石越微微点头，抽出一张名帖，递给看门人，说道：「下官直秘阁、中书检正官、同知贡举石越有事拜见大丞相，烦劳通告。」
看门人听了这一串官职，知道石越的名头，倒也不敢怠慢，说声：「石大人稍等。」连忙跑了进去通报。
石越在外面等不多时，一身绿袍的王雱便迎了出来，挽着手把石越请进府中。
王雱暗暗奇怪，石越怎会在晚上来拜访他父亲？
看着这个一路高升、仕途得意的石越，王雱心里不太是滋味，他觉得自己因为是宰相之子，所以升迁受制约，到现在都没有机会从事实际政务，一直做皇帝的侍讲、在经义局修撰、在《皇宋新义报》做编辑。
对于很盼望能有真正「事功」的王雱来说，有时候他真是很羡慕石越。
如果自己有机会的话，一定比石越做得更好吧？王雱打心里就是这么认为的。
不过自从前一次耍手段，把石越整得七荤八素之后，王雱算是狠狠出了一口闷气，「居然敢嘲笑我，嘿嘿……」
想到这里，王雱不由斜着眼睛看了石越一眼，只见石越脸上挂着一丝不变的微笑，就这么看来，别人倒以为这两个年轻人是莫逆之交。
「虚伪！」
王雱在心里骂了一声，他完全没有意识到自己也是同样的虚伪。
王安石已经在客厅等候多时了，他也不知道石越为什么会这么晚来拜会他，因为石越实在很少来王府，此时前来，必有要事。
他并不知道吕惠卿和常秩在礼部搞的名堂。
石越进来后，向王安石行了一礼，分宾主坐下。
他和王安石打交道久了，知道王安石的脾气，当下也不客套，开门见山地说道：「丞相，下官无事不登三宝殿。
「这么晚来打搅，是为着省试的事情，非得来和丞相分说不可，望丞相能主持公道。不过明日弹劾的奏章，下官却是一定要上的。」
王安石听到石越这前不着村、后不着店的几句话，真是丈二和尚摸不着头脑。当下问道：「子明，礼部试发生何事？」
石越便把前因后果说了一遍，然后说道：「眷录〈注三〉的卷子上的判词，全部由封印官封印了，下官就是不明白，为何揭名之前是『文理俱通』，揭名之后就变成了『文理中平』、『文理疏浅』？
「若是杂犯，为何有些便黜落，而有些却只是降低名次？到底糊名眷录的有用无用？国家抡才大典，是否儿戏？」
当时宋代进士科判词，分为五等。
其中第一等为「学识优长，词理精纯」，第二等为「文理周率」，这头二等便是进士及第；第三等是「文理俱通」，这是进士出身；第四等是「文理中平」，第五等是「文理疏浅」，这算是「同进士出身」。
考官在试卷之上写的判词，便是这些，然后再在此基础上议定名次。
王安石听石越说完，就已知道事情的原委─虽然石越并没有提「白水潭学院的学生」这样的用词，但是其中玄机，王安石一猜就中。
一定是吕惠卿、常秩等人借机，来阻止白水潭学院在政治上进一步扩大影响，而这无疑就踩中了石越的痛处。
的确如此，对于石越来说，在新法上的所有事情他都可以妥协，但在白水潭学院上的事情，哪怕是一件很小的事情，都会让他紧张。
白水潭学院始终是他的战略基点，他利用白水潭学院来影响大宋的士大夫阶层，影响汴京的市民阶层，让自己的理念缓慢而坚定地浸透人心。
另一方面，则是当白水潭学院的学生三年一度地进入仕途之后，在北宋的政府当中，石越就等于拥有了独立于新党与旧党之外的力量，这些学生的绝大部分，一般情况下都不会和自己年轻时代的偶像为敌。
哪怕为了证明他们的正确，证明他们在白水潭所受的教育是最优秀的，他们也需要一个正确的石越。单是这一点，就足以让他们站在石越这一边。更不用说还有个人所受教育的影响、师生的感情等等因素。
对于这一点，无论是王安石还是吕惠卿，都看得相当清楚，惟有皇帝不相信，赵顼在经历过宣德门叩阙、《汴京新闻》批评石越之后，压根就不相信白水潭学院会是所谓的「石党」。
不过，王安石也并不赞成用卑劣的手段来阻止这一切，在他看来，虽然白水潭学院的学生并不是自己的支持者，但是这些学生似乎思维活跃，比起保守的大臣们，更容易支持新法。
何况对于用错误的手法来推行正确的主张，王安石比起他的长子王雱来，有更多的道德自律。
「子明，据你所说，吉甫等人黜落的人数相当的多，名次前后调动甚至黜落的考生有七、八十人，如此说来，至少吉甫等人并非以权谋私，否则断无必要如此惊天动地地动手脚，揭名后大举变动名次，实犯忌讳，吉甫等人不会不知。」
王安石不紧不慢地说来，轻轻地揭掉了吕惠卿等人动机不纯的帽子。
石越心里一紧，心里立即明白这中间的关键。
王安石这么说，就是料定自己不敢公开指出吕惠卿等人在针对「白水潭学院的学生」，如果公开一说，吕惠卿有没有这个想法还无法定下来，自己心中有一个「白水潭系」，就已经不打自招地坐实了。
那么，皇帝对于被石越亲口证实存在的「白水潭系」会有什么样的态度，御史们会借机做什么样的文章，都会很难预料，情况立即就会复杂起来。
吕惠卿敢于这么大动手脚，也是看出了这一点！虽然吕惠卿等人也不会说「白水潭系」─一说就证明他们在党同伐异，但他们同样也料定石越开不了这个口！
如同电闪雷鸣一般，石越的大脑一瞬间变得无比清晰。
「吕惠卿，你果然厉害！」石越一边在心里暗骂，一边不动声色地回答着王安石：「丞相，此事的要点不在于吕吉甫有何动机。
「他有何动机，下官实在不宜妄加揣测。但是在揭名之后，如此大规模地调动考生名次，完全不合规矩。而国家抡才大典的公正性，也会因此受到质疑。朝廷亦由此而失信于千万士子、失信于天下百姓。
「下官在拙作《三代之治》、《论语正义》、《历代政治得失》中，都曾提出过『程序正义』之说，此事便是在公然破坏程序正义！」
王安石笑道：「子明不必激动。此事本相明日自会询问，他们若无理由，朝廷法度具在，容不得他们乱来。」
石越正色说道：「丞相，下官此来，是把情况告知丞相，望丞相能主持公道。至于明日，下官是肯定要拜表弹劾吕惠卿、常秩等人的。是非曲直，今上圣明，自有分解。」
王雱听石越语带威胁，不由插道：「既然如此，子明今夜来此，又是为何？」
反正吕惠卿是死是活，他王雱并不关心，和石越斗个两败俱伤，新法路上，便少了两个麻烦。
「下官来拜会丞相，本来是想知道丞相对此有何章程。按例中书门下有权干预此事，丞相如果愿意主持公道，我们就不必先烦扰圣躬，臣子们做事，是要为皇上分忧，而不是把麻烦全部推给皇上。」
他和冯京早已有了默契，此时如果打御前官司，那么无论输赢，这么大的事情，两方必有一方要引咎辞职。
皇上对新党倚重甚多，单是吕惠卿等人还好，但万一王安石突然插进来要扛起所有责任，皇上的最后选择，无论是石越还是冯京都没有谱。
这种御前官司，很多时候并不是谁对谁就赢，而是皇上更需要谁谁就赢。
政治上的事情一向如此，石越早已看得清清楚楚，比如前一段张商英出外，若论是非曲直，就连赵顼也明白张商英是对的，但是结果张商英输。原因很简单，比起一个监察御史，皇上更需要枢密使们。
所以石越才连夜来拜访王安石，他知道王安石肯定也不会愿意去打御前官司。
毕竟揭名后这样调动名次，再多理由也是说不过去的，王安石虽然与此事无关，但若吕惠卿、常秩等人被赶出朝廷的话，他的日子也不会好过。
而另一方面，王安石即便真的硬扛起来，皇帝会不会因此就把石越、冯京赶出朝廷，也不是一定的。
皇帝虽然年轻，却也不是不懂御下之术的人，他一直在朝廷中留下能制衡王安石的人，就是最好的明证，这一点石越相信王安石也明白。冯京和石越全部走了，朝局就会变成王安石一头独大，年轻的皇帝能不能放心？这一点谁也不能保证。
果然，王安石听了这番话，站起身来，背对着石越踱了几步，好一会才说道：「子明说得亦有理。做臣子的不能各司其职，亦非为人臣之理。何况按章程，礼部定下名次之后，中书门下复核也是有前例可循的。
「冯参政本就是知贡举，明日本相就会同冯参政、王参政，一齐到礼部，将八十余名涉及名次变换的考生的卷子取出来，一一重新评定。
「当然，此事依然是冯参政为首，若再有争议，将名次报上去后，再分别向皇上陈说，就不至于有骇物听了。」石越听王安石说完，想一会，知道这已经是最大的妥协，当下说道：「若有丞相来主持公道，下官亦无话说─冯参政为人温和，常为奸小所轻慢。一切事情，明日之后再说。」
此话一出，白水潭那些名次调乱的学生的命运，就全靠他和冯京去据理力争了。
第二天在礼部的复议，出乎石越意料之外的激烈，但结果也出乎他意料之外的好。
吕惠卿和常秩虽然精通典故礼仪，但冯京也是三元及第，而石越的杀手＠，则是对比判词。因为每一份卷子的上面都有好几个考官的签名，而有些考官明明在一份卷子后写着是第三等，到了揭名之后就指出某处犯忌须当降等，自是难免要被石越大加讽刺。
如此一份份卷子的力争，最后终于判定：白水潭学院的学生进士科共取中一百零六人，只有四人最后还是被黜落了─他们在写「曙」字时忘了缺笔〈注四〉，犯了宋英宗的名讳；而进士出身减少到五十八人，有七人掉了一等，同进士出身四十六人。
畲中的卷子给王安石看了后，提到了省试第三名─王安石暗骂力主把这篇卷子黜落的常秩糊涂，如此文章，有石越和冯京推荐，到了殿试，皇帝照样能提到前三名，到时候不是自己打自己耳光吗？
到此为止，石越可以说基本上打赢了这一仗，虽然这一仗根本是吕惠卿等人无中生有搞出来的。
但不管怎么说，最后的结果总算还是可以接受，特别是院贡生四十三人都保住了，更让石越欣慰，毕竟这都是自己的学生，而白水潭学院也势必因此而声名更加显赫。
只是这中间也有遗憾，比如糊名时是进士出身的段子介，竟然被黜落，成为四个不幸者中的一个，这个白水潭之狱的重要人物，甚至得不到冯京的好感。
而康大同的表弟吴安国，也遭受池鱼之殃，被吕惠卿、常秩误伤了，本来是第三等进士出身，被降到第五等同进士出身。
此外秦观秦少游，竟是榜上无名，连被误伤的机会都没有，这也让石越感到有点哭笑不得─自己那个时代著名的才子词人，此时却被自己和吕惠卿、常秩、冯京四人一致同意没有资格中进士，这中间绝无半点政治斗争的成分，不能不是极度讽刺。
好消息则是范翔礼部试排在第三十四名，进士出身；吴从龙排在第二百九十一名，同进士出身─没有人知道他们和石越的关系，所以安然无恙。
礼部试张榜的那一天，与王韶红旗捷报，再克玛尔戬，擒其妻儿，押解京师的好消息抵京，刚好是同一天。
白水潭学院在那一日再次惊动天下：院贡生五十名，竟然有四十三名取中！
虽然殿试还未举行，但本朝已经十多年殿试不再黜落「过省举人」，顶多在名次上有所起伏罢了。
但是在白水潭学院全校欢庆之中，免不了也有许多失意之人。
其中情绪最沮丧的，就是段子介。
他自觉几场策论，文章做得花团锦簇，而经义对答，也颇为精妙，最不济也是同进士出身，怎么可能竟然名落孙山？
似乎永远是一袭白袍的段子介，一个人默默地走出白水潭，他不愿意让自己的情绪妨碍别人的庆祝。
此时已是熙宁六年的二月，春寒料峭之时，寒风似刀一样地刮在脸上、身上，钻入衣领里。
离开白水潭后，段子介顺着白水潭那条著名的水泥路，往南熏门边走去。
路上的行人依然不少，可这不关他段子介什么事，也不知道在寒风中走了多久，迷迷糊糊中他听到有人对他说道：「客倌，外面天寒地冻的，进来喝一杯暖暖身子吧。」
失魂落魄的段子介就这么走了进去，要了一壶酒，自饮自斟，喝着闷酒。
从来酒入愁肠，更断人肠。
段子介想起自己单骑赴京，立志要学有所成，报效君王，做一番轰轰烈烈的事业，在白水潭学院两年多，终日与名师交游，自己也觉得学问突飞猛进，今年中进士，那是手到擒来之事，不料竟然会被黜落……
双亲年事已高，白水潭之狱时为自己担心，千里迢迢来到京师，回家之前殷勤致意，只盼着自己能金榜题名，光宗耀祖，早点回去迎娶自小定亲的未婚妻。自己眼见二十有九，一事无成，思来想去，真有万念俱灰之感。
他正在借酒浇愁，醉意微醺之际，忽听一阵琴声传来，一个青年男子和着琴声唱道：「黄金榜上，偶失龙头望。明代暂遗贤，如何向。未遂风云便，争不恣狂荡。何须论得丧。才子词人，自是白衣卿相……」
正是柳七的《鹤冲天》，那男子唱来，意兴萧条，自暴自弃之意，更是牵动段子介心事。
段子介听到这声音是从一间雅座传来，他这时也不怕冒昧，竟然径直闯了进去，却见雅座之内，坐了一男一女，女子抚琴，男子唱曲。
女子一身艳装，显然是勾栏的歌妓，而男子一身灰袍，脸色沉峻，便如暗夜中冰冷的繁星，虽然一副拒人于千里之外的神态，却也自有其骄傲之资本。此时他显然喝了不少酒，坐得已不是太端正，一只手拿着筷子，和着琴声敲打，一边高歌。
这个男子就是武状元康大同的表弟，吴安国吴镇卿。
吴安国一生自视甚高，自以为就算不是进士及第，那也是进士出身的前几名之内，不料榜文一出，竟然忝陪末座。
虽然还有殿试那么万一的希望，皇帝也许能从几百人中看出自己的才华，给自己应有的评价，但是这种可能性，便是骄傲如吴安国也知道毕竟太低。
但