楼缓话音落地，庞涓即出一声长笑，讥道：“上大夫过谦了。听上大夫教诲，在下甚是惭愧。上大夫既知势，又知兵，真乃旷世大才，庞某敬服。只是——”话锋一转，语气严厉，“上大夫只知其一，未知其二。身为人臣，当唯君命是从。六国之君纵亲会盟，议定会师诛秦。非在下不识大势，实乃在下奉旨伐贼，君命不可违！难道上大夫定要在下违抗六君之旨，听命于一个苏子吗？”
楼缓诚挚献言，却遭如此抢白，脸上红一阵，白一阵，垂头不语。
“上大夫，”庞涓穷追不舍，语气更厉，“军阵未列，战鼓未响，上大夫却在六师主帅面前扬暴秦之威，抑纵亲之势，意欲何为？在下想问，是上大夫惧怕了，还是你们赵人惧怕了？”
楼缓气急：“庞将军，你……此言从何说起？”
庞涓也觉说得过了，语气稍稍和缓：“上大夫方才所言，如果仅是上大夫之意，在下权作没有听见。如果是奉赵君旨意，恕难从命。在下是六师主帅，非赵师主将，若有不恭之处，敬请上大夫谅解！”
朱威见气氛激烈，只好圆场，朝楼缓拱拱手道：“上大夫不必介意，其实，上大夫所忧，庞将军不会不加考虑。以在下所知，庞将军向来用兵谨慎，不然的话，大军在此屯扎数月，应该早向秦人开战才是。”
朱威此话极妙，既维护了庞涓面子，也支持了楼缓观点，庞涓不好再逞强，只得就坡下驴：“朱上卿所言极是。只是，弓既拉开，矢已难收。休战之事，上大夫切勿再提。在下身为主帅，唯纵约长之命是从！”
送走楼缓、朱威和袁豹，庞涓气呼呼地返回帐中，在帅案前闷坐一会儿，从袖中摸出苏秦的书信，又看一遍，狠狠摔在案上，恨道：“什么孙兄曰，什么上兵伐谋，一个只会嚼舌头的呆子也来谈兵，嘿，待我破秦之后，看不羞他！来人！”
参将应声而至。
“召张猛、魏卬二将军帅帐听令！”
战争阴云越迫越低，秦国全民动员，上下亢奋，皆立死国之志。惠文公拜大良造公孙衍为主将，国尉司马错为副将兼前敌先锋，使甘茂督运粮草，起锐卒十五万迎敌。惠文公在咸阳坐卧不住，就在张仪陪同下，起驾赶往宁秦。
宁秦也即阴晋，连同函谷关一道，是几年前司马错趁齐国伐魏当儿从魏军手中夺来的。这阵子六国伐秦，齐逼函谷关。宁秦东通函谷，南制河西，西控咸阳，宛如秦之咽喉，实为战略形胜之地，万不可失。两个月前，惠文公任命公子华为守将，屯集粮草，加固城防，同时密调三万精兵屯于华山谷中，与宁秦策应。
即使这样，惠文公仍不放心，吩咐兵士扛上自己的方天画戟和五石宝弓，带上三千宫卫，一路喧嚣地赶赴宁秦，向国人昭示死战决心。
就在庞涓召集诸将听令之时，惠文公抵达宁秦。公孙衍、司马错、甘茂、樗里疾等臣也从不同方向快马驰到，齐至公子华的府邸。
“诸位爱卿，”见众臣皆已落座，惠文公咳嗽一声，缓缓说道，“苏子合纵，庞涓肆兵，数十万纵军这就集结函谷关外，剑拔弩张。不是寡人要打仗，是人家逼到家门口了。”扫一眼众臣，“你们几个不仅是寡人的左臂右膀，更是秦国的头脑与心腹。这次大战，寡人输不起，秦国也输不起。寡人这召诸位来，是想最后议定迎敌方略，确保万全。”
尽管惠文公语气平淡，但诸臣仍无不感受到每一个字的沉重，无人应腔。
见众人面孔皆是紧绷，惠文公笑了：“说话呀，个个拉长脸，好像寡人欠了你们粮饷似的。”又等一会儿，见俏皮话丝毫没起作用，敛住笑，直接点将，“公孙爱卿，你是三军主将，就开第一弓吧！”
“臣以为，”公孙衍直入主题，“庞涓将列国纵军部署于崤塞两端，许是疑兵佯攻。函谷关道狭关险，易守难攻，兵力再多也无法展开，以庞涓之才，断不会如此弱智！”
“以爱卿之见，庞涓会从何处主攻？”
“就从这儿，”公孙衍摊开随身携带的形势图，指着少梁城东的河水，“涉渡！”
“涉渡？”包括惠文公在内，众人尽皆惊愕。
“你们看，”公孙衍指着一段河道，“从这儿到这儿，长约十里，地势相对和缓，河床七八里宽，水流减慢，两岸尽是沼泽，淤泥没顶，水草杂生，人迹罕至，是鸟与鱼的乐土，当地人叫烂泥滩，也叫死人滩，无人敢去。”
众人更是不解，甘茂问道：“既然淤泥没顶，人迹罕至，纵军如何涉渡？”
惠文君陡然间明白过来，脸色变了：“爱卿是说，庞涓在等河水封冻？”
“君上圣明！”公孙衍略略拱手，神色严峻，“据微臣所知，此段河水若遇极端酷寒，即会封冻。没顶的烂泥浑然一体，坚如磐石。即使中间激流处难以冻实，在大寒天里也是极易之事，浮桥随手可搭，千军万马由此涉渡，如履平地！”
显然，公孙衍的判断绝非臆猜。
司马错拍腿叫道：“怪道庞涓迟迟不下战书，急得末将手心痒痒。原来他留着这一手，是在候天气呢！”
惠文公已经镇定下来，转问公子华：“河东魏人可有异动？”
“回禀君上，据微臣探知，河东魏人尚无异动。只是，安邑附近魏兵有明显增加，只未见其他列国纵军。”
情势已经摆明了。
惠文公微微点头：“嗯，观庞涓数次用兵，无一不是以奇制胜，攻敌不备。此番对阵，他又故伎重演，列纵军于函谷关外，引我注意，然后，趁天寒地冻，河水冰封，以奇兵渡河，大兵跟进，取绕过函谷、制我河西之效！”
诸臣纷纷称是。
惠文公转对公孙衍：“爱卿既已识破敌策，可有应对？”
“函谷关现有精兵十万，臣拟回调三万，协防少梁，备引燃之物，沿河水暗设岗哨，一旦发现魏人涉渡，即于初渡时击之，逼敌退却，烧其渡桥，与敌隔河对峙。”
惠文公思索良久，摇头道：“函谷关正面对敌，十万已是不多。这样吧，就调协防宁秦的三万锐卒去少梁吧！”
张仪嘴巴动了几动，强力憋住。
“爱卿可是有话要说？”惠文公的目光望过来。
张仪抱拳应道：“臣以为，宁秦为我咽喉要冲，远重于少梁。河水由河西军民守之足矣。河西郡都尉吴青将军家住少梁，熟悉河西各邑，颇能征战，君上只需责以重任，可保少梁无失，河水无虞。”
“好吧，就依爱卿。”惠文公略一思索，转对身后御史，“拟旨，升河西都尉吴青为河西郡守，抽河西郡各大邑锐兵一千，小邑锐兵五百，确保少梁无失，河水无虞！”
“臣领旨。”
诸臣又议一时，各自领命而去。
西北风再次刮起，如冰刀般削向大地上的所有生命。
中军帐里，张猛、公子卬的四只眼睛眨也不眨地盯着庞大的沙盘。沙盘上赫然摆着从大帐外面的寒地上拿回来的两只大木桶。
庞涓拿棍子狠敲木桶，发出“咚咚”的闷响。不用再审，单听声音，两只大桶全冻实了。
庞涓的嘴角浮出一丝笑，目光飘过张猛：“张将军，在下交付之事，可备妥当？”
张猛朗声应道：“一应物什均如主帅吩咐准备就绪，三万锐卒整装待命！”
“好！”庞涓将那丝笑猛然敛起，一字一顿，“两位将军，听令！”
公子卬、张猛“唰”地立定。
“魏卬听令！”
“末将在！”
庞涓目光直视公子卬：“本帅命你为征秦先锋，引安邑城中步卒五万，从这儿，烂泥滩，”指向少梁东侧的那段河谷，“涉河破敌！”
“末将遵命！”
“知道如何攻吗？”
“涉渡之后，袭取少梁，抢占河西！”公子卬不假思索，显然对此已经酝酿许久、胸有成竹了。
“正是！”庞涓赞道，“公子可以大张旗鼓，兵分多路，分散袭击河西诸邑，可攻则攻之，不可攻则疑兵惧之，是否攻取城池并不重要。另外，你要四插旌旗，遍点狼烟，使五万变十万、十五万，声势越大越好，要使秦人摸不清底细。秦人主力皆在函谷、阴晋一线，少梁及河西仅有守卒，可用疑兵。”
“这……”公子卬有点转不过弯来。
“张将军，”庞涓也不解释，转向张猛，“你引锐卒三万，直插这儿，”指向封陵一处地方，“飞猿峡。在下曾去那儿实地察看过，虽然流急，峡谷却窄，可搭建水上浮桥。等抢渡成功，立即拦腰截断函谷道，分兵两路，一路向东，从背后攻击函谷关，择险筑垒，堵死函谷关敌军退路，一路向西，攻击阴晋方向，择险筑垒，堵死秦人援军！”
这是个极其大胆、出奇、切实可行的制敌方案，庞涓严格保密，除惠王和张猛之外，谁也没有透露，直到此时才和盘托出。
公子卬听得两眼发直，既惊且喜。
“两位请看，”庞涓指着沙盘，“函谷关如秦之口，大张狼牙，意图啖我，函谷道如秦之喉，阴晋如秦之胃，关中如秦之五脏六腑。我若拦腰卡断其喉，函谷关秦人的十万锐兵必腹背受敌，粮草不继，就如瓮中之鳖，除投降之外别无退路。歼灭此敌，函谷道尽归我有，那时，我即长驱直入，直捣秦人腑脏。不过——”目光缓缓望向张猛，语气加重，“将军此举，如卡喉之刺，秦人必以全力围堵，将军务要挺住。如果要你坚守二十日，三万人够不？”
“足矣。”张猛早对那处地势了若指掌，点头应道，“主帅选了好地段呢。函谷道到飞猿峡这里，又狭一些，南面是大山，背面是河水，少有回旋余地，兵力再多也难展开。即使这三万步卒，至少也须左右各展开二十里，够秦人喝一壶了。”
“这样吧，我再予你援兵一万，屯于河北，情势危急时，也好有个接应。总之，你要像钉子一样，牢牢卡死在那儿。”
张猛声音响亮：“主帅放心，末将即使粉身碎骨，也要卡死敌喉！”
公子卬这才明白轻重，扑通一声跪下，放声悲泣：“主帅——”
庞涓大怔：“公子，你……这是为何？”
“主帅，”公子卬跪前几步，泣不成声，“在下……在下不才，愿与张将军对调，引精兵前往飞猿峡，恳求成全！”
“公子，”庞涓大为感动，一把拉起公子卬，握其手道，“非在下不予成全，实乃用兵要诀。吴子曰，‘人有短长，气有盛衰。’用将之要，在于各展其才。张将军久镇阴晋，统辖函谷关，对函谷道山川地势、要塞壁垒了如指掌，此任非他莫属。而公子长于造势，若是长驱直入河西，必能使河西热闹，最大范围地牵动秦军，减缓张将军压力。此外，使公子主攻河西，在下另有用意。河西失于公子之手，亦当由公子收回才是。烂泥滩非为佯攻，实为主攻。公子涉河之后，可兵分数路，自在打去。秦军主力皆在函谷关，背后五脏六腑，任由公子捣毁。公子若得余力，还可直插阴晋，助张将军一臂之力。待函谷守敌尽歼，阴晋崩塌，秦人军心涣散，那时直捣咸阳，公子就在最前沿，先锋当仁不让！”
听完庞涓如此用心，公子卬方才止住悲泣，郑重点头。
入夜，宁秦城头，灯火点点，冷风嗖嗖。
惠文公站在城门楼上，心事重重地望着远处。视野尽头，是一溜或高或矮的山峦，在这夜色里像是一群黑乎乎的魅影。魅影后面，是被寒气侵逼的滚滚河水。
“君上面有忧色，可为何事？”陪在身边的张仪轻问。
“不瞒爱卿，大战在即，寡人……心里没底呀。”
“呵呵呵，君上所想，不同于微臣所想。”张仪面带微笑，语气极是轻松。
“哦？”惠文公扭过头来。
“微臣所想只有一字，胜。微臣想问，君上所欲，是大胜，还是小胜？”
“小胜如何？”
“保家卫国，寸土不失。”
“大胜呢？”
“瓦解纵亲，开疆拓土。”
“寡人……”惠文公长吸一口气，轻轻摇头，“就眼前而言，小胜且无底气，何谈大胜？”
张仪侃侃言道：“兵不在众，在将。胜不在势，在谋。在鬼谷时，微臣熟知庞涓。此人有小才，无大略，有阴策，无阳谋，有野心，无气量，不足畏也。可畏者二人，一是苏秦，二是孙膑。庞涓恃魏王之势，害孙膑，逐苏秦，六师无大谋，不战已先败矣。再观六国，虽结纵亲，实已离心。君上嫁女，燕齐生隙。燕已撤军，如果不出微臣所料，齐人必撤。楚有陈上卿在，心必懈。六势实已去三，庞涓所恃，唯三晋之力。我观三晋，亦非铁板一块，不足畏也。微臣是以断定，此战，我必胜！”
“那……如何瓦解纵亲、开疆拓土呢？”
“分离三晋。微臣已有一谋，请君上定夺。”张仪凑近惠文公，附耳低语。
“果是高谋！”惠文公喜不自禁，呵呵乐道，“寡人这就密旨公孙将军！”
就在公子卬、张猛领命去后，庞涓正式下战书，约定后日与秦决战函谷关。
战书刚下，齐军主将田婴使人急报，说燕人伐齐，齐国边关告急，他已奉齐王旨令率军回援。
齐人撤回早在庞涓预算之中，因而并无意外。庞涓思索妥当，使人分驰楚、韩、赵三军，要他们各出锐卒三万，两日之内赶至函谷关，在关前听令布阵，与秦决战。
天气暴寒，楚营许多兵士抗御不住，病倒者日多，军医馆里候诊的兵士渐成长龙，各个营房都可闻到中药味。
昭阳正为此事着急，主帅令至。昭阳遂召陈轸谋议，陈轸叫他如此这般。昭阳依计安排妥当，方才使人迎进主帅传令参将，引他绕行至军医馆。参将远远望见排队兵士多达数行，呻吟哀号不绝于耳，惊问其故，方知楚营流传寒病，患者多达三成，昭将军也未幸免，正在大帐疗治。参将赶至中军大帐，果见昭阳头裹湿巾，榻前放着两只药碗，一副昏昏欲睡的样子。几个军医或诊病，或处方，无不忙碌。楚将七八人守于榻前，面现忧色。
参将出示令牌，申明来意。
昭阳挣扎坐起，勉力挤出一笑：“将军这都看到了，三军人心惶惶，本将也是这副模样。非不从帅令，实乃力不从心。请将军回复主帅，待本将康复，三军稍安，即引军前往助阵，与秦人厮杀！”似是想起什么，扭头吩咐一将，“周将军，几辆云车既然造好了，就让这位将军先行带去，主帅急用呢！再派两个工匠，向主帅禀明原理，方便使用。”
那将应声大诺，准备云车去了。昭阳复躺下去，合上眼皮。参将告辞，带云车赶回帅帐，向庞涓复命。