杨帆一俟他们离开，就匆匆赶到门房，对陈寿道：“王庆之于午门受刑了，看来武承嗣的举动已经惹得天子生厌，我还有三日假期才会回宫，你叫赵逾帮我勤打听着，有什么风吹草动，马上来报！”
第十二卷 啼笑姻缘 第三百零七章 说客
廷杖是一种专门的施刑用具，一般用栗木制成，打人的一端削成槌状，外包铁皮，铁皮上又有倒勾，一棒打下去只要顺势一拖，倒勾就能连皮带肉撕下一大块来，所以廷杖之刑只要施刑人不肯手下留情，一般三十杖下去必死无疑。
李昭德到了宫前，一听天子吩咐赐予杖刑，却没有说明打多少杖，更是喜上眉梢。一声“用刑！”吩咐下去，两个羽林卫士便抡起了大杖。
因为这年代施杖刑一般都是起个惩诫、着辱的作用，少有把人活活打死的，所以两个羽林军一棒打下去，手上虽不曾留力，却不曾用那“拖”字诀，几杖打下去，王庆之虽然连连呼痛，呼声倒是愈来愈高亢。
王庆之此番入宫请愿，又汇集来三千多人，除了一些与武氏一族有方方面面关系的人，其余的都是他花钱雇来的闲汉，这时一看王庆之被打，这些人纷纷鼓噪叫骂起来。
李昭德看在眼里，冷冷一笑，对羽林卫副将费晟轩道：“本相眼里从来不揉沙子。如今既奉命监刑，你们若不用心着些，只怕今日不好向本相交待！”
今日当值的还是左羽林卫，左羽林卫郎将就是杨帆，不过杨帆因成亲告假在家，现在由他的副手费晟轩主持事务。费晟轩知道自家这位郎将来头小，且与武氏友好，因此对为武氏摇旗呐喊的王庆之未敢下重手，但是李昭德既然这样说了。费晟轩就不好手下留情了，这位宰相同样不是他能得罪得起的。
费晟轩心道：“反正这是李相爷的吩咐，回头郎将若是怪罪下来，我只管推到李相身上就是了！我只是奉命行事，他也怪不到我的头上！”
想到这里，费晟轩便对两个等待施刑的羽林卫士兵递了个眼色，手抬起来。捋了一把胡须，然后向下重重一放，这是用大刑的意思。那两个膀大腰圆的军士把他的动作看在眼里，用几不可察的动作轻轻点了点头。
头两个军士打了二十杖便退下歇息了，刚刚得了示意的这两人把大杖一顿。便大踏步走上去。
王庆之被打了二十杖，伤虽不重，业已屁股开花，一见他们退下，还以为用刑已毕，他忍着痛扬起头来，刚想喊几句场面话，就见两个满脸横肉的军士提着大棒又向他走来，不禁惊叫道：“你们干什么？你们干什么？”
王庆之奋力挣扎起来，奈何头和双手都被枷住。根本动弹不得。那两个军士在他身边一左一右站定，左边的军士“呼”地一棒打下来，顺势一拖，“嗤啦”一声，王庆之的袍子裤子就被棍上倒勾撕开。原来只是被血迹渍湿处皮肉绽开，立即血如泉涌。
“啊！”
王庆之痛得一声嘶吼，五官都扭曲起来，他咬牙切齿的刚想对李昭德大骂一声，右边那名军士又是一棒下来，“嗤啦”一声。王庆之的两瓣屁股就被划了个稀烂。
这两名军士你一棒我一棒，二十棍下去，王庆之的下身已经看不得了，他的衣袍已经全被撕烂，露出血肉模糊的下体，那两片屁股被廷杖刮成了一条条的肉丝，髋处依稀可见白骨露出，王庆之已疼得人事不省。
费晟轩走到李昭德面前，低声道：“相爷，王庆之已经昏厥！”
李昭德微眯双眼，冷冷地看着那两三千早已停止鼓噪，只是呆呆发怔的所谓民意代表，对他的请示视若无睹，费晟轩低咳一声，又道：“相爷，王庆之……已经残了！”
李昭德一言不发，只是背转了身去，费晟轩把牙一咬，用力一挥手，第三队施刑军士又冲了上去。
“噗噗噗……”
大棒打在王庆之身上，发出沉闷的噗噗声，王庆之的身子僵硬，只是随着棍棒打下去的动作，才会发出一下颤动，他的眼耳口鼻都沁出了血丝，二目圆睁着，却已没有一丝活气。
“噗！”
又是一杖下去，那军士使力一拖，王庆之的一条腿竟然跟他的身子分了家，被他一棒勾了下来，那军士立足不稳，向后抢出几步，险些跌倒。围观群众发出一声惊呼，忽啦一下向后闪退出一丈多远。
费晟轩长长吸了口气，转身向李昭德抱拳道：“相爷，受刑人……已气绝身亡！”
“嗯！”
李昭德缓缓转向那些面无人色的请愿民众，一指王庆之残尸，厉声道：“此贼欲废我皇嗣，立武承嗣为太子！今本相奉圣谕，将他活活打死，以正王法！你们还有哪个甘为武承嗣请命的，站出来！”
众百姓唬得连连后退，那些花钱雇来的人一看雇主死了，这钱是一定拿不到的，转身便走，其他人一看生怕自己留下有个什么好歹，赶紧也跟在他们后面散去，一时间树倒猢狲散，午门前再无一个闲人。
李昭德仰天大笑道：“所谓天心民意，就是连个收尸人都没有么？”
李昭德大笑着向宫中走去，那些羽林卫士对费晟轩道：“将军，这尸首怎么办？”
费晟轩懊恼地道：“寻一领凉席裹了，等他家人认尸来吧。去，提些水来，把地面洗刷干净！”
薛怀义带着弘一和弘六两个弟子大摇大摆地向宫门处走来。
弘一是他的大弟子，弘六则是因为机灵乖巧，最称他的心意，因此成了他身边最得宠的弟子，薛怀义各处行走时最喜欢带着他们两个。快到午门时，薛怀义便要拐向东面的宫墙了。前面这道门户进去也可以面圣，不过从这道门进去，需要先经过中书省。
所以宰相们入朝当值，都是走这道门户。这座宫门几乎成了宰相们的专用通道。当年薛怀义也曾走过这道宫门，结果却因为迎面碰上宰相苏良嗣，倨傲不敬，被苏良嗣命人狠狠地打了一顿。
薛怀义跑去向武则天告状，武则天却告诉他，以后进宫从北门进来就是，不要与宰相们争道。如今虽已时过境迁。他的权势远非昔日可比，任何一个宰相也不可能再像当年一样对他喝叱打骂，但是这道宫门他是再也不肯走了。
薛怀义正想沿着宫墙拐去北门。迎面就见一群人满面惧色地逃来，看他们穿着打扮俱是寻常百姓。寻常百姓轻易不会到午门前来，再看他们神色慌张更显诡异。薛怀义不禁站住了脚步。
“太可怕了！王庆之那简直就是被活活分了尸啊！”
“是啊是啊，这简直比五马分尸还惨！就算是五马分尸，也就嘎蹦那么一下，再就不觉得痛了，这可是一杖一杖活活打死的！”
“你看到了么，王庆之七窍流血的模样真是连鬼见了都怕，我的头皮现在还冷嗖嗖的，你们先回家吧，我得去天宫寺里拜拜，我胆子小！”
“王庆之？”
薛怀义摸摸光头。顿起疑心，他当然知道王庆之是谁，这人三番五次为武承嗣请命，早就闹得朝野皆知了，他今天入宫也是为武承嗣去做说客的。一听王庆之被人打死，如何不生疑窦。
“弘六，你去打听一下，看看出了什么事？”
薛怀义一声吩咐，弘六赶紧追了上去，揽住一个急急逃走的人肩膀。那人刚一扭头，弘六一把铜钱就塞到了他手里，然后两人就跟认识多少年的老朋友似的一起向外走去。
不一会儿，弘六快步如飞地跑回来，对薛怀义道：“师傅，弟子打听清楚了。那王庆之进宫面圣，促请皇帝废了太子，改立魏王，皇帝大怒，叫人把他架出宫门活活打死，听说是宰相李昭德监刑，把王庆之整个人都打得骨肉离散，惨不忍睹啊！”
“啊？”
薛怀义一听这话，脸色便是一变。
这两年，武则天召他入宫侍寝的次数比前几年要少多了，薛怀义并不知道武则天在宫中有了新宠，还以为是武则天年纪大了，对于床第之事不像以前一般热衷，可不管是出于什么原因，对他的宠爱已经不如从前却是实情，因此薛怀义的底气已经不是那么足了。
“王庆之进言劝进竟被打死？莫非皇帝决心已定，根本不想立武氏子侄为储君？那我这一遭来……”
薛怀义一路思索着，越走越慢。他倒不信因为他进言一番，武则天就能把他处死，不过触犯天颜，惹得武则天生厌，碰一鼻子灰怕是在所难免了。若是不为武承嗣进言呢？人家的礼都收了，而且还转手做了人情，退也退不得了，这可如何是好？
“师傅，你有心事？”
弘六头前走着，忽然觉得师傅脚步慢下来，扭头一看，见薛怀义正用手掌一圈一圈地摩着光头，一脸心事重重的样子，弘六一见，便知薛怀义必有难决之事，赶紧停下来问道。薛怀义喃喃自语道：“他娘的，老子中了武承嗣的算计了。”
弘一也赶紧凑过来，问道：“师傅，怎么了？”
薛怀义道：“武承嗣对洒家说，皇帝早有易储之心，只是苦于太子无过，又不知百官心意，所以叫我替他在皇帝面前美言几句，老子怎知他所言是真是假，就满口答应下来了，今日皇帝把王庆之杖刑而死，这分明是要告诉天下人，绝无易储之心了。洒家若不知好歹，继续为武承嗣进言，必然惹得皇帝不悦！可若不为他进言，洒家礼都收了，如何反悔？”
弘六眼珠一转，计上心来，满不在乎地笑道：“师傅，这有什么啊，师傅每次入宫，都是皇帝单独召见，反正四下无人，谁知道师傅你说过什么，没说过什么，咱们回来只说已经替他美言过了，我就不信他武承嗣敢去找皇帝印证！”
“这个……”薛怀义捏着下巴道：“这样做，貌似有些不厚道啊……”
弘一道：“师傅，要说不厚道，那也是武承嗣算计在先，咱们有什么过意不去的？”
薛怀义憬然道：“嗯，不错！是他不厚道，所以洒家才不厚道！”
弘一和弘六连声道：“对呀，师傅英明！”
薛怀义哈哈大笑，把大袖一挥道：“走！进宫！”
第十二卷 啼笑姻缘 第三百零八章 小蛮选婢
凤阁侍郎、同凤阁平章事韦方质卧在榻上，颤巍巍地扬声道：“老夫有疾在身不能远送，王爷慢走啊！咳、咳咳……”
武承嗣脸色铁青，寒声道：“不敢有劳韦相相送，武某告辞了！”他把大袖一拂，便风一般卷出门去，韦方质望着武承嗣大步离开的背影淡淡一笑，病恹恹的模样一扫而空，一翻身就坐了起来。
老管家一挥手，两个侍婢赶紧取来衣袍，韦方质站起身来，张开双臂，叫她们给自己穿戴束袍。忠心耿耿的老管家担心地道：“魏王权势熏天，一时无俩。老奴以为，阿郎纵不屑与之为伍，也不该称病高卧叫他难堪，这等人睚眦必报，恐怕会为阿郎惹来祸端。”
韦方质解下额头土黄色的抹额往榻上一扔，沉声道：“吉凶，命也！大丈夫顶天立地，岂能折节曲事以取媚于这些皇亲国戚？武承嗣登门看望，必然是有求而来，老夫就算大摆筵宴款待于他，只要不与之同谋，依旧是要得罪他的，又何必患得患失，自伤羽毛呢？”
“阿郎……”
韦方质摆手道：“事已至此，不必多言。”
老管事素知阿郎为人方正，闻言也只得叹息一声，默然退下。
武承嗣出了韦府，攥紧了马鞭，怒声道：“好个韦方质，竟对本王如此无礼！他在御前告假三天，明明说是偶染风寒，本王过府探望。他居然就病得卧床不起了！我呸！本王都闻到他一身酒味了，这个老匹夫，欺人太甚、欺人太甚！”
随从们忙陪笑道：“韦方质不识抬举，王爷何必与他一般见识！”
武承嗣冷哼一声，怒气冲冲上了马，扬马一鞭，疾驰而去。武承嗣到了自家府前。刚刚扳鞍下马，远处突有一骑飞驰而来，到了面前滚鞍落马。拜倒在武承嗣面前，哭叫道：“王爷，求王爷为我家阿郎作主啊！”
武承嗣看了看。对此人似乎没什么印象，不禁奇道：“你是何人？”
那人扬着脸哭泣道：“王爷，小人是王学士府上的家人王三羊啊，曾经随侍阿郎左右，见过王爷您的。”
武承嗣“哦”了一声，抚须道：“你家阿郎是王庆之？他怎么了？”
王三羊哭道：“我家阿郎为王爷您入宫请愿，被活活打死在午门外了。”
“什么？”武承嗣双眼一瞪，猛一俯身，揪住王三羊的衣领，把他整个人都提了起来。厉声咆哮道：“你待怎讲？王庆之死了？快说，到底是怎么回事？”
王三羊被喷了一脸唾沫星子，也顾不得擦，便把主母告诉他的一番话源源本本地说了一遍。王家听说王庆之被打死午门之后，这王三羊就随主母去午门收尸。回来以后才被主母派到魏王府送信。
事情的前因后果，王氏夫人已经打听得清清楚楚。这王氏夫人也知道当朝天子要杀一个臣子，这仇根本就无从报起，但那李昭德是杀死丈夫的直接凶手，这个人却未必扳不倒，所以遣人来魏王府报讯时。已经教了他一番说辞，把所有责任都推到了李昭德的身上。
武承嗣听他说罢，把他猛地向外一推，只气得仰天咆哮。人若碰到一件不愉快的事动了火气，怒火还未平息骤然再碰到另一件不愉快的事，那怒火真可以激发十倍。武承嗣刚在韦方质府上威风扫地，碰了个软钉子回来，又听说这件令他在朝野间威望大减的事来，真是气得几欲发狂。
武承嗣胀得面皮发赤，他在门下困兽般转了两圈，忽然指住一个亲随，厉声道：“你去，你去，叫周兴马上来见本王！”
那亲随不敢多言，急急跨上马飞奔而去，武承嗣咬牙切齿，满面怨毒地道：“李昭德！李昭德！三番五次坏我好事，本王不杀你，誓不为人！”
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杨府书房里，杨帆和闻讯赶来的赵逾对面而坐。
杨帆这时才发现，身边没个侍候人果然不妥，客人来了，全无人侍候，他这个主人若是亲自去端些饮料果盘来，把客人丢在这儿也不妥当，而且这客人什么身份都有，有些还当不起他的侍候，就像眼前的赵逾，两个人只好枯坐而谈了。
杨帆道：“昨日赵兄送来的贺礼实在是太贵重了，杨某不知几时才有机会面见沈兄，应该当面向他道谢才是。”
赵逾笑道：“郎将不必客气，这份礼物，我三叔固然拿得出手，可是以前，还从来没人当得起我三叔送这样的厚礼。我三叔既以厚礼相赠，就说明在他心中，没把郎将你当成一般的朋友。三叔捎话来时说过，就凭郎