吴应熊说：“鳌公为何以此为铭？吴某想来想去，不得要领。”吴应熊见鳌拜滴水不漏，只有开门见山地打探虚实了。
鳌拜哈哈大笑：“此是老夫之游戏，驸马爷何必较真！”鳌拜本意便想与吴三桂相互依存，但他碍于满汉之分，一直不敢轻举妄动。如今见吴应熊亲自登门，并一再试探，他便不好再拒之，恐怕失之交臂。
吴应熊听了，心里便踏实了。同时，也深深地佩服洪承畴，他笑着问：“此段时间，不知鳌公是否繁忙？”
鳌拜知道他在刺探实质性的问题了，于是说：“忙是忙了些，不过没忙出头绪。”鳌拜之意是，他们虽然正在研究吴三桂之事，但还没有个结果。
吴应熊自然知道鳌拜话中之意，心中大喜。同时再问：“不知可否有吴某帮得上忙的地方？”
鳌拜笑道：“不用驸马爷费神！”同时，他心中在骂道：你小子乳臭未干，怎么插得上手？即使你插得上手，我也不能让你插手！
吴应熊见鳌拜不许他在其中周旋，心中对此事无底，便说：“吴某若帮不上鳌公的忙，心中闷得慌！”
鳌拜说：“如果驸马爷闷得慌，便出外骑骑马，打打猎！”鳌拜之意是：你若真想做事，便在外面疏通疏通即可！
吴应熊说：“这段时间，吴某一直在外面骑马打猎，早已觉得无味。”吴应熊告诉鳌拜外面的阻力已经排除。
鳌拜便笑骂道：“驸马爷真是个精灵鬼！”
吴应熊亦笑道：“鳌公过奖！”
鳌拜心想：你已经刺探于我的虚实，下一步该轮到我刺探你吴家的虚实了。于是，鳌拜问：“不知驸马爷近来可拜会过平西王？”鳌拜之意在于问吴应熊与父亲吴三桂是否已经商量。
吴应熊初听之下，没明白过来。因为自己身居北京，根本无法与父亲会面的。那鳌拜为何还要问这等糊涂之话呢？但他突然之间明白了鳌拜此话的真实意图，便说：“我已拜会过家父，只是家父不肯开言！”吴应熊的意思是：我已给父亲去信，但父亲并没有告诉自己什么。吴应熊知道自己与鳌拜打交道的后盾是父亲。若没有父亲，鳌拜绝不会把他这个驸马爷放在眼中。所以，不到万不得已之时，他是不想将父亲牵扯进来。
鳌拜听了吴应熊的话后，心里便有些不高兴，笑着对吴应熊说：“平西王不开言，你我瞎忙乎个啥？”
吴应熊见他出语不善，赶忙说：“家父虽然不言，但其意我心中自知！”吴应熊告诉鳌拜之意是：家父同不同意，都没有关系，一切我都可以做主。
鳌拜却说：“话虽如此说，但却教人难以放心。俗话说，不见真佛不烧香！我不求见真佛，但起码要知道佛能不能保佑我。”
吴应熊明白鳌拜的意思是：见没见到平西王不要紧！但我得知道：我有敬平西王之意，平西王是否有佑我之心？吴应熊听了鳌拜的话心里急了。因为自己来找鳌拜是受洪承畴指使，而父亲根本不知道此事，而现在鳌拜却跟自己谈起条件来了，这如何是好？
他本想一口回绝鳌拜，但怕因此而坏事，如果应承下来，自己将来怎么向父亲与鳌拜交代？
吴应熊思前想后，还是觉得自己现在可以答应他。至于将来他找起来怎么办？只有等将来再说。如今这年头，承诺许愿的人不少，干实事的人不多。大家都能开空头支票，我吴应熊为何不能开空头支票？
于是，吴应熊说：“家父早知鳌公是信义之人，命吴应熊深交。吴某只是忙于闲事，故一直没登门拜访。此次登门之前，我与家父商量，家父要我与鳌公论交，只看结果，不计代价！”
鳌拜听了，惊喜道：“平西王真是如此看重鳌拜么？”其实鳌拜心中有疑。心想：既然你与你父早就有念要结交我，为何等到今日？既然你父要你不计代价，你为何迟迟不答应自己？
吴应熊答道：“鳌公不需疑虑。家父虽然贵为平西王，在外人看来又是权重势大，但他再大，也得在圣上之下。所以，家父有仰仗鳌公之处。只是没有早交，其责在吴某。”
鳌公笑道：“驸马爷言重了。”
吴应熊知道大事成功，心里的石头也落了地，但他不知此事有何结果，便问：“家父想问鳌公意图如何？”
鳌拜笑道：“就依平西王之意如何？”
吴应熊听了，大喜。鳌拜是告诉他，将按吴三桂之奏折满足吴三桂。能做到这样，实在是幸之又幸。所以，吴应熊立刻跪在鳌拜面前说：“吴某与家父先谢为敬！”
鳌拜扶起吴应熊，哈哈大笑起来。
七、吴应熊要和硕公主以兄妹之情溶化皇上
鳌拜虽然答应吴应熊了，但吴应熊心中一点也没有轻松的感觉，这是因为：一是鳌拜虽然答应，但会不会临时变卦不得而知；二是鳌拜即使有心这样做，是否有这种能力左右顺治帝。
想到这里，吴应熊立即意识到顺治帝绝不是好糊弄的。根据以往的经验，顺治帝之精明老到是在鳌拜之上。然而，鳌拜为何变得如此的胜券在握呢？由此可以断定：要么是鳌拜言过其实，想以空手套白狼之招来玩弄我吴氏父子；要么是顺治帝体弱多病，已无法折腾，故有此谦让之意。
要弄清鳌拜的话是否是言过其实，唯一之法，是弄清楚皇上的身体如何。可是，皇上住在深宫，上朝之时已经是通过装扮一番的，平常大臣见到的最多只是其倦意，而不知其病态。况且，顺治喜爱之子玄烨年幼，而他又想传位于玄烨，他怕禅位之前引起恐慌，故意不以病态示人也是有可能的。
经过一阵沉思，吴应熊觉得要知道皇上身体状况的真相，必须让自己之妻和硕公主前去观察，便可得知。
与和硕公主结婚以来，吴应熊并不敢以丈夫自居。在和硕公主面前，吴应熊表现得恭敬而温顺，以博取和硕公主的好感。因为他知道大臣再尊贵，也不过是皇家一奴才。而自己虽为驸马，却不过是皇室女儿取乐的一条狗儿。作为狗儿，主人家对它再好，也不过是主人家的宠物，而不可升到与主人同等的地位。况且，既是宠物，便有遭弃的一天。
正因为吴应熊知道这层道理，所以，他总能将和硕公主侍候得舒舒服服的。和硕公主对他也是宠爱有加。在外人看来，他与和硕公主可以称得上是一对恩爱夫妻了。
还有一点令和硕公主称心的是，吴应熊从不利用她与皇上的关系来谋取私利。
可是，今天，吴应熊打算利用妻子前去探察皇上的虚实。
吴应熊刚回到家，和硕公主便迎上来问：“驸马到哪去了？”吴应熊说：“和几个公子哥喝茶去了。”和硕公主便用充满爱意的语气埋怨：“驸马爷喝茶时，得顾虑身体，别回来得太晚。”吴应熊口头上连忙称是，心里头却觉得好笑：我哪有闲工夫去喝茶呵！他是刚从鳌拜府上回来的。
吴应熊突然问：“公主怕有好长时间没有去宫中看望皇上了吧？”
和硕公主答道：“是的。你为什么突然问起这事？”
吴应熊故作轻松地说：“没什么，我只是随便说说。”
和硕公主为人机警，一眼便看出吴应熊话中有话。其实这是吴应熊故意装给和硕公主看的。和硕公主说：“不对！平白无故地你问这事干什么？”
吴应熊于是故意叹口气说：“我是心里有话不好说出来！”
和硕公主娇嗔道：“都是老夫老妻了，还有什么话不好说的呢？”
吴应熊说：“我是怕万一事实不是这样，你会怪罪我在咒骂皇上！”
和硕公主大惊道：“皇上怎么啦？”然后停顿片刻，轻言细语地说，“你照实说来，我不怪你。”
吴应熊说：“我听人说，皇上的气色近来不太好。”
和硕公主问：“真有其事？”
吴应熊摇摇头说：“不知道。”
和硕公主说：“你听谁说的？”
吴应熊说：“今日喝茶之时，几个大臣的公子都是这么说的。”
和硕公主便说：“我明日便去看皇上！”
吴应熊故意说：“若是圣上没病，你这样匆匆忙忙地去见皇上怎么好？”
和硕公主说：“没关系。我又不说因皇上病了才去看皇上的。”
吴应熊问：“那你以什么理由去呢？”
和硕公主笑道：“笑话！天下哪有妹妹去看哥哥还得找理由的？”
吴应熊故作恍然大悟地骂自己糊涂。
第二日，和硕公主便要去宫中，问吴应熊：“驸马去不去？”吴应熊答道：“公主与皇上叙兄妹之情，我若在旁边，恐怕你们说话不方便！”吴应熊之真实意图在于：自己若在，皇上必不会以真相示人。而和硕公主听了，满心欢悦，骂道：“你这个贫嘴！哪里是怕妨碍别人？分明是又想喝茶去！”吴应熊连忙说：“如此说来，公主倒罪怪我了！如果不信，我陪公主去就是的。”和硕公主赶忙止道：“算了，你忙你的。”心想：这家伙在旁边，还真弄得我们兄妹之间说话会有所不便。
然后，和硕公主坐着马车直奔宫中而来。
顺治帝是在寝宫接见她的。顺治帝历来对和硕公主宠爱有加，听说仅是和硕公主一人前来探视，便没有顾忌。
和硕公主得到允许，便奔进寝宫。和硕公主看到顺治帝之后，大吃一惊。
阳光从窗外斜斜地射进来，寝宫之中便一半光明，一半黑暗。皇上躺在床上，半边身子在阳光之中，半边身子在阳光之外，让人一见之下，以为是一阴阳之人。
皇上今日又没早朝，蓬松的头发毛草般的掩在头上，将本来已有病容的顺治帝衬托得更加可怕！
和硕公主奔过去，跪在皇帝身边，轻轻地哭泣起来，并一边哭一边说：“皇兄怎么啦？怎么几日不见，便变成这样子啦？”
顺治帝笑笑说：“皇兄老了，自然会变成这样子！”
和硕公主说：“皇兄又没有七老八十，老什么老？”
顺治帝说：“再说，你也不是几日没来，而是几个月没来了呀！”
和硕公主说：“只怪妹妹薄情，这么长的时间没来看皇兄了，弄得皇兄都变成这样子了！”
顺治帝笑骂道：“说什么傻话！难道你天天来看我，我便不会变成这样子么？”
和硕公主固执地说：“当然！我若天天来看皇兄，皇兄绝不会变成这样子的！”
顺治帝说：“好啦！好啦！就依你！怪你！若是你天天来看皇兄，皇兄便不会变成这样子的！你还是那么傻！都要生孩子了，还是那么傻！”
和硕公主娇嗔道：“在皇兄眼中，妹妹总是傻的！”
顺治帝突然问：“你开口这样子，闭口也是这样子，难道皇兄变得很可怕么？”
和硕公主说：“皇兄不可怕！皇兄在妹妹面前永远是心慈面善的！”顺治帝说：“不对！别人都说伴君如伴虎！那些人都把皇兄比作老虎呢，怎么不可怕？”
和硕公主说：“别人把你当做皇帝，你自然可怕！而我只知你是哥哥，所以总觉得你面善。这又错在哪里？”
顺治听了，怔住了。妹妹之言虽然简单，却道出了一个鲜为人知的道理。想到此处，顺治帝突然联想到驸马爷是平西王之子，心里便战栗了一下。他突然问：“驸马对你好么？”
和硕公主灿烂地笑道：“好啊！”
顺治帝见公主不似作假，便长叹一声。
和硕公主连忙问：“皇兄为何叹气？”
顺治帝连忙掩饰自己的失态笑道：“我是因为自己身体欠佳而叹息的。如果身体好，我便可和妹妹、驸马出外打猎了！”
和硕公主说：“皇兄肯定会好的！我们等你。”
然后，和硕公主便回来了。一到家，见吴应熊在，便说：“驸马没出去？”吴应熊说：“只是回来得早，怕你一人孤独！”其实他是没出去。
和硕公主将皇上的病哭着告诉了吴应熊。他听了，面上悲戚，心里却踏实了。
第十二章 智编降兵
一、顺治帝同意吴三桂出兵平乱
顺治帝召见索尼、遏必隆、苏克萨哈、鳌拜四人，想问他们与户、兵二部商议关于如何处置吴三桂拒绝裁军的结果。
说实在话，顺治帝心中已隐隐不安。未议之前，他虽然怕因此而使局势变得复杂化，让自己难以收拾，但他的心思仍然倾向于裁军。现在，由于昨日和硕公主探视他之后，他便变得更加儿女情长，优柔寡断起来。事实是明摆着：如果与吴三桂发生冲突，那么和硕公主与吴应熊的婚姻便宣告结束。因为，自己当初便是为了笼络吴三桂而让妹妹嫁给吴应熊的，所以，一旦对立，婚姻便失去存在的价值。
顺治帝还不能做到像那些为了政权的稳固而可以不惜一切代价，甚至到了兄弟相戮，父子相残的地步。他宠爱自己的皇妹和硕公主，因此，他在尽力维护政权的同时，要保证公主的幸福。
顺治帝问：“那日朕命议政王，各大臣与户、兵二部共议平西王之奏折，结果怎样？”
索尼说：“归纳起来有两种意见：一是同意平西王请求出兵，认为大清国当前确实存在有三患二难，宜出兵平乱为上策；二是认为不能同意平西王出兵。认为平西王出兵只是个借口，拥兵自重才是目的。此时若不及时裁军，只怕会养虎为患。”
鳌拜见索尼如此说，怕他将皇上的思路引到两种意见平分秋色上来，便急忙说：“其实，众大臣之意，主要是第一种。”
顺治帝问：“为何？”
鳌拜说：“他们认为不及时裁军，确是养虎为患，但那只是将来之事。其结果如何，谁也难以逆料。倒是平西王所说的三患二难却是目下之忧，若不及时清除，恐危及江山社稷。”
苏克萨哈说：“其实第二种意见也不容忽视。”
顺治帝问：“为何？”
苏克萨哈说：“众大臣中有人认为，平西王之奏折，不言灭永历帝，便可见其用心险恶。”
顺治帝说：“这不正是朕所忧虑的么？”
遏必隆说：“依臣看来，还是第一种意见较之第二种意见更有说服力些！”
听遏必隆之言，鳌拜心中暗喜。
顺治帝问：“你说说为何？”
遏必隆说：“臣认为从社稷安全出发来考虑：不管平西王是否有异心，那都是一种猜测。然而，平西王拥有重兵却是事实！再加上那些尚没入编的降兵，平西王所拥之兵，恐怕要出乎我等意料之外！”
顺治帝惊问：�
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