压抑着心里的诧异，公瑾表面上行若无事，因为白鹿洞是个有严密规矩的地方，如果是宿老堂的长老也就算了，这些低辈弟子是不被允许得知机密情报的，所以，他们应该不知道自己潜入了叛军当中，更不可能知道自己是谁。
可惜，事情的发展却朝反向进行，那名持续向“周公瑾”之名呼救的低辈弟子，在连续的呼救后，让众人有所警觉，发现周公瑾可能就潜伏在己方阵营中，开始连声喝问；而那名低辈弟子将这当做是一线生机，认为只要自己说出所知道的秘密，就会被释放出去。
在生命的威胁压力下，他做出了相当令白鹿洞古圣先贤遗憾的事，除了说出白鹿洞预备藉由鬼夷人叛乱、暗中操纵、覆亡艾尔铁诺外，也告诉在场众人，白鹿洞早就派出大量奸细，潜伏进入叛军，传递情报、伺机制造破坏。
“……除了普通的奸细、探子，连周公瑾师兄也来了，不过，他的身分非常秘密，现在除了我之外，没有别人知道，也没有别人能告诉你们的！”
那名低辈弟子努力强调这一点，提升自己的重要性，想多换取一点被放生的可能，而情势也流向对他有利的一方，在场众人连声喝问，要他说出周公瑾的身份后，便放他走路。
“真……真的会放过我？”
颤抖着声音，那名低辈弟子看来相当兴奋，但公瑾的一颗心却笔直沉下去，因为从眼神与声音来判断，那名低辈弟子显然真的知道一些东西，甚至足以危及自己的性命安危。
自己现在该怎么办？一人之力再强也敌不过十万大军，该立刻掉头逃跑吗？但只要事情没有到不可收拾的地步，就还有弥补的可能，现在就放弃会不会太早了？
公瑾不动声色，不敢让心中的烈火焦急泄漏半分，尤其是此刻自己还牵着小乔的手，如果有什么不寻常的地方，她的冰雪聪明很可能就会发现真相。那时候，自己该怎么办呢？除了杀出十万大军的包围外，也要和小乔交手吗？或者说，自己应该保持以前的冷静，立刻挟持她为人质，无须动手地平安离开？
又一次面临痛苦的抉择，公瑾感觉自己就像个上断头台的死刑犯，看着那巨大的锋锐刀刃慢慢靠近，但自己却不能挣扎逃避，连稍稍转头都不能，只能看着刀刃越来越近，冰凉的感觉贴着颈项……
“周公瑾师兄他……他就在你们当中，他就是……”
那名低辈弟子转着头，似乎想在人群中搜索什么。每个被他目光停留的人，都皱着眉头闪开，而没被看到的人，则是随着他指控般的目光，找寻那名传说中的强敌。
该来的事情总是会来，当那名低辈弟子的目光看到小乔，看到小乔身旁的那个男人，尽管是一张陌生的英俊面容，但那个熟悉的身形与高度，却让他瞪大眼睛、瞳孔圆睁，就差没有马上叫出声来。
确实是只差一点点。
在他来得及说出任何一句话之前，一只白皙柔嫩的手掌，轻飘飘地印上了他的脑门，像是棉絮白雪般的拂过，但结果却好似狂雷轰击，简单一掌，就把整个脑盖骨连同底下的东西一起打得稀烂。
五雷轰顶的一掌，把众人所期待的答案给轰掉，但也带来了另一个震骇众人的答案。
“各位，我就是周公瑾。”
震惊四方的话语，用轻柔却自傲的语气传入众人耳中，他们不知所措地看着眼前那名白袍女子，脑里一片混乱，搞不清楚她为何一掌击毙俘虏，又自称是周公瑾。
“我也是陆游，是现在白鹿洞中最强的男人，也就是你们的死对头，怎么样？你们要来找我算帐吗？够胆子的就放马过来，我周游公瑾就让你们尝尝我五岳神雷的厉害！”
尽管那双扭曲变形的手腕，看起来让人很想发笑，但所有人都看到那双白皙柔嫩的手掌，刚才是发出了怎样的雷霆掌力，将那名人类俘虏一掌碎脑。没有人胆敢在这时候上前，虽然真正让他们却步的理由，并不是如雷掌劲，而是这支叛军中所有人对胭凝姑娘的敬重与喜爱。
“看看你们刚才的样子，被敌人的诡计玩弄，猜忌起自己的同伴，你们不觉得自己很愚蠢可耻吗？白鹿洞的人有多狡诈，你们该不会不记得吧？难道这个人随口说一个人，你们就相信他是周公瑾吗？那把他杀掉的我，是最大的嫌疑者，你们就直接怀疑我这个白鹿洞的叛徒，是不是也在出卖你们吧！”
胭凝横眉冷目，顾盼中自然有一股威严，教人心折，而她所说的话确实点出了一个可能性，让众人警觉到，以白鹿洞的狡猾多诈，确实有可能使用这样的技俩，试图让人们猜忌与怀疑彼此。
“有没有人看到刚刚那个人的眼神？他最后看的是谁？是小乔盟主！如果他开口说小乔是周公瑾，难道你们这群猪脑也信吗？人家说什么你们都信，那我直接告诉你们，我就是周公瑾，想找我报景阳岗之仇的人尽管站出来！”
慷慨激昂的陈词，胭凝的气势在这一刻压倒全场，没有人敢出来质疑她的话。景阳岗之败，对于所有鬼夷人来说，都是一个刺痛心情的禁忌名词，假如换作是几天前，胭凝这样子说话肯定掀起轩然大波，马上会有战士向她要求决斗，但是现在……一个鬼夷女子提起鬼夷族的耻辱，人们虽然觉得怪怪的，但也没有什么人想对此提出抗辩，质疑有什么不该。
“我相信胭凝姑娘的话。”
在全场鸦雀无声的时候，小乔站了出来，为这场骚动做最后收拾。
“我是个女人，照理说，我不可能是周公瑾，但假如那个人这么喊了，我想大家心中也会有所动摇吧？所以我谢谢胭凝姑娘为我分辩，而我也相信，在这里的每个人都是为了同一理想、同一目的而集合，我们当中没有背叛者，也没有奸细，请大家相信这些日子以来与你一同努力的同伴。”
慢慢的说话，小乔的声音里，有种稳定人心的力量，让人们愿意去信服她所说的话，并且愧疚自己曾有一瞬间的动摇，居然怀疑周围一同出生入死的好兄弟中藏着敌人。
气氛慢慢变得很尴尬，虽然人们心头的猜忌与疑虑慢慢减低，但他们现在却不知道该怎么办才好，不晓得怎样才能从这个尴尬情形中找到出口。
抢先有所动作的是胭凝，她忽然一下闪身，就出现在小乔旁边，在众人意会过来之前，突然侧身吻住小乔。
“唔！”
盟主在众目睽睽之下被人“袭击”，这可是不得了的大事，众人应该要抢上去伸出援手才对，但是看小乔在那边挥手踢脚，却始终无法挣脱胭凝亲吻的好笑模样，众人你瞧瞧我、我看看你，都露出同样的笑容，谁也不想上前破坏这无比香艳的一幕。
“哈哈哈哈～～”
窃笑声很快就变成了大笑，紧绷的气氛一下子就松懈开来，而心满意足的胭凝，则是用一副陶醉表情慢慢退后，斜睨着忙用手擦嘴巴的小乔。
“不许生气，这是你自己答应过我的，只要我陪你一起去探索矿坑，你就让我吻一次的。”
“可、可是我以为你说的是亲脸颊而已，你又没有说是要……”
“亲脸颊？脸颊有什么好亲的？我这辈子从来不亲脸颊这么无趣的地方，你以为我接吻魔女是浪得虚名吗？”
“胭凝你和我……我们都是女孩子啊！”
“女孩子和女孩子之间，也可以做很多很好玩、很快乐的事情啊！”
对比小乔一副快要掉眼泪的窘迫表情，胭凝就像是一个无赖汉似的摊开两手，对她的抗议全不理会。这样的一幕看在众人眼中，自然又是引得一阵大笑。
一场骚动，就这么渐渐被平息下来，众人向小乔与胭凝行礼，开始帮着收拾善后，并且一一退去。
紧绷的心情一下获得解除，公瑾的感觉实在很奇妙，像是如释重负，却又仿佛更为沉重。
这次的事件，像是一次预演，虽然因为胭凝的帮助，把所有人的怀疑引到她身上，最后并没有被揭发真相，但却让公瑾察觉到，如果有一天真相终于被揭发，自己所要面对的，就是今日这样的局面。
“抉择……真的不能拖太久了……”
第二章 誓言
那晚所发生的刺客事件，震动了全军，在这事件里头所代表的某些讯息，让全军上下不得不有更进一步的思考。
本来众人所努力的目标，是为了打倒艾尔铁诺、消灭曹氏王朝，这个对手虽然强大，但却不是无隙可趁，在小乔两个月来的分析与打气下，多数人都相信推翻艾尔铁诺不是一件不可能的事。
但如今白鹿洞已经正式表态，而叛军将要面对的敌人，也从艾尔铁诺升格为白鹿洞。这看来似乎是理所当然的事，却不是每个人都如小乔那般看得透彻，已经做好了这方面的心理准备。
就鬼夷族这边看来，近两千年的悲惨历史中，就是白鹿洞对鬼夷族的迫害最严重，与白鹿洞对上是早晚的事；但是这支联军并不是只有鬼夷族，对于其余的兽人、人类来说，白鹿洞是这两千年来世界正义的象征，月贤者陆游几乎是无敌的存在，任何胆敢与陆游作对的人，绝对只有惨死的收场。
在小乔的预估中，这一刻早晚会来，随着战事的节节胜利，同伴们将会面对事实，发现己方势将与白鹿洞为敌。可是，预计中的那一刻来得太早，士兵们对这联盟的信心累积了多少？是否有足够勇气支撑他们、去与白鹿洞为敌，这点小乔完全没有把握，只有看天意了。
如果没有办法让众人信服，那么当春来雪融，大家要离开水濂的时候，就是这个团体正式分崩离析的末日。大批认为已经捞到好处、没必要往下干的人们会离开，而单单只凭鬼夷人，是没有办法去推动革命、改变这个世界的。
小乔为此忐忑不安，但事情的发展却不是她能掌握，不过那晚的刺杀事件中，确实有某个人因此获得好处，那就是如今几乎成为叛军第二号人物的胭凝。
义正严词的话语、凛然无惧的姿态、明艳英媚的美丽，胭凝那晚的表现，让叛军中的许多人都竖起大拇指叫好，非但没有质疑她的行为，反而更赞同她当时的动作。
不管是什么情况，美丽的女人总是占些便宜。胭凝改以真面目出现后，并没有因为生为女儿身，就对身边的人改变态度，照样是披着一件宽松飘逸的白袍，到处闲闲晃荡，或是与人喝酒划拳，或是用她一直在痊愈后出事的两手弹起琵琶。
见识过她在战场上杀人不留情的凶狠模样，没有人会把她当成是一个可以欺负的弱女子，而她爽朗明快、从不扭怩作态的行事风格，却很讨众人的喜欢，更重要的一点是，她虽然被认为是鬼夷人，却没有半点骄气，这点尤其令人欣赏。
身为鬼夷人居然有本钱骄傲，胭凝还是第一次听到这说法，但是最近她确实被士兵们反应，抱怨说那些鬼夷人一个个趾高气昂，令人讨厌，远没有她那么待人亲切。
觉得不解的胭凝询问调查，这才渐渐弄清楚状况。景阳岗一战后，流亡逃散四方的鬼夷人，凭借着本身的军事知识，大量在各个盗贼团中担任智囊与参谋类的工作。这类工作只出嘴而不出力，往往惹人非议，成为团体中最不讨人喜欢的角色，偶尔更会发生摩擦。
鹏奋坡大会举兵后，由于盟主是鬼夷人，其余的鬼夷族民与有荣焉，姿态上不免高傲了些，把过去遭受歧视的自卑心情，全以骄傲来取代，其中有些夸张点的，甚至成了眼高于顶，这样自然不讨人喜欢。
帮助小乔制定、执行各种措施的人，又为了让鬼夷人对小乔满意，制定措施时有意无意地给了鬼夷族部分特权，让他们觉得支持这样的领导人果然没错，心满意足；这情形其他人看在眼中，多少有些不痛快，但是考虑到小乔的立场，人类与兽人们都愿意退让，并没有对这情形发出什么不平之鸣，甚至连多提一句也不愿，只是偶然与胭凝聊天的时候，谈到这些问题。
“哦，是这个样子吗？”
胭凝点点头，不多言语，心知小乔那些时候忙于军务改革与矿坑探勘，无暇顾及其他琐碎小事，制定这些措施的人必是公瑾，因为鬼夷人就是为此对他甚是拥戴，觉得“周瑜”是一个很识时务的好人，在小乔面前连连夸赞。
自己当时并没有十分留意这些，只以为这是“美男计”的一部份，心中暗自好笑，但如今想来，只能希望这些动作的背后没有其他含意了。
“公瑾，不要做太多到时候会令你难以回头的事啊……”
多年的老朋友，胭凝并没有为了那晚的解围，向公瑾邀功，当然公瑾也没有为此道谢，至于当时也在场的小乔，似乎对整件事情没有怀疑，还在那之后的两天，邀请公瑾与胭凝一起爬山。
一月份的花果山区，纷飞坠下的大雪早就阻断了往外山路，出入行动不易，但这自然是阻碍不到胭凝与公瑾的行动，三人施展轻功，就像是三只雪中翔燕般的轻盈，在积雪上轻轻划过，一下子就飘到最高的主峰上。
三个人都知道，就在自己脚下数百尺的地底，那个神秘矿坑可能还藏着某些秘密，而那头魔豹可能还在里头守护，不让任何人有机会侵入，不过，只要知道这些就够了，三人都有足够的理智去克制贪欲，而那日的一场大战，也让他们心有余悸，目前并没有任何人还有兴趣去探索矿坑中的秘密。
在三人上峰的一路上，雪下得正大，放眼一片都是白茫茫的冰花世界，树梢、地面、崖壁，全都被厚厚的一层积雪所覆盖，离开眼前一尺的区域根本看不清楚，阵阵寒风带雪吹拂而来，刮面如刀的感觉，三人都要运功抵御，才能够抵抗得住。
到达山巅，恰好下雪停住，明亮阳光从厚密云层间透射出来，从山巅上往下望去，视野开阔，雪山连峦，长风万里，确实有着气吞天下的豪迈，让人胸襟舒畅。
一座紧邻着一座的雄奇大山，全长满笔挺直立的细针松树，不似刻意栽种，但排列间却非常整齐，显示着自然界的次序，碧绿的针叶上覆盖着白雪，部分更垂着晶莹剔透的冰泪，迎向阳光，发着七色彩光。
山峦叠层间，一条清澈的大河蜿蜒流过，没有被冰雪冻住的河面，因为富含矿物质，在阳光照映下显出美丽深邃的淡紫色，仿佛一条鲜艳的腰带般，缓缓套过�
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