「现在正是国家改革变法的时代，石兄又说进士科将罢诗赋，这也是新法的一部分吧？只是我听说，庆历年间也曾罢过诗赋，不久却又恢复了旧制，罢诗赋到底是于国家有利，还是有害呢？」
柴氏兄弟是土生土长的四川人，受蜀派影响，多有倾向佛老宿命之说，因此，他们也更容易相信石越的神秘主义论调。
他们此时想进一步了解的，倒不是废不废除考试诗赋，而是罢诗赋的利弊，以及与时局的关联。
了解这些，有利于他们把握政治脉搏，在省试时，交一份让执政大臣满意的答卷。
石越见他把一年朝廷发生的大事说得丝毫不爽，不由得笑道：「我一介布衣，不敢妄言朝政得失。
「这里都是自己人，而罢诗赋的事，不久就要公布了，所以我才敢说这些事情，不过是希望你们能早做准备。至于别的，就不是我所应当说的了。」
不料柴贵谊提到均输法，却勾起了唐甘南的牢骚。
他忍不住冷笑道：「均输均输，官府来做生意，咱们这些做生意的老百姓可就惨了。我们西南的还好一点，东南那边最倒楣。」
唐棣没想到，唐甘南竟然敢指责朝政，想是怨气实深，连忙笑道：「咱家以后少囤些货物居奇便是了。这均输法，是官家增加收入的良方，不见得是坏法。」
唐甘南顿时醒悟，连忙打了个哈哈，笑道：「不错，不错，反正生意还得做。」
石越心中一动，走了过来，向唐甘南问道：「不知二叔做的是什么生意？」
唐甘南怔了一怔，他不知道石越因为和唐棣平辈论交，按现代人的习惯，便跟着唐棣叫他二叔。
见石越叫得如此亲热，不由得他不发楞，不过转过念来，也觉亲热。便笑道：「无非是蜀锦、陶瓷、丝绸、木材之类。有时候也卖点美酒茶叶，不过，那却是朝廷管得严的。」
石越又问道：「可曾贩卖棉布？」
唐甘南奇道：「棉布？棉布产量不大，做工繁琐，利润又少，远不如丝绸绢缎。贤侄为何对这个感兴趣呢？」
石越摇摇头没有回答，静静思忖一会，又问道：「二叔可知道棉布织成的工艺？」
唐棣等人见石越居然和唐甘南谈起什么棉布来，无不莫名其妙，只有桑俞楚却觉得满有意思，忍不住插口说道：「岂有不知之理，我姐夫没做过棉布生意，我却是做过。
「我曾亲眼见那些织户做过这些事情：凡要织成一匹棉布，首先得脱棉籽，这是最麻烦的事情，因棉籽生于棉桃内部，很不好剥，或用手直接剥去，或用一种叫铁筋的工具碾去，然而，无论用哪种方法，一个织户辛苦一天，收获却是有限。
「大量的棉花堆积，要花费无数的人力来脱棉籽，故此这棉布之成，最先一件事，就要花这许多的人力。其后，无论是弹棉花，还是纺成棉纱，都非常耗时耗力。
「而棉布的利润，又远远比不上丝绢，故此我大宋境内，做棉布的织户甚少，也就是福建、岭南、崖州有人靠此谋生。」
石越见他说得明白，不由得连连点头。唐棣等人，却恍如在听天方夜谭。
「如果有人能够使得棉纺的过程变得简单，并且可以大批的生产，以桑伯父和唐二叔看来，这棉布的利润能当几何呢？」石越似乎是随口问道。
二人眼睛一亮，异口同声地说道：「真能如此，利润不可限量。」
说完，桑俞楚叹了口气，道：「这又谈何容易？」
唐甘南却嘻笑问道：「莫非贤侄有办法？」
石越正要回答，桑充国却已不耐烦了。
本来他以为石越不过是喜欢博物，谈些民间纺织之事，当做趣谈，显示自己的渊博，不料看这光景，竟然真的讨论起生意的事情来了。
他忍不住出言讽刺道：「君子言义不言利，以石兄之才，却不知道为什么，要对这孔方兄如此看重？」
他这一句话虽然有点无礼，却也说出了唐棣等人的心里话，众人默不作声，都想看石越如何辩解。
石越看了桑充国一眼，淡淡地说道：「桑兄只怕读书有些地方没有读到，我和令尊及唐二叔言利，却正是受孔子之教。」
桑充国冷笑道：「那倒要请教了，石兄莫非是想要颠覆数千年来的意见？」
石越也不生气，淡然道：「那倒不敢。桑兄遍读经典，如果在下说，孔子一生追求的目标，其实就是个『仁』字，想必你不会反对吧？」
柴贵谊忍不住答道：「石兄所言极是，不过以在下之见，还有一个『礼』字。」众人都点头称是。
「这个『礼』字，其实，不过是孔子为了达成仁道，而采取的方法，以孔子本意而言，倒不会死守着礼字不放。否则的话，当时周天子尚在，孔子何故却要去游说各国？而《公羊》又为何会有经权之说？
「经，即是守礼；权，即是变礼。而什么样的情况下允许有权变呢？关键就在于是不是合乎仁道。」
一席话，说得众人都点头称是。
桑充国脸色稍霁，追问道：「这仁道和言利，又有什么关系呢？」
「什么是仁道？仁者爱人。所以爱人者为仁。如果有一个人，他行事能给百姓带来福祉，让百姓安居乐业，生活变得富足，这就是仁道了。
「桑兄说君子不言利，可忘了还有一句话：公利可言！周公之后，孔圣最看重管子。可管子是言利的，管子经商而使齐国富强，让华夏的百姓免受夷狄之困。这个功绩，已经让他接近于仁道了。
「所以言不言利，孔子是不反对的。孔子反对的，不过是那些于国于民无用的追求利益的行为！」石越顾视众人，慷慨陈辞。
「在下与令尊、唐二叔所言的棉纱之术，便是于国计民生大有益处的。百姓生活，最基本的两件事情，一为食，一为衣。
「倘若棉纱棉布能大行于世，那么，一来百姓可以穿得更好，温饱足方可言礼义；二来棉布可以销于外国，国家从中厘税，可以补充国用；三来许多百姓，可以赖此养家糊口；四来自己也能挣一大笔钱，从而有能力为百姓做更有益的事情。
「难道这样的事情，孔子也会反对吗？」
这一席话，说得冠冕堂皇，让众人哑口无言。桑俞楚更是目瞪口呆，他第一次发现，自己经商挣钱，居然还有这么美妙的理由！
只有唐甘南暗暗警惕：什么事情都能用大道理来掩饰的人，是绝对不可轻视的。
石越似乎意犹未尽，又挥动双手，朗声说道：「在下虽然不才，却不敢忘孔圣之教，一生的信念，就是希望天下的百姓，能够耕者有其田，居者有其屋，普天之下，没有人因为没有饭吃而饿死，没有人因为没衣穿而冻死，生病的人可以得到医治，年老孤寡和年幼无依的人可以得到照顾。
「所有的小孩子，都可以进学校读书学礼义，即便是蛮夷，也可以受到孔孟之道的教化，我以为只有这样，才是一个真正的仁者所追求的目标。」
「若能如此，要周礼何用？尧舜之世也比不上呀。只是要实现起来，谈何容易？」唐棣感叹道。
众人都点头称是。石越的几句话，所勾勒的社会，实在是孟子以来多少儒生心中的理想社会。
唐甘南却不相信如石越，会有什么诚心去追求三皇五帝之治。
不过，他也绝对不敢公开质疑石越的诚意。读书人的脑袋一般容易被烧坏，特别是年轻的读书人，这个道理他非常明白，才不会去自讨没趣。
况且，石越把他们做生意说得这么高尚，有助于提高他们这些父辈在儿侄心中的地位，以后碰上一些酸儒，也正好用来扬眉吐气一下。
从这方面来说，他还是蛮喜欢石越的。
石越本来只是想找个理由，对付一下桑充国，自己也不料居然会说得这么冠冕堂皇，说到最后，竟然似乎连自己也开始相信，那就是自己的理想了。
他这时候听到唐棣说「谈何容易」，便准备对他说一番「世上事有难易乎」之类的大道理，却听一个娇美无比的声音说道：「这位公子有如此大志，奴家不才，也要替天下的苦命人谢谢这位公子。」
众人齐齐吃了一惊，循声望去，见一个怀抱琵琶的女子，站在门口深深一福，身后站着两个丫鬟打扮的女孩子，也跟着在施礼。
从石越的眼光看来，这个女孩甚是漂亮。
双十年华，穿著棕黄色貂皮大衣，深绛色的缎面窄脚裤，身材婀娜多姿；清秀的脸蛋上，眉如细黛，眼似晶珠，神韵清雅如水，显然是来自江南水乡。
这个女子就是楚云儿。碧月轩就在潘楼街，离桑宅倒不太远，所以用不了多久就到了。
她来之时，众人正谈得起劲，便不敢打扰，只好在门檐下候着，直到听了石越那番高论，心有所感，才忍不住说了那些话。
大宋立国百余年，虽然号称「无事」，但实际上河灾、旱灾、地震，从来没有断过。
虽然朝廷也尽力救济灾民，但一方面是天灾，一方面是豪强的兼并，小民也有苦不堪言之处，卖儿卖女的事情，时有发生。
楚云儿本就是小时候因为地方豪强的兼并，家里不得已把她卖了，辗转流入青楼的。
因老鸨见她天姿聪颖，便打小在她身上下了功夫，请人教她琴棋书画、诗赋文章，到了十六岁上便出来卖艺，几年来艳名播于汴京。虽然谈不上几大名妓之一，却也是有不少的词人才子来捧场，称得上碧月轩的台柱之一。
她在风尘中数年，见过无数的读书人，有些人还是朝廷的大臣，但是等而上者，就谈些诗赋文章，等而下者，便是声色犬马，哪怕是嘴面上，也从没有如石越这般，能念念以百姓为重的。
虽然阅历甚多，让她知道看人重要的，是看他做什么，而不是说什么，但是，对于这种愿为自己从未听说过的理想世界而努力的人，也是很让她感动的。
这时候，她见众人打量她，又是盈盈一拜，莺声说道：「奴家云儿，给各位老爷、公子请安。方才失礼，还请见谅则个。」
众人听得心神都忍不住一荡。
饶是桑俞楚生性严厉，脸上也忍不住泛出一丝微笑，温声说道：「不必多礼。」他生平从未对歌妓客气说过话，这时说来，语气颇显别扭。
桑充国又叫人给楚云儿看了座。
楚云儿刚刚谢了罪坐下，柴贵谊便笑道：「久闻碧月轩的云姑娘，琴棋书画无所不精，更兼有三绝：琵琶、柳词、书法，不料今日有缘得见。」
楚云儿朝柴贵谊遥施一礼，却悄悄地望了石越一眼，才说道：「这位公子谬赞了。雕虫小技，不登大雅之堂。
「奴家就弹一曲清平乐，给诸位助助兴，祝主人家身体安康，财源广进；祝各位公子科场得意，平步青云。」
她是久经风尘的人了，一眼就看出这里主人和这些年轻人的身分，故此祝愿得十分得体。
唐棣本不太喜欢声色犬马的事情，此时见楚云儿说话十分得体，长得又很可人，也不由得凑着兴说道：「可是那『繁花锦烂』的《清平乐》？」
楚云儿笑了笑，抿着小嘴说道：「是『金风细细』的《清平乐》……」
李敦敏奇道：「都说云姑娘最喜欢柳永，柳词唱得也最好，为何不唱柳词，反唱晏相的长短句？」
这「繁花锦烂」是柳永填的，而「金风细细」却是晏殊填的，都是当时出了名的曲子，所以唐棣和李敦敏有此一问。
楚云儿浅笑道：「柳屯田的词多了些忧郁与悲伤，不合此情此景，所以奴家不敢唱。晏相公的词，自有一种富贵典雅之态，正合乎主人家的身分与各位公子的气质，奴家擅作主张，欲选这一曲。」
她拿桑家和晏殊这个太平宰相相比，自然也是有夸饰之意的。
众人见她这样说，心里都暗赞这个女孩子心思玲珑，便一起哄然叫好。
楚云儿轻调琴弦，曼声唱道：「金风细细，叶叶梧桐坠。绿酒初尝人易醉，一枕小窗浓睡……」
随楚云儿来的两个侍女，亦各自拿着乐器伴奏和声，一时间，整个屋子都荡漾着楚云儿动人的歌声，这个屋子里的人们，几乎心神俱醉……
这也是石越有生以来，第一次享受古代士族富家的莺歌燕舞。
注五：宋代民间通行的纸币。
注六：唐代工商得入仕，至宋代，宋太宗淳化三年诏书：「工商杂类」不得应举，另一方面又说：「如工商杂类人内有奇才异行、卓然不群者，亦许解送。」于是此禁实际上废除。终宋一朝，并不歧视工商参加科考。如本书重要人物冯京就是商人之子，他参加科举连中三元（解元、省元、状元），官至参知政事、枢密使。
第三章 心签
自石越那一日去桑府之后，汴京城便没有再下雪，天气一天比一天温暖。
虽然这一年的冬天才开始，但是挂在屋檐上的冰凌已慢慢消融，只有在屋脊两旁的瓦缝里和墙角树根之下，还能看到积雪的痕迹。
汴京城也慢慢地恢复了平日的热闹。
石越和唐棣，一道被唐甘南和桑俞楚留在了桑宅。久经世故的桑俞楚，敏锐地察觉到石越的不同寻常，对石越刻意地百般笼络。
在唐甘南的建议下，在各处里甲、衙门上下打点一番之后，石越以桑家远房亲戚的名义，把户口落在了桑家。
平日里，石越便和唐棣、桑充国住在一起，互相学习，谈些诗辞文章、经义史论之类。
石越的国学功底，在这时候发挥了作用。
他与二人交谈会文，信手拈来前人卓见，对于唐棣、桑充国而言，就是发前人所未发的真知灼见。
二人对于石越的学问，也就愈发地佩服了，便是李敦敏、柴氏兄弟，也颇愿意来桑府亲近石越。
不过唐棣的本性，却是喜欢游玩，石越虽然沉稳好静，但交了唐棣这个朋友，却也免不了要和他出去游玩会友。
只有桑充国一门心思闭门苦读，平日里，除了和石越谈学问之外，便不太爱出门交游，有时甚至连书房，都不太肯离开。
这种古代儒生的典型学习方法，让石越看得目瞪口呆，又不免要摇头叹息，不太明白这些人，是用什么材料做成的。
不过，桑充国生性聪悟，石越讲什么，他总是比唐棣更易于领会，且颇能举一反三，石越也非常喜欢和他交谈。
如此日复一日，石越的生活终于慢慢稳定下来。
开始的时候，石越还会天天在梦中回忆现代世界，但是，随着时间的推移，这样的梦，也渐渐稀少了。
而他生活着的世界，却是一日比一日真实。
石越也曾和唐棣一起去过他出现的地方探访究竟，但是往返数次，却终究是一无所获。
慢慢地石越也就死心，不再