吴应熊点点头赞叹道：“大学士之言甚对！”
吴应熊接着说：“大学士能否说得更详尽点？”
洪承畴说：“譬如说一个出身贫寒的人与一个出身富贵的人来比，出身贫寒之人往往是衣不蔽体食不果腹，所以，他或许一生一世所追求的便是吃得饱穿得暖。因此，他即使再有别方面的天赋，也会无缘得到挖掘，只能尽耗于生存之挣扎中。再譬如出身于平民百姓之家的人与出身于官宦之家的人相比，平民百姓的子弟若想出人头地争得一官半职必须使出浑身解数，甚至人格丧尽，也未必能如愿以偿。或者如愿以偿了，却会发现自己所倾力追求的竟然是官宦子弟毫不费力便得到的。再譬如出身于平民之家的人与出身于贵族的人相比，出身于贵族之人，生下来便拥有王爵之位，而出身于平民之人，若想博得此誉，起码得一代甚至几代付出终生的努力。”
吴应熊说：“聆听大学士之言，受益匪浅。”
洪承畴笑道：“其实，驸马爷没去观察，若观察，便会发现此类例子俯拾皆是，根本用不着来聆听洪某的教益。”
吴应熊说：“大学士之言过谦。”
洪承畴问：“驸马爷所问仅是此事么？”
吴应熊笑道：“大学士别急，吴某要问的问题多着呢。这么说来，人们非得看重出身不可了么？”
洪承畴说：“大多如此！”
吴应熊说：“那些已经身处高位之人，是否也会看重其出身？”
洪承畴说：“当然！其实历经艰辛而身居高位之人较之常人更注重出身。”
吴应熊说：“此话怎讲？”
洪承畴说：“因为他若不看重出身，便不会竭尽全力去到名利场上去倾轧了！”
吴应熊说：“但我问的是已经身居高位之人。”
洪承畴说：“此类人虽然已经身居高位，但出身低微却仍是他的一块心病，他必然对此耿耿于怀！”
吴应熊说：“这么说来，如果赐给他高贵出身也会很有用了？”
洪承畴一惊，反问：“驸马爷问的可是王辅臣之事？”
吴应熊只得笑道：“什么事都瞒不过大学士。”然后语气一转说，“吴某只是有些不明白，像王辅臣这等身居高位之人竟然还会看重一个空贵族身份？若是尚未发迹之人，倒是可以理解的，因为他可以凭借此身份好混一官半职。”
洪承畴说：“这就是驸马爷有所不知了。贵重的并不在于身份，而在于赐予身份的人是皇帝！若是一般人所赐，那自然是狗屁不值。然而是皇上所赐，那自然是非同凡响了，别说皇上赐给王辅臣的是汉军正红旗出身，便是赐予常人一个乞丐身份也会是了不得的事，保他终生不需饿肚皮！你说说看，皇上御封他为乞丐，谁敢不施舍他一点点？”
吴应熊说：“即便如大学士所说，皇上也不该将空名送人，要送，就送些实实在在的东西啊！”
洪承畴说：“皇上从来都是送些空名声给臣民，弄得受封之人为他出生入死。”
吴应熊说：“最令人可笑的是，受封之人往往还真把这当做皇恩而乐此不疲。”
洪承畴说：“其实，这也可以理解。”
吴应熊问：“何以能让人理解？”
洪承畴说：“人非圣贤，自然脱不了俗。平常之人因平常之人的阿谀之词已喜，何况皇上的赞美之词呢？”
吴应熊沉思片刻，突然问：“依大学士看来，王辅臣定会对皇上感恩戴德，以死相报了么？”
洪承畴笑道：“王辅臣是平西王提携的，平西王对他知之甚深，驸马爷不去问平西王，怎么反问起我来了？”
吴应熊心中骂道：这个老滑头！吴应熊随后笑道：“家父在云南，大学士在京城，吴某不弃远求近，难道还要舍近求远么？”
洪承畴听了此言，心中欢畅起来。听吴应熊的话中，分明已将自己与其父辈等而视之，他洪承畴如何不痛快？
洪承畴说：“依老朽看来，王辅臣绝非三岁小孩，他心中自有一杆秤。倒是驸马爷应在其他人身上多下功夫。”
吴应熊问：“其他人？”
洪承畴说：“当然，俗话说，不可在一棵树上吊死。”
吴应熊问：“哪些人？”
洪承畴说：“孙延龄便是可用之人！”
吴应熊听后，恍然大悟。
三、吴三桂要暗布一张大网
吴三桂接到儿子应熊的密报，得知儿子刺杀皇上之计失败，且让皇上将素与自己交厚的陕西提督王辅臣也笼络过去，心中大急，急召汪士荣前来商量。
汪士荣一进吴三桂的书房，便从他的脸色而推知事情失败，于是问：“美人计败了？”
吴三桂点点头。
汪士荣将美人计实施的全过程询问清楚后，便默然了。他在心中问自己：难道是天意如此？按理说，一只苍蝇不会那么巧地飞到女人的乳房上去的！如果真是天意如此，自己还会有什么作为呢？然而，他无法忘记师傅那双充满渴望的眼睛。他想：即便是天意如此，自己也得与天斗斗。
于是，汪士荣说：“平西王不要气馁！此计不成，另生一计！”
吴三桂说：“先生还有何计？”
汪士荣说：“王辅臣与平西王交厚，尚之信与耿精忠处，汪某已去联络过。到时候只要发动，他们便可以成为平西王的左右两翼，其势必盛，不愁大事不成。”
吴三桂叹口气说：“左右两翼只怕已失去一翼了！”
汪士荣大惊说：“平西王何出此言？”
吴三桂便将皇上召见王辅臣，并赐予王辅臣汉军正红旗出身的事告知汪士荣。
汪士荣听后，思索片刻说：“平西王不需悲观！依汪某之见，皇上此举只能将王辅臣笼络一时，却不能长久，只要汪某前去劝说，保叫皇上此计泡汤！”
吴三桂问：“先生为何有这等把握？”
汪士荣说：“请问平西王，王辅臣出身可真是库兵？”
吴三桂说：“那是自然。”
汪士荣说：“若如此，事情便好办了！”
吴三桂一惊：“汪先生何出此言？”
汪士荣说：“王辅臣既然出身于库兵，必然受尽常人的蔑视与侮辱，心里早已对出身高贵之人充满仇恨！虽然他心里偶尔也会冒出想捞个贵族当当的想法，但他的血脉之中已流着库兵的血，他便永远忘不了自己出身库兵。所以，皇上此举只能让王辅臣一时激动，却不能让王辅臣死心塌地跟随他。”
吴三桂觉得汪士荣的分析有理，不由自主地点点头。
汪士荣接着说：“何况王辅臣本是汉人，又与平西王交厚。所以，汪某敢断定，平西王即使没有必得王辅臣之把握，至少可与皇上平分秋色。我估计王辅臣可能会等待观察一段时间，然后再定夺。”
吴三桂问：“汪先生就是凭此而有把握么？若是如此，本王倒要提醒先生。王辅臣此人先为盗，后从姜瓖叛乱，再降于英亲王阿济格。跟从洪承畴南征过，最后才跟我入缅破桂王。要说凭本王与之交厚而有什么把握的话，说实在话，连本王自己也无十分把握！”
汪士荣摇摇头说：“汪某并非因此而下结论的！汪某所论的依据还不在于此！”
吴三桂问：“那在哪里？”
汪士荣说：“在于皇上自身！”
吴三桂更觉奇怪了，问：“怎么会在皇上自身呢？”
汪士荣说：“请问平西王，顺治帝当年将公子招为驸马，你认为除了示宠于你，还有别的用意么？”
吴三桂说：“当然还有！”
汪士荣又问：“是什么？”
吴三桂说：“作人质之用！”
汪士荣荣说：“汪某也认为皇上有此用意。由此看来，皇上对平西王历来都是半信半疑。”
吴三桂说：“那确实如此！”
汪士荣说：“而如今的康熙帝也是同样对待王辅臣的。”
吴三桂问：“先生之意莫非是指皇上也把王辅臣之子王继贞当人质么？”
汪士荣说：“事实上，皇上一直派人在监视着他和公子。”
吴三桂问：“即便如此，又能说明什么呢？”
汪士荣说：“说明皇上并无诚心对待王辅臣，至少可证明皇上的所作所为并非完全是诚心。王辅臣是何等样的人物，岂能不知？既然如此，汪某猜知王辅臣必不会以诚心待皇上。”
吴三桂不得不对汪士荣的分析表示赞同，说：“先生之论入木三分。”
汪士荣问：“不知平西王可否还有借重之人？”
吴三桂说：“大学士洪承畴提醒应熊应结交孙延龄，先生意下如何？”
汪士荣惊喜说：“此论甚高！”
吴三桂问：“先生何出此言？”
汪士荣说：“据汪某所知，孙延龄是汉军正红旗人，父亲孙龙是跟从孔有德投降清廷的。其父孙龙被授过二等阿思哈尼哈番，与孔有德交情极深。所以，孙延龄从小受过孔有德的教诲。现在又为广西将军，镇守桂林，统帅孔有德旧部，若能将其收为己用，既可扩大自己的势力，又可消除自己的后顾之忧！”
孔有德在桂林战死后，只留下一女孔四贞，被孝庄皇太后收养于清宫中，以后嫁给了孙延龄。
吴三桂说：“此计虽好，只怕难以实现。”
汪士荣说：“平西王此话何意？”
吴三桂说：“清廷历来厚待于孔有德，而孝庄皇太后对孔四贞又有养育之恩，孙延龄现在与孔四贞是夫妻名分，岂会轻易与朝廷反目？”
汪士荣笑道：“平西王所虑过甚！俗话说，男子汉，大丈夫，顶天立地！其行为又怎么会为女人所左右？再说，孙延龄也是汉人。既是汉人，必受过满人之气。再说，即使没受过满人的气，也不愿意久居人下的。所以，汪某认为策反孙延龄绝非难事！”
吴三桂被汪士荣这一说，立时又充满了信心。他笑着对汪士荣说：“先生若能策反得了孙延龄，必是奇功一件！”
汪士荣笑道：“如果平西王派我前去，汪某必不辱使命！”
吴三桂赞叹道：“先生有此勇气，何愁大事不成？”说到这里，语气一转，接着说：“既然如此，本王干脆把网张大！”
汪士荣一惊，问：“把网张大？”
吴三桂笑着点点头说：“是的！先生不是说一个人，欲成大事，须有大势么？本王索性一不做，二不休，给皇上玩大的！”
汪士荣问：“怎么个玩法？”
吴三桂说：“本王考虑了许久，觉得可以联络四川提督郑蛟麟，总兵吴之茂、长沙副将黄正卿、湖广总兵杨来加、广东总兵祖泽清、潮州总兵刘进忠、温州总兵祖宏勋等人一同起兵！”
汪士荣听吴三桂说了这一大串名字，顿时呆住了。心想：此计若成，大清的大半江山不完了么？但他担心吴三桂好大喜功，疑虑地问：“平西王作这么大的布置，可有什么把握么？”
吴三桂笑道：“要说把握，本王倒觉得策反这些人比策反孙延龄更有把握些。”
汪士荣几乎不敢相信自己的耳朵！他不得不在心里重新审视吴三桂了。这才是真正的吴三桂！他竟然在不动声色之中笼络了这么多人！
吴三桂见汪士荣还在发呆，便觉好笑，说：“不过，还有个地方需要先生跑一趟！”
汪士荣说：“平西王说的可是西藏？”
吴三桂点头说：“正是！只有与西藏结成朋友，我们才有退路。”
汪士荣心里对吴三桂更加佩服了。
四、汪士荣智激孙延龄
汪士荣与孙延龄分宾主坐后，孙延龄举起茶杯向汪士荣示意说：“请先生饮此绿茶。”
汪士荣说：“绿茶虽好，却不能祛心头之火。”
孙延龄听汪士荣话中有音，便问：“先生春风得意，何来心头之火？”
汪士荣便顿杯而怒说：“心头之怒有三，岂能无火？”
孙延龄微笑着，似乎在看一种表演，然后漫不经心地问：“先生心头之怒何来？”
汪士荣肃然而立说：“汉人之天下，失之于我辈，我辈却无力取回，此一怒也；长居于满人之下，使祖宗羞辱，此二怒也；不视满人为仇，反与满人攀亲，此三怒也。有此三怒，心头岂能无火？”
孙延龄听到这里，恨不得立即打汪士荣几个耳光。前两条，孙延龄还可自我解嘲地宽慰自己。自己的父亲虽然跟从孔有德与大明为敌，但自己毕竟未参与其中。而长居于满人之下的亦非他孙延龄一人，而是天下之汉人！唯有第三怒，孙延龄无法不想到自己。因为他正是因孝庄皇太后之故，才娶孔有德之女孔四贞为妻的。
然而孙延龄不得不压住心头之火。因为他知道汪士荣是吴三桂的特使，必是有备而来的。于是，孙延龄不怒反笑地明知故问：“先生可是平西王吴三桂的特使？”
汪士荣见孙延龄没有生气，本觉奇怪。现见孙延龄又明知故问，便有些摸不着头脑了。汪士荣只得答道：“是的！”
孙延龄笑道：“我替先生羞矣！”
汪士荣不解地问：“将军何出此言？”
孙延龄说：“先生可是来劝末将参与反清复明之大业的？”
汪士荣说：“是呀！”
孙延龄便笑着问：“大明之天下，到底丢在谁手里？清兵不是平西伯吴三桂请来的么？”孙延龄不称吴三桂为平西王而称平西伯，其意是讽刺吴三桂是大明臣子，却引清兵入关灭明。
汪士荣没想到他有此一问，沉吟片刻，本待解释。
孙延龄却挥手制止他说：“是谁让汉人祖宗蒙羞了？不正是平西伯吴三桂么？又是谁认贼作父与贼攀亲？不也正是平西伯吴三桂么？”
汪士荣笑着说：“其中原委，将军只怕尚未弄清。”
孙延龄大笑道：“如果此事都叫没弄清，不知在先生眼中，还有何事是清楚的？末将所述事实，都是天下汉人有目共睹的，怎能还说没弄清楚呢？”
汪士荣叹口气说：“其实，自己之痛苦，他人又岂能知道？平西王是有难言之隐的。”
孙延龄不顾汪士荣的辩解，继续说：“先生竟然连这事还没弄清楚，便从云南跑到广西来教训我了！请问，先生是来策反我孙延龄的么？”
汪士荣见孙延龄直言不讳，心里暗惊，但想到对于孙延龄这个豪爽之人，只能以豪爽对付豪爽，便释然道：“是的！”
孙延龄冷然地说：“告诉先生，我孙延龄不需要谁来策反！我若反清，也不会投入吴三桂麾下的！”
汪士荣一愣，问：“将军何出此言？”
孙延龄说：“吴三桂是什么人？引狼入室者是
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