冷不防一杯酒水泼到他们身上，便听到「哎哟，哎哟，怎么泼我身上来了，君子动口不动手，这样成何体统？」的声音。
又有人骂道：「什么体统，你们想在旁边看热闹，没门。」这些人却是蜀学一派的，唯恐天下不乱。
白袍青年这时真是哭笑不得，想不到闻名天下的白水潭学院，还有这样的一面。他们在学院里温文尔雅，一进群英楼，就变成这样了。
他正在那里叹息，忽看到店小二、茶博士、酒博士，都兴高采烈地躲在旁边看热闹。楼上打得惊天动地，楼下掌柜的竟然不闻不问，客人也照样吃饭，似乎什么也没有发生。
他心里纳闷，便拉了一个茶博士过来，指指那边打架的学生，茶博士不待他开口，便撇撇嘴笑道：「习惯啦，反正打坏了，他们会赔。
「价钱很公道的，他们也怕我们到石山长、桑公子、沈大人那里去告状呀，打完了架，会主动来赔钱的，不怕，打吧，不打不热闹。」
店小二也凑过来说道：「是啊，这位公子是新来的吧？以后你就会习惯了，隔几天就有一次，很精彩的。」
酒博士摇头晃脑地笑道：「秀才造反，十年不成。书生打架，不是严重的事情，伤不了人。」
白袍青年听到这些话，几乎以为自己到了九州之外、荒服之地。正在张大了嘴吃惊，一个酒杯偏离轨道，朝他飞了过去，他本能地一抄手，把酒杯稳稳接住，放在桌上。
「好身手。」身后有人赞道。
他转身看去，是一个三十多岁的中年人。那人眼帘低垂，嘴角不易察觉地带着一丝冷笑，正是石越的幕僚潘照临。
白袍青年也不知潘照临是何许人，因听他夸赞，便向他微微一笑。
潘照临看了一眼他腰间的弯刀，抱拳笑道：「这位公子文武全才，实在难得。在下真定潘照临，草字潜光。不敢请教尊称大名？」
白袍青年连忙抱拳答道：「不敢，原来是潘兄。在下段子介，草字誉之，是江西人。」
「原来是段兄，相逢即是有缘，不如在下作东，找个清静之所，请兄弟喝上一杯，不知肯否赏脸？」
段子介见那些学生们打斗正酣，无可奈何地摇了摇头，微笑道：「如此多有打扰。」
中书省都堂，刚刚从辽国出使回来的赵瞻，正在向几个宰相汇报出使的情况，并且等待皇帝的接见。
他一面汇报，一面偷眼打量这几个大宋最重要的官员。
王圭永远面带微笑，这个老头完全是因为资历，而被皇帝照顾性地升为参知政事；冯京则正襟危坐，他和王安石面和心不和，不会轻易开口。
此时真正主持政事的，是那个皮肤微黑，头发凌乱，目光凌厉，衣服上还有一些污渍的王安石王介甫，可惜与自己政见不合。
赵瞻抑制住心中的别扭，好不容易才捱到皇帝的召见，因为出使辽国是大事，几个宰相都要一同前往，枢密院也要存档。
见到皇帝后，王安石先把赵瞻出使的情况详细奏上。
赵顼又亲自问了一些细节，便例行公事地问道：「赵卿在辽国可曾在意其风土人情，北朝对大宋的看法如何？」
当时资讯不发达，了解敌人对自己看法，多数是靠使者的观察。
赵瞻连忙欠身答道：「辽人知我圣天子在位，并不敢觊觎我皇宋，臣到契丹之时，契丹魏王耶律伊逊曾问及石越，说我大宋有此等人，为何不能用？」
「哦。」赵顼感兴趣地挪了挪身子，问道：「卿如何回答？」
赵瞻从容答道：「臣说我大宋比石越聪明之人何止千百，故其仍须加磨砺，方能大用。吾皇正用其为参赞咨议，是锻炼人才之意，谈不上不用。」
「嗯，卿答得很得体。卿可知契丹人怎么知道石越的？」赵顼略表嘉奖。
「臣听说石越的《论语正义》等书，已传至契丹、高丽，北朝贵人颇读其书。这是夷狄心向汉化之故使然。」赵瞻老实答道，他与石越并无私交。
马上就有人想到利用这句话。
冯京一向反对新法，但现在王安石在政事堂，可以说是为所欲为，王圭与他的作用，不过是画押和签名而已。
曾布为检正中书五房公事，负责新法事宜，凡事只问王安石，完全不理会王圭、冯京的意见，这更让冯京不满。
冯京久于世故，自知不足以对抗王安石，只得隐忍。
自青苗法改良后，冯京早想拉石越进入朝廷，借着石越之力对抗王安石，这时连忙说道：「陛下，石越之材，颇堪大用，又闻名于外国，臣以为皇上应召其至朝，委以要职，一来使野无遗贤，二来告诉契丹人皇上知人善用，使其不敢轻我大宋。」
「陛下，能招致石越，当然是好事，但是，只怕他本人不愿意。现在白水潭学院办得有声有色，石越似乎也是如鱼得水。」
王安石虽然也觉得石越才华出众，而且并不死板，颇能推陈出新，很对自己胃口；但却又觉得，石越有点隐隐约约和新法过不去的意思，兼之他很受保守派大臣的器重，因此，一直心存警惕。
冯京见王安石有杯葛之意，连忙委婉说道：「陛下，把这样一个人才放到江湖之上，总是可惜。」
王安石不悦地说道：「石越现在怎么算是在江湖之上呢？臣也觉得石越之才，便是做个翰林学士也绰绰有余，但是，如果他自己不愿意，又有什么用呢？」
王圭见二人争执，他揣摩王安石之意，自是不愿意引石越入朝，便插话笑道：「石越之才，做个翰林学士的确绰绰有余，只是，字写得不太工整。」
他一提到石越的书法，众人尽皆莞尔，连赵顼都忍不住笑了。
冯京也有点尴尬，石越一笔臭字，东京城大小官员都知道，就算是普通读书人，也多半引为谈资，毕竟，石越是个很吸引士子们注意的人物。
想想一个翰林学士，有石越那样一笔臭字，也实在是……
冯京讷讷说道：「这个、这个，白璧微瑕。」
赵顼忍住笑说道：「字差一点没关系，朕也让石越学过字，不过，看起来他什么都聪明，就是这个方面长进不大。」
王安石笑呵呵地说道：「这的确是小节。」他不屑用这个打压石越。
赵顼点点头，又笑道：「说起石越，昨天还有御史弹劾他。」
冯京闻言吃了一惊，看到皇帝语调轻松，这才放心。又见王安石和王圭都不动声色，心里暗叫一声「惭愧」。
只听赵顼笑道：「他的白水潭学院教的课程太杂，学生有的支持程颢，有些支持邵雍，因此三天两头在一个酒楼上打架。整个东京城传为笑谈，御史说他治校不严，有失体统。」
赵瞻见说到这些，心中好奇，却也不敢作声。只见旁人脸上都无吃惊之色，显是此事众所周知，更觉不可思议。
王安石摇头笑道：「治校不严，倒也不能怪石越，中书青苗法改良，他经常奉诏来制议法令，分身乏术。」
冯京皱了皱眉头，虽怪御史多事，却也觉得石越毕竟年轻，让人抓住了这样的把柄，幸好皇帝并不怪罪，因而说道：「臣以为这件事，还须责令石越整改才行。白水潭的学员，有不少是有功名的，公然打架，有失体统。」
王圭之前因为说了石越的字不好，他不想开罪石越，此时便捋须笑道：「吹皱一池春水，干卿何事？学生年轻气盛，也怪不得石越的，御史是多事了。」
赵顼本不过是想说说趣闻，不料一相二参居然认真起来，这才醒悟过来，自己始终是皇帝，随便说不得话。
幸好这几人还不算太呆板，没给自己讲大道理。
想到这些，未免有点扫兴，赵顼便对赵瞻说道：「赵卿先回去吧。卿不辱使命，明日中书会有嘉奖的，几位丞相留下来，说说西北的边防如何了。」
赵瞻连忙谢恩告退。
赵顼见他走远，才敛容说道：「种谔先胜后败，抚宁诸堡全部沦陷，但是，绥州还在大宋手中，夏人兵疲，已欲遣使者前来求和，朝廷当早做打算。朕想知诸卿意见如何？」
依宋之惯例，边事皇帝一般是和枢密院讨论决议，但是赵顼即位后，信任王安石，也多和中书诸相商议。
「西夏不可遂图，和议可许，绥州却不可割让。以臣之愚见，则国内先变法，富国强兵，西北遣王韶开洮河，徐谋进取之策……」
冯京冷笑道：「臣以西夏不过是小疾，季孙之忧，在萧墙之内。河北、陕西皆是前线，数年之间，既淤田，又差役，又保甲，百姓苦不堪言。庆州兵哗变，并非无由。
「皇上，便是差役、保甲暂时不能废，这淤田于国无补，颇劳民力，还请皇上先下旨废除这一件。」
石越并不知道皇帝和中书的宰相们，居然在很正式的场合，讨论着他那糟糕之极的毛笔字，和白水潭隔几日就会发生一次的群架事件。
但是，对于自己的毛笔字，他也不是全然没有下过功夫的。
这日难得空暇，他就跑到桑府，坐在书房里，一本正经地练毛笔字。
只是这书法的习成，实在非一朝一夕之功，他吃力地提着笔，写一划下来，稍不留神就歪了。
梓儿在旁边看得吃吃直笑：「越哥哥，你不用这么用力的，写字靠的是腕力，用的是一股巧劲。你看我的……」
她从石越手中夺过毛笔，轻轻沾点墨水，在字笺上写了一个娟秀的「越」字。
石越看看桑梓儿的字，再看看自己的字，一个劲地直摇头。
梓儿轻笑道：「这样吧，越哥哥，改天我用朱笔写一本字帖给你描，好过你这样乱写。堂堂白水潭学院的山长，皇上亲自嘉叹的『天下奇才』，字也不能写得太难看了。」
石越红着脸听她取笑，没有半点脾气，谁叫自己字写得太差呢？不过，也只有这个办法了。
虽然他认识的名人很多，无论哪一个都有一笔好书法，但是，让他开口向他们求一本字帖练字，实在过于艰难了一点。
他刚点了点头说：「多谢……」就听侍剑进来说道：「公子，潘先生来了，在外面等候。」
石越连忙搁下笔，对桑梓儿讨好地笑道：「妹子，字帖就麻烦你了。」一面匆匆往外面走去。
到了客厅，便看到潘照临在那里喝茶，桑俞楚不在家，只有桑来福坐在下首相陪。见石越出来，二人连忙起身相迎，桑来福知道他们有事要说，便告个罪出去。
潘照临似笑非笑地说道：「公子，这白水潭很热闹呀。」
石越一怔，不知道他说什么。
「难道，公子不知道白水潭学院的学生，隔三差五在群英楼打架吗？」潘照临奇怪地问道。
石越愕然道：「不可能吧？」
「现在群英楼的伙计和掌柜，都习以为常了。」潘照临把所见所闻说了一遍。
石越不禁哈哈大笑，「这帮家伙，居然能做出这种事来。」
潘照临自己也不禁莞尔，不过，他毕竟是比较理性的人，「这些学生这样子，实在有失体统。如果传了出去，给人口实就不好了。」
石越点了点头，「潜光兄有何良策？」
「这件事，还须告诉桑长卿，让他严肃山规。」
石越摇摇头，道：「这不是上策。堵不如疏，这样吧，我们在文庙附近再建两座大堂，一座大堂做讲演堂，专门请当世名流不能在学院兼课者讲演。
「一座大堂做辩论堂，专门让学生们自由辩论，免得他们去群英楼打架。每隔五日，即有一日为讲演日，一日为辩论日，这两日皆不上课。你说如何？」
潘照临想了一想，笑道：「这是好主意。只不过，讲演日就比较麻烦，要去请名流，学院又要多一笔开销。」
石越不负责任地笑道：「这件事，让长卿去头痛吧。辩论堂没有建好之前，先找两间教堂做辩论堂，让他们去吵架吧。
「每次吵架也不能白吵，找专人记录每个人的发言，公布在学校大栏上，给全校的人看看，另拿一份存档。」
这件事说妥，潘照临又问道：「我在白水潭西北，看到有人大兴土木，公子可是想扩张学院？」
石越颔首笑道：「白水潭现在慢慢变成小镇了，我先给学院的老师们准备好一些房子，另外学院照这个趋势，规模难免会扩大，因此，还要建一些教舍。
「还有，到了二年级，学生就要分系了，我准备为儒学之类建一座明理院，为算术物理类建一座格物院。」
潘照临因说道：「算术之书称为算经，比之儒家五经，的确可以为格物院之首。我听说有人上书朝廷，想把历代有名算术家配享孔庙，不知道有没有这事？」
石越摇了摇头，「我也不清楚，不过，算术孔子也学的，朝廷有此议再说吧。现在是多事之秋，多一事不如少一事，我就不参与了。」
注十八：小学校，宋时初级学校，招收八岁至十二岁学童。
始见仁宗至和元年，元丰年间汴京国子监始设小学。宋徽宗大观三年，曾颁布《大观重修小学敕令格式》，当时国子监小学，曾有学生上千人。
第五章 保甲
就在这种多一事不如少一事的心理下，春去秋来，秋去冬来，熙宁四年的秋天，在纷纷落叶中成为过去。
石越偶尔和苏轼、唐棣等人书信往来，谈谈所谓的「石法」在地方推行的情况，听听他们对免役法和保甲法的抱怨─毕竟事不关已，石越也没有那种切肤之痛。
他完全是以一种政客的眼光看待这件事：此时不宜和王安石对抗。
不过，因为改良青苗法推行顺利，石越在皇帝面前也越来越受重视；另一方面，则是白水潭学院渐上轨道，第二学年的学生，报名达到三千人，规模超过太学。
为此，学院不得不举行入学考试，控制每学年的学生在两千人左右。可以说，唯一不太趁心如意的，是他的毛笔字始终不见起色。
这一天，石越和往常一样，一大早起来便往白水潭学院赶，很快地就是重阳佳节了，加上连日大雨，好不容易放晴，东京城里到处是菊花。
通往白水潭学院的水泥路边上，此时，已植了稀稀疏疏的树。
走到附属小学的校舍附近，就可以看到学院布置的菊花，虽然品种一般，不过，对石越这种不懂得赏花的人来说，还是挺漂亮的。
到了桑充国的「公厅」〈办公室〉，石越忽然童心大作，放轻脚步，蹑手蹑脚地走了进去。
却见桑充国皱着眉头，坐在椅子上发呆，手里还拿着一张写满了密密麻麻小楷字的大纸。
「咳！」石越咳了一声，问道：「长卿，秋高气爽，你在发什么呆？」
桑充国见他来了，苦笑一声，「子明，你来看这个。」
石越疑惑地从他手里接过那张纸来，原来上面写的，全是些学生的名