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聂土成电文的中心意思，是主张实行退却。这位被日人誉为“计划战略常以勇敢见称”注29的将领，为什么主张退却呢？这是因为“兵无常势”，而要逐步地在军事上变被动为主动，只有采取兵法所说的“避实就虚之计”。这是一种积极的战略退却。在军事上已失先著的情况下，应该说实行战略退却是唯一切实可行的办法。如果聂士成的意见被采纳，则中国不仅在军事上可改变不利的处境，而且在政治及外交方面也将居于主动的地位。对于日本发动侵略战争的计划来说，必然是一个沉重的打击。当时，大鸟圭介看到“朝鲜国内出乎意外的平稳，中国派去的军队只是驻扎在牙山，并未进入内地”，即曾致电政府说：“目前若向朝鲜派遣过多军队，就会引起朝鲜政府和人民，尤其是第三者外国人发生不必要的怀疑，在外交上实非得计。”陆奥宗光也认为：“目前既无迫切的原因，又无表面上的适当借口，双方还不可能开战。因此，要想使这种内外形势发生变化，除去实施一种外交策略使局势改观以外，实在没有其他方法。”注30中国若真实行战略退却的话，尽管日本还会玩弄各种花招，但要逞其外交伎俩，必会遇到更多的困难，欲实行其速战决策则定然势所难能了。
十一日，聂士成又力请叶志超电李鸿章“请班师”。于是，叶根据自己的考虑，向李提出上、中，下三策。他把聂士成的建议作为“中策”，而另外提出了由北边速派大军的所谓“上策”。但是，兵机既钝，缓不济急，且无贯彻此策的决心和正确措施，结果仍是“迁延不断”注31，实际上无异于“下策”也。当天，李鸿章复电“暂静守勿动”。注32
聂士成提出“撤队内渡”的建议时，正是清军实行战略退却的大好时机，而这样的时机稍纵即逝，难以再来。叶志超和李鸿章皆未能采纳此议并付诸实行，真是聚九州之铁难以铸成之大错！这样一来，清政府在各方面的处境愈来愈陷于被动了。
注释：
注1 《养寿园电稿》津院去电，《袁世凯致李鸿章电》（光绪十九年三月十八日）。
注2 “势道”，又作“世道”，用以称王族外戚之当权者。
注3 《梅泉野录》，第132页，见《袁世凯与朝鲜》第348－349页转述。
注4 《李文忠公全集》，电稿，第15卷，第32页。
注5 杉村濬：《明治二十七八年在韩苦心录》，第3页。
注6 《曰清战争实记》第1编，第33—34页。
注7 《朝鲜史》，高宗李熙三十一年四月二十六日。
注8 注9 《李文忠公全集》，电稿．第15卷，第32—33页。
注10 《李文忠公全集》，电稿．第15卷，第33页。
注11 《李文忠公全集》，电稿，第15卷，第34页。
注12 《北洋大臣来电》，《清光绪朝中日交涉史料》（954）；第13卷，第8页。
注13 《北洋大臣来电》；《清光绪朝中日交涉史料》（958），第13卷，第9页。
注14 《李文忠公全集》，电稿，第15卷，第34页。
注15 《北洋大臣来电》，《清光绪朝中日交涉史料》（956．957，960），第13卷，第89页。
注16 《日本外交文书》第27卷，第519号。
注17 《北洋大臣来电》；《清光绪朝中日交涉史料》（963）；第13卷，第10页。
注18 《日本外交文书》第27卷，第525号，附件乙号。
注19 《北洋大臣来电》；《清光绪朝中日交涉史料》（962、965），第13卷，第10页。
注20 《李文忠公全集》，电稿，第15卷，第37页。
注21 聂士成：《东征日记》，见《中日战争》（6），第2页。
注22 桥本海关：《清日战争实记》第2卷；第9394页；《日清战争实记》第1编，第63页。
注23 《东征日记》，见《中日战争》（6），第4页。
注24 “三南”，指朝鲜南部全罗、忠清、庆尚三道。
注25 转引《18931895朝鲜农民起义》，第100101页。
注26 全琫准率部撤至淳昌、南原一带后，并未解散。十一月下旬，日军大举进攻起义军。十二月9日，全琫准被叛徒告密，不幸被俘。日本侵略者把全琫准处斩刑，并悬首示众。日本侵略者又搜捕东学道教主崔时亨，捕之，于1898年7月25日在汉城处以绞刑。
注27 《东征日记》， 见《中日战争》（6），第67页。
注28 《东征日记》，见《中日战争》（6），第8页。
注29 桥本海关：《清日战争实记》第3卷，第134页。
注30 陆奥宗光《蹇蹇录》中译本，第2021页。
注31 《洪熙致盛宣怀函》，见《盛档．甲午中日战争》（下），第21页。
注32 《李文忠公全集》，电稿，第16卷，第14页。
四 日军大举入朝
当东学党起义军胜利发展之时，日本报纸争相传布，物议纷纷。一些扩张主义者更趁机大造舆论，促使政府出兵。日本各报还用诗歌的形式宣扬“日本刀”和“日本魂”，煽动战争歇斯底里。有的鼓吹“宜扬国威此其时，百年大计在一战”。注1有的则公然鼓吹灭亡朝鲜，说什么“五百年而李氏亡，果然劫运应红羊”。注2外务大臣陆奥宗光也认为此乃确立日本在朝鲜的势力之难得良机，切不
可失之交臂。注3但从外交的角度考虑问题，陆奥感到此时出兵未免过早，而出兵总须有所借口，故颇寄希望于朝鲜政府之请求中国派兵，然后伺机行事。因此，他指示杉村密切注视朝鲜政府与袁世凯之间的联系，查清事实回报。
事实上，日本军事当局已在进行出兵的准备。掌握军事大权的参谋次长川上操六态度尤为积极，他先派驻朝鲜使馆武官陆军炮兵大尉渡边铁太郎，赴接近变乱地方之釜山搜集情报。其后，复以参谋总长的名义派陆军炮兵少佐伊知地幸介至釜山，继续进行调查。三十日，伊知地调查完毕后返回日本。听取伊知地汇报之后，军部内出兵声浪益盛。川上操六遂以总参谋长的名义向伊藤博文建议：“东学党匪势甚为猖獗，韩兵无力镇压，目下趋势必向清国请求援兵，清国政府亦必至允纳此种要求。如欲保护在韩臣民，维持帝国权势，我亦有出兵之必要。”注4同时，秘密着手进行战争动员。以参谋本部第一局长陆军步兵大佐寺内正毅为主任，工兵少
佐小根武亮、海军大尉松本和、工兵大尉井上仁郎，骑兵大尉西田治六为组员，专门掌管输送陆军事务，以备战争爆发后成立运输通讯部。当天，陆奥宗光和正在国内休假的驻朝鲜公使大鸟圭介进行了会谈。三十一日，又就出兵规模及手续等问题进一步征求大鸟的意见。大鸟特别提醒说：从天津到仁川需两天两夜，而日本军队从门司出发到仁川则需四天四夜，若不早作充分准备，将有中国执先鞭之患。
六月二日，伊藤博文在官邸召开内阁会议。适日本外务省突接衫村濬之急电，报告朝鲜政府已向袁世凯提出中国出兵的请求。陆奥宗光如获至宝，持此电出席内阁会议，首先将电文交给阁员们传阅。然后，陆奥提出意见说：“如果中国确有向朝鲜派遣军队的事实，不问其用任何名义，我国也必须向朝鲜派遣相当的军队，以备不测，并维持中日两国在朝鲜的均势。”注5当时，伊藤内阁正陷于危机之中。伊藤博文所处的地位是，要么实行内阁总辞职，要么解散议会：二者必居其一。而且，他本人已决意采取后一种手段。杉村的急电和陆奥的意见，不仅使政府排除上述两种手段有了可能，而且提供了把国内矛盾转向国外的绝好时机。因此，阁员莫不同意陆奥的意见。于是，伊藤立即派人请参谋总长有栖川炽仁亲王和参谋次长川上操六参加会议，并对出兵朝鲜问题作出了秘密决议。伊藤随即携带此项秘密决议进宫，上奏于明治天皇，得到了裁可。
当天夜里，陆奥宗光和外务次官林董将川上操六请到外相官邸，三人对坐讨沦落实出兵朝鲜的计划。讨论中一致认为；日本出兵，必然要与清兵发生对抗。中国所派军队当不至于超过五千人，而日本要居于必胜地位，需要六千至七千兵力。如果中国进一步增加兵力，日本也要增派一个师团。因此，应作派出一个师团的准备，而首先派出一个混成旅团。林董后来回忆说：当天的会议“不是议论怎么和平解决问题，而是讨论了怎样进行作战和如何取胜的问题”。注6
六月三日，袁世凯派译员蔡绍基通知杉村濬，朝鲜政府已经正式提出请求派遣援兵。杉村立即急电报告政府。同时，日本驻中国临时公使小村寿太郎也有报告到外务省。四日，陆奥命大鸟圭介即日到外务省，授以训令，命其迅速回任。大鸟临行前，陆奥又特别指示：“倘局势紧急不及请示本国训令时，该公使得采取认为适当的便宜措施。”尽管陆奥后来自我辩解说：“在这种形势下，对派往外国的使节给与非常的权力，也是不得已的。”注7这实际上是把挑起战端的任务完全交给了大鸟。
五日，日本根据战时条例，正式成立了大本营。其主要机构及成员如下：
侍从武官 侍从武官长陆军少将冈泽精
侍从步兵中佐中村觉、海军少佐斋藤实、海军大尉川岛令次郎
军事内务局 局长陆军少将冈泽精（兼）
局员海军少佐三须宗太郎，陆军宪兵大尉系贺虎次郎、海军大尉丹羽教忠（一八九四年九月一日步兵大佐田村宽一补任，同年十月二十五日免，以步兵大佐真锅文武接任）
幕 僚 长 参谋总长陆军大将有栖川炽仁亲王（一八九五年一月二十四日炽仁死，二十六日以小松彰仁亲王接任）
陆军参谋 参谋次长陆军中将川上操六
海军参谋 海军军令部长海军中将子爵中牟田仓之助（一八九四年七月十七日，海军中将子爵桦山资纪接任）
兵站总监部 总监陆军中将川上操六（兼）
参谋陆军步兵少佐田村怡与造（一八九四年八月二十七日步兵中佐高木作藏接任）
运输通信部 长官陆军步兵大佐寺内正毅
铁路船舶运输委员陆军工兵少佐山根武亮（一八九四年十月一日免）
野战高等电信部长陆军工兵少佐渡部当次
野战高等邮便部长递信书记官汤川宽吉
野战监督部 长官野田豁道
野战卫生部 长官石黑忠惠
管 理 部 部长陆军炮兵少佐村田惇
陆 军 部 陆军大臣陆军大将伯爵大山岩（一八九四年九月二十五日海军大将西乡从道兼任）
副官陆军炮兵少佐福家安定
海 军 部 海军大臣海军大将伯爵西乡从道
副官海军大佐山本权兵卫
按照战时大本营条例，军事动员计划，出兵数量以及运输计划等等都完全归军事统帅掌管，而由大本营决定，内阁大臣在法制方面也无权进行干预。当时，日本仅决定派出一个混成旅团，从指挥上说，并无设立如此庞大的大本营之必要。其所以如此，盖日本参谋本部早有必战之心，而伊藤博文在外交上尚颇有顾虑。一时举棋不定，军部正可借此收取内阁“对清，韩大方针决定之权，而极力以导引开战为有利之阴谋”。注8同一天，明治天皇批准向朝鲜派出一个混成旅团，并向驻广岛的第五师团下达了扩充兵员的旨令。
当天下午，大鸟圭介偕同外务省参事官本野一郎，海军军令部第二局员海军少佐安原金次，乘巡洋舰八重山号自横须贺启航返回任所。警视厅警部及巡查二十名随行，以护卫公使。出发之前，海军大臣西乡从道指示八重山舰长海军大佐平山藤次郎，要与公使共进退；抵仁川后，公使如认为必要，除该舰临时搭乘之七十名
官兵外，尚可与停泊仁川港之帝国军舰各舰长协议，务派多数陆战队登陆以待命。
半夜十一时半，杉村濬接到陆奥宗光的电报：“大鸟公使于六月五日午后一时乘八重山舰从横须贺起锚去仁川，有三百名水手和二十名警察作为警卫随行。但水兵出发一事，在新的训令到达之前不得公开。”六日，杉村向朝鲜外务督办赵秉稷和袁世凯通报大鸟公使已出发回任，同时“透露了作为护卫率来警察二十名，但对水兵同来一事秘而不宣”。注9七日，当大鸟一行已在驶往朝鲜的途中时，日本始将出兵决定正式照会中国。当天，日本驻天津领事荒川已次持外务省电报来见李鸿章，称；“韩事多警，日本已派兵往保护使署领事及商民。”李鸿章对荒川说：“汉城，仁、釜各口现俱安静，中国派兵专剿内地土匪，并不至汉及通商务口。汝国似不必派兵，致人惊疑。”又谓，“如已派保护官商，断不可多，且非韩请派，断不可入内地，致华日兵相遇生衅。”注10九日，总理衙门以同样的理由复照驳之。日本挑衅之心已定，当然不会就此罢休，便于十二日照会总理衙门，声称：“此次我国派兵朝鲜，是凭《济物浦条约》而于为之，遵照《天津条约》办理在案。其应畿多调派，我政府不得不自行定夺。其应如何行动，非所掣肘。”注11其险恶居心已昭然若揭。
九日拂晓，八重山驶至丰岛附近海面，与担任警备的日舰筑紫号相遇，得知中国军队业已到达牙山湾。下午三时，八重山进入仁川港。在此之前：日本常备舰队司令海军中尉伊东祐亨正率松岛、千代田、高雄三舰停泊于福建闽江口之马祖岛，西乡从道令其回航釜山。伊东留速力迟缓的高雄在后，即率松岛，千代田二舰急驶釜山。日本驻釜山总领事室田义文向伊东传达了海军大臣“赴仁川”的命令。伊东即留高雄于釜山，率松岛和千代田启航，稍后于八重山而抵仁川。此时，泊仁川港的日本军舰为松岛、千代田、八重山，筑紫、大和、赤城六艘，而中国仅有济远、扬威、平远三舰。日本海军力量远远凌驾于中国海军之上。
伊东祐亨抵仁川后，即至八重山舰会见大鸟圭介，商讨进兵的计划。当时决定，大鸟于明日登岸赴汉城任所，伊东则自各舰