一路小跑着赶到跟前。
气喘吁吁的停下了脚步，才定了定神高声唤道：“大管事，是二奶奶特意让我们来帮手的。”边说着，边由怀中摸出一大包被好生盛装在木匣里的炭棒。又让身后那佃户家的孩子，放下背篓拿出好些等长的枝条来。
也不多话，直接拿过被特别修剪过的枝条，比着一旁的沙柳出地面的距离，直接用炭棒在树干上画出一道痕迹，只怕旁人瞧不清，又再用力加深了一遍，这才起身回道：“二奶奶让我们几个来帮着作了标记，也省得一会儿忙活起来费时，好在院子里也再没旁的事了。”
刚才佃户们还在商议。需几人一组才是最合适的，此刻听了他的提醒，顿感省力不少。这旁的蔺管事也是连连点头，便已重新排定了人手，开始忙碌起来。
原本想着佃户家各抽调了一名妇人，在外院厨房里忙活，这地里的活计必受影响。只是不曾想到，前头有小厮领着佃户家年级尚幼的孩子们，一路给每棵沙柳作好了标记；再由使用省力新家伙什儿动手平茬的佃户，修剪下了多余；最后让余下的妇人来回传递着将地上的物件送上，一旁道旁停着牛车上。
如此辛苦劳作之下，自然再无气力打理家中的饭食，所以这几日的平茬大事，全庄之人均在卢家外院摆开了阵势。好在本就是临近年节，庄中又早在月前便开始着手准备了，此刻一切都不曾出现半点忙乱之象，反倒是让众人聚拢一处，显得格外的热闹。
“还是咱们东家院里的吃食，真是没得挑！”一人吧唧着嘴，又狠狠扒了两口饭，才停下感叹了一句。
听了他一句起头，就有人随声附和了起来：“这可是大实话，大家伙还记得那最后才尝过一回的胖老爷吧，听说那位临了还打算请了咱们东家镇上吃顿顺口的，可谁知余下的举人老爷们是齐刷刷摇头嚷着不去。”
只见他又学着当初那胖举人的模样，发问道：“离了这村可没这店了，你们可是都想清楚了，好歹这镇上还有间像样的酒楼，要不然等出了甘霖，咱们就各奔东西了，只怕再不能尝上一回可口的咯！”
被这般一学，在场之人皆是会意笑出了声，那日的情景还历历在目，只可笑那从未留意过庄中吃食的胖老爷，却是个后之后觉的。只等东家最后留他们九人，再尝一回自家的吃食，那人才恍然大悟。
原来，数月之前这八人开始真正用功起来，却是看上了卢大人家的好饭食，再反思自己近半月来的埋头抄书，更是追悔莫及！无论是美食也好，还是这一�
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