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交手之初。刘牢之略一搭手，就知冉盛厉害。冉盛身高八尺，但绝不笨拙，腰如灵蛇，手如流星，刘牢之若不是身高、力量与冉盛相差无几，只怕一个照面就被对手掀倒了。
范宁少年时随父在徐州，常见军士角抵，有点眼力，知冉盛、刘牢之都是高手。见二人角斗良久，互不能屈，便道：“罢了，你二人不知要斗到何时。算平手吧。”
冉盛一笑罢手，范宁叮嘱二人莫要再斗，便回去观看父亲范汪与陈操之、谢玄围棋去了。
刘牢之还想与冉盛再斗，冉盛也不推辞，四臂交加时，冉盛徒然发力，刘牢之奋力抗衡，却听冉盛闷吼一声，扣腕推肩，抢步横撞，力道大得惊人，沛然不可抵御，一跤到在草地上，敏捷地一个倒翻身爬起来，还待再斗，见冉盛双目尽赤，不禁吃了一惊。
冉盛长出了一口气，平静道：“侥幸，你我再比射箭如何？”
刘牢之此次从彭城来拜见范汪，带了两个仆从，弓马俱全，便取弓箭来与冉盛比试。刘牢之自幼习骑射，在箭术上胜过冉盛，冉盛知道这个刘牢之是范汪向他阿兄陈操之举荐过的人，也就有意结交，二十年岁相仿，勇力相当。不需半日，就交情莫逆了。
午后申时。冉盛随陈操之、谢玄向范汪辞行时，刘牢之很是依依不舍，对冉盛道：“可惜子盛兄是在西府，不然我愿随你从军。”刘牢之父亲刘建这些北府旧将遭桓温排挤，所以刘牢之当然不会去西府为桓温效力。
范汪笑道：“牢之不必心急，北府军定有重建之日，到时汝等可大显身手。”
谢玄、陈操之、冉盛数人回到顾氏庄园天已昏黑，顾恺之言道吴郡朱太守午后来访。请他还有谢玄、陈操之诸人明日赴宴。
谢玄问：“长康，那陆氏女郎还未到吗，我们可耽搁不起。”看了陈操之一眼。说道：“明日午后我等定要起程的。不然就不能在二月上旬赶到姑孰。”
顾恺之道：“我派去的管事回来了，说陆氏小娘子上午已经动身来吴县，其从弟陆道煜将同行入京，估计夜里会赶到。”
夜里亥时。陈操之与谢道韫、谢玄、顾恺之、刘尚值诸人正在灯下长谈，一名顾氏仆役带了一个人进来，那人一见陈操之，赶紧施礼道：“陈郎君——”
陈操之一看。却是板栗，板栗又向顾恺之等人见礼，然后跟着陈操之到旁边小室。说道：“陈郎君，我家小娘子已到了城中陆府，这次除了道煜郎君要随同进京外，道煜的母亲朱氏也要进京探望我家夫人，只怕虽然是一路同行却依然难得相见。”
陈操之听说葳蕤的五叔母也要随同进京，眉头微皱，心想：“我与葳蕤这样遮遮掩掩要苦恋到几时！建功立业，时不我待啊。”
却听板栗又道：“明日一早，我家小娘子会去真庆道院，请陈郎君去相见。”
板栗回去复命后，陈操之也未再去与顾恺之、谢玄等人继续谈论，便回房歇息去了。
次日一大早。天尚蒙蒙亮，陈操之起来梳洗毕。对小婵说了一声，便独自骑马出了顾氏庄园朝吴郡城西门而去，奔出三、四里，冉盛骑着大白马追了上来，陈操之心知是小婵提醒冉盛赶来的，也不多言，与冉盛一前一后朝真庆道院纵马而去。
远远的就看到真庆道院前的两株夭矫柏树，一个老道在门前扫着落叶，门庭冷落，这时还只是正卯时，有些懒散的道人还未起床。
真庆道院老院主黎道人已仙逝，现在的院主是黎道人的弟子黄道人，四只前陈操之在真庆道院为母祈祷，抄《老子五千文》三十卷，轰动一时，真庆道院里的道人哪个会不识得陈操之！
新院主黄道人四十多岁。与乃师黎道人一般精于世故，黎道人从陈操之这里得到过两幅画。那幅《桃树图》卖给了陆氏女郎，得了十万钱，另一幅《道院山茶图》去年年底陆氏女郎只是来看了半天，并未买去，又布施十万钱，陈操之的画简直是摇钱树啊，而且陈操之那年在道院里抄写《老子五千文》。使得真庆道院声名大振，附近各郡县前来进香并观摩陈操之手抄经文的络绎不绝，所以黄道人见陈操之一早到来，大喜，陪着陈操之在三清殿礼拜毕，便求书画墨宝。
陈操之虽有些不耐烦。但不忍拒绝，说道：“无暇作画，我且留一幅字吧。”就到三清殿左厢房坐定，道院侍者捧上笔墨纸砚，陈操之自觉心绪不宁，慢慢磨墨。调摄心神，好一会方落笔，用章草书体写下十六个字：
“洞阴冷泠，风佩清清，仙居永劫，花木长荣。”
这是葛洪在瓶壶山炼丹时写的四言诗《洗药池》，葛师存诗极少，陈操之最爱这一首。这时便书写此诗，写罢觉得不满意。皱眉细看——
脚步声响，板栗快步进来，见到陈操之，喜道：“陈郎君早，我家小娘子到了。”
陈操之便放下笔。却又对黄道人道：“这幅字写得不佳，等下我另写。”言罢，与板栗迎出道院，就见门前古柏下，一辆油壁小车刚刚停下，车边有几个仆从健妇步行跟随，车帘一掀，先下来的是一个圆脸蛋的婢女，眼眸一转。看到陈操之，顿时眉花眼笑，叫了一声：“陈郎君——”
陈操之迎上前去。说了一声：“短锄好——”就见陆葳蕤下了车，含笑望着他。
早起天冷，陆葳蕤披着一件黑羔裘，下面是粉底青花襦裙，梳着简单的隋马髻，不施脂粉。清水芙蓉，眉如远山轻黛，眼似秋水凝波，神情恬淡温婉，让人见而忘忧——
陆葳蕤仔细看着陈操之，问了一声：“陈郎君赶路辛苦吗？”
陈操之应道：“还好。”伸手想去拉陆葳蕤的手，却突然发现自己左手食指染了一丝墨痕，陈操之自来写字从容不迫，很少有墨污手指的事，说道：“方才应黄道人之请，写了一幅字，不慎染了墨。”
一旁的黄道人赶紧命道僮取水来给陈公子净手，陆葳蕤望着陈操之，说道：“让我看看陈郎君写的字。”便与陈操之进到道院，先参拜三清，然后到殿左厢房看陈操之书录的葛稚川《洗药池》诗，黄道人很识趣地未入室陪同。短锄和簪花二婢也只在廊下侍候。与冉盛小声说话——
陆葳蕤端端正正跪坐着。细看那“洞阴泠泠”十六字，好一会，睫毛翘起，侧头凝眸身畔陈操之，声音柔美动听，说道：“陈郎君，你这幅字，尖笔入纸，转折颇有燥气，不似从前灵动雅致，为什么？”
陈操之不答，握住陆葳蕤的手，举到唇边吻了一下，心想：“葳蕤的心思真是细腻啊。”
陆葳蕤晕红双颊，伸手以指尖在陈操之轮廓清峻的脸庞上轻抚几下，柔声问：“陈郎君，着急了是吗？”
陈操之望着眼前这清丽绝俗的女郎，她有一颗怎样的玲珑剔透的心？
陆葳蕤道：“我知道陈郎君在会稽土断的事，也知道陈郎君与我四兄陆俶起了冲突，陈郎君没有做错什么，是我二伯父要刻意非难你啊，陈郎君是不是觉得迎娶我更艰难了？”
陈操之望着陆葳蕤盈盈妙目，答道：“是难，但我依然在努力。”
陆葳蕤展颜一笑，说道：“那就不用着急，我不是在等着陈郎君吗。”因轻诵道：“死生契阔，与子相悦；执之之手，与子偕老。”
陈操之原本有些浮躁的内心很神奇地安定下来，仿佛回到了四只前在吴郡求学与陆葳蕤初恋时。美好、安宁、两情久长，一切困难都可以克服——
＇小道最近也很浮躁。可惜没有陆MM让我淡定安宁。＇
卷四 洞见 五十二、谷风
“习习谷风，以温以凉。玄黄交泰，品物含章。潜介渊跃，飞乌云翔。
嗟我怀人，在津之梁。明发有思，凌波褰裳——
——习习谷风。有集惟乔。嗟我怀人，于焉逍遥。鸾栖高冈，耳想云韶。拊翼坠夕，和鸣兴朝。我之思之。言怀其休。”
这是陆云《赠郑曼季诗四首之谷风》，陆葳蕤平日最爱吟诵，这时便借真庆道院的纸笔。以《华山碑》体的汉隶，揽袖悬腕，执笔书写——
这女郎专注挥毫的姿态真是动人，象雕塑般静美，更有光彩流动，笔不停书，一气呵成，书体丰满端庄，意象典雅雍容——
陈操之看着陆葳蕤纤细柔美的手腕转折运笔，波磔明显，如凿如铸，若不是亲见，真难以相信这样娇美的女郎能有这般雄健的笔力。
陈操之将葛洪《洗药池》诗重新书写了一遍，给陆葳蕤看，陆葳蕤微笑赏鉴，赞道：“这才是陈郎君的字。”
书法可以悲、可以怒、可以哀、可以愤，但就是不能躁，王羲之写《丧乱帖》，痛贯心肝，临纸感哽，其书挥洒淋漓，流贯不羁，结体跌宕欹侧，神采外耀，动感强烈；颜真卿写《祭侄文稿》，藏愤激于悲痛中，以情感运笔，不计工拙，不事雕饰，而自然遒劲，得率真激情之美，这都是情动于中，发之于外的经典之作，然而心浮气躁并不是一种情感，并不能与艺术相结合，只是损害我们审美的感觉，损害我们感觉生活的心境——
不过在院主黄道人看来，陈操之前后两幅字几乎一模一样。没看出有什么不同，他把陈操之两幅字都收藏了，而陆氏女郎写的那幅字被陈操之收去，实在可惜。
初春的清晨，寒气颇重，陈操之与陆葳蕤在道院后山茶花下漫步。携手并肩，轻声细语，说些简单而美好的事，与陈操之一样，陆葳蕤在漫长等待中也难免有焦虑的情绪，但现在见到了、触摸到了。心里就只有甜美的感受，嗯，相思再苦，也是值得的。
二人在真庆道院单独相处了小半个时辰，辰时初，陈操之回到顾氏庄园，看到顾恺之领着谢道韫、谢玄、刘尚值正准备去桃林小筑那边怀旧，顾恺之笑道：“子重容光焕发，神气不似往日，得莫与陆小娘子相见乎否？”
陈操之笑而不答。说道：“你们先行一步，我用罢早餐就来。”
顾恺之等人便各乘牛车往狮子山后的小桃林而去，牛车颠簸，谢道韫若有所思，顾长康虽然看似天真，毕竟是有画心者，善能观察，今日的子重果然与前两日神气不同，优雅而优美，嗯，见到了陆氏女郎真的就这般温润身心吗？
碧溪畔，茅舍依旧，顾恺之、刘尚值说些当日在此好友相聚的趣事，言笑甚欢，谢玄则若即若离，敷衍顾、刘，眼望负手溪畔的阿姊谢道韫，阿姊真是瘦啊，冬装数重，犹显单薄，神情亦冷淡而落寞——
今日是正月二十一。尚未至桃花开放的时候，但灰褐色的枝头已有点点花苞在孕结，不需旬日，桃花就会缀满枝头。
一枝横斜，近在眼前。谢道韫伸手攀枝，凑到鼻间一嗅。嗯，淡淡芬芳，若有若无，不禁就想起那年那夜在陈家坞听到的那曲《春常在》，优美的旋律在心底袅袅而起，微蹙的眉头也舒展开来，她为什么要揪然不乐，她想的她都做到了，求学、拒婚、出仕、为友，这都在她掌握之中，而子重与陆氏女郎的恋情不是她衷心祝福的吗？
一边的谢玄惊奇地望着阿姊谢道韫神情的变化，先前仿佛是薄薄云翳轻笼明月，似有淡淡轻愁，而转眼间，却是碧天如洗，皓月当空，明净之美让人心胸一畅——
谢玄猜不透阿姊心境为什么会有这样的变化，阿姊不是凡俗女子，论起来，这些上真没有哪个男子配得上她，陈操之虽然杰出超拔，但对阿姊之大美亦是水中观影知之不深，只是阿姊倾心于他，那就没什么好说的了。
谢玄对陈操之一见陆氏女郎就神清气朗颇为不满啊。
…………
陆葳蕤的五叔母朱氏是吴郡朱太守的从妹，朱氏从海虞来到郡城，自然要拜见从兄朱太守夫妇，这日辰时末陆夫人朱氏带着长子陆道煜来太守府见从兄，朱太守夫妇与她叙话，说起陆道蕴将与顾悯之之女定婚之事，朱氏颇为欢喜。
正说话间，府役来报顾恺之、谢玄、陈操之、祝英台、刘尚值来拜访，朱太守整衣准备去前厅，陆夫人朱氏忽问：“二兄且慢，陈操之是哪个陈操之？”
朱太守笑道：“江左卫玠，世间能有几个！”
陆夫人朱氏哪里会不知道葳蕤与陈操之之事。蹙眉道：“这个陈操之来做什么！二兄拒见这些人吧！”
朱太守心道：“这是你陆氏与陈操之的私怨，与我何干。去年我听信陆始阻挠土断，差点受桓温责罚。”摇头道：“陈操之是品官，我岂能不见，而且又是与顾恺之、谢玄一起来的，午后他们便要启程赴京。”说罢，往前厅而去。
陆夫人朱氏愕然，这才醒悟陈操之将与她和葳蕤同道进京，不禁恼怒起来，朱太守夫人提醒她说，去年葳蕤继母张文纨也是与陈操之一道进京的。
陆夫人朱氏踌躇半晌，她与顾氏即将成姻亲，而且陆纳夫妇曾托顾恺之、张彤云年初与葳蕤一起入都，好有个照应，顾恺之与陈操之是好友，难道她还能让顾恺之不与陈操之同行！
朱太守夫人道：“大路往来，同行又何妨，吩咐婢仆，不让陈操之与葳蕤相见便是了。”
陆夫人朱氏点点头。心里对这个陈操之颇有些好奇，听说此子俊美多才，陆纳夫妇都颇爱惜。无奈门第相差悬殊，不然的话到真是想把葳蕤许配给这个陈操之。所以朱氏很想见识一下。
在太守府用罢午餐。陆夫人朱氏回到陆府，车队仆从早已整装待发，未时三刻，顾府一个管事来报，可以出发了，陆府的二十余辆牛车、近百名部曲仆从向城西而去，在西郊与顾府车队，还有陈操之、谢玄一行百余人汇合，总共将近三百人，浩浩荡荡，填途塞路，漫漫西行。
陆夫人朱氏褰帘而望。见车队后面几个骑马的男子皆俊美，不知哪个是陈操之？便问仆役。仆役指点道：“夫人看到那个铁塔巨汉没有，巨汉左前方的那个便是�