张淳也是明理院出名的硬骨头，这时说来，更是辞气慷慨。
石越心里虽然十分欣赏张淳的血性，但是站在他的立场，却必须阻拦。
石越高声问道：「你这是学东汉人之风骨吧？」
「正是。」
「那么东汉党锢之祸，如你这样做之后，被关押的人有没有放出来呢？」石越忽然质问道。
「这……」
「因为党锢之祸，东汉终于元气大伤，终至于亡国。这种逞一时之意气的作法，为什么还要学？你们这样做，只能给小人借口，在皇上面前构陷我们是朋党而已，最终损害的，还是大宋的元气。」
「……」
「桑教授说过，今天敢踏出白水潭山门一步的学生，以后就永远也不是白水潭学院的学生了。
「你们若真是桑教授的好学生好弟子，就回去正常上课。这件事情，你们放心，我自然会有应对之策的。」
石越又是训斥，又是劝解，努力弹压着白水潭的学生。
开封府。
邓绾用尽心机，想要桑充国招出那十三个学生的下落，并且承认那些文章是有意攻击王安石的。
他从文章中寻找蛛丝马迹，断章取义，横加指责，但是桑充国和程颐、孙觉的学问辩才，都不在邓绾之下，反倒常常把邓绾驳得哑口无言。
韩维与曾布审问时异常消极，对三人礼数周详，还在公堂上给孙觉安排了座位，开封府的大堂，竟成了白水潭的辩论堂。
邓绾几度想对桑充国用刑，也都被二人拦住，气得邓绾几乎忍不住要发作。
而在公堂之外，则有雪片般的奏章递进了中书、大内。
孙觉、程颢的亲友门生，白水潭学生的亲朋好友，保守派诸君子，纷纷上书保奏三人；而新党的官员也不甘示弱，不断上疏要求从严处置。
政事堂内，冯京和王安石各执一辞，赵顼一时也不知道如何是好，干脆将所有关于此事的奏章全部留在宫中，不批示，也没交付有司。
石越在短短三天之内，连续写了十二封奏折递进大内，却没有一点回音。
「桑充国与臣有兄弟之义，今其无罪入狱，臣实惶惧。臣乞陛下念惜君臣之情，释桑充国之狱，臣当奉还所有封赐，从此不敢再言时政，退归田里，老此一生。
「若必要加罪，白水潭之事，皆由臣起，臣当一身当之，亦与桑充国无干……」
石越又读了一遍刚写的奏折，小心封好。一面走出书房，一面招呼道：「侍剑，备马。」
不多时，侍剑牵了马过来，担心的说道：「公子，还是坐车的好，您这几天都没有睡好。」
「不必了。」
石越的眼睛里全是血丝，这几天他根本无法入睡，他不曾想邓绾竟然存心要办成大狱，结果将桑充国也牵连入狱。
「要是当时自己在场就好了。」
石越常常会冒出这样的念头，如果他本人在场，邓绾断不敢抓桑充国。
骑到马上，石越就想起自己去桑府时的情形。
桑夫人当场晕倒，梓儿含着泪水求自己救桑充国……
在这个世界，桑家老老小小都把自己当成亲人看待，此时却是自己间接害得桑充国入狱。
他亲口答应桑俞楚说：「我绝不会让长卿有事的。」
但是自己的承诺，究竟能不能兑现呢？
石越现在最害怕的，就是每天去桑家面对桑氏夫妇和梓儿那充满期盼的眼神，看到那眼神黯淡下去，他心里就会有一种犯罪的感觉……
这两天连皇帝也躲着自己，李向安悄悄传话，说皇帝这几天心神不宁，连王安石都不愿意接见，退了朝就急急忙忙回宫中。
石越从这些线索中，揣度着赵顼的心思，心道：「如果是这样的话，那么事情应当还是有可为吧？」
这么一路胡思乱想，到了东华门，石越递了牌子，便走到一棵槐树下等候宣召。
过了一会，一个身穿常服的年轻人在门前下了马，径直往宫中走去。
石越见此人气度高贵，心中便觉奇怪：大宋的年轻官员中，除了自己和王雱，应当没人可以随便出入禁中，此人身材不似王雱，看他的身分，竟是比自己还要高一些……不过此时，石越却也没有太多的心思去猜测此人的身分了。
又过了好一会，石越渐渐失望，以为赵顼又不肯见自己，正觉心烦意乱，却见李向安屁颠屁颠跑了过来，笑道：「石大人，皇上召见。」
石越当真是喜出望外，连忙向李向安谢道：「老李，这次多亏你了！」
李向安连连摇手，笑道：「小的可不敢居功。这次却是多亏了昌王千岁。」
「昌王？」石越奇道。
他知道昌王赵颢，与赵顼一母所生，平日最爱读书，赵顼只要看到新奇的图书和物品，必定马上告诉赵颢，在诸王之中，最为得宠。
但是赵颢从不结交外官，为人谨慎，自己竟然从来没有见过他，他怎么会给自己讲好话呢？
「是啊，就是昌王千岁他老人家。」
李向安一边走一边白乎道：「王安国从西京〈注九〉国子监回来，带了几本书献给皇上，皇上便召昌王来看。
「昌王刚一进门，就对皇上说：『刚才看到有个佩金鱼袋的年轻人在外面，想是闻名天下的石越，皇兄怎的不见他？』又在皇上面前说了不少好话，皇上这才答应召见。」
石越这才知道刚才进去的就是昌王赵颢，想到二人素不相识，昌王居然帮自己说话，心里颇为感动，一面又向李向安说道：「老李，难为你告诉我这么多。」
李向安笑道：「石大人哪里话，小人也是知道是非好歹的。」
好不容易终于见到赵顼，石越「扑通」一声就跪下了，他叩了个头，哽咽道：「陛下……」
赵顼见他这样子，心中顿觉几分不忍，亲自把石越扶了起来，笑道：「石卿，先不要说他事，朕给你介绍，这位是御弟昌王，这是王丞相的弟弟王安国，和你一样，是赐进士及第的。」
石越再大的委屈，也只能先忍了，向昌王赵颢和王安国见礼。
赵颢笑道：「石九变之名，闻名久矣，大宋青年才俊，唯君而已。」
赵顼笑道：「皇弟有所不知，王丞相之子王雱，虽然较石卿尚有不如，但也是难得的才士。」
赵颢笑笑，王雱之名，他自然是知道，但他也不敢争辩，只欠身贺道：「臣弟要恭喜皇兄，这是我大宋之福。」
王安国却正色说道：「陛下，我那个侄儿，较之石大人，只怕不及万一。」
众人都吃了一惊，想不到王安国会帮外人说话，就算自谦，也不至于如此贬低自己的侄子。
王安国又说道：「我那个侄子，人虽聪明，但眼高于顶，无容人之量，气度狭小，若是做个谏官御史，或是人尽其才。而石大人胸襟气度，学识才华，有宰相之具。二人不可同日而语。」
赵顼意味深长的看了王安国一眼，不置可否，随口换个话题笑道：「王卿此来，路上有何见闻？」
王安国忽然肃容顿首说道：「臣此来，知大宋有亡国之危。」
赵顼正容问道：「卿何出此言？」
「以史知之。」
「哦？」
「东汉桓灵之事，党锢之祸，复见于今日，不是亡国之兆又是什么？」
赵顼顿时沉下脸来，问道：「何谓党锢之祸？朕岂东汉昏庸之主？」
「臣观邓绾治狱，故知有此。白水潭十三子议政，纵有不妥，亦非大罪，训诫足矣。
「现在邓绾竟然逮捕桑充国、程颐、孙觉及举人段子介入狱，臣不知四人有何罪？程颐、孙觉门人学生数百，聚集在开封府衙之外，乞以身代，这不是东汉末年之事吗？臣听说白水潭学生本来也想叩阙，却受阻于石大人……」
他说到这里，顿了一顿，若有所思的看了石越一眼，方继续说道：「本朝太祖太宗皇帝以来，从来没有因为议政而加罪于大臣。
「学校的学生，实是未来之大臣，他们议论时政，可以培养他们以天下为己任的怀抱，如今竟然横加罪责，想藉此塞天下人之口，臣以为这种事情，正是东汉亡国的原因。」
赵顼心觉王安国说得有理，但是他也骑虎难下，便说道：「卿说的虽然不错，但是没有定案，现在下结论，似乎早了一点。」
其实赵顼本人无可无不可，他本想给王安石一个交代，不想邓绾一味蛮干，结果却没有办法给石越一个交代了。
此事如果没有定案就虎头蛇尾，先不说王安石肯不肯答应，就是让天下人笑话，也太不成体统。
他一心想要变法图强，而变法若要成功，朝廷的威信至关重要。
王安国见赵顼动摇，又道：「陛下何不先下旨放了孙觉？孙觉是朝廷大臣，无罪被关在开封府，实在不成体统。另外，亦请陛下命令韩维限期定案，派人温言遣散聚集在开封府外的孙、程弟子。」
石越也说道：「臣身处嫌疑，本不宜多说什么，臣只求皇上许臣辞去现职。」
赵颢是外藩，皇帝不问，对于朝政他就不能发表意见，此时听石越想「退休」，未免感到有点不伦不类，不禁望了皇帝一眼。
赵顼摆摆手，说道：「王卿所说的，照准。石卿说什么致仕，自然不许。〈编者按：致仕为辞官退休之意〉
「卿能阻止白水潭学生叩阙，颇识大体，现在是大有为之时，朕还要卿辅佐朕成为一代明君，岂可因为一点小事就弃官而去？先办好胄案虞部的差使。」
石越哽咽道：「兄弟骨肉下狱，臣方寸已乱，如何能够安心治事？」
王安国闻言，温声劝道：「石大人所言差矣，大丈夫处事，当公私分明。若以私心而坏国事，亦非人臣之道。」
他这话半为劝石越，半为向皇帝表明心迹。
他和王安石兄弟之情甚厚，但是和王安石政见不合，以至远避洛阳，纵情声色，不肯和新党同流合污。
赵颢若有所思的看了石、王二人一眼，默默点头。
石越终于看到事情有向良性发展的可能，从宫中出来后，连忙直接去桑府报讯，他实在太想给桑夫人和梓儿一个好消息了。
桑夫人听石越把事情说完，心中依然疑惑，问道：「限期定案是什么意思？如果长卿定了罪怎么办呀？」
桑梓儿显然也不明白其中的玄机，瞪大眼睛望着石越。
石越微笑道：「皇上已下令释放孙觉，连孙觉都已不问，那么长卿更谈不上有什么罪责可言了。况且韩维不会胡乱定案，长卿定会获释的。」
桑夫人却还是有点担心，双手合十默祷，叹道：「要是包大人还在开封府就好了，有包大人在，我们也不用担心长卿会被冤枉！」
其时包拯死去不过十余年，百姓对包拯都非常的怀念。
连夷人归附，皇帝赐姓，夷人都希望皇帝能赐他们姓包。
桑俞楚强笑道：「夫人又瞎说什么，子明都说没事了，肯定就不用担心了，我们就安心等着长卿回来。」
桑夫人啐了桑俞楚一口，埋怨道：「你儿子入狱，你一点都不担心，没见过这样做爹的！我就这么一个儿子，他一天不回家，我一天不能放心。明天我要去大相国寺去求佛祖保佑，梓儿，你明天陪娘一起去。」
石越知道宗教有助于人们心情得到平静，便笑道：「伯母说得不错，明天妹子就陪伯母去大相国寺一趟。我还要去一趟冯相公府和王相公府，韩维那里，我要避嫌，不能亲去，还要托二位相公帮我说几句话。」
桑俞楚奇道：「王相公，王安石吗？如果他肯说一句话，那就太好了。」
他也是关心则乱。
石越知他误会，也不说明，淡淡一笑，便告辞而去。
他没有时间在桑家待太久。兵器研究院的事情，石越暂时交给潘照临和沉括一起主持。
潘照临一面要负责兵器研究院的建设，一面要帮助他处理胄案、虞部的事务，件件都要写好摘要，以便他次日处置，同时还要出谋划策，想办法营救桑充国出狱，便是个铁人，也得累趴下。
沉括除了主持兵器研究院之外，还要协助程颢处理校务，劝说学生，一面自己还有繁重的公务。
好在程颢颇有人格魅力，在白水潭素具威信，处置事情来也井井有条。
但饶是如此，石越还是感到身边人才缺乏，遇上一点风波，立时就把所有的人忙得几乎首尾不能相顾。
突然间，他特别想念唐棣等人，只是在一个资讯原始的时代，他们现在还不会知道桑充国下狱的消息。
大相国寺号称「皇家寺」，皇家祈福、进士题名，多在此举行。
这里又是开封最繁华的商业区所在，人来人往，热闹非凡。
桑梓儿陪着桑夫人在大相国寺外，下了马车，三步一叩头的向天王殿慢慢走去。
五间三门，飞檐挑角，黄瓦盖顶的天王殿，供奉的是释迦牟尼二亿四千年后的接班人，号称「未来佛」的弥勒佛，另有四大天王侍立其间。
桑梓儿并不信佛，比起要二亿四千年后方能降生于人间的弥勒佛，她更愿意相信石越能帮她哥哥早日脱离牢狱之灾。
但是在这天王殿里面，偷眼看着那位慈眉善目，笑容可掬，端坐于莲花座上的弥勒佛，她心里亦不敢存半丝不敬之意。
桑梓儿恭恭敬敬的上了一炷香，闭上眼睛在心里默祷：「佛祖保佑我哥哥早日平安无事……」
祷告完毕，忽听到旁边有一个女子在低声祈福，断断续续听到一些「……石公子……平安无事」之类。
她毕竟只是个十几岁的女孩儿，便忍不住向声音那边望去，却是一个容貌秀丽的女子，微闭双目，在那里低声祈福，旁边还跪着一个丫鬟。
这个女子就是楚云儿，虽然曾经到过桑家，但是桑梓儿和桑夫人却并不相识。
楚云儿祷告毕了，睁开眼来，却发现一个十五、六岁的女孩子在偷偷看自己，不禁莞尔一笑。
桑梓儿被人发觉，脸立时羞红，也微微报以一笑。
两个女孩儿正用微笑打招呼，忽听到外面一阵忙乱，两人都有点好奇的心性，便向弥勒佛告了退，出了殿来。
原来却是有人去大雄宝殿进香，显然是权门势家，惊得大相国寺的和尚倾巢出动，故此惊惹了外面的香客。
桑梓儿见识有限，不过是想瞧个热闹，偷眼瞧楚云儿之时，却发现楚云儿眉头微蹙，她忍不住问道：「这位姐姐，这些进香的是什么人呀？」
楚云儿见她相问，连忙展颜笑道：「不敢，这是王相公的家眷。」
桑梓儿听到「王相公」三个字，便有点上心，问道：「是哪个王相公？」
楚云儿的丫头嘴快，脱口答道：「便是那个拗相公。」
桑梓儿因为哥哥下狱和王安石有扯不清的关系，听到是王安石的家眷，心里不乐，便见形色，勉强笑道：「姐姐认识的人真多。」
楚云儿微微一笑，道：「我